O Sudão ocupa cerca de 1,886 milhão de quilômetros quadrados no nordeste da África, estendendo-se do Saara até a faixa de savana e do Sahel central até um litoral de aproximadamente 853 quilômetros no Mar Vermelho. Faz fronteira com Egito e Líbia ao norte, Chade e República Centro-Africana a oeste, Sudão do Sul ao sul e Etiópia e Eritreia a leste. Cartum, na confluência dos rios Nilo Azul e Nilo Branco, é a capital nacional e, historicamente, o principal centro administrativo e comercial. O Nilo corre para o norte em direção ao Egito, enquanto o Atbara se junta a ele vindo das terras altas da Etiópia. Amplas planícies dominam grande parte do centro do Sudão; o Deserto da Núbia ocupa o norte, as colinas do Mar Vermelho se elevam no leste, os Montes Nuba interrompem as planícies de Kordofan do Sul e o vulcânico Jebel Marra, em Darfur, alcança cerca de 3.042 metros. Essa escala e variedade física tornam a água, a distância e o acesso limitações centrais para o povoamento e o transporte.
O clima do Sudão muda acentuadamente do norte para o sul porque o deslocamento sazonal da Zona de Convergência Intertropical traz chuvas de verão progressivamente mais longas e intensas em direção às latitudes mais baixas. As médias nacionais de longo prazo ocultam esse gradiente: fontes da FAO descrevem precipitação anual de aproximadamente 25 milímetros no extremo norte a cerca de 700 milímetros no sul, enquanto as terras altas de Jebel Marra podem receber substancialmente mais porque a elevação intensifica a precipitação local. Os desertos do norte registram temperaturas diurnas muito altas e pouca chuva confiável; as regiões centrais são semiáridas, com uma estação chuvosa curta geralmente concentrada entre junho e setembro; as áreas de fronteira no sul e partes de Darfur e Kordofan apresentam condições de savana mais úmidas. O litoral do Mar Vermelho é úmido, mas árido. Secas, chuvas irregulares e degradação da terra afetam a agricultura e os sistemas pastoris, enquanto tempestades sazonais intensas podem produzir inundações destrutivas ao longo de vales fluviais e uádis. A variabilidade climática, portanto, cria tanto escassez quanto excesso repentino, complicando a gestão da água, a produção de alimentos e os meios de subsistência rurais.
Do ponto de vista ecológico, o Sudão forma uma transição do deserto saariano e da vegetação arbustiva de semideserto para campos sahelianos e bosques de acácias, chegando a savanas mais ricas no sul, com ambientes montanhosos em Jebel Marra e nos Montes Nuba e sistemas de recifes de coral ao longo do Mar Vermelho. Dados do Banco Mundial situam a área florestal em cerca de 9,6 por cento da área terrestre em 2023, embora as definições de floresta e bosque variem. O Mar Vermelho inclui as áreas marinhas protegidas do Atol de Sanganeb e da Baía de Dungonab–Ilha Mukkawar, inscritas conjuntamente pela UNESCO por seus recifes de coral, pradarias marinhas, manguezais e biodiversidade marinha. A agricultura acompanha as chuvas e os sistemas fluviais: sorgo, milheto, gergelim e amendoim predominam em extensas áreas de sequeiro, enquanto a irrigação do Nilo e o esquema de Gezira sustentam cultivos como trigo, algodão e hortaliças. A criação de gado continua fundamental nas terras secas. Como áreas cultivadas, rotas de pastoreio e fontes sazonais de água se sobrepõem, secas, deslocamentos e expansão agrícola podem intensificar a competição pela terra e tornar a gestão ambiental inseparável dos meios de subsistência rurais.
A ocupação humana ao longo do médio Nilo remonta profundamente à pré-história, e o norte do Sudão tornou-se um dos grandes centros de formação de Estados do nordeste da África. O Reino de Kerma floresceu na Núbia durante o segundo milênio a.C., antes que a expansão egípcia incorporasse partes da região. Mais tarde, o Estado cuxita, centrado primeiro em Napata e depois em Meroé, desenvolveu uma tradição política e religiosa ligada ao Egito faraônico, mas distinta dele; a UNESCO data a fase napatana aproximadamente do século IX ao século III a.C. e a fase meroítica até o século IV d.C. Após o declínio de Meroé, reinos cristãos núbios, entre eles Nobátia, Macúria e Alódia, controlaram grande parte do corredor do Nilo por séculos. O islamismo e o árabe se difundiram gradualmente por comércio, migração, casamentos e mudanças políticas, e não por uma única conquista. No início da era moderna, o Sultanato Funj de Sennar dominava grande parte da região central do Nilo, enquanto o Sultanato de Darfur se desenvolveu como um importante Estado ocidental ligado ao comércio transaariano. Forças otomano-egípcias conquistaram grande parte do norte e do centro do Sudão a partir de 1820–21, impondo uma administração mais centralizada, tributação e incursões escravistas intensificadas que remodelaram as relações políticas.
A resistência ao domínio turco-egípcio culminou no levante mahdista iniciado em 1881, que estabeleceu um Estado independente após a tomada de Cartum em 1885. Forças anglo-egípcias derrotaram o Estado mahdista em Omdurman em 1898 e, a partir de 1899, o Sudão passou a ser governado sob o Condomínio Anglo-Egípcio, embora a autoridade britânica predominasse. A administração colonial construiu ferrovias, obras de irrigação e uma agricultura de exportação, ao mesmo tempo que governava as regiões de forma desigual e reforçava divisões políticas e econômicas que dificultaram a posterior construção do Estado. O Sudão tornou-se independente em 1º de janeiro de 1956, mas depois disso governos civis e regimes militares se alternaram. A primeira guerra civil entre norte e sul terminou com o Acordo de Adis Abeba de 1972; a retomada do conflito em 1983 levou ao Acordo de Paz Abrangente de 2005 e à independência do Sudão do Sul em 2011. Darfur havia entrado em um grande conflito a partir de 2003. Uma revolta popular encerrou, em 2019, as três décadas de governo de Omar al-Bashir, mas a transição foi interrompida pelo golpe de outubro de 2021. A guerra entre as Forças Armadas Sudanesas e as Forças de Apoio Rápido começou em 15 de abril de 2023; em 2026, o exército havia retomado Cartum, enquanto as RSF mantinham grande parte de Darfur, deixando o Estado dividido e o conflito sem solução.
A economia do Sudão reflete tanto sua ampla base agrícola quanto os repetidos choques políticos. A agricultura e a pecuária continuam centrais para o emprego, o abastecimento de alimentos e a renda rural, enquanto o ouro se tornou uma importante fonte de receitas de exportação e divisas. Gergelim, gado, goma-arábica e outros produtos agrícolas também são importantes, e Porto Sudão conecta essas exportações aos mercados do Golfo e da Ásia. O petróleo já transformou as finanças públicas, mas a secessão do Sudão do Sul em 2011 retirou a maior parte da produção petrolífera do antigo Estado unificado; depois disso, o Sudão manteve funções de refino, oleodutos e trânsito para parte do petróleo bruto sul-sudanês. A guerra atual danificou fábricas, bancos, fazendas, mercados e ligações de transporte e acelerou a desvalorização da moeda e a informalização. O Banco Africano de Desenvolvimento estima que o PIB real contraiu 13,5 por cento em 2024 antes de uma modesta recuperação de 1,2 por cento em 2025, enquanto a inflação permaneceu em cerca de 150,2 por cento em 2025. Assim, a recuperação agrícola localizada e a produção de ouro coexistem com capital destruído, alta dependência de importações, baixa arrecadação pública e grave insegurança das famílias.
O último censo nacional do Sudão foi realizado em 2008, quando o território correspondente à atual República do Sudão registrou cerca de 30,9 milhões de habitantes; nenhum censo completo posterior o substituiu. Estimativas do Banco Mundial baseadas nas Nações Unidas situam a população de 2025 em aproximadamente 51,7 milhões, com densidade média de cerca de 27 habitantes por quilômetro quadrado. O povoamento é muito mais concentrado do que essa média sugere. O corredor do Nilo, a região metropolitana de Cartum, a zona irrigada de Gezira e vários centros do leste, de Darfur e de Kordofan concentram populações densas, enquanto o deserto do norte é extremamente pouco povoado. Cerca de 35 por cento da população era classificada como urbana em 2025, mas os deslocamentos provocados pela guerra alteraram os padrões de povoamento mais rapidamente do que as estatísticas convencionais conseguem registrar. Cartum, Omdurman e Bahri formam o sistema metropolitano dominante; outras grandes cidades incluem Porto Sudão, Nyala, El Obeid, Kassala e Wad Medani. O Sudão está dividido em 18 estados, embora a guerra tenha reduzido drasticamente a uniformidade e o alcance prático das instituições estatais.
O árabe é o idioma dominante na vida pública nacional e a língua franca mais difundida, mas o Sudão é marcadamente multilíngue. As línguas núbias continuam importantes em partes do norte do Nilo; línguas beja são faladas no leste; fur, masalit, zaghawa e outras línguas são usadas em Darfur; e os Montes Nuba apresentam uma diversidade linguística excepcional. O inglês mantém um papel no ensino superior e na vida profissional. O islamismo é a religião majoritária, com predominância de tradições sunitas e influência histórica das ordens sufis na organização social; comunidades cristãs e seguidores de tradições religiosas locais também integram a paisagem social do país. As identidades culturais muitas vezes se sobrepõem, em vez de corresponderem de forma simples a categorias étnicas ou linguísticas. A literatura, a música e a cultura visual sudanesas se desenvolveram por meio de conexões com o Vale do Nilo, o Sahel, o Mar Vermelho e o mundo árabe, enquanto a arquitetura núbia, os estudos islâmicos, a poesia oral e as instituições culturais urbanas de Omdurman e Cartum mostram como tradições regionais interagiram dentro de um espaço nacional compartilhado, mas politicamente disputado.
As redes de transporte e energia são extensas em seu traçado, mas desiguais em suas condições. Uma avaliação do Banco Mundial de 2021 contabilizou cerca de 12.316 quilômetros na rede rodoviária nacional e aproximadamente 4.578 quilômetros de ferrovias, com o principal eixo ferroviário ligando Porto Sudão, via Atbara, a Cartum e com ramais em direção a centros de produção no norte, no centro e no oeste. As estradas transportam a maior parte da carga doméstica, mas a manutenção deficiente e a quantidade limitada de vias alimentadoras deixam muitas áreas rurais sazonalmente isoladas. Porto Sudão é a principal porta marítima para o comércio exterior e as importações humanitárias, enquanto o Aeroporto Internacional de Cartum retomou gradualmente as atividades após danos causados pela guerra; o aeroporto de Porto Sudão ganhou importância nacional muito maior durante o conflito. A energia hidrelétrica de Merowe, Roseires, Sennar e do sistema Alto Atbara–Setit fornece uma parcela importante da geração, ao lado de usinas termelétricas. Dados do Banco Mundial estimam o acesso à eletricidade em 66 por cento em 2024, mas essa medida não capta as interrupções causadas pela guerra, as redes danificadas e o colapso dos serviços. As telecomunicações são igualmente essenciais, mas vulneráveis a interrupções.
A importância mais ampla do Sudão decorre da interseção entre a Bacia do Nilo, o Mar Vermelho, o Sahel e o Chifre da África. Seu sistema fluvial conecta diretamente a política da água com Etiópia, Sudão do Sul e Egito; Porto Sudão liga uma vasta região interior às rotas marítimas do Mar Vermelho; e os oleodutos que atravessam o Sudão continuam importantes para as exportações de petróleo do Sudão do Sul. O país é membro do COMESA e retomou formalmente sua participação na IGAD em fevereiro de 2026, após suspendê-la durante a guerra, enquanto a diplomacia da União Africana, da Liga Árabe e das Nações Unidas continua central para os esforços de paz. A geografia também amplia a instabilidade: fluxos de refugiados, circulação de armas, comércio interrompido e insegurança alimentar se espalham pelos países vizinhos. Terras irrigáveis, pecuária, ouro, acesso ao Mar Vermelho e uma grande população jovem oferecem potencial econômico considerável, mas a recuperação de médio prazo depende menos da abundância de recursos do que da restauração de um acordo político nacional legítimo, de instituições funcionais, de corredores de transporte seguros e de acesso previsível a água, energia e mercados.
