Madagascar

Il Madagascar occupa 587.041 chilometri quadrati nell’Oceano Indiano sud-occidentale, separato dal Mozambico da un canale largo circa 400 chilometri nel punto più stretto. L’isola principale, quarta al mondo per superficie, si estende per oltre 1.500 chilometri da nord a sud e comprende quasi tutto il territorio nazionale, insieme a isole minori come Nosy Be, Sainte-Marie e gli arcipelaghi nord-occidentali. Una dorsale di altopiani attraversa l’interno: intorno ad Antananarivo le quote superano spesso 1.200 metri, mentre il massiccio dello Tsaratanana culmina nel Maromokotro, a 2.876 metri. A est la scarpata cade rapidamente verso una stretta pianura costiera percorsa da fiumi brevi e impetuosi; a ovest il terreno degrada più lentamente attraverso bacini sedimentari, savane e rilievi calcarei. Il sud-ovest diventa progressivamente più arido, con pianure spinose e tavolati, mentre i grandi fiumi Betsiboka, Tsiribihina, Mangoky e Onilahy drenano gli altopiani verso il Canale di Mozambico.

Il clima cambia nettamente tra coste, altopiani e regioni meridionali. Gli alisei sud-orientali scaricano piogge abbondanti sul versante orientale, dove in alcune aree cadono oltre 3.000 millimetri l’anno, mentre l’ovest riceve precipitazioni stagionali e il sud-ovest può restare sotto i 500 millimetri. Da novembre ad aprile prevalgono caldo, umidità e piogge; da maggio a ottobre l’aria è più fresca e secca, soprattutto sull’altopiano, dove le notti invernali possono avvicinarsi allo zero. I cicloni tropicali che si formano nell’Oceano Indiano colpiscono soprattutto il nord e l’est, danneggiando abitazioni, strade e raccolti. Nel sud, siccità ricorrenti e piogge irregolari aggravano l’insicurezza alimentare. L’erosione dei suoli, accentuata dagli incendi e dalla perdita di copertura vegetale, colora di rosso molti fiumi e insabbiamento costiero, mentre l’innalzamento del mare espone mangrovie, risaie basse e insediamenti litoranei.

L’isolamento geologico dell’isola ha prodotto una biodiversità eccezionalmente endemica: lemuri, tenrec, numerosi camaleonti e migliaia di piante non vivono naturalmente altrove. Le foreste pluviali orientali, i boschi decidui occidentali, le foreste spinose del sud e le mangrovie costiere formano sistemi molto diversi, protetti in parchi come Masoala, Ranomafana, Andasibe-Mantadia, Isalo e Tsingy de Bemaraha. Tuttavia, la vegetazione originaria è stata fortemente frammentata. L’agricoltura itinerante con incendio, la produzione di carbone, il taglio illegale di legni pregiati e l’espansione di riso, manioca e pascoli continuano a esercitare pressione sulle aree rurali. La conservazione è complicata dal fatto che molte comunità dipendono direttamente dalla terra e dalla biomassa per il reddito e l’energia. I programmi più efficaci collegano quindi tutela, diritti d’uso locali, irrigazione, agroforestazione e alternative economiche, invece di trattare i parchi come spazi separati dalla società circostante.

I primi abitanti permanenti arrivarono probabilmente nel primo millennio della nostra era attraverso rotte che collegavano l’Africa orientale e il Sud-est asiatico. La lingua malgascia appartiene infatti alla famiglia austronesiana, ma la popolazione presenta anche profonde componenti africane, risultato di migrazioni, commercio e mescolanze avvenute per secoli. Coltivazione del riso, allevamento bovino, metallurgia e navigazione costiera sostennero la formazione di regni regionali, tra cui Sakalava a ovest, Betsimisaraka a est e Merina sugli altopiani. Tra la fine del XVIII e il XIX secolo il regno merina estese il proprio controllo su gran parte dell’isola, sviluppando un’amministrazione centralizzata e rapporti diplomatici con potenze europee. Missionari britannici introdussero scuole, stampa e una grafia latina del malgascio, mentre mercanti francesi ampliarono la loro presenza costiera. La competizione tra la corte di Antananarivo, le élite regionali e gli interessi coloniali preparò il terreno alla conquista francese.

La Francia impose un protettorato nel 1895, annesse formalmente l’isola nel 1896 e depose la monarchia l’anno successivo. Il sistema coloniale costruì strade, ferrovie e piantagioni orientate all’esportazione, ma requisizioni, lavoro forzato e disuguaglianze alimentarono resistenza, culminata nell’insurrezione del 1947 e nella dura repressione che seguì. L’indipendenza arrivò il 26 giugno 1960. La Prima Repubblica mantenne legami stretti con Parigi; le proteste del 1972 aprirono una fase nazionalista e socialista, consolidata sotto Didier Ratsiraka dal 1975. Liberalizzazione economica, multipartitismo e alternanze elettorali dagli anni Novanta non eliminarono crisi istituzionali ricorrenti. La disputa politica del 2009 isolò temporaneamente il paese e indebolì investimenti e servizi pubblici. La Quarta Repubblica, fondata sulla costituzione del 2010, ha ristabilito procedure elettorali regolari, ma concentrazione del potere, amministrazione fragile e disuguaglianze territoriali continuano a limitare la capacità dello Stato.

L’economia combina agricoltura di sussistenza, esportazioni di nicchia, industria leggera, estrazione mineraria e servizi. Il Madagascar è uno dei principali fornitori mondiali di vaniglia e produce anche chiodi di garofano, litchi, caffè, cacao e gamberi; il riso rimane però il fondamento alimentare e occupazionale. Le zone franche intorno ad Antananarivo e Antsirabe hanno sviluppato tessile e abbigliamento, mentre i grandi progetti di Ambatovy e del sud-est estraggono nichel, cobalto e ilmenite. Turismo, telecomunicazioni e servizi finanziari hanno sostenuto una crescita stimata intorno al 3 per cento nel 2025, insufficiente rispetto all’aumento demografico. L’elettricità costosa e intermittente, le strade deteriorate, la bassa produttività agricola e la limitata riscossione fiscale frenano le imprese. La povertà resta diffusa, soprattutto nelle campagne, e i benefici delle esportazioni minerarie e manifatturiere raggiungono solo in parte le famiglie che dipendono da raccolti vulnerabili al clima.

Il censimento del 2018 registrò 25.674.196 residenti; le stime della Banca Mondiale collocavano la popolazione del 2025 a circa 32,7 milioni, segnalando una crescita rapida e una struttura molto giovane. La densità è relativamente alta sugli altopiani centrali e lungo alcune fasce orientali, ma molto più bassa nel sud e nell’ovest. Antananarivo domina la rete urbana e concentra amministrazione, università, industria e servizi, mentre Toamasina è il principale porto e Antsirabe, Fianarantsoa, Mahajanga e Toliara organizzano vaste regioni interne. Il territorio è suddiviso in 23 regioni, articolate in distretti, comuni e fokontany, l’unità locale di base. L’urbanizzazione resta inferiore alla metà della popolazione, ma cresce rapidamente e spesso supera la capacità di fornire alloggi, drenaggio e trasporto. La distanza tra capitale e periferie, insieme alla debole presenza amministrativa in molte aree rurali, rende diseguale l’accesso a scuola, sanità, giustizia e registrazione civile.

Il malgascio e il francese sono le lingue ufficiali, ma il malgascio, articolato in varietà regionali, è il mezzo quotidiano condiviso dalla grande maggioranza della popolazione. Il francese conserva un ruolo importante nell’amministrazione, nell’istruzione superiore e negli affari. Le identità sociali si collegano a storie regionali — merina, betsileo, sakalava, antandroy, betsimisaraka e molte altre — senza coincidere con divisioni linguistiche rigide. Il cristianesimo, nelle sue diverse confessioni, convive con pratiche ancestrali fondate sul rispetto degli antenati, sui luoghi sacri e sui fady, divieti che regolano comportamenti e uso del territorio. La cerimonia del famadihana sugli altopiani, la musica salegy del nord e le tradizioni di eloquenza kabary mostrano come oralità, parentela e memoria storica restino centrali. Architetture in terra degli altopiani, case costiere in materiali vegetali e artigianati in legno, seta e raffia riflettono ambienti e circuiti economici distinti.

Le infrastrutture seguono una geografia difficile. La rete stradale collega i principali centri attraverso assi nazionali, ma solo una quota limitata è asfaltata e molte piste diventano lente o impraticabili durante le piogge. Due sistemi ferroviari separati, costruiti in epoca coloniale, servono il centro-est e il sud degli altopiani con operatività variabile; il trasporto merci dipende soprattutto dalla strada e dal porto di Toamasina, che gestisce la maggior parte del commercio estero. Mahajanga, Toliara, Ehoala e altri porti hanno funzioni regionali o minerarie. L’aeroporto di Ivato è il principale ingresso internazionale, mentre i collegamenti interni sono essenziali per distanze che via terra richiedono giorni. Nei centri urbani dominano taxi-be e minibus, spesso congestionati. Fuori dalle città, elettricità, acqua sicura e connettività digitale sono molto meno disponibili, anche se reti mobili, impianti solari decentrati e progetti idroelettrici stanno ampliando gradualmente l’accesso.

Il Madagascar appartiene alle Nazioni Unite, all’Unione Africana, alla Comunità per lo sviluppo dell’Africa australe, al COMESA e alla Commissione dell’Oceano Indiano. La sua posizione lungo le rotte del canale di Mozambico, la biodiversità di valore mondiale e le riserve minerarie gli conferiscono un peso superiore alla sua capacità istituzionale attuale. Allo stesso tempo, il paese deve conciliare crescita demografica, protezione degli ecosistemi, sicurezza alimentare e costruzione di infrastrutture in un territorio vasto e frammentato. L’opportunità più realistica non consiste nell’affidarsi a una singola esportazione, ma nel collegare agricoltura più produttiva, energia affidabile, manifattura, turismo regolato e gestione comunitaria delle risorse. La traiettoria futura dipenderà soprattutto dalla capacità di trasformare ricchezza biologica e posizione oceanica in servizi pubblici, lavoro e resilienza climatica distribuiti oltre la capitale.