Sudan

Il Sudan si estende per circa 1.886.068 chilometri quadrati tra il Sahara, il Sahel e la valle del Nilo, risultando il terzo paese africano per superficie. Confina con Egitto, Libia, Ciad, Repubblica Centrafricana, Sudan del Sud, Etiopia ed Eritrea e possiede circa 850 chilometri di costa sul Mar Rosso. Il Nilo Bianco e il Nilo Azzurro si uniscono a Khartoum e proseguono verso nord attraverso pianure alluvionali e deserti fino all’Egitto; l’Atbara, alimentato dagli altopiani etiopici, costituisce il principale affluente stagionale. A nord dominano il deserto nubiano e le distese rocciose della Bayuda, interrotte da cateratte e antiche terrazze fluviali. Verso ovest si elevano il massiccio vulcanico del Jebel Marra, che supera i 3.000 metri, e gli altopiani del Darfur; al centro emergono i monti Nuba, mentre la costa orientale è chiusa dalle colline del Mar Rosso. Questa geografia lega il paese contemporaneamente all’Africa subsahariana, al mondo arabo e alle rotte del Mar Rosso.

Il clima cambia nettamente da nord a sud. Nel Sahara possono trascorrere anni con piogge quasi nulle e le temperature estive superano frequentemente i 40 °C; nel centro saheliano le precipitazioni, concentrate fra giugno e settembre, variano molto da una stagione all’altra. Più a sud, lungo il confine con il Sudan del Sud e nelle zone montane, la stagione umida è più lunga e sostiene savane e agricoltura pluviale. L’altitudine rende Jebel Marra e alcuni rilievi orientali più freschi, mentre il Mar Rosso mantiene litorali caldi e umidi. Siccità ricorrenti, avanzamento delle dune, erosione dei suoli e sovrapascolo hanno contribuito a ridurre la produttività in molte aree rurali. Le piene del Nilo possono irrigare e fertilizzare, ma provocano anche danni nelle città e nei villaggi costruiti nelle pianure. Dall’inizio della guerra nel 2023, manutenzione di dighe, stazioni meteorologiche, reti idriche e sistemi di allerta è diventata più difficile, aggravando l’impatto di alluvioni, epidemie e carenze d’acqua.

Le statistiche internazionali indicavano nel 2023 una copertura forestale pari a circa il 9,6 per cento del territorio, concentrata soprattutto nella cintura delle acacie e nelle regioni meridionali e montane. L’Acacia senegal produce la gomma arabica, di cui il Sudan è storicamente uno dei maggiori fornitori mondiali; la cosiddetta gum belt attraversa Kordofan e Darfur e offre reddito a migliaia di piccoli produttori. Savane, pascoli aridi e boschi radi sostengono grandi mandrie di bovini, ovini, caprini e cammelli. Lungo il Mar Rosso sopravvivono mangrovie, praterie marine e barriere coralline relativamente estese, importanti per pesca e biodiversità. I sistemi irrigui del Gezira, tra Nilo Azzurro e Nilo Bianco, trasformarono centinaia di migliaia di ettari in un’area agricola commerciale, ma soffrono salinizzazione, canali ostruiti e gestione discontinua. Espansione delle colture meccanizzate, taglio di legna e competizione per pozzi e pascoli hanno spesso sovrapposto pressione ecologica e conflitto politico.

La valle del Nilo sudanese fu uno dei grandi centri della storia africana. I regni di Kerma, Napata e Meroe svilupparono poteri nubiani capaci di controllare commercio, metallurgia e agricoltura fluviale; i sovrani kushiti governarono anche l’Egitto come XXV dinastia nell’VIII e VII secolo a.C. Dopo il declino di Meroe, i regni cristiani di Nobazia, Makuria e Alodia dominarono ampie zone fino al tardo Medioevo. La diffusione dell’islam e dell’arabo avvenne gradualmente attraverso commerci, migrazioni e alleanze, non mediante una sostituzione uniforme delle popolazioni. Dal XVI secolo il sultanato Funj di Sennar controllò il Nilo centrale, mentre il sultanato del Darfur rimase una potenza autonoma a occidente. Nel 1821 l’Egitto di Muhammad Ali conquistò gran parte del territorio per ottenere soldati, avorio e risorse. Tasse, schiavitù e amministrazione coercitiva alimentarono la rivolta mahdista, che prese Khartoum nel 1885 e fondò uno Stato indipendente fino alla riconquista anglo-egiziana del 1898.

Il condominio anglo-egiziano, instaurato nel 1899, costruì ferrovie, irrigazione e un’amministrazione centralizzata, ma governò nord e sud con politiche differenti e lasciò forti squilibri regionali. L’indipendenza del 1º gennaio 1956 trasferì il potere a élite concentrate lungo il Nilo, mentre le richieste di autonomia nel sud, in Darfur e nelle periferie rimasero irrisolte. Due lunghe guerre civili tra governo e movimenti meridionali terminarono con l’Accordo globale di pace del 2005 e il referendum che portò alla nascita del Sudan del Sud nel 2011. Nel frattempo il colpo di Stato di Omar al-Bashir del 1989 aveva instaurato un regime islamista e militare; la guerra in Darfur, iniziata nel 2003, produsse atrocità e sfollamenti su vasta scala. Proteste contro prezzi e autoritarismo rovesciarono Bashir nell’aprile 2019, ma il fragile partenariato fra civili e militari fu interrotto dal colpo di Stato dell’ottobre 2021. Il 15 aprile 2023 lo scontro fra Forze armate sudanesi e Forze di supporto rapido degenerò in una guerra nazionale ancora irrisolta.

Prima del conflitto, agricoltura, allevamento, oro, commercio e servizi formavano la base dell’economia, mentre la perdita della maggior parte dei giacimenti petroliferi con la secessione del sud aveva già provocato una grave crisi fiscale. Sesamo, arachidi, cotone, bestiame e gomma arabica restano esportazioni importanti; l’oro, in larga parte estratto artigianalmente o attraverso reti poco trasparenti, è diventato la principale fonte di valuta. Port Sudan collega il paese ai mercati del Mar Rosso e serve anche il petrolio sudsudanese. La guerra ha distrutto imprese, banche, mercati e fabbriche, interrotto raccolti e spostato attività economiche da Khartoum verso città più sicure. Le stime del prodotto interno lordo sono oggi particolarmente incerte: alcune serie internazionali registrano un rimbalzo statistico nel 2025 dopo crolli precedenti, ma non rappresentano il deterioramento quotidiano di redditi e servizi. Inflazione, frammentazione monetaria, saccheggio e controllo armato delle rotte rendono difficile distinguere economia formale, commercio di sopravvivenza e finanza di guerra.

Il Sudan è legalmente suddiviso in diciotto stati, ma dal 2023 l’effettivo controllo amministrativo varia continuamente tra regioni e città. Il censimento del 2008 fu l’ultimo conteggio nazionale completo e precedette la secessione del sud, perciò le comparazioni richiedono cautela. La Banca Mondiale stimava per il 2025 circa 51,7 milioni di abitanti; il margine d’errore è ampio a causa di migrazioni, rifugiati, morti non registrate e spostamenti interni. Prima della guerra, l’area metropolitana di Khartoum concentrava milioni di persone e gran parte dell’industria, dell’università e dell’amministrazione. Omdurman, Khartoum North, Port Sudan, Wad Madani, Nyala, El Obeid e Kassala costituivano altri poli urbani, mentre la maggioranza del territorio rimaneva scarsamente popolata. Nubiani, Beja, Fur, Masalit, Zaghawa, Nuba e numerosi gruppi arabi e non arabi compongono una società che non può essere ridotta alla semplice opposizione tra “arabi” e “africani”; tali categorie sono storiche, linguistiche e politiche, spesso sovrapposte.

L’arabo sudanese è la lingua franca più diffusa e l’arabo standard domina amministrazione e media, mentre l’inglese conserva un ruolo nell’istruzione superiore e nei rapporti internazionali. Nubiano, beja, fur, masalit, zaghawa e decine di lingue dei monti Nuba e del Nilo Azzurro sono essenziali per identità locali e tradizioni orali. La maggioranza della popolazione è musulmana sunnita, con confraternite sufi che hanno plasmato villaggi, mercati e rituali; comunità cristiane e credenze indigene sono presenti soprattutto nelle città e nelle regioni meridionali. La cultura nubiana conserva architetture in terra, pitture domestiche e musica legata al Nilo. A Khartoum, la canzone moderna sviluppò stili come la haqiba, mentre poeti, romanzieri e artisti hanno raccontato migrazione, dittatura e pluralità del paese. La guerra ha disperso istituzioni culturali e archivi, ma reti della diaspora e iniziative comunitarie continuano a documentare opere, testimonianze e patrimonio minacciato.

La rete di trasporto riflette un territorio enorme e storicamente centrato sul Nilo. Le principali strade asfaltate collegano Khartoum con Port Sudan, Atbara, Dongola, Wad Madani e alcune capitali regionali, ma vaste aree del Darfur, Kordofan e dell’est dipendono da piste stagionali. Sudan Railways possiede una rete a scartamento ridotto lunga diverse migliaia di chilometri, costruita in gran parte durante il periodo coloniale; decenni di sottinvestimento ne avevano già ridotto l’uso prima che il conflitto danneggiasse linee e officine. Port Sudan è il principale porto commerciale, affiancato da terminal petroliferi e dal porto storico di Suakin. Gli aeroporti di Khartoum e di varie città regionali sono stati coinvolti nei combattimenti, spostando parte del traffico verso Port Sudan. La navigazione sul Nilo conserva un ruolo locale, ma dighe, stagionalità e mancanza di terminal limitano un sistema integrato. Elettricità e telecomunicazioni sono più accessibili lungo l’asse urbano del Nilo; nelle periferie, servizi e manutenzione dipendono spesso da autorità locali o aiuti umanitari.

Il Sudan appartiene alle Nazioni Unite, all’Unione Africana, alla Lega Araba, all’Autorità intergovernativa per lo sviluppo, al COMESA e all’Organizzazione della cooperazione islamica, anche se la sua partecipazione politica è stata condizionata da sospensioni e dal conflitto. La costa sul Mar Rosso, il controllo di una lunga sezione del Nilo e i confini con sette paesi gli conferiscono un’importanza che supera la sua capacità statale attuale. Una pace duratura richiederà non soltanto un cessate il fuoco tra i principali comandi, ma anche protezione dei civili, ricostruzione delle amministrazioni locali, accesso umanitario e un nuovo accordo sulla distribuzione del potere e delle risorse. Agricoltura, energia solare, commercio regionale e patrimonio nilotico potrebbero sostenere la ripresa. Senza istituzioni civili legittime e un esercito sottoposto a regole comuni, tuttavia, la posizione strategica del Sudan continuerà ad attirare competizione esterna più rapidamente di quanto generi sicurezza per la sua popolazione.