Soudan

Le Soudan couvre environ 1,86 million de kilomètres carrés dans le nord-est de l’Afrique, ce qui en fait l’un des plus vastes pays du continent. Il est bordé par l’Égypte, la Libye, le Tchad, la République centrafricaine, le Soudan du Sud, l’Éthiopie et l’Érythrée, avec une façade d’environ 850 kilomètres sur la mer Rouge. Le Nil Bleu et le Nil Blanc se rejoignent à Khartoum avant de traverser le désert nubien vers l’Égypte. À l’ouest, le massif du Djebel Marra dépasse 3 000 mètres; à l’est, les collines de la mer Rouge dominent une plaine côtière étroite. Entre ces reliefs s’étendent savanes, steppes sahéliennes et déserts. La concentration des villes et des cultures le long du Nil contraste avec l’immensité peu peuplée des régions arides.

Le climat devient progressivement plus sec du sud vers le nord. Les savanes méridionales reçoivent une saison des pluies estivale, tandis que Khartoum connaît de faibles précipitations et que le nord désertique peut rester presque sans pluie. Les températures dépassent souvent 40 °C avant l’arrivée des pluies. Les sécheresses du Sahel, les tempêtes de poussière appelées haboob et les crues du Nil constituent des phénomènes récurrents. En 2020, des inondations exceptionnelles ont touché une grande partie du pays, alors que la désertification et l’épuisement des sols réduisent les pâturages dans d’autres zones. Le changement climatique accentue la concurrence entre agriculteurs et éleveurs, mais les conflits résultent aussi de politiques foncières, d’armes disponibles et d’institutions affaiblies. La guerre actuelle a fortement réduit les capacités de gestion de l’eau et des catastrophes.

Les écosystèmes vont des récifs de la mer Rouge aux déserts, savanes d’acacias, zones humides du Nil et hautes terres du Darfour. Les forêts claires fournissent gomme arabique, bois, fourrage et charbon. Le Soudan est l’un des principaux producteurs mondiaux de gomme arabique, issue surtout d’Acacia senegal dans la ceinture centrale. Les grands systèmes agricoles irrigués de Gezira et de Rahad utilisent les eaux du Nil Bleu pour le coton, le blé et d’autres cultures. L’agriculture pluviale produit sorgho, mil, sésame et arachide, tandis que les troupeaux de bovins, moutons, chèvres et chameaux soutiennent les économies pastorales. La dégradation des terres, la coupe de bois, l’expansion agricole et les déplacements de population pèsent sur ces milieux. Les aires protégées manquent souvent de surveillance, surtout depuis 2023.

La vallée soudanaise du Nil fut le centre de civilisations anciennes étroitement liées à l’Égypte mais politiquement distinctes. Le royaume de Kerma prospéra dès le troisième millénaire avant notre ère, puis les royaumes de Kouch établirent leurs capitales à Napata et Méroé. Des souverains koushites régnèrent même sur l’Égypte au VIIIe siècle avant notre ère. Après le déclin de Méroé, les royaumes chrétiens de Nobatie, Makurie et Alodie dominèrent la vallée pendant plusieurs siècles. L’islam et l’arabe se diffusèrent progressivement par le commerce, les migrations et les alliances. Au XVIe siècle, le sultanat funj de Sennar contrôla une grande partie du Nil Bleu, tandis que le sultanat du Darfour s’affirmait à l’ouest. Ces formations expliquent la pluralité historique du pays, souvent occultée par une vision exclusivement arabo-islamique.

L’Égypte ottomane conquit le Soudan en 1821, développant fiscalité, armée et traite esclavagiste. La révolte mahdiste renversa ce régime en 1885 et établit un État indépendant jusqu’à la victoire anglo-égyptienne de 1898. Le condominium anglo-égyptien gouverna ensuite le territoire, en séparant souvent administrativement nord et sud. L’indépendance fut proclamée le 1er janvier 1956, mais les conflits entre le centre et les périphéries commencèrent presque immédiatement. Deux guerres civiles opposèrent Khartoum au sud jusqu’à l’accord de 2005 et à l’indépendance du Soudan du Sud en 2011. Au Darfour, une rébellion lancée en 2003 entraîna une campagne de contre-insurrection, des crimes de masse et des déplacements durables. Le régime d’Omar el-Béchir, arrivé par coup d’État en 1989, fut renversé par une mobilisation populaire en avril 2019.

La transition civilo-militaire issue de 2019 fut interrompue par le coup d’État d’octobre 2021. Le 15 avril 2023, une lutte pour le pouvoir entre les Forces armées soudanaises et les Forces de soutien rapide se transforma en guerre ouverte. Khartoum, le Darfour, le Kordofan et d’autres régions subirent combats, massacres, déplacements et destruction d’infrastructures. La capitale a été partiellement reprise par l’armée en 2025, mais le pays reste fragmenté et la crise humanitaire figure parmi les plus graves du monde. Avant la guerre, l’économie dépendait de l’agriculture, de l’or, de l’élevage, des services et des droits de transit du pétrole sud-soudanais. La perte du pétrole en 2011 avait déjà provoqué une crise durable. Depuis 2023, production, commerce, banques et recettes publiques se sont effondrés dans de nombreuses zones.

Le dernier recensement complet remonte à 2008, avant la sécession du Sud. Les estimations internationales plaçaient la population du Soudan actuel autour de 50 millions au milieu des années 2020, mais la guerre a déplacé plus de dix millions de personnes à l’intérieur ou vers les pays voisins, rendant toute mesure incertaine. Le pays est officiellement divisé en dix-huit États. Khartoum formait la plus grande agglomération, suivie de villes comme Omdourman, Port-Soudan, Nyala, El Obeid et Wad Madani, dont plusieurs ont été directement touchées par les combats. La population comprend des communautés arabophones et non arabophones très diverses : Nubiens, Beja, Fur, Masalit, Nuba, Zaghawa et de nombreux autres groupes. Les identités régionales, linguistiques et professionnelles se croisent avec les affiliations tribales, sans se réduire à elles.

L’arabe et l’anglais ont un statut officiel dans le cadre constitutionnel de transition, mais des dizaines de langues nubiennes, beja, nilo-sahariennes et kordofaniennes sont parlées. L’islam sunnite est majoritaire, tandis que des communautés chrétiennes et des croyances locales subsistent, notamment parmi les déplacés et dans les monts Nouba. Le soufisme a profondément marqué la vie religieuse par ses confréries, ses sanctuaires et ses chants. La poésie arabe soudanaise, les rythmes du tambour, la musique urbaine de Khartoum et les traditions nubiennes témoignent d’une culture située entre Afrique, monde arabe et mer Rouge. Les pyramides de Méroé, les églises médiévales nubiennes et l’architecture ottomane de Suakin rappellent plusieurs couches historiques. La guerre menace aujourd’hui musées, archives, universités et réseaux artistiques, dont une partie fonctionne depuis l’exil.

Les infrastructures se concentraient avant la guerre sur le corridor Khartoum–Port-Soudan, les routes agricoles centrales et les liaisons vers l’Égypte et l’Éthiopie. Le réseau ferroviaire, autrefois l’un des plus étendus d’Afrique, a fortement décliné mais conserve des axes vers Atbara, Port-Soudan et l’ouest. Port-Soudan est devenu la capitale administrative de fait pour une partie des institutions et reste la principale porte maritime. L’aéroport de Khartoum a été fermé pendant une longue période de combats, transférant le trafic vers Port-Soudan. Les barrages de Merowe, Roseires et Sennar produisent de l’électricité et régulent l’irrigation, mais les réseaux ont subi de nombreuses pannes. Les routes, hôpitaux, télécommunications et systèmes d’eau ont été endommagés ou divisés entre zones de contrôle. La reconstruction nécessitera d’abord un accord politique durable.

Le Soudan appartient à l’Union africaine, à la Ligue arabe, à l’IGAD et au Marché commun de l’Afrique orientale et australe. Sa position sur le Nil, la mer Rouge, le Sahel et la Corne de l’Afrique lui confère une importance stratégique majeure, ce qui attire l’implication de l’Égypte, des États du Golfe, de l’Éthiopie, de la Russie et des puissances occidentales. Cette centralité n’a pas produit de stabilité; elle a parfois multiplié les soutiens extérieurs aux acteurs armés. Les ressources agricoles, l’or, les ports et le potentiel solaire pourraient soutenir une reprise, mais la priorité est la protection des civils, le retour d’une autorité légitime et la restauration des services. Le futur du Soudan dépendra moins de ses richesses que de la possibilité de reconstruire un contrat politique entre le centre, les régions et une population profondément déplacée.