Tengchong

Tengchong ligger på den vestlige kanten av Yunnan, der vulkanske åser skråner mot grensen til Myanmar. Navnet stammer fra den sentrale byen, en gang kalt Tengyue på kinesisk og kjent i tidlige engelske beretninger som Teng-Chung, Tingyueh eller Momien. Byen på fylkesnivå strekker seg over 5 693 km² og grenser til Myanmar i 151 km. Fra Kunming, provinshovedstaden, strekker veien seg vestover omtrent 650 km; Baoshans bydistrikt ligger omtrent 170 km mot øst. Et imaginært skille kjent som Heihe-Tengchong-linjen møter sin sørvestlige ende her, og deler Kina i to omtrent like store halvdeler.

Topografisk sett danner Tengchong en hestesko som omsluttes av de tverrgående forkastningene Hengduan-fjellene, åpne mot sør. Høyden varierer fra 3780,2 m ved Mount Danaozi – en kilde til Irrawaddy-elven – ned til 930 m i Suqingjiang-dalen; byens hovedstad ligger på 1640 m. Jordskjelv er hyppige i regionen, og unge vulkaner omgir byområdet. Flere har hatt utbrudd de siste århundrene: Dayingshan, Shitoushan, toppene Greater og Lesser Heikongshan bærer alle tegn på tidligere aktivitet. Varme kilder bobler langs mer enn 80 kilder; ti spruter vann over 90 °C.

Befolkningen inkluderer Han-, Dai- og Lisu-gruppene sammen med tibetanere, Bai, Aini og etterkommere av dem som en gang krysset over fra Burma. Administrativt er Tengchong delt inn i 11 byer – blant dem Tengyue, Gudong, Diantan, Houqiao, Heshun, Jietou, Qushi, Mingguang, Zhonghe, Mangbang og Hehua – og syv kommuner som Mazhan, Beihai og Puchuan. Heshun, som ligger 4 km vest for sentrum, bevarer en mengde gamle handelsfamilieboliger og huser et lite museum dedikert til filosofen Ai Siqi.

Klimaet faller inn under kategorien subtropisk høyland (Köppen Cwb). Vintrene gir klar himmel og varme på dagtid; januar har en gjennomsnittstemperatur på 8,7 °C, med minimumstemperaturer knapt over frysepunktet og mer enn 60 prosent av mulig solskinn. Våren holder seg tørr til mai, når monsunregnet kommer. Juni til september gir omtrent to tredjedeler av den årlige nedbøren på 1484 mm. August har en gjennomsnittstemperatur på 20,3 °C under hyppig skydekke; juli tilbyr bare 19 prosent av mulig solskinn, mens desember har en topp på 78 prosent. Årlig sollys når omtrent 2248 timer.

Industrien har sine røtter tilbake til Ming- og Qing-tiden, da verksteder – utstyrt med importerte maskiner – begynte å produsere tekstiler, lærvarer, såpe, batterier, sigaretter og fyrstikker som ble solgt over hele Yunnan, Burma og Sørøst-Asia. Etter 1949 oppsto en bredere industribase, med 32 sektorer som spenner over kraftproduksjon, metallurgi, maskiner, papir, tekstiler, legemidler, garving, sukkerraffinering og matforedling. Dagens viktigste produksjoner inkluderer raffinert tinn, råjern, råbly, treprodukter, sement, kiselgurfiltreringshjelpemidler, svovelsyre, kaustisk soda, kaliumklorat, fosfatforbindelser, papir, sukker, te, konservert frukt, spiselige oljer, fyrstikker og tradisjonell kinesisk medisin. Skrivepapir kjent lokalt som xuanzhi har beholdt et rykte i utlandet.

Jordbruket omfatter korn, oljefrø, tobakk – dyrket i over 400 år på vulkanske skråninger – te og sukkerrør. Chuanlong og annen storbladet te har høye priser. Tobakk fra disse høydene blandes til premiumprodukter.

Tengchongs håndverksidentitet, sentrum for jadeutskjæring og handel. Byen er vertskap for Sørøst-Asias største jademarked. I Hehua Township, begravd blant lotusmarker, former håndverkere rå jadeitt som i stor grad kommer fra Myanmar. Du Maosheng leder den lokale smykke- og jadeforeningen. I de senere år har importert burmesisk rav – ofte smuglet over den nærliggende grensen – vokst til omtrent 100 tonn i 2015, til en verdi av fem til syv milliarder yuan. Rav står for omtrent 30 prosent av Tengchongs edelstenhandel og har fått anerkjennelse som en av åtte viktigste lokale industrier. Hver femte dag samles forhandlere og besøkende på Jade- og ravbasaren, hvor den dypeste røde «blodraven» trekker spesiell oppmerksomhet.

Skoger dekker over en tredjedel av territoriet. Blant mer enn 2000 høyere plantearter finner man bestand av oljete, katalpa, kinesisk gran, armandfuru og valnøtt. Gaoligongshans rhododendroner åpner uvanlig store blomster. Gaoligong naturreservat – en del av UNESCO-området De tre parallelle elvene i Yunnan – huser over 1400 plantearter, sjeldne fauna og medisinske urter, inkludert Tagg-rhododendronen og regionale kameliaer. Mineralforekomster av jern, tinn, bly, sink, wolfram, uran, diatomitt og brunkull ligger til grunn for gruvedrift og relaterte industrier. Vannkraft kommer via Sujiahekou-stasjonen.

Transportforbindelsene har blitt utvidet. Tengchong Tuofeng lufthavn – også kalt Hump lufthavn – åpnet tidlig i 2009 nær landsbyen Tuofeng, 12 km fra byen. Navnet er æret til luftbroen «Hump Route» fra andre verdenskrig som forsynte Kina; adkomstveien har navnet «Flying Tigers Road». Rullebaner ligger på et platå omgitt av topper, og tilbyr vid utsikt som kan forurolige piloter og passasjerer. Daglige flyvninger har forbindelse til Kunming, Chengdu og, via mellomlandinger, Beijing. Busser går til Dali, Ruili, Xishuangbanna-regionen og tilbake til Kunming.

Turismen økte jevnt og trutt: i 2005 ankom omtrent 3,3 millioner besøkende, de fleste fra Yunnan. Historiske Heshun tiltrekker seg de som søker arkitektur finansiert av handelsfamilier med tilknytning til Burma, mens sesongbaserte våtmarker i nord tiltrekker seg fuglekikkere. Sørover ligger en kommersiell vulkanpark blant dampende kilder og kraterkanter. Planene inkluderer flere golfbaner – et 54-hullsanlegg er allerede åpent 5 km fra byen – og eiendomsutvikling rettet mot kjøpere av fritidsboliger. Enda høyere opp troner «Tempelet i himmelen» over skyene på en avsidesliggende topp.

Historiens avtrykk er fortsatt synlige. Kampene under andre verdenskrig skadet Tengchong kraftig. Det gamle britiske konsulatet bærer fortsatt spor etter japanske styrker; bymuren ble for det meste ødelagt, selv om nordporten er gjenoppbygd. På Laifeng-høyden har en pagode som er rekonstruert de siste tiårene, utsikt over bynettet. To landsbyer fra Qing-tiden har bevaret aristokratiske tre- og steinutskjæringer; en av dem huser Yunnans første private museum. Rester av periodemalerier og arkitektoniske detaljer finnes fortsatt blant gårdsplasser og svingete smug.

Tengchong ligger ved samløpet mellom geologi, kultur og handel. Vulkaner ryker i nærliggende skråninger, jade og rav bytter hender på overfylte markeder, og gamle gater minner om århundrer med handel mellom Kina og Burma. Landskapene – fra rhododendron-dekkede åser til geotermiske kilder – støtter jordbruk, industri og biologisk mangfold i tandem. Byens strukturer og systemer bærer spor av krigstid, koloniale intriger og lokal oppfinnsomhet. Her former jordens rastløshet levebrød like mye som kultur og historie, og definerer et sted som er både praktisk og varig.