Madagascar

Madagascar couvre 587 041 km² dans l’océan Indien, à environ 400 kilomètres des côtes du Mozambique, dont il est séparé par un canal profond et parcouru par des courants puissants. La Grande Île, quatrième île du monde par sa superficie, s’étire sur près de 1 600 kilomètres du nord au sud et possède plus de 4 800 kilomètres de littoral. Son relief oppose une étroite façade orientale, abrupte et très arrosée, à de vastes plaines occidentales inclinées vers le canal du Mozambique. Entre les deux s’élèvent les Hautes Terres centrales, généralement comprises entre 800 et 1 500 mètres, où se trouvent Antananarivo, les grands bassins rizicoles et les anciennes zones de pouvoir merina. Le massif du Tsaratanana porte le point culminant, le Maromokotro, à 2 876 mètres. Les fleuves de l’est descendent rapidement vers l’océan, tandis que la Betsiboka, la Tsiribihina et la Mangoky traversent des bassins plus larges avant d’atteindre la côte occidentale. Au sud, plateaux calcaires, fourrés épineux et espaces semi-arides annoncent un milieu très différent des forêts humides du nord-est.

Le climat résulte autant de la latitude tropicale que de l’altitude, de l’exposition aux alizés du sud-est et de l’orientation du relief. La côte orientale reçoit souvent plus de 2 000 millimètres de pluie par an, avec des cumuls encore supérieurs autour de la baie d’Antongil et des massifs du nord-est. Les Hautes Terres connaissent des étés pluvieux et des hivers secs relativement frais; les nuits de juin à août peuvent descendre sous 10 °C dans les secteurs élevés. À l’ouest, la saison sèche s’allonge, tandis que l’extrême sud-ouest reçoit parfois moins de 400 millimètres annuels et subit des sécheresses répétées. La saison cyclonique de novembre à avril expose surtout les côtes orientales et nordiques aux vents destructeurs, aux submersions et aux crues. Les épisodes de sécheresse, les pluies irrégulières et les cyclones n’agissent pas séparément: ils fragilisent les récoltes, accélèrent l’érosion des sols et endommagent des routes déjà vulnérables. Le changement climatique renforce ces pressions, mais les effets demeurent très inégaux entre les bassins rizicoles des Hautes Terres, les zones côtières et les districts arides du Grand Sud.

L’isolement géologique de Madagascar a produit une biodiversité d’une singularité exceptionnelle, avec une forte proportion d’espèces endémiques parmi les lémuriens, les caméléons, les amphibiens et les plantes. Les forêts pluviales orientales, les forêts sèches de l’ouest, les mangroves, les massifs de tsingy et les fourrés épineux du sud forment des ensembles écologiques nettement différenciés. Selon la Banque mondiale, les forêts représentaient encore environ 21,3 % du territoire en 2023, mais leur fragmentation se poursuit sous l’effet du défrichement, de la production de charbon de bois, des feux et de l’agriculture sur brûlis, localement appelée tavy. Les aires protégées comprennent notamment les parcs de Masoala, de Ranomafana, de l’Isalo et d’Andasibe-Mantadia, ainsi que les Tsingy de Bemaraha, inscrits au patrimoine mondial. La conservation ne peut cependant être séparée des conditions rurales: une grande partie de la population dépend directement du riz, du manioc, du maïs, de l’élevage et des ressources forestières. La dégradation des versants alimente les lavaka, profondes ravines d’érosion, et charge les rivières de sédiments rouges visibles jusque dans les estuaires.

Les premiers peuplements permanents se sont constitués durant le premier millénaire de notre ère à partir de migrations venues à la fois d’Asie du Sud-Est et de la côte africaine. Cette double origine se retrouve dans la langue malgache, apparentée aux langues austronésiennes, mais aussi dans les pratiques agricoles, la navigation, l’élevage et de nombreux traits sociaux. Des communautés organisées se sont développées dans les vallées, les Hautes Terres et les zones côtières, en relation avec les réseaux commerciaux de l’océan Indien. À partir du XVIe siècle, les Européens fréquentèrent les rivages, sans parvenir immédiatement à contrôler l’intérieur. Plusieurs royaumes consolidèrent alors leur pouvoir: les Sakalava dominèrent de larges parties de l’ouest, les Betsimisaraka s’organisèrent sur la côte orientale et les souverains merina étendirent progressivement leur autorité depuis l’Imerina. À la fin du XVIIIe et au début du XIXe siècle, Andrianampoinimerina puis Radama Ier unifièrent une grande partie des Hautes Terres et développèrent une administration centralisée, une armée permanente et des relations diplomatiques avec les Britanniques et les missionnaires.

La monarchie merina ne contrôla jamais uniformément toute l’île, mais elle posa une grande partie des bases territoriales et administratives du futur État. Les rivalités franco-britanniques, l’expansion commerciale et l’endettement de la cour facilitèrent l’intervention française. Après deux campagnes militaires, la France imposa un protectorat puis annexa Madagascar en 1896. Le régime colonial développa ports, routes, plantations, concessions minières et cultures d’exportation, tout en recourant au travail forcé et en concentrant le pouvoir dans une administration extérieure. L’insurrection de 1947, réprimée avec une violence considérable, devint un événement majeur de la mémoire nationale. L’indépendance fut proclamée le 26 juin 1960 sous Philibert Tsiranana. Les décennies suivantes alternèrent orientation socialiste, présidence autoritaire, libéralisation économique et transitions pluralistes. La crise politique de 2009 entraîna plusieurs années d’isolement international avant le retour à l’ordre constitutionnel en 2014. Cette succession de ruptures a laissé un État très centralisé autour d’Antananarivo, mais dont les capacités administratives et financières restent limitées dans de nombreux districts périphériques.

L’économie contemporaine repose sur une combinaison d’agriculture vivrière, de cultures d’exportation, d’industrie légère, d’extraction minière et de services. Madagascar figure parmi les principaux producteurs mondiaux de vanille et exporte aussi girofle, litchi, café, cacao et produits de la pêche, tandis que le riz demeure au cœur de l’alimentation et de l’organisation rurale. Les zones franches ont soutenu le textile et l’habillement autour d’Antananarivo et d’Antsirabe. Le complexe d’Ambatovy produit du nickel et du cobalt, tandis que l’ilménite est exploitée près de Fort-Dauphin; ces projets apportent des recettes et des investissements, mais soulèvent des questions de dépendance, d’environnement et de redistribution. La Banque mondiale estimait la croissance à environ 3 % en 2025, rythme insuffisant pour transformer rapidement les conditions de vie dans un pays où la population augmente d’environ 2,4 % par an et où l’extrême pauvreté reste très répandue. L’accès à l’électricité atteignait environ 42,5 % de la population en 2024, avec de grands écarts entre villes et campagnes. Les coupures d’énergie, le coût du transport, l’insécurité foncière et la faiblesse du crédit limitent la productivité des entreprises comme celle des exploitations agricoles.

Le recensement général de 2018 a dénombré 25 674 196 habitants, tandis que les projections récentes situent la population au-delà de 32 millions au milieu des années 2020. Le pays est divisé en 23 régions depuis la création de Vatovavy en 2021, elles-mêmes subdivisées en districts et communes. La population reste majoritairement rurale, mais l’urbanisation progresse rapidement autour d’Antananarivo, Toamasina, Antsirabe, Mahajanga, Fianarantsoa et Toliara. La capitale concentre les fonctions politiques, universitaires, financières et une part importante de l’industrie, ce qui accentue les écarts avec les régions éloignées. Les Hautes Terres sont densément peuplées grâce aux bassins agricoles et à l’ancienneté des établissements, alors que l’ouest et certaines zones du nord demeurent beaucoup plus clairsemés. Les identités régionales — merina, betsileo, betsimisaraka, sakalava, antandroy, tsimihety et d’autres — ne correspondent pas à des frontières rigides; elles se combinent avec les migrations internes, les réseaux de parenté et l’usage partagé du malgache. Une population très jeune accroît les besoins d’écoles, d’emplois, de logements et de services urbains.

Le malgache et le français sont les langues officielles. Le malgache standard, fondé principalement sur la variété des Hautes Terres, coexiste avec de nombreuses formes régionales, tandis que le français domine une partie de l’administration, de l’enseignement supérieur, du droit et des relations économiques internationales. La culture nationale reflète les héritages austronésiens, africains, arabes, européens et indiens sans se réduire à une simple addition d’influences. Le famadihana, cérémonie de réinhumation pratiquée surtout dans les Hautes Terres, exprime l’importance des ancêtres et du lien entre familles vivantes et morts. La valiha, cithare tubulaire en bambou, et le hiragasy, spectacle associant musique, danse et joute oratoire, illustrent d’autres formes de continuité et d’adaptation. Le christianisme, dans ses traditions catholique et protestante, est largement implanté; l’islam possède des racines anciennes dans le nord et l’ouest, et les pratiques religieuses s’articulent souvent avec des conceptions locales du sacré. La littérature malgache, l’oralité, les proverbes et les arts funéraires montrent combien la mémoire historique reste liée aux territoires et aux lignages.

Les infrastructures relient imparfaitement un territoire vaste et difficile. Les routes nationales convergent vers Antananarivo, notamment la RN2 vers Toamasina, la RN4 vers Mahajanga et la RN7 vers Antsirabe, Fianarantsoa et Toliara, mais de nombreux tronçons se dégradent pendant les pluies et les voies secondaires deviennent saisonnièrement impraticables. Deux réseaux ferroviaires non connectés subsistent: l’axe des Hautes Terres vers Toamasina et la ligne Fianarantsoa-Côte Est, utile aux communautés enclavées mais régulièrement interrompue. Toamasina assure l’essentiel du trafic maritime international; Mahajanga, Toliara, Ehoala et Antsiranana jouent des rôles régionaux ou spécialisés. L’aéroport d’Ivato constitue la principale porte aérienne, complétée par Nosy Be et plusieurs aérodromes intérieurs. Les taxis-brousse restent le moyen de transport interurbain le plus répandu, au prix de durées longues et variables. Madagascar appartient à l’Union africaine, à la SADC, au COMESA et à la Commission de l’océan Indien. Sa position entre Afrique australe et espace indo-océanique, ses ressources biologiques et minières et son potentiel agricole sont importants, mais leur valorisation dépendra surtout de la stabilité institutionnelle, de l’éducation, de l’énergie, de la protection des sols et de la capacité à réduire l’isolement des régions.