Sudan zajmuje około 1.886 miliona kilometrów kwadratowych w północno-wschodniej Afryce, rozciągając się od Sahary po pas sawann oraz od środkowego Sahelu po liczące około 853 kilometrów wybrzeże Morza Czerwonego. Na północy graniczy z Egiptem i Libią, na zachodzie z Czadem i Republiką Środkowoafrykańską, na południu z Sudanem Południowym, a na wschodzie z Etiopią i Erytreą. Chartum, położony u zbiegu Nilu Błękitnego i Białego, jest stolicą kraju i historycznie jego głównym ośrodkiem administracyjnym i handlowym. Nil płynie na północ ku Egiptowi, natomiast Atbara uchodzi do niego z Wyżyny Etiopskiej. Znaczną część środkowego Sudanu zajmują rozległe równiny; na północy leży Pustynia Nubijska, na wschodzie wznoszą się Wzgórza Morza Czerwonego, równiny Kordofanu Południowego przecinają Góry Nuba, a wulkaniczny masyw Jebel Marra w Darfurze osiąga około 3,042 metrów. Tak duża skala i zróżnicowanie fizyczne sprawiają, że dostęp do wody, odległości i dostępność komunikacyjna należą do głównych ograniczeń osadnictwa i transportu.
Klimat Sudanu wyraźnie zmienia się z północy na południe, ponieważ sezonowe przesuwanie się Międzyzwrotnikowej Strefy Konwergencji przynosi ku niższym szerokościom geograficznym coraz dłuższe i obfitsze letnie deszcze. Długookresowe średnie krajowe ukrywają ten gradient: źródła FAO podają roczne opady od około 25 milimetrów na skrajnej północy do około 700 milimetrów na południu, natomiast wyżyny Jebel Marra mogą otrzymywać znacznie więcej opadów, ponieważ wysokość nad poziomem morza nasila lokalne opady. Na północnych pustyniach występują bardzo wysokie temperatury w ciągu dnia i niewiele regularnych opadów; regiony centralne są półsuche, z krótką porą deszczową przypadającą na ogół od czerwca do września; południowe obszary przygraniczne oraz części Darfuru i Kordofanu mają bardziej wilgotne warunki sawannowe. Wybrzeże Morza Czerwonego jest wilgotne, ale suche pod względem opadów. Susze, nieregularne opady i degradacja ziemi oddziałują na rolnictwo i systemy pasterskie, a intensywne sezonowe burze mogą powodować niszczycielskie powodzie w dolinach rzecznych i uedach. Zmienność klimatu prowadzi więc zarówno do niedoborów, jak i nagłych nadmiarów wody, utrudniając gospodarowanie zasobami wodnymi, produkcję żywności i utrzymanie ludności wiejskiej.
Pod względem ekologicznym Sudan stanowi strefę przejściową od saharyjskiej pustyni i półpustynnych zarośli, przez sahelskie trawiaste tereny i lasy akacjowe, po bogatszą sawannę na południu, z siedliskami górskimi w Jebel Marra i Górach Nuba oraz systemami raf koralowych wzdłuż Morza Czerwonego. Według danych Banku Światowego lasy zajmowały około 9.6 procent powierzchni lądowej w 2023, choć definicje lasu i terenów leśnych są zróżnicowane. Na Morzu Czerwonym znajdują się morskie obszary chronione Atol Sanganeb oraz Zatoka Dungonab–wyspa Mukkawar, wspólnie wpisane na listę UNESCO ze względu na rafy koralowe, łąki trawy morskiej, namorzyny i różnorodność biologiczną morza. Rolnictwo jest uzależnione od opadów i systemów rzecznych: sorgo, proso, sezam i orzeszki ziemne dominują na rozległych obszarach rolnictwa deszczowego, natomiast nawadnianie wodami Nilu i system Gezira umożliwiają uprawę między innymi pszenicy, bawełny i warzyw. Hodowla zwierząt pozostaje podstawą gospodarki na terenach suchych. Ponieważ pola uprawne, trasy wypasu i sezonowe źródła wody nakładają się na siebie, susza, przesiedlenia i rozszerzanie upraw mogą nasilać konkurencję o ziemię i sprawiają, że zarządzanie środowiskiem jest nierozerwalnie związane z utrzymaniem ludności wiejskiej.
Osadnictwo ludzkie nad środkowym Nilem sięga głęboko w prehistorię, a północny Sudan stał się jednym z głównych ośrodków kształtowania się państw w północno-wschodniej Afryce. Królestwo Kermy rozkwitało w Nubii w drugim tysiącleciu p.n.e., zanim ekspansja egipska objęła część regionu. Później państwo kuszyckie, którego ośrodkiem była najpierw Napata, a następnie Meroe, rozwinęło tradycję polityczną i religijną powiązaną z Egiptem faraońskim, lecz od niego odrębną; UNESCO datuje fazę napatańską w przybliżeniu od dziewiątego do trzeciego wieku p.n.e., a fazę meroicką do czwartego wieku n.e. Po upadku Meroe chrześcijańskie królestwa nubijskie, w tym Nobatia, Makuria i Alodia, przez stulecia kontrolowały znaczną część korytarza Nilu. Islam i język arabski rozprzestrzeniały się stopniowo przez handel, migracje, małżeństwa mieszane i przemiany polityczne, a nie w wyniku jednego podboju. We wczesnym okresie nowożytnym Sułtanat Fundżów w Sennarze dominował nad znaczną częścią środkowego regionu Nilu, natomiast Sułtanat Darfuru rozwinął się jako ważne państwo zachodnie związane z handlem transsaharyjskim. Wojska osmańsko-egipskie podbiły znaczną część północnego i środkowego Sudanu w latach 1820–21, wprowadzając bardziej scentralizowaną administrację, podatki i nasilone najazdy niewolnicze, które przekształciły stosunki polityczne.
Opór wobec rządów turecko-egipskich doprowadził do powstania mahdystów rozpoczętego w 1881, które po zdobyciu Chartumu w 1885 ustanowiło niezależne państwo. Wojska anglo-egipskie pokonały państwo mahdystów pod Omdurmanem w 1898, a od 1899 Sudan był zarządzany jako kondominium anglo-egipskie, choć dominowała w nim władza brytyjska. Administracja kolonialna budowała linie kolejowe, systemy nawadniające i rolnictwo eksportowe, jednocześnie zarządzając regionami nierównomiernie i utrwalając podziały polityczne oraz gospodarcze, które później utrudniały budowę państwa. Sudan uzyskał niepodległość 1 stycznia 1956, lecz później na przemian rządziły nim rządy cywilne i reżimy wojskowe. Pierwsza wojna domowa między północą a południem zakończyła się porozumieniem z Addis Abeby z 1972; ponowny konflikt od 1983 doprowadził do Kompleksowego Porozumienia Pokojowego z 2005 i niepodległości Sudanu Południowego w 2011. Darfur pogrążył się w poważnym konflikcie od 2003. Masowe powstanie zakończyło trzydziestoletnie rządy Omara al-Baszira w 2019, lecz proces transformacji został przerwany przez zamach stanu w październiku 2021. Wojna między Sudańskimi Siłami Zbrojnymi a Siłami Szybkiego Wsparcia rozpoczęła się 15 kwietnia 2023; do 2026 armia odzyskała Chartum, podczas gdy RSF zachowały kontrolę nad znaczną częścią Darfuru, pozostawiając państwo podzielone, a konflikt nierozstrzygnięty.
Gospodarka Sudanu odzwierciedla zarówno dużą bazę rolniczą kraju, jak i powtarzające się wstrząsy polityczne. Rolnictwo i hodowla zwierząt pozostają kluczowe dla zatrudnienia, zaopatrzenia w żywność i dochodów ludności wiejskiej, natomiast złoto stało się ważnym źródłem wpływów z eksportu i dewiz. Istotne są również sezam, zwierzęta hodowlane, guma arabska i inne towary rolne, a Port Sudan łączy ten eksport z rynkami Zatoki Perskiej i Azji. Ropa naftowa niegdyś zmieniła finanse publiczne, lecz secesja Sudanu Południowego w 2011 pozbawiła dawniej zjednoczone państwo większości produkcji ropy; Sudan zachował następnie funkcje związane z rafinacją, rurociągami i tranzytem części południowosudańskiej ropy. Obecna wojna uszkodziła fabryki, banki, gospodarstwa rolne, targowiska i połączenia transportowe oraz przyspieszyła deprecjację waluty i rozwój sektora nieformalnego. Afrykański Bank Rozwoju szacuje, że realny PKB skurczył się o 13.5 procent w 2024, po czym nastąpiło niewielkie odbicie o 1.2 procent w 2025, podczas gdy inflacja utrzymywała się na poziomie około 150.2 procent w 2025. Lokalna odbudowa rolnictwa i produkcja złota współistnieją więc ze zniszczonym kapitałem, dużą zależnością od importu, słabymi dochodami publicznymi i poważnym brakiem bezpieczeństwa ekonomicznego gospodarstw domowych.
Ostatni ogólnokrajowy spis ludności Sudanu przeprowadzono w 2008, kiedy terytorium odpowiadające dzisiejszej Republice Sudanu liczyło około 30.9 miliona mieszkańców; nie zastąpił go żaden późniejszy pełny spis. Oparte na danych Organizacji Narodów Zjednoczonych szacunki Banku Światowego określają liczbę ludności w 2025 na około 51.7 miliona, co daje średnią gęstość około 27 osób na kilometr kwadratowy. Osadnictwo jest jednak znacznie bardziej skoncentrowane, niż sugeruje ta średnia. Korytarz Nilu, obszar metropolitalny Chartumu, nawadniana strefa Geziry oraz kilka ośrodków na wschodzie, w Darfurze i Kordofanie skupiają gęstą ludność, natomiast północna pustynia jest niezwykle słabo zaludniona. Około 35 procent ludności sklasyfikowano jako miejską w 2025, lecz wojenne przesiedlenia zmieniają układ osadnictwa szybciej, niż mogą to uchwycić konwencjonalne statystyki. Chartum, Omdurman i Bahri tworzą dominujący układ metropolitalny; do innych dużych miast należą Port Sudan, Nyala, El Obeid, Kassala i Wad Medani. Sudan jest podzielony na 18 stanów, choć wojna znacznie ograniczyła jednolitość i praktyczny zasięg instytucji państwowych.
Język arabski dominuje w krajowym życiu publicznym i jest najpowszechniejszym językiem komunikacji międzygrupowej, ale Sudan jest krajem wyraźnie wielojęzycznym. Języki nubijskie pozostają ważne na części obszarów nad północnym Nilem; języki bedża są używane na wschodzie; języki fur, masalit, zaghawa i inne są używane w Darfurze; a Góry Nuba wyróżniają się wyjątkową różnorodnością językową. Język angielski zachowuje rolę w szkolnictwie wyższym i życiu zawodowym. Islam jest religią większościową, z dominacją tradycji sunnickich i historycznie ważną rolą bractw sufickich w organizacji społecznej; częścią krajobrazu społecznego kraju są również wspólnoty chrześcijańskie i wyznawcy lokalnych tradycji religijnych. Tożsamości kulturowe często nakładają się na siebie, zamiast dokładnie odpowiadać kategoriom etnicznym lub językowym. Sudańska literatura, muzyka i kultura wizualna rozwijały się pod wpływem powiązań z Doliną Nilu, Sahelem, Morzem Czerwonym i światem arabskim, a architektura nubijska, nauka islamska, poezja ustna oraz miejskie instytucje kultury Omdurmanu i Chartumu pokazują, jak tradycje regionalne oddziaływały na siebie we wspólnej, lecz politycznie spornej przestrzeni narodowej.
Sieci transportowe i energetyczne są rozległe pod względem zasięgu, lecz ich stan jest nierównomierny. W ocenie Banku Światowego z 2021 krajowa sieć drogowa liczyła około 12,316 kilometrów, a sieć kolejowa około 4,578 kilometrów; główna oś kolejowa łączy Port Sudan przez Atbarę z Chartumem, a odgałęzienia prowadzą do północnych, centralnych i zachodnich ośrodków produkcji. Drogami przewozi się większość krajowych ładunków, lecz zły stan utrzymania i ograniczona sieć dróg dojazdowych sprawiają, że wiele obszarów wiejskich jest sezonowo odizolowanych. Port Sudan jest główną bramą morską dla handlu zagranicznego i importu pomocy humanitarnej, natomiast Międzynarodowy Port Lotniczy w Chartumie stopniowo wznowił działalność po zniszczeniach wojennych; lotnisko w Port Sudan zyskało podczas konfliktu znacznie większe znaczenie dla całego kraju. Elektrownie wodne Merowe, Roseires, Sennar oraz systemu Upper Atbara–Setit dostarczają znaczną część energii obok elektrowni cieplnych. Według danych Banku Światowego dostęp do energii elektrycznej wynosił 66 procent w 2024, ale wskaźnik ten nie odzwierciedla wojennych przerw w dostawach, uszkodzeń sieci i załamania usług. Telekomunikacja jest podobnie niezbędna, lecz podatna na zakłócenia.
Szersze znaczenie Sudanu wynika z jego położenia na styku dorzecza Nilu, Morza Czerwonego, Sahelu i Rogu Afryki. System rzeczny bezpośrednio łączy politykę wodną z Etiopią, Sudanem Południowym i Egiptem; Port Sudan łączy rozległe zaplecze z żeglugą na Morzu Czerwonym; a rurociągi przez Sudan nadal mają znaczenie dla eksportu ropy z Sudanu Południowego. Kraj jest członkiem COMESA i formalnie powrócił do zaangażowania w IGAD w lutym 2026 po zawieszeniu udziału podczas wojny, natomiast dyplomacja Unii Afrykańskiej, Ligi Państw Arabskich i Organizacji Narodów Zjednoczonych pozostaje kluczowa dla wysiłków pokojowych. Geografia wzmacnia również niestabilność: przepływy uchodźców, przemieszczanie broni, zakłócenia handlu i brak bezpieczeństwa żywnościowego rozprzestrzeniają się na państwa sąsiednie. Ziemie nadające się do nawadniania, zwierzęta hodowlane, złoto, dostęp do Morza Czerwonego i duża młoda populacja tworzą znaczny potencjał gospodarczy, lecz średnioterminowa odbudowa zależy mniej od obfitości zasobów niż od przywrócenia prawomocnego ogólnokrajowego porozumienia politycznego, sprawnych instytucji, bezpiecznych korytarzy transportowych i przewidywalnego dostępu do wody, energii oraz rynków.
