Madagascar, oficial Republica Madagascar, ocupă 587,041 pătrat kilometri pătrați în sud-vestul Oceanului Indian, la aproximativ 400 kilometri est de Mozambic, dincolo de Canalul Mozambic. Țara nu are frontiere terestre; teritoriul său este format în covârșitoare măsură din insula principală, alături de insule mai mici din larg, iar lungimea coastei este estimată la aproximativ 5,600 kilometri de Convenția privind Diversitatea Biologică. Antananarivo, capitala, se află în platourile centrale. Structura fizică a insulei este puternic asimetrică: o câmpie litorală estică îngustă urcă printr-un abrupt spre platouri și masive înalte, în timp ce terenul coboară mai treptat spre vest, în câmpii sedimentare largi. Masivul Tsaratanana din nord include Maromokotro, cel mai înalt punct al Madagascarului, la 2,876 metri. Râuri importante precum Betsiboka, Tsiribihina și Mangoky curg spre vest din interior, modelând văi fertile, dar transportând și cantități mari de sedimente din regiunile erodate ale platourilor către Canalul Mozambic.
Clima variază puternic în funcție de expunere, altitudine și latitudine. Alizeele umede din sud-est lovesc mai întâi abruptul estic, astfel încât litoralul de est și versanții expuși vântului rămân umezi o mare parte a anului, în timp ce platourile centrale sunt mai răcoroase datorită altitudinii. Condițiile devin treptat mai uscate spre vest și mai ales spre sud-vest, unde peisajele semiaride contrastează cu pădurile tropicale estice. Majoritatea regiunilor au un sezon mai cald și mai ploios aproximativ din noiembrie până în aprilie și o perioadă mai răcoroasă și mai uscată din mai până în octombrie, deși tiparele locale diferă. Ciclonii tropicali reprezintă un pericol recurent pe partea Oceanului Indian și pot aduce vânturi distructive, inundații și alunecări de teren până departe în interior. Seceta este o constrângere mai persistentă în sud, unde variabilitatea precipitațiilor se combină cu infrastructura slabă de apă și mijloace de trai fragile. O evaluare climatică a Băncii Mondiale din 2024, menționa 35 cicloane, opt inundații și cinci perioade de secetă severă în cele două decenii precedente, arătând cât de repetat perturbă șocurile climatice agricultura, drumurile, așezările și finanțele publice.
Izolarea îndelungată a Madagascarului a produs un nivel excepțional de ridicat de endemism biologic în pădurile tropicale, pădurile uscate, desișurile spinoase, zonele umede, mangrovele și ecosistemele de corali. Convenția privind Diversitatea Biologică consemnează proporții foarte mari de specii endemice printre plante, reptile, amfibieni și lemuri, ceea ce face pierderea habitatelor relevantă la scară globală. Pădurile tropicale estice includ Pădurile tropicale din Atsinanana înscrise în UNESCO, iar peisajele calcaroase vestice includ Tsingy de Bemaraha; sudul și sud-vestul susțin o vegetație spinoasă distinctă, adaptată secetei. Potrivit datelor Băncii Mondiale, pădurile acopereau aproximativ 21.3 procente din suprafața terestră în 2023, aproape de cifra FAO de 21 procente pentru 2020, însă presiunile produse de conversia agricolă, cererea de lemn de foc, incendii și exploatarea forestieră rămân considerabile. Agricultura reflectă aceleași diviziuni de mediu: orezul irigat domină numeroase văi și bazine din platouri, vanilia și cuișoarele sunt concentrate în nord-estul și estul umed, iar maniocul, porumbul, bovinele și culturile rezistente la secetă sunt mai importante în districtele mai uscate. Degradarea mediului afectează, prin urmare, securitatea alimentară, veniturile rurale și stabilitatea bazinelor hidrografice.
Așezarea umană a Madagascarului a început relativ târziu și s-a format prin conexiuni ale Oceanului Indian, nu prin simpla extindere a populațiilor de pe continentul african. Dovezile arheologice, lingvistice și genetice indică faptul că vorbitori de limbi austroneziene din Asia de Sud-Est insulară au ajuns pe insulă în primul mileniu d.Hr. și s-au amestecat în timp cu migranți din Africa de Est și alte comunități ale Oceanului Indian. Malgașa, o limbă austroneziană, păstrează această moștenire sud-est asiatică, în timp ce culturile agricole, animalele domestice și practicile culturale reflectă și conexiuni africane. Până în perioada medievală, porturile din nord și vest participau la comerțul cu Comorele și coasta swahili, legând insula de rețele mai largi care transportau textile, ceramică, metale, alimente și persoane înrobite. S-au dezvoltat formațiuni politice regionale, inclusiv regatele Sakalava din vest și regatul Merina din platourile centrale. De la sfârșitul secolului al optsprezecelea, Andrianampoinimerina a consolidat puterea Merina; succesorul său Radama I a extins autoritatea statului și a cultivat legături cu Marea Britanie. Misionarii, alfabetizarea, creștinismul și noile instituții administrative au devenit influente în secolul al nouăsprezecelea, chiar dacă controlul politic asupra insulei a rămas incomplet și contestat.
Presiunea franceză s-a intensificat la sfârșitul secolului al nouăsprezecelea, culminând cu cucerirea militară din 1895, anexarea oficială din 1896 și abolirea monarhiei Merina. Administrația colonială a centralizat guvernarea, a extins producția de plantație, a impus taxe și muncă forțată și a construit legături de transport în principal pentru interese orientate spre export. Rezistența a continuat, cel mai dramatic în Revolta Malgașă din 1947, a cărei reprimare violentă a devenit o amintire definitorie a naționalismului. Madagascar a devenit republică autonomă în cadrul Comunității Franceze în 1958 și și-a câștigat independența la 26 iunie 1960. Statul de după independență a trecut prin faze foarte diferite: legături strânse cu Franța sub Prima Republică; schimbare condusă de armată după tulburările din 1972; A Doua Republică, orientată socialist, a lui Didier Ratsiraka din 1975; și revenirea la politica multipartidă la începutul anilor 1990s. Alegerile contestate din 2001 au provocat o criză în 2002, iar un transfer de putere susținut de armată în 2009 la nivel național a dus la ani de izolare internațională, înainte ca alegerile să restabilească guvernarea constituțională în 2014. În octombrie 2025, o altă preluare militară a puterii a urmat protestelor conduse de tineri privind lipsa electricității și apei, guvernarea și condițiile economice; constituția și mai multe instituții au fost suspendate, iar o autoritate de tranziție a anunțat un proces de revenire la alegeri.
Economia combină agricultura cu productivitate scăzută cu mineritul, producția industrială și un sector al serviciilor care se extinde inegal. Datele Băncii Mondiale plasau PIB-ul la aproximativ US$19.6 de miliarde în 2025, cu o creștere reală de circa 3.0 procente; perspectiva actuală a FMI proiectează o creștere de 3.6 procente în 2026 și o inflație a prețurilor de consum de 8.3 procente. Agricultura continuă să susțină o mare parte a ocupării forței de muncă, în timp ce veniturile din export sunt concentrate în mărfuri și produse manufacturate intensive în muncă. Datele OMC arată exporturi de bunuri de aproximativ US$2.56 de miliarde în 2024: nichelul brut a reprezentat 18 procente, vanilia 8.8 procente, cuișoarele 6.4 procente și minereurile de titan 6.2 procente, alături de îmbrăcăminte, cobalt, produse marine și uleiuri esențiale. Uniunea Europeană a fost cea mai mare piață de export în 2024, urmată de Statele Unite, China, Coreea de Sud și Japonia. Această structură aduce valută, dar expune veniturile populației și cele publice la prețurile mărfurilor, vreme și cererea externă. Sărăcia rămâne răspândită, productivitatea este scăzută, accesul la finanțare este limitat, iar electricitatea și transportul nesigure sporesc costurile de afaceri, astfel încât creșterea economică agregată nu a produs câștiguri comparabile ale nivelului de trai.
Recensământul național din 2018 a numărat 25,674,196 de locuitori, dintre care aproximativ 80.7 procente au fost clasificați drept rurali; Națiunile Unite estimau populația la aproximativ 32.74 milioane în 2025, echivalentul a circa 56 de persoane pe pătrat kilometru. Populația este distribuită foarte inegal. Platourile centrale, în special Analamanga din jurul Antananarivo, au o densitate ridicată datorită cultivării orezului, centralității politice, piețelor și legăturilor de transport, în timp ce unele zone din vest și sud-vest sunt mult mai slab populate. Urbanizarea se accelerează în pofida structurii sociale încă puternic rurale. Antananarivo este de departe cea mai mare aglomerație urbană și domină administrația, învățământul superior, finanțele și ocuparea formală; alte orașe importante sunt Toamasina, principalul port, Antsirabe, Fianarantsoa, Mahajanga, Toliara și Antsiranana. Administrația descentralizată funcționează prin regiuni, districte, comune și fokontany locale, însă statul central păstrează un control substanțial asupra finanțării și politicilor sectoriale. Creșterea rapidă a populației sporește presiunea asupra serviciilor urbane, școlilor, locurilor de muncă, terenurilor agricole și rețelelor de transport.
Malgașa este limba națională și, împreună cu franceza, limbă oficială; franceza rămâne importantă în administrație, învățământ superior și afaceri, iar varietăți de malgașă sunt folosite pe întreaga insulă. Limba este una dintre cele mai clare dovezi ale originilor austroneziene ale Madagascarului, însă vocabularul, practicile sociale și identitățile regionale dezvăluie și secole de schimburi africane și ale Oceanului Indian. Creștinismul este afilierea religioasă predominantă, în special prin bisericile protestante și romano-catolice, în timp ce practicile tradiționale malgașe legate de strămoși, locuri sacre și rudenie rămân influente și coexistă adesea cu practicarea creștinismului. Islamul are o prezență mai redusă, dar importantă istoric, mai ales în comunitățile nordice și nord-vestice legate de vechile rețele maritime. Viața culturală este la fel de stratificată. Hiragasy din platouri combină muzică, dans și oratorie publică; Dealul Regal Ambohimanga păstrează moștenirea politică și sacră a monarhiei Merina; arhitectura regională, țesutul, sculptura în lemn, obiceiurile funerare și tradițiile orale variază considerabil între comunități. Limba comună și instituțiile naționale coexistă astfel cu identități regionale puternice.
Infrastructura de transport reflectă dificultatea conectării unei insule mari și muntoase, cu populație rurală dispersată. O evaluare recentă a Băncii Mondiale descria o rețea rutieră clasificată de aproximativ 31,640 kilometri, din care doar 19 procente erau asfaltate la momentul de referință al proiectului, drumurile secundare și de acces fiind deosebit de vulnerabile la deteriorarea sezonieră. Drumurile naționale pornesc radial din Antananarivo spre Toamasina, Antsirabe, Fianarantsoa, Mahajanga și alte centre, însă alunecările de teren, cicloanele, inundațiile și întreținerea slabă pot întrerupe circulația. Madagascar păstrează două sisteme feroviare neconectate: rețeaua nordică ce leagă regiunea capitalei de Toamasina și alte destinații estice și linia Fianarantsoa–Manakara din sud-est. Comerțul maritim este concentrat la Toamasina, susținut de alte porturi internaționale, inclusiv Mahajanga, Toliara și Antsiranana, iar Aeroportul Internațional Ivato deservește capitala. Accesul la electricitate a ajuns la aproximativ 42.5 procente din populație în 2024, potrivit Băncii Mondiale, cu o rată mult mai mică în mediul rural; utilizarea internetului era de aproximativ 19 procente. Aceste decalaje limitează industrializarea, furnizarea serviciilor și comercializarea agriculturii.
Importanța regională a Madagascarului se bazează pe poziția sa lângă Canalul Mozambic, vastul domeniu maritim, ecosistemele distincte și exporturile care variază de la vanilie și cuișoare la nichel, cobalt și minerale de titan. Țara face parte din Southern African Development Community, COMESA, Comisia Oceanului Indian și sistemul Națiunilor Unite, ceea ce o leagă de Africa continentală și de vestul Oceanului Indian. În 2025 militarii au preluat puterea, ceea ce a dus la suspendarea participării în activitățile Uniunii Africane până la restabilirea ordinii constituționale, făcând tranziția politică o constrângere pe termen scurt pentru diplomație, investiții și relațiile cu donatorii. Presiunile structurale depășesc politica: creșterea populației, infrastructura slabă, cicloanele și secetele recurente, productivitatea agricolă redusă, capacitatea fiscală limitată și concentrarea exporturilor restrâng dezvoltarea. Un acces mai bun la energie, coridoare mai fiabile, agricultură cu valoare mai mare, dezvoltarea responsabilă a resurselor minerale și comerțul regional mai puternic ar putea crește productivitatea dacă instituțiile le pot susține. Importanța Madagascarului pe termen mediu va depinde, prin urmare, mai puțin de simpla abundență a resurselor și mai mult de capacitatea guvernării și infrastructurii de a transforma avantajele geografice în capacitate economică distribuită pe scară largă.
