Madagaskar, oficiálně Republika Madagaskar, má rozlohu 587,041 standardně uváděných kilometrů čtverečních v jihozápadní části Indického oceánu, přibližně 400 kilometrů východně od Mosambiku přes Mosambický průliv. Země nemá pozemní hranice; její území tvoří převážně hlavní ostrov s menšími pobřežními ostrovy a Convention on Biological Diversity uvádí délku pobřeží přibližně 5,600 kilometrů. Antananarivo, hlavní město, leží v centrální vysočině. Fyzická stavba ostrova je silně asymetrická: úzká východní pobřežní rovina stoupá přes strmý sráz k vyvýšeným plošinám a masivům, zatímco směrem na západ terén klesá pozvolněji do širokých sedimentárních rovin. Severní masiv Tsaratanana zahrnuje Maromokotro, nejvyšší bod Madagaskaru ve výšce 2,876 metrů. Velké řeky jako Betsiboka, Tsiribihina a Mangoky odtékají z vnitrozemí na západ, vytvářejí úrodná údolí, ale zároveň nesou z erodovaných vysočin do Mosambického průlivu velké množství sedimentů.
Klima se výrazně mění podle expozice, nadmořské výšky a zeměpisné šířky. Vlhké jihovýchodní pasáty nejprve narážejí na východní sráz, takže východní pobřeží a návětrné horské svahy jsou po velkou část roku vlhké, zatímco centrální vysočina je díky nadmořské výšce chladnější. Směrem na západ a zejména jihozápad se podmínky postupně vysušují a polosuchá krajina kontrastuje s východními deštnými lesy. Většina regionů má teplejší a deštivější období přibližně od listopadu do dubna a chladnější, sušší období od května do října, místní režimy se však liší. Tropické cyklony jsou na straně Indického oceánu opakovaným rizikem a mohou přinést ničivý vítr, záplavy a sesuvy daleko do vnitrozemí. Sucho představuje trvalejší omezení na jihu, kde se proměnlivé srážky kombinují se slabou vodní infrastrukturou a zranitelnými zdroji obživy. Klimatické hodnocení Světové banky z 2024 uvádělo 35 cyklonů, osm záplav a pět období silného sucha během předchozích dvou desetiletí, což ukazuje, jak klimatické šoky opakovaně narušují zemědělství, silnice, sídla a veřejné finance.
Dlouhá izolace Madagaskaru vytvořila mimořádně vysoký podíl endemických druhů v deštných a suchých lesích, trnitých houštinách, mokřadech, mangrovech i korálových systémech. Convention on Biological Diversity zaznamenává mimořádně vysokou endemitu mezi rostlinami, plazy, obojživelníky a lemury, takže ztráta stanovišť má celosvětový význam. Východní deštné lesy zahrnují lokalitu UNESCO Rainforests of the Atsinanana, zatímco západní vápencová krajina zahrnuje Tsingy de Bemaraha; jih a jihozápad podporují charakteristickou suchomilnou trnitou vegetaci. Podle údajů Světové banky pokrývaly lesy v 2023 přibližně 21.3 procent rozlohy souše, což je blízko údaji FAO 21 procent pro 2020, tlak zemědělské přeměny, potřeby palivového dřeva, požárů a těžby však zůstává značný. Zemědělství odráží stejné environmentální rozdíly: zavlažovaná rýže dominuje mnoha údolím a pánvím vysočiny, vanilka a hřebíček se soustřeďují na vlhkém severovýchodě a východě, zatímco maniok, kukuřice, skot a plodiny odolné vůči suchu jsou důležitější v sušších oblastech. Degradace prostředí proto ovlivňuje potravinovou bezpečnost, venkovské příjmy i stabilitu povodí.
Lidské osídlení Madagaskaru přišlo poměrně pozdě a vzniklo z vazeb v Indickém oceánu, nikoli jako prosté rozšíření osídlení z africké pevniny. Archeologické, jazykové a genetické důkazy ukazují, že austronésky mluvící osadníci z ostrovní jihovýchodní Asie dorazili během prvního tisíciletí n. l. a postupně se mísili s migranty z východní Afriky a dalších komunit Indického oceánu. Malgaština, austronéský jazyk, tuto jihovýchodoasijskou stopu zachovává, zatímco plodiny, hospodářská zvířata a kulturní praktiky odrážejí také africké vazby. Ve středověku se severní a západní přístavy účastnily obchodu s Komorami a svahilským pobřežím a napojovaly ostrov na širší sítě přepravující textil, keramiku, kovy, potraviny a zotročené lidi. Vznikaly regionální státní útvary včetně sakalavských království na západě a merinského království v centrální vysočině. Od konce osmnáctého století Andrianampoinimerina upevnil moc Merinů; jeho nástupce Radama I rozšířil státní autoritu a rozvíjel vztahy s Británií. V devatenáctém století získali vliv misionáři, gramotnost, křesťanství a nové správní instituce, přestože politická kontrola nad ostrovem zůstávala neúplná a sporná.
Francouzský tlak zesílil na konci devatenáctého století a vyvrcholil vojenským dobytím v 1895, formální anexí v 1896 a zrušením merinské monarchie. Koloniální vláda centralizovala správu, rozšířila plantážní výrobu, zavedla daně a nucenou práci a budovala dopravní spojení převážně pro exportní zájmy. Odpor pokračoval a nejdramatičtěji se projevil při Malgašském povstání v 1947, jehož násilné potlačení se stalo určující součástí nacionalistické paměti. V roce 1958 vznikla autonomní Republika Madagaskar v rámci Francouzského společenství a nezávislost země získala 26. června 1960. Po nezávislosti prošel stát výrazně odlišnými etapami: úzkými vazbami s Francií za první republiky; změnou vedenou armádou po nepokojích v 1972; socialisticky orientovanou druhou republikou Didiera Ratsiraky od 1975; a obnovením vícestranické politiky na začátku 1990s. Sporné volby v 2001 vyvolaly krizi v 2002. V roce 2009 lze zaznamenat armádou podpořené předání moci, které vedlo k několika letům mezinárodní izolace, než volby obnovily ústavní vládu v 2014. V říjnu 2025 další vojenské převzetí moci následovalo po protestech vedených mladými lidmi kvůli nedostatku elektřiny a vody, správě země a ekonomickým podmínkám; ústava a několik institucí byly pozastaveny a přechodná autorita oznámila proces návratu k volbám.
Ekonomika kombinuje málo produktivní zemědělství s těžbou, výrobou a nerovnoměrně rostoucím sektorem služeb. Údaje Světové banky uvádějí HDP asi US$19.6 — v miliardách dolarů v 2025 a reálný růst přibližně 3.0 procent; aktuální výhled MMF předpokládá růst 3.6 procent v 2026 a inflaci spotřebitelských cen 8.3 procent. Zemědělství stále zajišťuje velkou část zaměstnanosti, zatímco exportní příjmy se soustřeďují do komodit a pracovně náročné výroby. Údaje WTO ukazují vývoz zboží asi US$2.56 — v miliardách dolarů v 2024: nezpracovaný nikl tvořil 18 procent, vanilka 8.8 procent, hřebíček 6.4 procent a titanové rudy 6.2 procent, vedle oděvů, kobaltu, mořských produktů a esenciálních olejů. Evropská unie byla v 2024 největším exportním trhem, následovaly Spojené státy, Čína, Jižní Korea a Japonsko. Tato skladba přináší devizy, ale vystavuje příjmy a veřejné finance cenám komodit, počasí a zahraniční poptávce. Chudoba zůstává rozšířená, produktivita nízká, přístup k financím omezený a nespolehlivá elektřina i doprava zvyšují náklady podnikání, takže celkový růst nepřinesl srovnatelné zlepšení životní úrovně.
Celostátní sčítání v 2018 napočítalo 25,674,196 obyvatel, z nichž asi 80.7 procent bylo klasifikováno jako venkovských; OSN odhadovala počet obyvatel v 2025 na přibližně 32.74 milionu, což odpovídá zhruba 56 osobám na kilometr čtvereční. Obyvatelstvo je rozloženo velmi nerovnoměrně. Centrální vysočina, zejména Analamanga kolem Antananariva, je hustě osídlena díky pěstování rýže, politickému významu, trhům a dopravnímu spojení, zatímco části západu a jihozápadu jsou mnohem řidčeji osídlené. Urbanizace se zrychluje navzdory stále silně venkovské sociální struktuře. Antananarivo je zdaleka největší městskou aglomerací a dominuje správě, vysokému školství, financím a formální zaměstnanosti; mezi další významná města patří Toamasina, hlavní přístav, Antsirabe, Fianarantsoa, Mahajanga, Toliara a Antsiranana. Decentralizovaná správa funguje prostřednictvím regionů, distriktů, obcí a místních fokontany, centrální stát si však zachovává značnou kontrolu nad financemi a sektorovou politikou. Rychlý růst populace zvyšuje tlak na městské služby, školy, pracovní místa, zemědělskou půdu a dopravní sítě.
Malgaština je národním jazykem a spolu s francouzštinou také jazykem úředním; francouzština zůstává významná ve správě, vysokém školství a podnikání, zatímco varianty malgaštiny se používají po celém ostrově. Jazyk patří k nejzřetelnějším dokladům austronéského původu Madagaskaru, slovní zásoba, společenské praktiky a regionální identity však odhalují také staletí afrických a indickooceánských výměn. Křesťanství je převládající náboženskou příslušností, zejména prostřednictvím protestantských a římskokatolických církví, zatímco tradiční malgašské praktiky spojené s předky, posvátnými místy a příbuzenstvím zůstávají vlivné a často koexistují s křesťanskou vírou. Islám má menší, ale historicky důležitou přítomnost, zejména v severních a severozápadních komunitách napojených na starší námořní sítě. Podobně vrstevnatý je kulturní život. Vysočinské hiragasy spojuje hudbu, tanec a veřejné řečnictví; Královský pahorek Ambohimanga uchovává politické a posvátné dědictví merinské monarchie; regionální architektura, tkaní, řezbářství, pohřební zvyky a ústní tradice se mezi komunitami značně liší. Společný jazyk a státní instituce koexistují se silnými místními identitami.
Dopravní infrastruktura odráží obtížnost propojení velkého hornatého ostrova s rozptýlenou venkovskou populací. Nedávné hodnocení Světové banky popsalo klasifikovanou silniční síť dlouhou asi 31,640 kilometrů, z níž bylo ve výchozím stavu projektu zpevněno pouze 19 procent; vedlejší a přístupové silnice jsou zvlášť zranitelné sezonním zhoršováním. Státní silnice vycházejí z Antananariva směrem k Toamasině, Antsirabe, Fianarantsoe, Mahajanze a dalším centrům, sesuvy, cyklony, záplavy a slabá údržba však mohou dopravu přerušit. Madagaskar si zachoval dva nespojené železniční systémy: severní síť spojující oblast hlavního města s Toamasinou a dalšími východními cíli a trať Fianarantsoa–Manakara na jihovýchodě. Námořní obchod se soustřeďuje v Toamasině, kterou doplňují další mezinárodní přístavy včetně Mahajangy, Toliary a Antsiranany, zatímco Ivato International Airport obsluhuje hlavní město. Přístup k elektřině dosáhl podle Světové banky v 2024 asi 42.5 procent obyvatel, přičemž venkovská míra byla výrazně nižší; internet používalo asi 19 procent. Tyto mezery omezují industrializaci, poskytování služeb a komercializaci zemědělství.
Regionální význam Madagaskaru vychází z polohy u Mosambického průlivu, rozsáhlého námořního prostoru, jedinečných ekosystémů a vývozu od vanilky a hřebíčku po nikl, kobalt a titanové nerosty. Je členem Southern African Development Community, COMESA, Indian Ocean Commission a systému OSN, což jej propojuje s kontinentální Afrikou a západním Indickým oceánem. V roce 2025 moc převzala armáda, což vedlo k pozastavení účasti na aktivitách Africké unie do obnovení ústavního pořádku, takže politický přechod je krátkodobým omezením diplomacie, investic a vztahů s dárci. Strukturální tlaky přesahují politiku: růst populace, slabá infrastruktura, opakované cyklony a sucho, nízká produktivita zemědělství, omezená fiskální kapacita a koncentrace exportu brzdí rozvoj. Lepší přístup k energii, spolehlivější koridory, zemědělství s vyšší přidanou hodnotou, odpovědná těžba a silnější regionální obchod by mohly zvýšit produktivitu, pokud je instituce dokážou podpořit. Střednědobý význam Madagaskaru proto bude méně záviset na samotném množství zdrojů než na tom, zda správa a infrastruktura dokážou geografická aktiva proměnit v široce sdílenou hospodářskou kapacitu.
