Pakistan

Le Pakistan couvre environ 796 095 kilomètres carrés à la jonction de l’Asie du Sud, de l’Asie centrale et du Moyen-Orient. Il partage ses frontières avec l’Inde, la Chine, l’Afghanistan et l’Iran, et possède près de 1 050 kilomètres de littoral sur la mer d’Arabie. Le bassin de l’Indus forme l’axe physique et démographique du pays: le fleuve descend du plateau tibétain, traverse les hautes montagnes du nord, reçoit les rivières du Pendjab et irrigue une vaste plaine avant d’atteindre son delta dans le Sind. Au nord se rencontrent Himalaya, Karakoram et Hindou Kouch; le K2, à 8 611 mètres, est le deuxième sommet du monde. À l’ouest, les plateaux arides du Baloutchistan et les chaînes frontalières sont séparés par des bassins et des cols historiques. À l’est s’étend le désert du Thar. Cette diversité crée de forts écarts de densité: les vallées du Pendjab et les villes de Karachi et Lahore concentrent la population, tandis que les hautes terres et une grande partie du Baloutchistan restent peu habitées.

Le climat varie de l’aridité subtropicale aux conditions alpines. Le Sind et le sud du Pendjab connaissent des étés dépassant souvent 45 °C, alors que les hautes vallées du Gilgit-Baltistan restent froides et enneigées pendant plusieurs mois. La mousson apporte l’essentiel des pluies de juillet à septembre, surtout dans le nord-est; le Baloutchistan et le Sind occidental reçoivent beaucoup moins d’eau. Les perturbations hivernales venues de l’ouest alimentent neige et pluie dans les montagnes. Cette répartition irrégulière rend le pays dépendant de l’Indus, de ses barrages et du plus vaste réseau d’irrigation contigu au monde. Les inondations de 2022, déclenchées par des pluies exceptionnelles et la fonte accélérée des neiges, touchèrent environ un tiers du territoire selon les estimations gouvernementales et affectèrent plus de 30 millions de personnes. Le Pakistan subit également sécheresses, vagues de chaleur, recul glaciaire, crues de lacs glaciaires et intrusion saline dans le delta. La gestion de l’eau est donc un enjeu agricole, urbain, énergétique et fédéral.

La couverture forestière nationale reste faible, autour de quelques pour cent selon les définitions utilisées, mais les écosystèmes sont très variés. Les forêts de conifères du nord abritent markhor, ours, léopard des neiges et de nombreuses espèces montagnardes. Les plaines irriguées ont largement remplacé les forêts riveraines de l’Indus, tandis que les mangroves du delta, parmi les plus étendues des zones arides, protègent les côtes et servent de nurseries aux poissons. Le désert du Thar soutient une agriculture et un élevage adaptés à des pluies incertaines; les plateaux du Baloutchistan portent genévriers, pistachiers sauvages et pâturages fragiles. Les parcs du Khunjerab, de Hingol et du Deosai représentent des milieux très différents, des cols frontaliers aux côtes rocheuses. L’expansion urbaine, la coupe de bois, le surpâturage, la pollution industrielle et la salinisation réduisent la qualité des habitats. Les campagnes de plantation peuvent stabiliser certains sols, mais elles ne remplacent pas la restauration des forêts naturelles, des zones humides et des débits écologiques de l’Indus.

Les plaines de l’Indus ont accueilli l’une des premières civilisations urbaines du monde. Harappa et Mohenjo-Daro, florissantes au troisième millénaire avant notre ère, possédaient rues planifiées, drainage et réseaux commerciaux étendus. Plus tard, la région de Gandhara relia mondes indien, iranien et hellénistique, donnant naissance à un art bouddhique distinctif. Des empires achéménide, maurya, kouchan et gupta contrôlèrent différentes parties du territoire. À partir du VIIIe siècle, la conquête arabe du Sind introduisit un pouvoir musulman durable, suivi par les sultanats de Delhi, les dynasties régionales et l’Empire moghol. Lahore devint un centre politique et culturel majeur sous les Moghols. Au XIXe siècle, l’Empire sikh domina le Pendjab avant les annexions britanniques. Le Raj développa canaux, chemins de fer, cultures commerciales et administration moderne, tout en renforçant des hiérarchies foncières et des catégories communautaires. Les frontières du nord-ouest furent dessinées comme des marges stratégiques, laissant des différends qui dépassèrent l’époque coloniale.

Le mouvement pour un État musulman séparé se renforça dans les années 1930 et 1940 sous la Ligue musulmane dirigée par Muhammad Ali Jinnah. La partition de l’Inde britannique créa le Pakistan le 14 août 1947 en deux ailes séparées par plus de 1 600 kilomètres de territoire indien: le Pakistan occidental et le Pakistan oriental. Les déplacements de population et les violences firent des centaines de milliers de morts et déplacèrent des millions de personnes. Les tensions linguistiques, économiques et politiques entre les deux ailes conduisirent à la guerre de 1971 et à l’indépendance du Bangladesh. La Constitution de 1973 établit une république parlementaire fédérale, mais l’armée a gouverné directement pendant de longues périodes et conserve une influence majeure sur la sécurité et la politique étrangère. Les conflits afghans, l’insurrection dans certaines zones frontalières, les tensions au Baloutchistan et le différend du Cachemire ont façonné l’État. Les transitions électorales se poursuivent, mais elles restent marquées par l’instabilité des coalitions, les interventions judiciaires et la polarisation.

L’économie associe agriculture irriguée, textile, services, industrie, construction et envois de fonds de la diaspora. Le coton alimente une filière textile qui fournit la majeure partie des exportations manufacturières; riz, blé, canne à sucre, élevage et horticulture restent essentiels à l’emploi. Karachi concentre finance, industrie et commerce maritime, tandis que Lahore, Faisalabad, Sialkot et Gujranwala forment un vaste ensemble manufacturier. La croissance réelle a été estimée à environ 3 % pour l’exercice 2024-2025 après une période de crise de balance des paiements. L’amélioration macroéconomique reste fragile: dette, faible base fiscale, pertes du secteur électrique, inflation passée et réserves de change limitées réduisent l’investissement public. Le corridor économique Chine–Pakistan a financé routes, centrales et port de Gwadar, mais il soulève aussi des questions de rentabilité, de sécurité et d’endettement. Selon les estimations de la Banque mondiale, la pauvreté au seuil national demeurait autour de 22,5 % en 2024-2025, avec de fortes différences entre provinces, villes et campagnes.

Le recensement numérique de 2023 a dénombré 241 499 431 habitants dans le périmètre statistique fédéral publié, ce qui en fait l’un des pays les plus peuplés du monde. Le Pakistan comprend quatre provinces — Pendjab, Sind, Khyber Pakhtunkhwa et Baloutchistan — ainsi que le Territoire de la capitale Islamabad. Le Gilgit-Baltistan et l’Azad Jammu-et-Cachemire sont administrés séparément dans le contexte du différend du Cachemire. Le Pendjab rassemble plus de la moitié de la population, alors que le Baloutchistan couvre la plus grande superficie avec une densité très faible. Karachi dépasse largement les vingt millions d’habitants selon les limites retenues et attire des migrants de toutes les régions; Lahore, Faisalabad, Rawalpindi-Islamabad et Peshawar connaissent aussi une croissance rapide. La population reste jeune, mais la fécondité diminue lentement. L’expansion urbaine dépasse souvent la capacité des réseaux d’eau, de transport et d’assainissement, tandis que les déplacements internes liés au climat et à la sécurité deviennent plus fréquents.

L’ourdou est la langue nationale et un symbole d’unité, bien qu’il soit la langue maternelle d’une minorité. L’anglais conserve un statut officiel dans l’administration, le droit, l’enseignement supérieur et une partie des médias. Le pendjabi, le pachto, le sindhi, le saraiki, le baloutchi, le brahoui, le hindko, le shina et le balti structurent les identités régionales. L’islam est la religion d’État et la grande majorité de la population est musulmane, principalement sunnite, avec une importante minorité chiite; chrétiens, hindous, sikhs, ahmadis et autres communautés font partie de la société mais sont confrontés à des degrés variables de discrimination et d’insécurité. Les sanctuaires soufis, le qawwali, la poésie de Bulleh Shah, Shah Abdul Latif Bhittai et Faiz Ahmed Faiz relient spiritualité, langue et critique sociale. L’architecture moghole de Lahore, les traditions artisanales du Sind et du Baloutchistan, le camion décoré et les industries télévisuelles urbaines montrent une culture plurielle qui ne se réduit ni à la religion ni à la politique.

Le réseau routier totalisait environ 501 000 kilomètres selon les séries internationales récentes, avec des autoroutes modernes entre plusieurs grandes villes mais une qualité très inégale dans les districts ruraux et montagneux. La route du Karakoram relie le Pendjab à la frontière chinoise à travers des vallées exposées aux glissements de terrain. Le réseau ferroviaire exploité par Pakistan Railways compte environ 7 800 kilomètres de voies principales, héritées en grande partie de l’époque britannique; il relie Karachi, Lahore, Rawalpindi, Peshawar et Quetta, mais souffre d’un entretien insuffisant et de vitesses faibles. Karachi Port et Port Qasim traitent l’essentiel du commerce extérieur, tandis que Gwadar reste en développement. Les aéroports de Karachi, Lahore et Islamabad sont les principales portes internationales. Dans les villes, autobus, minibus, rickshaws et motos dominent; Lahore, Islamabad-Rawalpindi, Peshawar et Karachi ont développé des réseaux de transport rapide, mais la congestion et la pollution persistent. Les infrastructures numériques progressent plus vite que l’électricité fiable ou l’eau potable dans de nombreuses zones.

Le Pakistan appartient aux Nations unies, au Commonwealth, à l’Organisation de la coopération islamique, à l’Organisation de coopération de Shanghai, à l’Association sud-asiatique de coopération régionale et à l’Organisation mondiale du commerce. Puissance nucléaire depuis les essais de 1998, il occupe une position stratégique entre la mer d’Arabie, la Chine, l’Afghanistan, l’Iran et l’Inde. Ses relations avec Washington, Pékin, Riyad et les États du Golfe répondent à des besoins différents de sécurité, d’investissement et de financement. La rivalité avec l’Inde et l’instabilité afghane absorbent une part importante de l’attention politique, alors que les défis internes — eau, éducation, emploi, gouvernance fiscale et adaptation climatique — déterminent plus directement le bien-être de la population. Le potentiel agricole, industriel et logistique est considérable, mais il ne pourra être pleinement mobilisé qu’avec des institutions plus prévisibles, une intégration provinciale plus équitable et une stratégie de l’Indus capable de concilier irrigation, villes, énergie et écosystèmes.