Nozawa Onsen

Nozawaonsen, yang terletak di pegunungan timur laut Prefektur Nagano, menempati hampir 58 kilometer persegi medan yang bervariasi. Populasi desa tersebut mencapai 3.653 jiwa di 1.395 rumah tangga per 1 April 2019, menghasilkan kepadatan 63 penduduk per kilometer persegi. Angka-angka tersebut menunjukkan ritme kehidupan yang teratur di sini, di mana ruang untuk hutan, sawah, dan jalan-jalan berkelok lebih banyak daripada pembangunan yang padat.

Terletak sekitar satu jam perjalanan dari Kota Nagano, Nozawaonsen terletak di antara puncak-puncak yang menjulang hingga 1.650 meter di Gunung Kenashi dan lembah-lembah sungai yang menurun hingga sekitar 300 meter di atas permukaan laut. Di sebelah selatan, punggungan Kenashi membingkai cakrawala, sementara Sungai Chikuma––sungai terpanjang di Jepang––membentuk batas barat. Di seberang jalur air itu terletak kota Iiyama, garis besar perkotaannya hanya terlihat saat udara lembah mulai cerah. Di sebelah utara dan timur, desa tersebut bertemu dengan Sakae, komunitas lain yang dibentuk oleh lereng-lereng curam dan salju musim dingin yang tebal. Di dalam batas-batas ini, iklim mikro muncul, yang meredam kehangatan musim panas dengan angin sore dan mengantar turunnya salju lebat dari Desember hingga April.

Klasifikasi iklim Nozawaonsen adalah kontinental lembap (Köppen Dfa), ditandai dengan kelembapan musim panas dan bulan-bulan musim dingin yang dingin. Suhu tahunan rata-rata berkisar pada 10,4°C, naik hingga sekitar 23,3°C pada bulan Agustus dan turun hingga −1,6°C pada bulan Januari. Curah hujan tahunan mendekati 1.782 milimeter, dengan Januari biasanya menjadi bulan terbasah dan hujan salju membentuk mantel putih desa yang terkenal itu. Pertemuan ketinggian dan curah hujan ini mendukung penanaman padi di dasar lembah dan hutan konifer yang luas di bagian atas.

Bukti pemukiman manusia di Nozawaonsen dapat ditelusuri hingga ke tempatnya di provinsi kuno Shinano. Teks-teks dari pertengahan periode Kamakura mencatat sebuah pemukiman yang disebut Yuyama, yang secara harfiah berarti "desa pegunungan dengan sumber air panas," yang mencerminkan kolam-kolam air panas bumi yang menjadi ciri kehidupan lokal. Legenda menyebutkan bahwa biksu Gyŋki dari abad ke-8 adalah orang pertama yang menemukan mata air ini, sebuah asosiasi yang memberikan aura kesucian yang lembut. Pada tahun 1870, 24 penginapan melayani hampir 25.000 pengunjung yang mencari air rendaman yang menyembuhkan, sebagai bukti reputasi air mineral ini yang sudah lama ada.

Secara administratif, desa modern berkembang melalui serangkaian penggabungan dan reklasifikasi. Pada bulan April 1889, Toyosato muncul di bawah sistem kota baru Jepang. Tiga tahun kemudian, desa ini bersatu dengan Takano untuk membentuk Zuiho, namun sebagian desa tersebut bergabung dengan Iiyama pada tahun 1954. Sisanya, yang direorganisasi pada tanggal 1 April 1955, mengambil nama Nozawaonsen, yang mengikat identitas administratif pada sumber air panas yang membentuk budaya dan ekonomi lokal.

Pertanian dan pariwisata merupakan dua pilar mata pencaharian Nozawaonsen. Ladang-ladang terjal menempel di lereng bukit tempat padi gunung, sayur-sayuran, dan soba tumbuh subur di bawah pengelolaan yang cermat. Sementara itu, pariwisata musiman melonjak setiap musim dingin, berkat salah satu resor ski tertua di Jepang. Dibuka lebih dari 70 tahun yang lalu, area ski mencakup 297 hektar di seluruh jalur yang dimulai pada ketinggian 1.650 meter dan menurun melalui hutan yang dipenuhi salju. Lebih dari lima puluh kilometer lereng yang terawat berkisar dari lereng pemula yang landai hingga lintasan hitam yang menantang. Dua puluh tiga kereta gantung dan dua gondola mengantar pemain ski ke atas, dan turunan terpanjang membentang sepuluh kilometer, memberikan sekilas pemandangan Pegunungan Alpen Jepang dan, pada hari-hari cerah, Laut Jepang.

Peluang bermain ski di luar jalur menarik pemain ski berpengalaman ke padang salju yang lebih dalam, meskipun desa menyarankan untuk menyewa pemandu lokal. Taman medan menawarkan lompatan, rel, dan pipa sepanjang delapan puluh meter untuk pemain papan seluncur salju yang mencari sensasi yang terkendali. Di kota, Nozawa Onsen Arena, yang didirikan pada tahun 1993, memadukan gelanggang es dengan fasilitas sauna dan solarium. Sebuah pusat kesehatan yang dikelola masyarakat, yang sebelumnya dikenal sebagai Kurhaus, menyediakan kotak uap dan pemandian terbuka.

Namun, daya tarik utama desa ini tetaplah jaringan sumber air panasnya. Tiga puluh sumber mineral individual mengalirkan air ke tiga belas pemandian umum atau ryokan; setiap kolam menawarkan komposisi mineral, suhu, dan ritual yang berbeda. Rumah-rumah umum gratis—di antaranya O-yu, Matsuba No-yu, Taki No-yu, dan sepuluh lainnya—berdiri berdampingan dengan tempat-tempat yang membayar seperti Furusato Onsen dan Sparena yang berorientasi keluarga. Pengunjung sering melintasi jalan-jalan sempit berbatu untuk mencoba beberapa pemandian dalam satu hari, menghargai bagaimana air di setiap kolam yang berwarna besi atau beraroma belerang membangkitkan sensasi yang sedikit berbeda dan manfaat kesehatan yang terkenal.

Warisan budaya tumbuh subur dalam delapan belas harta karun yang ditetapkan di Nozawaonsen. Satu harta karun tak berwujud, Festival Api, diakui secara nasional sebagai Properti Budaya Rakyat Tak Berwujud yang Penting. Tujuh belas harta karun lainnya, termasuk pohon cedar berusia 300 tahun di kuil desa, memiliki sebutan lokal.

Festival Api, yang diadakan setiap tahun pada tanggal 15 Januari, merupakan ritual komunal sekaligus tontonan. Pria berusia empat puluh, empat puluh satu, dan empat puluh dua tahun—usia yang dianggap paling membutuhkan pembersihan spiritual—dan mereka yang berusia dua puluh lima tahun, berkumpul untuk membangun kuil kayu tiga lantai yang disebut shadan. Dibangun tanpa suara dan tanpa pengencang logam, kuil ini menjulang setinggi sepuluh meter dan lebar delapan meter. Tiang totem, yang dikenal sebagai hatsuakarikago, disiapkan oleh keluarga yang putranya lahir pada tahun sebelumnya, menyertai shadan; tiang-tiang ini berdiri setinggi sembilan hingga sepuluh meter, dihiasi dengan lonceng angin, jimat kertas, dan lambang keluarga.

Pada tanggal 13 Januari, tukang kayu ahli memandu yakudoshi dalam mengangkut batang pohon beech Jepang sepanjang dua puluh meter dari Area Ski Hikage. Keesokan harinya, shadan terbentuk di alun-alun desa. Pada pukul 7 malam pada tanggal lima belas, batu api yang diwariskan turun-temurun menyalakan obor pertama. Peserta menyanyikan lagu-lagu yang sarat tradisi, menuangkan sake untuk penonton, dan membentuk prosesi obor menuju ke halaman. Di sana, bangunan itu dikepung oleh orang-orang yang membawa obor; penduduk desa yang lebih muda mencoba menyalakan dasar kuil, yang dilindungi oleh orang-orang berusia dua puluh lima tahun, sementara orang-orang berusia empat puluh dua tahun naik ke atas, yang melambangkan persimpangan antara masa muda dan usia paruh baya.

Setelah satu setengah hingga dua jam, kuil itu runtuh karena api, cahaya api menerangi malam Januari yang pekat. Penyelenggara menjaga keamanan dengan ketat: para wali mengawasi orang-orang berusia dua puluh lima tahun, dan mereka yang mengangkat beban berat tidak boleh minum alkohol. Pengunjung sering kali mencapai batas maksimal, dan penginapan sudah terjual habis beberapa bulan sebelumnya.

Patung-patung Dosojin—ukiran kayu dewa laki-laki dan perempuan—bertebaran di desa. Dilukis dan ditempatkan di pintu masuk, patung-patung ini menggambarkan harapan sederhana dari pernikahan: dua individu berpenampilan sederhana yang menemukan kebahagiaan dalam persatuan. Patung-patung ini memperkuat tema festival tentang komunitas, kesuburan, dan perlindungan.

Aksesibilitas ke Nozawaonsen menekankan keterpencilan dan keterhubungan. Meskipun tidak ada kereta api penumpang yang melewati desa secara langsung, lima stasiun di Jalur Iiyama terletak dalam jarak satu kilometer dari perbatasannya. Stasiun Togari-Nozawaonsen dan Kamisakai membawa wisatawan paling dekat ke pusat kota. Bagi mereka yang datang dengan shinkansen, Stasiun Iiyama di jalur Hokuriku Shinkansen menghubungkan desa ke Tokyo dalam waktu sekitar dua jam. Bus yang dikelola desa disesuaikan dengan jadwal shinkansen, memastikan perpindahan yang lancar.

Jalan setapak untuk berjalan dengan sepatu salju dan hiking melintasi pegunungan di sekitarnya begitu salju mulai mencair. Wisata siang hari menyingkap air terjun tersembunyi, hutan cedar, dan pemandangan luas yang menggarisbawahi interaksi antara gunung dan lembah. Di dalam desa, jalan-jalan sempit menjadi tempat berbagai penginapan tradisional, hostel, restoran yang mengkhususkan diri pada soba dan sake lokal, toko suvenir, dan pedagang kaki lima.

Pesona Nozawaonsen terletak pada perpaduan antara kegigihan pedesaan dan keramahtamahan yang berkelas. Ladang, hutan, dan mata air tetap ada di samping lift modern dan pengunjung internasional. Keheningan musim dingin berganti menjadi festival yang diterangi lentera, dan kehijauan musim panas melembutkan tepi jalan setapak yang curam. Di sini, tetesan air mineral yang perlahan dan hentakan ski di atas salju yang berkerak menentukan irama kehidupan yang dibentuk oleh musim, tradisi, dan kenyamanan abadi dari kehangatan geotermal.