Madagascar

Madagascar ocupa 587.041 kilómetros cuadrados en el océano Índico, frente a la costa sudoriental de África y separada de Mozambique por un canal de entre unos 400 y 1.000 kilómetros de anchura. La isla principal, la cuarta mayor del mundo, concentra casi todo el territorio de la república y está acompañada por archipiélagos e islotes menores. Su relieve se organiza alrededor de una meseta central situada en gran parte entre 750 y 1.500 metros, donde se levantan Antananarivo y las tierras agrícolas más densamente pobladas. Hacia el este, una escarpa abrupta desciende hasta una franja costera estrecha y húmeda; hacia el oeste, el terreno baja de forma más gradual por cuencas sedimentarias, sabanas y formaciones calcáreas. El macizo de Tsaratanana culmina en Maromokotro, a 2.876 metros, mientras el sur y el suroeste pasan a paisajes secos de matorral espinoso. Ríos cortos y rápidos atraviesan la vertiente oriental; cursos más largos, como el Betsiboka, el Tsiribihina y el Mangoky, drenan hacia el canal de Mozambique.

La posición tropical no produce un clima uniforme. Los alisios del sudeste descargan abundante humedad sobre la costa oriental, donde las precipitaciones pueden superar ampliamente los 3.000 milímetros anuales, mientras la sombra orográfica vuelve progresivamente más seco el oeste y convierte el extremo suroccidental en una zona semiárida. La estación cálida y lluviosa se extiende, en términos generales, de noviembre a abril; de mayo a octubre predominan condiciones más frescas y secas, sobre todo en las tierras altas, donde las noches invernales pueden ser frías. El litoral oriental y el norte están expuestos a ciclones tropicales que dañan viviendas, cultivos, carreteras y redes eléctricas. En el sur, las sequías prolongadas afectan la seguridad alimentaria y obligan a los hogares a modificar sus calendarios agrícolas y pastorales. La variabilidad de las lluvias, la erosión de suelos y el aumento del nivel del mar agravan presiones ya existentes, aunque sus efectos difieren notablemente entre las cuencas húmedas del este, la meseta densamente cultivada y las llanuras secas del sur.

El aislamiento geológico de Madagascar produjo una biodiversidad excepcional, pero también ecosistemas muy vulnerables a la pérdida de hábitat. Los bosques lluviosos orientales, los bosques secos caducifolios del oeste, los humedales, los manglares y el matorral espinoso meridional albergan numerosos lémures, camaleones, baobabs y plantas que no viven de forma natural en ningún otro lugar. Parques como Masoala, Ranomafana, Isalo y Tsingy de Bemaraha protegen una parte de esa variedad, aunque las áreas conservadas están rodeadas por comunidades que dependen de la tierra, la leña y los productos forestales. El arroz domina los valles y terrazas de las tierras altas; la vainilla, el clavo y otros cultivos comerciales se concentran en regiones húmedas del norte y el este; la ganadería de cebú es esencial en amplias zonas del oeste y el sur. La agricultura itinerante, los incendios, la producción de carbón vegetal y la tala han fragmentado el bosque, mientras la erosión deja visibles cárcavas rojizas y transporta sedimentos hacia ríos, estuarios y arrecifes.

Los primeros pobladores permanentes llegaron por mar durante el primer milenio de nuestra era, en una migración extraordinaria que conectó el sudeste asiático insular con el litoral africano. A esas comunidades austronesias se sumaron poblaciones procedentes de África oriental, comerciantes árabes y suajilis y, más tarde, contactos europeos. De esa convergencia surgieron una lengua malgache de raíz austronesia, prácticas agrícolas adaptadas a ambientes muy distintos y sociedades organizadas en reinos regionales. Entre los siglos XVII y XIX destacaron los Sakalava en el oeste, los Betsimisaraka en la costa oriental y el reino merina en la meseta central. Andrianampoinimerina consolidó Imerina a finales del siglo XVIII, y Radama I amplió su influencia con armas, diplomacia y vínculos con comerciantes y misioneros europeos. La expansión merina no eliminó las identidades regionales, pero creó estructuras administrativas y fiscales que facilitaron la formación posterior de un Estado centralizado.

Francia convirtió la isla en protectorado y la anexó formalmente en 1896, después de una campaña militar que derrotó a la monarquía merina. El régimen colonial reorganizó la producción, impuso trabajo forzoso, construyó ferrocarriles y puertos orientados a la exportación y reprimió diversas formas de resistencia. La insurrección de 1947, especialmente intensa en el este, fue aplastada con gran violencia y se convirtió en un referente de la memoria anticolonial. Madagascar obtuvo la independencia el 26 de junio de 1960. La Primera República mantuvo estrechos vínculos con Francia; las protestas de 1972 abrieron una etapa militar y socialista bajo Didier Ratsiraka, seguida por liberalización y competencia multipartidista desde comienzos de la década de 1990. Las crisis electorales de 2002 y 2009 revelaron la fragilidad institucional. En octubre de 2025, protestas por los cortes de agua y electricidad desembocaron en la caída de Andry Rajoelina y en una transición dirigida por militares, un episodio que volvió a situar la legitimidad política y el calendario electoral en el centro del debate nacional.

La economía combina una agricultura de baja productividad con exportaciones especializadas, minería, manufactura ligera y servicios. Madagascar es uno de los principales proveedores mundiales de vainilla y también vende clavo, lichi, café, cacao y productos pesqueros; sin embargo, los precios internacionales y los ciclones provocan fuertes oscilaciones en los ingresos rurales. Las minas de níquel y cobalto de Ambatovy, la extracción de ilmenita cerca de Tôlanaro y los yacimientos de grafito y piedras preciosas han ampliado el sector extractivo. Las zonas francas producen prendas de vestir para mercados exteriores, mientras el turismo depende de la estabilidad, la conectividad aérea y la conservación ambiental. El Banco Mundial estimó una población de 31,9 millones en 2024 y situó el crecimiento económico de 2025 alrededor del 3 %, insuficiente para transformar rápidamente las condiciones de vida. La encuesta de 2022 calculó que aproximadamente tres cuartas partes de la población vivían bajo la línea nacional de pobreza. La baja productividad agrícola, los apagones, el acceso limitado al crédito y el mal estado de las carreteras frenan la creación de empleo formal.

El tercer censo general, realizado en 2018, contó 25.674.196 habitantes, de los cuales cerca del 81 % residía en áreas rurales. Las estimaciones posteriores muestran un crecimiento rápido y una población muy joven, distribuida de manera desigual: las tierras altas centrales, el entorno de Antananarivo y varios corredores agrícolas concentran densidades elevadas, mientras grandes espacios del oeste y el sur están escasamente poblados. El país se divide actualmente en 23 regiones, subdivididas en distritos y comunas, aunque la capacidad administrativa varía mucho fuera de los principales centros. Antananarivo domina la vida política, universitaria y empresarial; Toamasina funciona como principal puerta marítima; Antsirabe, Mahajanga, Fianarantsoa y Toliara articulan economías regionales diferentes. El crecimiento urbano supera la capacidad de las redes de vivienda, agua, saneamiento y transporte. En las zonas rurales, la distancia a escuelas, centros de salud y mercados sigue determinando oportunidades, y las crisis climáticas pueden aislar durante semanas a comunidades enteras.

El malgache y el francés son lenguas oficiales, aunque el malgache, con variedades regionales diferenciadas, estructura la vida cotidiana y la mayor parte de la comunicación social. El francés conserva un papel importante en la administración, la enseñanza superior, el derecho y los negocios. La población comparte referentes culturales nacionales, pero las identidades merina, betsileo, sakalava, betsimisaraka, antandroy y otras siguen vinculadas a territorios, genealogías y prácticas propias. El kabary, discurso formal basado en proverbios y fórmulas de cortesía, mantiene prestigio en ceremonias públicas y familiares; la poesía oral hainteny y la cítara tubular valiha muestran la profundidad de las tradiciones verbales y musicales. Las iglesias cristianas tienen amplia implantación, junto con creencias relacionadas con los antepasados y comunidades musulmanas históricas en zonas costeras. Ritos como la famadihana, practicados sobre todo por ciertos grupos de las tierras altas, no representan a toda la sociedad, pero ilustran la continuidad de obligaciones familiares entre generaciones. La literatura contemporánea, el teatro, la música urbana y el cine reinterpretan estos legados en un país cada vez más joven y conectado.

La infraestructura refleja tanto la escala de la isla como décadas de inversión insuficiente. La red de carreteras enlaza las capitales regionales con Antananarivo, pero una gran proporción permanece sin pavimentar y numerosos puentes y tramos se vuelven difíciles durante la estación lluviosa. Los ferrocarriles históricos conectan la meseta con Toamasina y unen Fianarantsoa con Manakara, aunque operan con capacidad limitada y frecuentes interrupciones. Toamasina maneja la mayor parte del comercio marítimo; Mahajanga, Toliara y el puerto de Ehoala cumplen funciones regionales y mineras. El aeropuerto internacional de Ivato concentra los vuelos de largo alcance, mientras una red de aeródromos reduce algunas distancias internas a un coste elevado. Las telecomunicaciones móviles han avanzado con mayor rapidez que el suministro eléctrico: muchas localidades dependen de sistemas aislados, generadores o soluciones solares, y los cortes afectan incluso a las ciudades. Madagascar pertenece a la ONU, la Unión Africana, la Comunidad de Desarrollo de África Austral, el COMESA, la Comisión del Océano Índico y la Francofonía. Su posición marítima, sus minerales críticos y su patrimonio biológico ofrecen oportunidades reales, pero su peso futuro dependerá de que la transición política, la infraestructura básica y la gestión de los ecosistemas produzcan mejoras sostenidas para una población en rápido crecimiento.