Madagaskar, secara resmi Republik Madagaskar, mencakup 587,041 square kilometer di Samudra Hindia barat daya, sekitar 400 kilometer di sebelah timur Mozambik melintasi Selat Mozambik. Negara ini tidak memiliki perbatasan darat; wilayahnya terutama terdiri dari pulau utama dengan pulau-pulau kecil di lepas pantai, dan garis pantainya diperkirakan sekitar 5,600 kilometer oleh Convention on Biological Diversity. Antananarivo, ibu kota, berada di dataran tinggi tengah. Struktur fisik pulau ini sangat asimetris: dataran pesisir timur yang sempit menanjak melalui tebing curam menuju plato dan massif tinggi, sementara daratan menurun lebih bertahap ke barat menuju dataran sedimenter luas. Massif Tsaratanana di utara mencakup Maromokotro, titik tertinggi Madagaskar pada 2,876 metres. Sungai besar seperti Betsiboka, Tsiribihina, dan Mangoky mengalir ke barat dari pedalaman, membentuk lembah subur tetapi juga membawa sedimen besar dari dataran tinggi yang tererosi menuju Selat Mozambik.
Iklim sangat berbeda menurut keterpaparan, ketinggian, dan garis lintang. Angin pasat tenggara yang lembap pertama kali menghantam lereng timur, membuat pesisir timur dan lereng pegunungan yang menghadap angin lembap sepanjang sebagian besar tahun, sedangkan dataran tinggi tengah lebih sejuk karena ketinggian. Kondisi menjadi semakin kering ke arah barat dan terutama barat daya, tempat lanskap semi-kering kontras dengan hutan hujan timur. Sebagian besar wilayah memiliki musim yang lebih hangat dan basah dari sekitar November hingga April serta periode yang lebih sejuk dan kering dari Mei hingga Oktober, meski pola lokal berbeda. Siklon tropis merupakan bahaya berulang di sisi Samudra Hindia dan dapat membawa angin merusak, banjir, serta longsor jauh ke pedalaman. Kekeringan menjadi kendala yang lebih menetap di selatan, tempat variasi hujan berpadu dengan infrastruktur air lemah dan mata pencaharian rentan. Penilaian iklim Bank Dunia pada 2024, mencatat siklon sebanyak 35, delapan banjir, dan lima periode kekeringan parah selama dua dekade sebelumnya, menunjukkan bagaimana guncangan iklim berulang kali mengganggu pertanian, jalan, permukiman, dan keuangan publik.
Isolasi panjang Madagaskar menghasilkan endemisme biologis yang sangat tinggi di hutan hujan, hutan kering, semak berduri, lahan basah, mangrove, dan sistem karang. Convention on Biological Diversity mencatat proporsi endemik yang sangat tinggi di antara tumbuhan, reptil, amfibi, dan lemur, sehingga hilangnya habitat memiliki arti global. Hutan hujan timur mencakup Rainforests of the Atsinanana yang terdaftar UNESCO, sementara lanskap batu kapur barat mencakup Tsingy de Bemaraha; selatan dan barat daya menopang vegetasi berduri khas yang beradaptasi dengan kekeringan. Menurut data Bank Dunia, hutan mencakup sekitar 21.3 persen daratan pada 2023, mendekati angka FAO sebesar 21 persen untuk 2020, tetapi tekanan dari konversi pertanian, kebutuhan kayu bakar, kebakaran, dan penebangan tetap besar. Pertanian mencerminkan pembagian lingkungan yang sama: sawah beririgasi mendominasi banyak lembah dan cekungan dataran tinggi, vanila serta cengkih terkonsentrasi di timur laut dan timur yang lembap, sedangkan singkong, jagung, sapi, dan tanaman tahan kering lebih penting di distrik yang lebih kering. Karena itu degradasi lingkungan memengaruhi ketahanan pangan, pendapatan pedesaan, dan stabilitas daerah aliran sungai.
Permukiman manusia datang relatif terlambat ke Madagaskar dan berkembang melalui hubungan Samudra Hindia, bukan sekadar perluasan permukiman dari daratan utama Afrika. Bukti arkeologis, linguistik, dan genetik menunjukkan bahwa pemukim berbahasa Austronesia dari Asia Tenggara kepulauan mencapai pulau ini pada milenium pertama M dan seiring waktu bercampur dengan migran dari Afrika timur serta komunitas Samudra Hindia lainnya. Bahasa Malagasy, sebuah bahasa Austronesia, mempertahankan warisan Asia Tenggara tersebut, sementara tanaman, ternak, dan praktik budaya juga mencerminkan hubungan Afrika. Pada abad pertengahan, pelabuhan utara dan barat ikut berdagang dengan Komoro dan pesisir Swahili, menghubungkan pulau ini dengan jaringan lebih luas yang membawa tekstil, keramik, logam, pangan, dan orang yang diperbudak. Pemerintahan regional berkembang, termasuk kerajaan Sakalava di barat dan kerajaan Merina di dataran tinggi tengah. Sejak akhir abad kedelapan belas Andrianampoinimerina mengonsolidasikan kekuasaan Merina; penerusnya, Radama I, memperluas otoritas negara dan membangun hubungan dengan Inggris. Misionaris, literasi, Kekristenan, dan institusi administratif baru menjadi berpengaruh pada abad kesembilan belas, meski kendali politik atas pulau tetap tidak lengkap dan diperebutkan.
Tekanan Prancis meningkat pada akhir abad kesembilan belas, berpuncak pada penaklukan militer pada 1895, aneksasi resmi pada 1896, dan penghapusan monarki Merina. Pemerintahan kolonial memusatkan administrasi, memperluas produksi perkebunan, memberlakukan pajak dan kerja paksa, serta membangun jaringan transportasi terutama untuk kepentingan berorientasi ekspor. Perlawanan berlanjut, paling dramatis dalam Pemberontakan Malagasy 1947, yang penumpasannya secara keras menjadi ingatan nasionalis penting. Madagaskar menjadi republik otonom dalam French Community pada 1958 dan meraih kemerdekaan pada 26 Juni 1960. Negara pascakemerdekaan melewati fase yang sangat berbeda: hubungan dekat dengan Prancis di bawah Republik Pertama; perubahan yang dipimpin militer setelah kerusuhan pada 1972; Republik Kedua berorientasi sosialis di bawah Didier Ratsiraka sejak 1975; dan kembalinya politik multipartai pada awal 1990s. Pemilu 2001 yang disengketakan memicu krisis pada 2002, sementara peralihan kekuasaan yang didukung militer pada 2009 lalu menimbulkan bertahun-tahun isolasi internasional sebelum pemilu memulihkan pemerintahan konstitusional pada 2014. Pada Oktober 2025, pengambilalihan militer lain menyusul protes yang dipimpin kaum muda terkait kekurangan listrik dan air, tata kelola, serta kondisi ekonomi; konstitusi dan sejumlah institusi ditangguhkan dan otoritas transisi mengumumkan proses menuju pemilu kembali.
Ekonomi menggabungkan pertanian berproduktivitas rendah dengan pertambangan, manufaktur, dan sektor jasa yang berkembang tidak merata. Data Bank Dunia menempatkan PDB sekitar US$19.6 miliar pada 2025, dengan pertumbuhan riil sekitar 3.0 persen; prospek IMF saat ini memproyeksikan pertumbuhan 3.6 persen pada 2026 dan inflasi harga konsumen 8.3 persen. Pertanian masih menopang sebagian besar lapangan kerja, sedangkan pendapatan ekspor terkonsentrasi pada komoditas dan manufaktur padat karya. Data WTO menunjukkan ekspor barang sekitar US$2.56 miliar pada 2024: nikel mentah menyumbang 18 persen, vanila 8.8 persen, cengkih 6.4 persen, dan bijih titanium 6.2 persen, di samping pakaian, kobalt, hasil laut, serta minyak atsiri. Uni Eropa merupakan pasar ekspor terbesar pada 2024, diikuti Amerika Serikat, Tiongkok, Korea Selatan, dan Jepang. Campuran ini menyediakan devisa tetapi membuat pendapatan dan penerimaan publik terpapar harga komoditas, cuaca, dan permintaan eksternal. Kemiskinan tetap luas, produktivitas rendah, akses pembiayaan terbatas, serta listrik dan transportasi yang tidak andal meningkatkan biaya usaha, sehingga pertumbuhan utama belum menghasilkan peningkatan taraf hidup yang sebanding.
Sensus nasional 2018, mencatat 25,674,196 penduduk, sekitar 80.7 persen di antaranya diklasifikasikan sebagai penduduk pedesaan; Perserikatan Bangsa-Bangsa memperkirakan populasi sekitar 32.74 juta pada 2025, setara kira-kira 56 orang per kilometer persegi. Persebaran penduduk sangat tidak merata. Dataran tinggi tengah, khususnya Analamanga di sekitar Antananarivo, menopang permukiman padat karena pertanian padi, sentralitas politik, pasar, dan hubungan transportasi, sementara sebagian barat dan barat daya jauh lebih jarang dihuni. Urbanisasi semakin cepat meski struktur sosial masih sangat pedesaan. Antananarivo sejauh ini merupakan aglomerasi perkotaan terbesar dan mendominasi administrasi, pendidikan tinggi, keuangan, serta pekerjaan formal; kota penting lain mencakup Toamasina, pelabuhan utama, Antsirabe, Fianarantsoa, Mahajanga, Toliara, dan Antsiranana. Administrasi terdesentralisasi beroperasi melalui region, distrik, komune, dan fokontany lokal, tetapi pemerintah pusat tetap memegang kendali besar atas keuangan dan kebijakan sektoral. Pertumbuhan penduduk yang cepat meningkatkan tekanan pada layanan perkotaan, sekolah, pekerjaan, lahan pertanian, dan jaringan transportasi.
Malagasy adalah bahasa nasional dan, bersama bahasa Prancis, merupakan bahasa resmi; bahasa Prancis tetap penting dalam administrasi, pendidikan tinggi, dan bisnis, sementara ragam Malagasy digunakan di seluruh pulau. Bahasa ini merupakan salah satu rekaman paling jelas tentang asal Austronesia Madagaskar, tetapi kosakata, praktik sosial, dan identitas regional juga menunjukkan berabad-abad pertukaran Afrika serta Samudra Hindia. Kekristenan merupakan afiliasi agama dominan, terutama melalui gereja Protestan dan Katolik Roma, sedangkan praktik tradisional Malagasy mengenai leluhur, tempat suci, dan kekerabatan tetap berpengaruh dan sering berdampingan dengan ibadah Kristen. Islam memiliki kehadiran lebih kecil tetapi penting secara historis, terutama di komunitas utara dan barat laut yang terkait dengan jaringan maritim lama. Kehidupan budaya juga berlapis. Hiragasy dataran tinggi memadukan musik, tari, dan pidato publik; Royal Hill of Ambohimanga melestarikan warisan politik dan sakral monarki Merina; arsitektur regional, tenun, ukiran kayu, adat pemakaman, dan tradisi lisan sangat bervariasi antarkomunitas. Bahasa bersama dan institusi nasional hidup berdampingan dengan identitas lokal yang kuat.
Infrastruktur transportasi mencerminkan sulitnya menghubungkan pulau besar bergunung-gunung dengan populasi pedesaan yang tersebar. Penilaian Bank Dunia terbaru menggambarkan jaringan jalan terklasifikasi sekitar 31,640 kilometer, hanya 19 persen di antaranya beraspal pada baseline proyek, dengan jalan sekunder dan pengumpan sangat rentan terhadap kerusakan musiman. Rute nasional memancar dari Antananarivo menuju Toamasina, Antsirabe, Fianarantsoa, Mahajanga, dan pusat lain, tetapi longsor, siklon, banjir, serta pemeliharaan lemah dapat memutus perjalanan. Madagaskar mempertahankan dua sistem kereta yang terputus: jaringan utara yang menghubungkan kawasan ibu kota dengan Toamasina dan tujuan timur lain, serta jalur Fianarantsoa–Manakara di tenggara. Perdagangan laut terkonsentrasi di Toamasina, didukung pelabuhan internasional lain termasuk Mahajanga, Toliara, dan Antsiranana, sementara Ivato International Airport melayani ibu kota. Akses listrik mencapai sekitar 42.5 persen dari populasi pada 2024, menurut Bank Dunia, dengan tingkat pedesaan jauh lebih rendah; penggunaan internet sekitar 19 persen. Kesenjangan ini menghambat industrialisasi, penyediaan layanan, dan komersialisasi pertanian.
Arti penting regional Madagaskar bertumpu pada posisinya di tepi Selat Mozambik, wilayah maritimnya yang luas, ekosistem khas, serta ekspor mulai dari vanila dan cengkih hingga nikel, kobalt, dan mineral titanium. Negara ini tergabung dalam Southern African Development Community, COMESA, Indian Ocean Commission, dan sistem Perserikatan Bangsa-Bangsa, yang menghubungkannya dengan Afrika kontinental dan Samudra Hindia barat. Pengambilalihan 2025 militer, bagaimanapun, memicu penangguhan dari kegiatan Uni Afrika sambil menunggu pemulihan tatanan konstitusional, sehingga transisi politik menjadi kendala jangka pendek bagi diplomasi, investasi, dan hubungan donor. Tekanan struktural melampaui politik: pertumbuhan penduduk, infrastruktur lemah, siklon dan kekeringan berulang, produktivitas pertanian rendah, kapasitas fiskal terbatas, serta konsentrasi ekspor semuanya membatasi pembangunan. Akses energi yang lebih baik, koridor lebih andal, pertanian bernilai tambah lebih tinggi, pengembangan mineral yang bertanggung jawab, dan perdagangan regional lebih kuat dapat meningkatkan produktivitas jika institusi mampu mendukungnya. Arti penting Madagaskar dalam jangka menengah karena itu akan lebih ditentukan oleh kemampuan tata kelola dan infrastruktur mengubah aset geografis menjadi kapasitas ekonomi yang dinikmati luas daripada oleh kelimpahan sumber daya semata.
