Pakistan

Pakistan liegt am Übergang von Südasien zu Zentralasien und dem Nahen Osten. Das international anerkannte Kerngebiet umfasst rund 796.000 Quadratkilometer; einschließlich der von Pakistan verwalteten, aber umstrittenen Gebiete Kaschmirs werden häufig etwa 882.000 Quadratkilometer angegeben. Das Land grenzt an Indien, Afghanistan, Iran und China und besitzt eine ungefähr 1.000 Kilometer lange Küste am Arabischen Meer. Im Norden treffen Himalaya, Karakorum und Hindukusch aufeinander. Der K2 erreicht 8.611 Meter, während Gletscher wie Baltoro und Biafo außerhalb der Polarregionen zu den größten zusammenhängenden Eisflächen gehören. Südlich öffnen sich das Indusbecken und die Ebenen von Punjab und Sindh. Westlich liegen das Belutschistan-Plateau, trockene Gebirge und Becken; im Osten erstrecken sich Cholistan- und Tharwüste. Der Indus und seine Nebenflüsse bilden das räumliche Rückgrat von Landwirtschaft, Städten, Energie und Verkehr.

Das Klima reicht von hochalpin bis subtropisch und arid. Der Sommermonsun bringt zwischen Juli und September den größten Teil des Regens nach Punjab, Khyber Pakhtunkhwa und den nordöstlichen Gebirgen, erreicht Belutschistan und den unteren Sindh jedoch nur schwach. Westliche Tiefdrucksysteme liefern im Winter Schnee und Regen im Norden und Westen. Vor der Monsunzeit steigen Temperaturen in Teilen von Sindh und Punjab regelmäßig über 45 Grad Celsius; Küstenorte sind feuchter, Hochgebirgstäler erheblich kühler. Die Flutkatastrophe von 2022 betraf rund 33 Millionen Menschen, zerstörte Ernten und Infrastruktur und zeigte, wie extreme Niederschläge, Gletscherschmelze, Bebauung von Überschwemmungsflächen und schwache Entwässerung zusammenwirken. Gleichzeitig leiden viele Regionen unter Dürre und Grundwasserabsenkung. Gletscherseeausbrüche, Hitzewellen, Küstenerosion und Versalzung des Indusdeltas verschärfen die Belastung eines Landes, dessen Bevölkerung und Nahrungsmittelproduktion stark von planbarer Wasserverfügbarkeit abhängen.

Wälder bedecken weniger als fünf Prozent des Landes, obwohl Gebirgswälder, Flussauen, Mangroven und Trockenwälder für Bodenschutz und Biodiversität entscheidend sind. Illegale Abholzung, Brennholznutzung, Überweidung und Siedlungsdruck haben Bestände verkleinert; Aufforstungsprogramme verbesserten lokal die Vegetationsdecke, ihre langfristige Qualität und Pflege bleiben jedoch unterschiedlich. Im Indusdelta wächst einer der größten zusammenhängenden Mangrovenbestände der Region, zugleich verringern Staudämme und Bewässerungsentnahmen den Süßwasserzufluss. Das Indus-Bewässerungssystem gehört zu den umfangreichsten der Welt und ermöglicht Weizen, Reis, Baumwolle, Zuckerrohr und Obst auf aridem Land. Ineffiziente Kanäle, salzhaltige Böden und wasserintensive Anbaumuster begrenzen jedoch die Nachhaltigkeit. Schutzgebiete reichen vom Deosai-Plateau bis zu Wüsten- und Küstenparks. Schneeleoparden, Indusdelfine und Zugvögel stehen neben landwirtschaftlicher Expansion, Bergbau und Infrastruktur unter Druck.

Die ältesten städtischen Traditionen reichen zur Indus-Zivilisation zurück, deren Zentren Harappa und Mohenjo-Daro im dritten Jahrtausend v. Chr. geplante Straßen, Entwässerung und Fernhandel entwickelten. Später gehörten Teile des heutigen Pakistan zu achämenidischen, griechisch-baktrischen, maurischen, kuschanischen und hindu-schahischen Herrschaftsräumen. Gandhara verband buddhistische Klöster und Kunst mit Handelswegen nach Zentralasien. Arabische Truppen eroberten Sindh im frühen 8. Jahrhundert; türkisch-afghanische Dynastien, das Sultanat von Delhi und ab dem 16. Jahrhundert das Mogulreich verbreiteten neue Verwaltungs-, Architektur- und Sprachtraditionen. Nach dem Niedergang der Moguln kontrollierten Sikh- und regionale Reiche Teile des Nordwestens, bevor die Britische Ostindien-Kompanie und später die Krone das Gebiet im 19. Jahrhundert eingliederten. Koloniale Kanäle, Eisenbahnen und Militärrekrutierung veränderten die Wirtschaftsgeografie und verstärkten Punjab und Karachi als strategische Zentren.

Die Muslimliga unter Muhammad Ali Jinnah forderte in den 1940er Jahren einen eigenen Staat für Muslime Britisch-Indiens. Die Teilung vom August 1947 schuf Pakistan aus einem westlichen und einem östlichen Landesteil, löste aber Gewalt und eine der größten Zwangsmigrationen des 20. Jahrhunderts aus. Kaschmir wurde unmittelbar zum Konflikt mit Indien und führte zu mehreren Kriegen. Politische Dominanz des Westflügels, Sprachkonflikte und militärische Repression trugen 1971 zur Abspaltung Ostpakistans als Bangladesch bei. Seitdem wechselten zivile Regierungen und Militärherrschaft. Die Verfassung von 1973 etablierte ein parlamentarisches Bundesmodell, wurde jedoch wiederholt suspendiert oder verändert. Pakistan testete 1998 Kernwaffen. Der Kampf gegen dschihadistische Gruppen nach 2001, Aufstände in Belutschistan und Konflikte entlang der afghanischen Grenze prägten Staat und Gesellschaft. Die 18. Verfassungsänderung von 2010 übertrug den Provinzen mehr Kompetenzen, ohne die starke Rolle von Militär und zentraler Bürokratie vollständig zu brechen.

Die Wirtschaft verbindet eine große Landwirtschaft mit Textilindustrie, Handel, Transport, Finanzdiensten und einer wachsenden digitalen Dienstleistungsbranche. Textilien und Bekleidung liefern mehr als die Hälfte der Warenausfuhren; Reis, Leder, Sportartikel und chirurgische Instrumente ergänzen sie. Überweisungen aus dem Ausland finanzieren einen großen Teil der Importrechnung. Wiederkehrende Leistungsbilanzkrisen, niedrige Steuereinnahmen, Verluste staatlicher Energieunternehmen und hohe Schulden führten zu zahlreichen Programmen mit dem Internationalen Währungsfonds. Nach starker Inflation und einer Zahlungsbilanzkrise stabilisierte sich die Lage 2024/25 teilweise; der Pakistan Economic Survey schätzte das reale Wachstum auf etwa 2,7 Prozent. Der Nutzen blieb ungleich verteilt, weil Lebensmittel- und Energiekosten Haushalte belasteten und formelle Beschäftigung nicht mit dem Bevölkerungswachstum Schritt hielt. Der China-Pakistan Economic Corridor finanzierte Kraftwerke, Straßen und den Hafen Gwadar, erzeugte aber auch Schulden-, Sicherheits- und Transparenzdebatten.

Der digitale Zensus von 2023 erfasste 241.499.431 Menschen in den vier Provinzen und dem Hauptstadtterritorium; Gilgit-Baltistan und das von Pakistan verwaltete Azad Jammu und Kashmir sind in dieser Zahl nicht enthalten. Internationale Projektionen veranschlagten die Gesamtbevölkerung 2025 auf ungefähr 255 Millionen. Pakistan besteht aus Punjab, Sindh, Khyber Pakhtunkhwa und Belutschistan, dem Islamabad Capital Territory sowie den separat verwalteten Gebieten im Norden und Nordosten. Punjab vereint mehr als die Hälfte der Einwohner, während Belutschistan fast die Hälfte der Fläche, aber nur einen kleinen Bevölkerungsanteil umfasst. Karachi ist mit weit über 15 Millionen Einwohnern die größte Metropole und wichtigster Hafen; Lahore, Faisalabad, Rawalpindi-Islamabad, Peshawar und Multan bilden weitere Wachstumszentren. Die Bevölkerung ist jung, die Urbanisierung schreitet schnell voran, wird in amtlichen Statistiken wegen enger Stadtgrenzen aber häufig unterschätzt. Bildung, Gesundheitsversorgung und Frauenbeschäftigung unterscheiden sich stark nach Provinz, Einkommen und Geschlecht.

Urdu ist Nationalsprache und wichtiges Symbol staatlicher Einheit, wird jedoch nur von einer Minderheit als Muttersprache gesprochen. Englisch bleibt in höherer Verwaltung, Justiz, Hochschulen und Wirtschaft bedeutend. Punjabi, Paschtu, Sindhi, Saraiki, Belutschisch, Hindko, Brahui, Balti, Shina und weitere Sprachen besitzen starke regionale Verankerung. Mehr als 96 Prozent der Bevölkerung sind Muslime, überwiegend Sunniten, daneben leben schiitische Gemeinschaften, Christen, Hindus, Sikhs, Ahmadis und andere Minderheiten. Verfassungs- und Blasphemiebestimmungen sowie sektiererische Gewalt begrenzen den Schutz religiöser Minderheiten. Kulturell verbinden sich persische, zentralasiatische und südasiatische Einflüsse. Sufi-Schreine wie Sehwan Sharif, die Qawwali-Tradition, die Dichtung von Bulleh Shah und Shah Abdul Latif sowie die Miniaturmalerei Lahores zeigen regionale Tiefe. Film, Fernsehen, Popmusik und digitale Medien schaffen eine landesweite Öffentlichkeit, während Zensur, politische Polarisierung und Sprachhierarchien ihre Grenzen bestimmen.

Das nationale Straßennetz verbindet die Indusebene dicht, wird in Gebirgen und Belutschistan jedoch weitmaschiger. Motorways verknüpfen Peshawar, Islamabad, Lahore, Multan und Karachi; der Karakorum Highway führt über den Khunjerab-Pass nach China und bleibt wegen Erdrutschen und Schnee anfällig. Pakistan Railways betreibt ungefähr 7.800 Streckenkilometer, größtenteils auf kolonialzeitlichen Trassen. Hauptlinien verbinden Karachi mit Lahore, Rawalpindi und Peshawar, doch veraltete Signale, geringe Geschwindigkeiten und Finanzprobleme begrenzen den Güteranteil. Karachi Port und Port Qasim wickeln den überwiegenden Außenhandel ab, Gwadar besitzt strategisches Potenzial, aber noch begrenztes Hinterlandaufkommen. Internationale Flughäfen liegen unter anderem in Karachi, Lahore, Islamabad und Peshawar. Bus-Schnellverkehr und Metrolinien verbesserten den Nahverkehr in mehreren Großstädten, während ländliche Straßen, Kanalbrücken, Abwasser und zuverlässige Elektrizität weiterhin große regionale Lücken aufweisen.

Pakistan ist Mitglied der Vereinten Nationen, der Organisation für Islamische Zusammenarbeit, der Shanghaier Organisation für Zusammenarbeit, der Südasiatischen Vereinigung für regionale Zusammenarbeit und des Commonwealth. Als Atommacht, Nachbar Afghanistans, enger Partner Chinas und langjähriger Sicherheitsakteur im Indischen Ozean besitzt es große geopolitische Bedeutung. Das Verhältnis zu Indien bleibt durch Kaschmir und militärische Abschreckung belastet; an der afghanischen Grenze verbinden sich Flüchtlingsfragen, Handel und militante Gewalt. Die strategische Lage kann Transit, Energiehandel und regionale Vernetzung fördern, doch politische Instabilität, Sicherheitsrisiken und schwache fiskalische Institutionen verringern Investitionen. Zugleich verfügt Pakistan über einen großen Binnenmarkt, eine weltweite Diaspora, junge Arbeitskräfte und industrielle Erfahrung. Ob daraus dauerhaftes Wachstum entsteht, hängt weniger von einzelnen Korridorprojekten als von Bildung, Wasserverwaltung, Steuerreform, ziviler Rechtsstaatlichkeit und einer verlässlichen Energieversorgung ab.