Pakistan

Il Pakistan occupa 796.096 chilometri quadrati secondo la superficie amministrata nelle quattro province e nel Territorio della Capitale; includendo Gilgit-Baltistan e Azad Jammu e Kashmir, il totale comunemente citato sale a circa 882.000 chilometri quadrati. Confina con India, Cina, Afghanistan e Iran e possiede oltre 1.000 chilometri di costa sul Mar Arabico. Il territorio è organizzato dal bacino dell’Indo, che nasce sull’altopiano tibetano, attraversa il paese da nord-est a sud-ovest e forma un grande delta nel Sindh. A nord convergono Himalaya, Karakorum e Hindu Kush: il K2 raggiunge 8.611 metri e numerose valli sono incise da ghiacciai fra i più estesi al di fuori delle regioni polari. A ovest dominano altopiani aridi e catene del Balochistan, mentre a est si trovano il deserto del Thar e le pianure irrigate del Punjab. Karachi è il maggiore centro urbano e portuale; Lahore domina il Punjab orientale, mentre Islamabad, costruita ai piedi delle colline Margalla, è la capitale federale.

Il clima varia dalle condizioni alpine del nord a quelle desertiche del Balochistan e del Sindh. Le pianure dell’Indo hanno estati molto calde, con valori superiori a 45 °C durante le ondate di calore, e inverni più freschi e secchi. Il monsone porta piogge soprattutto fra luglio e settembre nelle regioni orientali e settentrionali; l’ovest riceve precipitazioni più scarse e parte dell’umidità invernale arriva con perturbazioni occidentali. Questa distribuzione irregolare crea contemporaneamente siccità e rischio di inondazioni. Le piene del 2022 sommersero vaste aree, danneggiarono milioni di abitazioni e mostrarono l’effetto combinato di precipitazioni estreme, occupazione delle pianure alluvionali, drenaggio insufficiente e povertà. I ghiacciai del Karakorum e dell’Himalaya alimentano i fiumi ma possono generare laghi instabili e piene improvvise. A Karachi e in altre città costiere, calore, umidità, mareggiate e innalzamento del livello marino aggravano rischi sanitari e infrastrutturali. La gestione dell’acqua è quindi il principale legame fra clima, agricoltura, energia e sicurezza nazionale.

Le foreste coprono soltanto una piccola quota del territorio, stimata intorno al 5 per cento secondo le definizioni nazionali e internazionali. Conifere himalayane, boschi di ginepro nel Balochistan, foreste fluviali lungo l’Indo e mangrovie del delta rappresentano ecosistemi molto diversi ma frammentati. Il delta ospita una delle maggiori estensioni di mangrovie aride del mondo, importante per pesca e protezione costiera, mentre le foreste montane regolano erosione e portate. Gran parte del paese è occupata da colture, pascoli, deserti e insediamenti. La rete irrigua dell’Indo, fra le più vaste del pianeta, sostiene riso, grano, cotone, canna da zucchero e orticoltura, ma provoca anche salinizzazione, ristagno e competizione fra province. Neve, pascoli e foreste delle aree settentrionali ospitano leopardo delle nevi, markhor, orso bruno e numerose specie migratorie. Parchi e riserve si sono ampliati, così come le campagne di piantagione, ma la tutela dipende da diritti fondiari, controllo del taglio e possibilità economiche delle comunità. L’espansione agricola e urbana continua a ridurre habitat naturali nei territori più fertili.

La regione del Pakistan fu uno dei principali centri della civiltà dell’Indo, sviluppata fra il III e il II millennio a.C. in città come Mohenjo-daro e Harappa, dotate di pianificazione urbana, drenaggio e reti commerciali. In seguito, il nord-ovest entrò nei mondi persiano, ellenistico e centroasiatico; Gandhara divenne un importante centro buddhista, noto per l’arte che combinava forme greco-romane e soggetti asiatici. Dinastie hindu e buddhiste governarono varie parti del territorio prima dell’espansione di poteri musulmani dall’XI secolo. Sultanati regionali e il Sultanato di Delhi integrarono le pianure nei circuiti dell’Asia meridionale. L’Impero moghul, fondato nel 1526, sviluppò città, giardini, fortezze e sistemi fiscali; Lahore fu più volte capitale e centro artistico. Dal XVIII secolo l’autorità moghul declinò, mentre sikh, afghani e poteri locali si contesero il Punjab e le frontiere. La Compagnia britannica delle Indie orientali e poi la Corona estesero gradualmente il controllo, annettendo Sindh nel 1843 e Punjab nel 1849 e fissando confini con Afghanistan e Iran.

Il dominio britannico ampliò canali, ferrovie, esercito e agricoltura commerciale, ma consolidò disuguaglianze fondiarie e rappresentanze politiche basate anche sulle comunità religiose. La Lega Musulmana, guidata da Muhammad Ali Jinnah, sostenne infine la creazione di uno Stato separato nelle province a maggioranza musulmana. La partizione dell’India britannica nell’agosto 1947 produsse il Pakistan in due ali, occidentale e orientale, separate da oltre 1.500 chilometri di territorio indiano. Migrazioni forzate e violenze causarono centinaia di migliaia di morti e ridisegnarono città e campagne. La disputa sul Kashmir portò subito alla guerra con l’India. Squilibri politici, linguistici ed economici fra le due ali culminarono nel conflitto del 1971 e nell’indipendenza del Bangladesh. La costituzione del 1973 definì una repubblica federale parlamentare e islamica, ma colpi di Stato nel 1958, 1977 e 1999 instaurarono lunghi periodi militari. Dal 2008 si sono succeduti governi civili eletti, pur con forte influenza dell’esercito, polarizzazione politica e tensioni fra centro, province e magistratura.

L’economia combina agricoltura, manifattura, servizi e rimesse di una vasta diaspora. Il tessile e l’abbigliamento generano più della metà delle esportazioni di merci e dipendono dal cotone, dall’energia e dall’accesso ai mercati europeo e nordamericano. Riso, pellame, prodotti chirurgici, articoli sportivi e servizi informatici completano l’offerta esterna. Agricoltura e allevamento impiegano una parte ampia della forza lavoro, ma produttività, distribuzione dell’acqua e dimensione fondiaria variano fortemente. Karachi concentra finanza, industria e porto; Lahore e Faisalabad sono poli manifatturieri, mentre l’economia informale domina molte attività urbane. Nell’anno fiscale 2024/25 la crescita fu stimata al 2,7 per cento, dopo una crisi di bilancia dei pagamenti e un programma del Fondo monetario internazionale. Inflazione e riserve migliorarono, ma debito, bassa pressione fiscale, perdite del settore energetico e debole investimento restano vincoli. Il Corridoio economico Cina–Pakistan ha finanziato elettricità, autostrade e il porto di Gwadar, ma rimborso, sicurezza e ricadute locali alimentano discussioni.

Il censimento digitale del 2023 registrò 241.499.431 abitanti nelle quattro province e a Islamabad, con un tasso medio di crescita del 2,48 per cento rispetto al 2017. Le stime della Banca Mondiale per il 2025 collocavano la popolazione sopra 255 milioni; i conteggi di Gilgit-Baltistan e Azad Jammu e Kashmir sono trattati separatamente in vari documenti, perciò i totali non sono sempre direttamente comparabili. Circa il 38,8 per cento della popolazione censita viveva in aree classificate come urbane, ma la crescita effettiva delle periferie supera spesso i confini amministrativi. Punjab rimane la provincia più popolosa, Sindh concentra Karachi e Hyderabad, Khyber Pakhtunkhwa comprende le aree pashtun e gli ex territori tribali incorporati nel 2018, mentre il Balochistan occupa la superficie maggiore con densità molto bassa. Il sistema federale comprende queste quattro province, il Territorio della Capitale e i territori amministrati del nord e del Kashmir. La popolazione giovane costituisce una potenziale risorsa, ma richiede scuole, lavoro, sanità e abitazioni in una scala che le istituzioni faticano a sostenere.

L’urdu è la lingua nazionale e simbolo dell’unità federale, mentre l’inglese mantiene un ruolo ufficiale nell’amministrazione, nel diritto, nell’università e negli affari. La maggioranza della popolazione parla come prima lingua punjabi, pashto, sindhi, saraiki, balochi, hindko o una delle molte lingue montane; la politica linguistica riflette quindi il rapporto fra identità provinciale e Stato. L’islam è religione di Stato e la grande maggioranza è sunnita, con una consistente comunità sciita e tradizioni sufi diffuse. Cristiani, hindu, sikh, ahmadi e altri gruppi formano minoranze con livelli diversi di riconoscimento e vulnerabilità. La cultura urbana e rurale conserva eredità della civiltà dell’Indo, di Gandhara, della Persia e dei moghul. La poesia di Bulleh Shah, Shah Abdul Latif Bhittai e Allama Iqbal attraversa lingue e periodi; qawwali, ghazal, musica folk e produzioni televisive raggiungono pubblici nazionali e diasporici. Moschee, santuari, fortezze, havelî e quartieri coloniali mostrano una storia stratificata. Le norme sociali cambiano rapidamente nelle città, ma genere, classe e luogo continuano a determinare accesso a istruzione, mobilità e rappresentanza.

Le infrastrutture seguono l’asse dell’Indo dal porto di Karachi alle città del Punjab e a Peshawar. La rete stradale complessiva supera diverse centinaia di migliaia di chilometri, ma qualità e capacità differiscono fra autostrade, strade nazionali e collegamenti rurali. Le motorways hanno migliorato i percorsi fra Karachi, Lahore, Islamabad e Peshawar, mentre la Karakoram Highway collega il paese alla Cina attraverso passi e valli esposti a frane. Pakistan Railways opera circa 7.791 chilometri di linee, soprattutto sul corridoio Karachi–Lahore–Rawalpindi–Peshawar; binari, segnalamento e materiale rotabile necessitano di modernizzazione e la prevista linea ML-1 è un progetto centrale ma costoso. Karachi Port e Port Qasim gestiscono la maggior parte del commercio; Gwadar offre accesso profondo vicino allo Stretto di Hormuz ma dispone ancora di collegamenti e traffico limitati rispetto alle ambizioni. Aeroporti internazionali servono Karachi, Lahore, Islamabad, Peshawar, Quetta e altre città. Elettricità e telecomunicazioni hanno raggiunto gran parte della popolazione, ma interruzioni, perdite di rete e tariffe elevate limitano industria e famiglie.

Il Pakistan appartiene alle Nazioni Unite, all’Organizzazione della cooperazione islamica, alla SAARC, all’Organizzazione per la cooperazione di Shanghai e al Commonwealth. È una potenza nucleare e possiede una posizione strategica fra Asia meridionale, Cina, Asia centrale, Iran e Mar Arabico. Le relazioni con l’India restano dominate dal Kashmir e da crisi periodiche; il confine con Afghanistan è segnato da commercio, profughi e militanza, mentre il rapporto con la Cina combina cooperazione economica e sicurezza. Stati Uniti, paesi del Golfo e istituzioni finanziarie internazionali continuano ad avere un ruolo importante nelle finanze e nella diplomazia. Il paese dispone di grandi mercati, territori agricoli, una diaspora imprenditoriale e corridoi potenzialmente decisivi per il commercio regionale. I rischi sono altrettanto strutturali: crescita demografica rapida, scarsità d’acqua, estremi climatici, bassa capacità fiscale, disuguaglianze educative e instabilità politica. Il futuro peso del Pakistan dipenderà dalla capacità di spostare risorse dalla gestione ricorrente delle crisi verso produttività, inclusione provinciale e infrastrutture resilienti lungo l’intero bacino dell’Indo.