Osaka

Osaka har en særegen plass i Japans nasjonale fortelling, både som en standhaftig handelsmotor og som et levende sentrum for populærkultur. Beliggende på Honshu's Kansai-slette, har byen lenge balansert de praktiske kravene fra havn og fabrikk med en livlig omfavnelse av kulinarisk eksperimentering, scenekunst og nabolagsliv. Konturene av historien kan spores fra Naniwa-hoffene på 600-tallet gjennom smogen og skorsteinene i Meiji-industrien, og videre til byens moderne status som et finanssenter og kosmopolitisk knutepunkt.

Under navnet Naniwa tjente dette stedet som Japans hovedstad mellom 683 og 745. Hoffets elvepalasser trakk midler fra en havn som allerede hadde blomstret i Kofun-perioden (300–538). Ris som ankom fra hele øygruppen passerte gjennom disse dokkene, og markerte byen som «nasjonens kjøkken». Kjøpmenn i Naniwa tjente formuer ved å handle ris, men også ved å spekulere i futures – en aktivitet som varslet Osakas senere fremtredende plass innen verdipapirer og derivater. Selv etter at hovedstaden først ble flyttet til Nara og deretter til Kyoto, forble byen uunnværlig for vannveier som forbandt jordbruksprovinser med det politiske hjertet.

Navnet Ōsaka – «stor skråning» – dukket opp i dokumenter datert til 1496, og erstattet Naniwa i daglig bruk. Gjennom Edo-perioden eksisterte to skriftlige former side om side: 大坂 og 大阪. I 1808 ble tegnet 坂 («skråning», men også antydende «tilbake til jorden») ansett som uheldig; forleggere og tjenestemenn valgte i stedet 阪, som har en annen etymologisk nyanse. Meiji-regjeringen formaliserte 大阪 i 1868, og denne stavemåten vedvarer utenfor historiske kontekster.

Osakas gjenoppfinnelse akselererte etter 1868. Innen to tiår etter den offisielle innlemmelsen som kommune (1889), reiste det seg skorsteiner langs Dojima- og Dotonbori-kanalene. Fabrikker som produserte tekstiler, maskiner og elektronikk forvandlet Ōsaka til «Østens Manchester». En massiv anneksjon i 1925 utvidet bygrensene fra bare 15 kvadratkilometer til over 140 – et område som nå gjenspeiles i moderne bydeler. I 1940 oversteg kommunens befolkning tre millioner. Selv om bombing under krigen og gjenoppbyggingen etter krigen slettet mange landemerker fra før krigen, la innsatsen innen byplanlegging, reguleringsplanlegging og infrastruktur grunnlaget for byens gjenoppblomstring som et finansielt knutepunkt.

Osaka strekker seg fra satellittbyene i innlandet som omgir den – Amagasaki i nordvest og Higashiosaka i øst – og omfatter nesten 223 kvadratkilometer med stort sett flatt terreng. Høyden over havet varierer bare beskjedent: en topp på 37,5 meter i Tsurumi-ku og en nadir på −2,2 meter i Nishiyodogawa-ku, under Tokyo Peil. Med en beliggenhet på 34,67° N ligger den lenger sør enn Roma eller San Francisco. Byen er klassifisert i den fuktige subtropiske sonen (Köppen Cfa), og opplever milde vintre med gjennomsnittlige januartemperaturer på nær 9,7 °C og sjelden snøfall. Tsuyu-regntiden utfolder seg fra tidlig juni til slutten av juli, etterfulgt av brennende augustdager med gjennomsnittlig 33,7 °C om ettermiddagen. En sekundær tyfonrelatert regnperiode forekommer tidlig på høsten.

Osakas bygde miljø utfolder seg langs to hovedakser: Kita i nord og Minami i sør – begreper som, til tross for sin bokstavelige betydning, betegner kulturelle snarere enn strenge geografiske retninger. Kita er hjem til Umeda forretningsdistrikt, preget av Osaka Station City, himmelbroer og et gitter av underjordiske kjøpesentre. Nærliggende Nakanoshima har mange av byens høyeste tårn. Minami, som ligger i Chūō-distriktet, inkluderer Namba, Shinsaibashi, Nipponbashi («Den Den Town») og Dōtonbori-kanallandskapet kjent for sine neonlys. Boulevarden Midōsuji forbinder disse knutepunktene og går gjennom forretningskvadrantene Honmachi og Yodoyabashi – samlet kjent som Semba.

Lenger sør ligger Shinsekai, med det ombygde Tsūtenkaku-tårnet, og Tennoji-Abeno-sonen, som huser dyrehagen, Shitennō-ji-tempelet og den 300 meter høye Abeno Harukas-skyskraperen – landets høyeste fra 2014 til 2023. Byens vestlige fasade møter Osaka-bukten, der Kyocera Dome, Universal Studios Japan og Tempozan-pariserhjulet pryder vannkanten. Selv om den krysses av bykanaler og tidligere 1629 broer – en gang i overdreven lovprisning regnet som «Naniwas 808 broer» – har mange vannveier siden blitt fylt, slik at 760 er under byadministrasjon i dag.

Registrerte folketellinger dateres tilbake til 1873. Byen nådde en topp på over 3,25 millioner innbyggere i 1940, og igjen på 3,15 millioner i 1965, før migrasjon fra forsteder førte til en moderat nedgang. Per tellingen i 2020 bor omtrent 2,7 millioner i selve byen, noe som gir en tetthet på over 12 000 per kvadratkilometer. Registrerte utenlandske statsborgere utgjorde rundt 144 000 på midten av 2000-tallet, med betydelige koreanske (60 000) og kinesiske (39 000) samfunn. Tsuruhashi-distriktet i Ikuno-distriktet er fortsatt en av Japans største konsentrasjoner av Zainichi-koreanere.

Osaka, historisk sett sentrum for engrobørsen for ris, utviklet seg til et omfattende finanssenter. Osaka-børsen, som spesialiserte seg på Nikkei 225-futures og andre derivater, fusjonerte med JASDAQ for å styrke noteringene for oppstartsbedrifter. Store globale elektronikkfirmaer – Panasonic, Sharp, Sanyo – beholder hovedkvarter her. I Global Financial Centres Index i 2017 rangerte Osaka som nummer femtende på verdensbasis og som nummer fem i Asia. Brutto storbyproduktet i 2012 nærmet seg 954 milliarder dollar, sammenlignbart med Paris og Stor-London. Inntekt per innbygger på midten av 2000-tallet lå på nær 3,3 millioner yen, omtrent ti prosent over prefekturgjennomsnittet.

Et forseggjort jernbanenettverk forbinder Ōsaka med Keihanshin-regionen – Japans nest største byområde med nesten 19 millioner innbyggere. Lokale tjenester inkluderer JR West Urban Network og private linjer (Keihan, Hankyu, Hanshin, Kintetsu, Nankai). Osaka Metro alene frakter over 900 millioner passasjerer årlig, og er nummer åtte på verdensbasis. Shin-Osaka stasjon har plass til alle Shinkansen-klasser, inkludert Nozomi, og skaper raske forbindelser til Tokyo, Nagoya, Kobe og Kyoto. Et tett bussnettverk utfyller jernbanen, mens Kansai internasjonale lufthavn og Osaka internasjonale lufthavn betjener henholdsvis utenlands- og innenlandsflyvninger. Maritime terminaler sender ferger til Shanghai, Tianjin, Busan og destinasjoner over hele Japan.

Handlegater definerer lokalt liv. Tenjinbashi-suji Shōtengai strekker seg 2,6 kilometer, noe som gjør den til Japans lengste overbygde arkade. Chūō- og Kita-distriktet huser til sammen over 16 000 utsalgssteder – alt fra underjordiske butikker til elektronikkbasarer og varehus. Amerikanere og andre unge trendsettere trekkes til Amerika-mura nær Shinsaibashi, mens Den Den Town fortsatt er et senter for otaku-kultur. Kjente kjøpesentre som Yodobashi Camera i Umeda og BicCamera i Namba tiltrekker seg teknologisultne folkemengder.

Mat er fortsatt byens vedvarende besettelse. Regionale spesialiteter inkluderer okonomiyaki, takoyaki, udon og battera-presset sushi. Osaka sake – hentet fra fjellbekker – nyter nasjonal anerkjennelse. Et gammelt ordtak advarer om at innbyggerne i Kyoto ødelegger seg på silke, innbyggerne i Osaka på mat, og fanger lokale prioriteringer. I de senere årene har den globale interessen for japansk mat vendt utenlandske øyne mot Ōsakas gateboder og izakaya.

Osakas teatre presenterer former fra bunraku-dukketeater til kabuki, manzai-komedie og rakugo-fortelling. Det nasjonale Bunraku-teateret og Osaka Shochiku-za bevarer århundregamle tradisjoner. Konsertsalene er vertskap for både klassiske og popmusikk-artister: Symfonihallen, Umeda Arts Theater og Osaka-jō Hall huser orkestre sammen med internasjonale turnerende artister. En årlig syklus av arrangementer – Tenjin Matsuri i juli, Aizen- og Sumiyoshi-festivalene, Osaka Asian Film Festival hver mars – binder byen til dens åndelige og folkelige røtter.

Museene spenner over naturvitenskap, historie og kunst. Det underjordiske Nasjonalmuseet for kunst viser frem samlinger fra etterkrigstiden; det tilstøtende Vitenskapsmuseet har et planetarium. Museet for orientalsk keramikk viser frem regionale porselenstradisjoner. I Tennōji-parken forfølger det kommunale kunstmuseet og Osaka Museum of History lokale fortellinger fra det gamle Naniwa til dagens utbredelse.

Osakas identitet hviler på kontraster. Mens Tokyo kan utstråle edruelighet og Kyoto-tilbakeholdenhet, dyrker Ōsaka varme i tale, klesdrakt og ånd. Naboer hilser hverandre med mōkarimakka?, og spør etter profitt snarere enn formaliteter. Bysilhuetten – slik den avsløres fra Umedas gangbroer eller Umeda Sky Buildings hengende rulletrapp – rager over vannveier der lektere en gang fraktet ris og sake. I gatenivå pynter neonrefleksjoner kanalvirvler; sushikokker presser fisk oppå eddikris; dukkeførere animerer historier fra 1600-tallet.

I alle sine dimensjoner – historisk forsyningssenter, smeltedigel for moderne industri, senter for finans og forskning, og hjerteområde for japansk selskapelighet – er Osaka fortsatt i bevegelse. Byen, bygget på skråninger og elvebredder, fortsetter å utvikle seg, og matcher storbydynamikk med nettopp de egenskapene som kjennetegner den: entreprenørskapsvågalitet, en smak for de grunnleggende gledene ved mat og ytelse, og en åpenhet som ønsker både tradisjon og innovasjon velkommen.