Madagascar, oficialmente República de Madagascar, ocupa 587.041 quilômetros quadrados no sudoeste do oceano Índico, cerca de 400 quilômetros a leste de Moçambique, do outro lado do canal de Moçambique. O país não tem fronteiras terrestres; seu território é formado em grande parte pela ilha principal, além de ilhas menores ao largo, e a Convenção sobre Diversidade Biológica estima seu litoral em aproximadamente 5.600 quilômetros. Antananarivo, a capital, fica nas terras altas centrais. A estrutura física da ilha é fortemente assimétrica: uma estreita planície costeira oriental sobe por uma escarpa íngreme até planaltos e maciços elevados, enquanto o relevo desce de forma mais gradual para oeste, em direção a amplas planícies sedimentares. O maciço de Tsaratanana, no norte, abriga Maromokotro, o ponto mais alto de Madagascar, com 2.876 metros. Grandes rios como Betsiboka, Tsiribihina e Mangoky escoam do interior para oeste, formando vales férteis, mas também transportando grandes cargas de sedimentos das terras altas erodidas em direção ao canal de Moçambique.
O clima varia acentuadamente conforme a exposição, a altitude e a latitude. Ventos alísios úmidos de sudeste atingem primeiro a escarpa oriental, tornando a costa leste e as encostas montanhosas voltadas para o vento úmidas durante grande parte do ano, enquanto as terras altas centrais são mais frescas por causa da altitude. As condições tornam-se progressivamente mais secas em direção ao oeste e, sobretudo, ao sudoeste, onde paisagens semiáridas contrastam com as florestas tropicais do leste. A maioria das regiões tem uma estação mais quente e chuvosa, aproximadamente de novembro a abril, e um período mais fresco e seco de maio a outubro, embora os padrões locais variem. Ciclones tropicais são um risco recorrente no lado do oceano Índico e podem provocar ventos destrutivos, inundações e deslizamentos muito para o interior. A seca é uma limitação mais persistente no sul, onde a variabilidade das chuvas se combina com infraestrutura hídrica fraca e meios de subsistência frágeis. Uma avaliação climática do Banco Mundial de 2024 registrou 35 ciclones, oito inundações e cinco períodos de seca severa nas duas décadas anteriores, mostrando como choques climáticos perturbam repetidamente a agricultura, as estradas, os assentamentos e as finanças públicas.
O longo isolamento de Madagascar produziu um nível excepcionalmente alto de endemismo biológico em florestas tropicais, florestas secas, matagais espinhosos, zonas úmidas, manguezais e sistemas de corais. A Convenção sobre Diversidade Biológica registra proporções extremamente altas de espécies endêmicas entre plantas, répteis, anfíbios e lêmures, o que torna a perda de habitat relevante em escala global. As florestas tropicais do leste incluem as Florestas Úmidas de Atsinanana, inscritas pela UNESCO, enquanto as paisagens calcárias do oeste incluem Tsingy de Bemaraha; o sul e o sudoeste sustentam uma vegetação espinhosa característica, adaptada à seca. Segundo dados do Banco Mundial, as florestas cobriam cerca de 21,3 por cento da área terrestre em 2023, valor próximo aos 21 por cento indicados pela FAO para 2020, mas a pressão da conversão agrícola, da demanda por lenha, dos incêndios e da exploração madeireira continua significativa. A agricultura reflete as mesmas divisões ambientais: o arroz irrigado predomina em muitos vales e bacias das terras altas, baunilha e cravo-da-índia concentram-se no nordeste e leste úmidos, enquanto mandioca, milho, gado e culturas tolerantes à seca são mais importantes nos distritos mais secos. A degradação ambiental, portanto, afeta a segurança alimentar, a renda rural e a estabilidade das bacias hidrográficas.
O povoamento humano chegou relativamente tarde a Madagascar e surgiu de conexões pelo oceano Índico, e não de uma simples extensão do povoamento da África continental. Evidências arqueológicas, linguísticas e genéticas indicam que colonos de língua austronésia vindos do Sudeste Asiático insular chegaram à ilha durante o primeiro milênio d.C. e, com o tempo, se misturaram a migrantes do leste da África e de outras comunidades do oceano Índico. O malgaxe, uma língua austronésia, preserva essa herança do Sudeste Asiático, enquanto cultivos, criação de animais e práticas culturais também refletem conexões africanas. No período medieval, portos do norte e do oeste participavam do comércio com Comores e a costa suaíli, ligando a ilha a redes mais amplas que transportavam tecidos, cerâmica, metais, alimentos e pessoas escravizadas. Formaram-se entidades políticas regionais, entre elas reinos sakalava no oeste e o reino merina nas terras altas centrais. A partir do final do século XVIII, Andrianampoinimerina consolidou o poder merina; seu sucessor, Radama I, ampliou a autoridade do Estado e cultivou laços com a Grã-Bretanha. Missionários, alfabetização, cristianismo e novas instituições administrativas ganharam influência no século XIX, embora o controle político sobre a ilha permanecesse incompleto e contestado.
A pressão francesa se intensificou no final do século XIX, culminando na conquista militar em 1895, na anexação formal em 1896 e na abolição da monarquia merina. O domínio colonial centralizou a administração, ampliou a produção em plantações, impôs tributação e trabalho forçado e construiu ligações de transporte voltadas em grande parte a interesses de exportação. A resistência continuou, de forma mais dramática na Revolta Malgaxe de 1947, cuja repressão violenta se tornou uma memória nacionalista marcante. Madagascar tornou-se uma república autônoma dentro da Comunidade Francesa em 1958 e conquistou a independência em 26 de junho de 1960. O Estado pós-independência passou por fases muito distintas: laços estreitos com a França durante a Primeira República; mudança liderada pelos militares após os distúrbios de 1972; a Segunda República de orientação socialista de Didier Ratsiraka a partir de 1975; e a retomada da política multipartidária no início da década de 1990. Uma eleição contestada em 2001 provocou uma crise em 2002, enquanto uma transferência de poder apoiada pelos militares em 2009 levou a anos de isolamento internacional antes que eleições restaurassem o governo constitucional em 2014. Em outubro de 2025, outra tomada de poder pelos militares ocorreu após protestos liderados por jovens contra a falta de energia e água, a governança e as condições econômicas; a constituição e várias instituições foram suspensas, e uma autoridade de transição anunciou um processo de retorno às eleições.
A economia combina agricultura de baixa produtividade com mineração, indústria de transformação e um setor de serviços em expansão desigual. Dados do Banco Mundial situam o PIB em cerca de US$ 19,6 bilhões em 2025, com crescimento real de aproximadamente 3,0 por cento; a perspectiva atual do FMI projeta crescimento de 3,6 por cento em 2026 e inflação ao consumidor de 8,3 por cento. A agricultura ainda sustenta uma grande parcela do emprego, enquanto as receitas de exportação se concentram em commodities e manufaturas intensivas em trabalho. Dados da OMC mostram exportações de mercadorias de cerca de US$ 2,56 bilhões em 2024: níquel não trabalhado respondeu por 18 por cento, baunilha por 8,8 por cento, cravo-da-índia por 6,4 por cento e minérios de titânio por 6,2 por cento, além de vestuário, cobalto, frutos do mar e óleos essenciais. A União Europeia foi o maior mercado de exportação em 2024, seguida por Estados Unidos, China, Coreia do Sul e Japão. Essa combinação gera divisas, mas expõe a renda e a receita pública aos preços das commodities, ao clima e à demanda externa. A pobreza continua generalizada, a produtividade é baixa, o acesso ao financiamento é limitado e a eletricidade e o transporte pouco confiáveis elevam os custos empresariais, de modo que o crescimento agregado não produziu avanços comparáveis no padrão de vida.
O censo nacional de 2018 registrou 25.674.196 habitantes, dos quais cerca de 80,7 por cento foram classificados como rurais; as Nações Unidas estimaram a população em cerca de 32,74 milhões em 2025, o equivalente a aproximadamente 56 pessoas por quilômetro quadrado. A população distribui-se de forma muito desigual. As terras altas centrais, especialmente Analamanga ao redor de Antananarivo, sustentam um povoamento denso graças ao cultivo de arroz, à centralidade política, aos mercados e às conexões de transporte, enquanto partes do oeste e sudoeste permanecem muito menos povoadas. A urbanização está se acelerando apesar da estrutura social ainda fortemente rural. Antananarivo é, de longe, a maior aglomeração urbana e domina a administração, o ensino superior, as finanças e o emprego formal; outras cidades importantes incluem Toamasina, o principal porto, Antsirabe, Fianarantsoa, Mahajanga, Toliara e Antsiranana. A administração descentralizada funciona por meio de regiões, distritos, comunas e fokontany locais, mas o Estado central mantém controle substancial sobre as finanças e as políticas setoriais. O rápido crescimento populacional aumenta a pressão sobre serviços urbanos, escolas, empregos, terras agrícolas e redes de transporte.
O malgaxe é o idioma nacional e, junto com o francês, um idioma oficial; o francês continua importante na administração, no ensino superior e nos negócios, enquanto variedades de malgaxe são usadas por toda a ilha. O idioma é um dos registros mais claros das origens austronésias de Madagascar, mas o vocabulário, as práticas sociais e as identidades regionais também revelam séculos de intercâmbio africano e pelo oceano Índico. O cristianismo é a afiliação religiosa predominante, especialmente por meio de igrejas protestantes e católicas romanas, enquanto práticas tradicionais malgaxes ligadas aos ancestrais, lugares sagrados e parentesco continuam influentes e muitas vezes coexistem com a observância cristã. O islamismo tem presença menor, mas historicamente importante, sobretudo em comunidades do norte e noroeste ligadas a antigas redes marítimas. A vida cultural é igualmente formada por várias camadas. O hiragasy das terras altas combina música, dança e oratória pública; a Colina Real de Ambohimanga preserva o legado político e sagrado da monarquia merina; e arquitetura regional, tecelagem, entalhe em madeira, costumes funerários e tradições orais variam substancialmente entre as comunidades. O idioma compartilhado e as instituições nacionais coexistem com fortes identidades locais.
A infraestrutura de transporte reflete a dificuldade de conectar uma grande ilha montanhosa com uma população rural dispersa. Uma avaliação recente do Banco Mundial descreveu uma rede rodoviária classificada de cerca de 31.640 quilômetros, dos quais apenas 19 por cento estavam pavimentados na linha de base do projeto, com estradas secundárias e vicinais particularmente vulneráveis à deterioração sazonal. As rotas nacionais se irradiam de Antananarivo em direção a Toamasina, Antsirabe, Fianarantsoa, Mahajanga e outros centros, mas deslizamentos, ciclones, inundações e manutenção insuficiente podem interromper as viagens. Madagascar mantém dois sistemas ferroviários desconectados: a rede do norte, que liga a região da capital a Toamasina e outros destinos do leste, e a linha Fianarantsoa–Manakara, no sudeste. O comércio marítimo concentra-se em Toamasina, apoiado por outros portos internacionais, entre eles Mahajanga, Toliara e Antsiranana, enquanto o Aeroporto Internacional de Ivato atende a capital. Segundo o Banco Mundial, o acesso à eletricidade chegou a cerca de 42,5 por cento da população em 2024, com taxa rural muito menor; o uso da internet foi de cerca de 19 por cento. Essas lacunas limitam a industrialização, a prestação de serviços e a comercialização agrícola.
A importância regional de Madagascar decorre de sua posição junto ao canal de Moçambique, de seu amplo domínio marítimo, de ecossistemas distintos e de exportações que vão de baunilha e cravo-da-índia a níquel, cobalto e minerais de titânio. O país integra a Comunidade de Desenvolvimento da África Austral, o COMESA, a Comissão do Oceano Índico e o sistema das Nações Unidas, ligando-o à África continental e ao oeste do oceano Índico. A tomada de poder militar de 2025, porém, levou à suspensão das atividades da União Africana até a restauração da ordem constitucional, tornando a transição política uma limitação de curto prazo para a diplomacia, o investimento e as relações com doadores. As pressões estruturais vão além da política: crescimento populacional, infraestrutura fraca, ciclones e secas recorrentes, baixa produtividade agrícola, capacidade fiscal limitada e concentração das exportações restringem o desenvolvimento. Melhor acesso à energia, corredores mais confiáveis, agricultura de maior valor, desenvolvimento mineral responsável e comércio regional mais forte poderiam elevar a produtividade se as instituições puderem sustentá-los. A relevância de Madagascar no médio prazo dependerá, portanto, menos da abundância de recursos por si só do que da capacidade de governança e infraestrutura converterem ativos geográficos em capacidade econômica amplamente compartilhada.
