Pakistán

Pakistán ocupa aproximadamente 881.900 kilómetros cuadrados en el punto de encuentro de Asia meridional, Asia central y Oriente Medio. Limita con India, China, Afganistán e Irán y dispone de unos 1.000 kilómetros de costa sobre el mar Arábigo. El río Indo organiza la geografía nacional: nace en la meseta tibetana, atraviesa las montañas del norte y recorre las llanuras de Punjab y Sindh antes de formar un delta junto a Karachi. Al norte se elevan el Karakórum, el Himalaya y el Hindu Kush; K2, con 8.611 metros, es la segunda montaña más alta del mundo, y grandes glaciares no polares alimentan ríos esenciales para agricultura y energía. Hacia el oeste, la meseta de Baluchistán combina cordilleras áridas, cuencas y desiertos; al sudeste se extiende el Thar. La población y la producción se concentran en el corredor irrigado del Indo, mientras amplias zonas montañosas y desérticas permanecen escasamente habitadas y mal conectadas.

El clima varía desde condiciones alpinas en las cumbres septentrionales hasta calor desértico en Sindh y Baluchistán. La mayor parte del país es árida o semiárida y depende de la nieve, los glaciares y el monzón de verano. Las lluvias son más abundantes en las estribaciones nororientales y en partes de Punjab y Khyber Pakhtunkhwa; disminuyen hacia el sudoeste, donde varias áreas reciben menos de 200 milímetros al año. Los inviernos aportan precipitación occidental a montañas y cultivos de trigo, mientras las olas de calor previas al monzón pueden superar los 50 grados. Pakistán está expuesto a sequías, ciclones costeros, deslizamientos, terremotos e inundaciones. Las lluvias extremas de 2022 anegaron grandes zonas, afectaron a decenas de millones de personas y mostraron la vulnerabilidad de viviendas, drenaje y agricultura. El retroceso glaciar y el riesgo de desbordamiento de lagos glaciares amenazan el norte, pero también existen periodos de mayor fusión que aumentan temporalmente caudales y complican la gestión del Indo.

Los bosques cubren una proporción reducida, alrededor del 5 % del territorio según definiciones internacionales, y se distribuyen de manera desigual. Coníferas y bosques templados aparecen en las montañas del norte; matorrales secos, bosques ribereños y plantaciones se extienden en las llanuras, y el delta del Indo conserva uno de los mayores sistemas de manglar de regiones áridas. La tala, el uso de leña, el sobrepastoreo, los incendios y la expansión urbana han degradado numerosos ecosistemas, aunque programas de reforestación han ampliado plantaciones y restauración en algunas provincias. La red de riego del Indo, una de las más extensas del mundo, permite cultivar trigo, arroz, algodón, caña de azúcar, maíz y frutas en un medio naturalmente seco. Su productividad depende de presas, canales y acuíferos, pero el anegamiento, la salinización, la extracción excesiva y las pérdidas de agua reducen eficiencia. Parques como Khunjerab, Hingol y Deosai protegen paisajes muy distintos y especies como el markhor, el leopardo de las nieves y el oso pardo del Himalaya.

La región alberga algunos de los centros urbanos más antiguos de Asia meridional. Las ciudades de Harappa y Mohenjo-Daro formaron parte de la civilización del valle del Indo entre aproximadamente 2600 y 1900 antes de nuestra era. Gandhara, en el noroeste, vinculó tradiciones helenísticas, iranias, centroasiáticas y budistas, mientras sucesivos imperios —aqueménida, maurya, kushán y gupta— controlaron distintas zonas. El islam llegó a Sindh con la conquista de Muhammad bin Qasim en 711 y se expandió gradualmente mediante sultanatos, comercio y redes sufíes. El sultanato de Delhi y el Imperio mogol incorporaron Punjab y el valle del Indo a sistemas políticos del norte de India; Lahore fue una importante capital mogola. En el siglo XVIII, el poder mogol se debilitó y surgieron autoridades afganas, sijs y regionales. La Compañía Británica de las Indias Orientales y luego la Corona anexaron Sindh en 1843, Punjab en 1849 y Baluchistán mediante tratados y campañas, fijando fronteras que siguen siendo políticamente sensibles.

El movimiento por Pakistán surgió dentro de la política colonial india y defendió garantías para los musulmanes del subcontinente. La Liga Musulmana, dirigida por Muhammad Ali Jinnah, convirtió la demanda de autonomía en un proyecto estatal, y la partición de la India británica creó Pakistán el 14 de agosto de 1947. El nuevo país tenía dos alas separadas por 1.600 kilómetros de territorio indio: Pakistán Occidental y Pakistán Oriental. La partición provocó migraciones masivas y violencia; la disputa por Cachemira condujo a guerras con India. Las tensiones lingüísticas, económicas y políticas entre ambas alas culminaron en la guerra de 1971 y la independencia de Bangladesh. La Constitución de 1973 estableció una república federal parlamentaria, pero golpes militares en 1958, 1977 y 1999 interrumpieron repetidamente el gobierno civil. Desde 2008 se han producido transferencias electorales de poder, aunque el ejército mantiene gran influencia y la política continúa marcada por polarización, crisis judiciales, militancia armada y disputas entre federación y provincias.

La economía combina agricultura, textiles, manufactura, construcción, comercio, telecomunicaciones y una amplia base de servicios. El algodón alimenta una industria textil y de confección que aporta la mayor parte de las exportaciones de mercancías; arroz, cuero, artículos deportivos, instrumentos quirúrgicos y servicios informáticos complementan las ventas. Las remesas de trabajadores en el Golfo, Europa y Norteamérica son una fuente esencial de divisas. El corredor económico China–Pakistán ha financiado centrales, carreteras y el puerto de Gwadar, aunque también ha generado compromisos financieros y debates sobre beneficios regionales. El Estudio Económico de 2024–2025 estimó un crecimiento cercano al 2,7 %, después de años de inflación elevada, crisis de balanza de pagos y ajustes respaldados por el FMI. La estabilización macroeconómica no ha eliminado la pobreza, el desempleo juvenil ni la informalidad. El bajo ingreso fiscal, las pérdidas del sector eléctrico, la deuda, la dependencia energética y la escasa participación laboral femenina limitan inversión social y productividad.

El censo digital de 2023 contó 241,49 millones de habitantes, sin incluir de la misma manera todos los territorios administrados, y registró una tasa media de crecimiento anual del 2,55 % desde 2017. Pakistán es así uno de los países más poblados del mundo y mantiene una estructura muy joven. La federación comprende cuatro provincias —Punjab, Sindh, Khyber Pakhtunkhwa y Baluchistán— y el Territorio de la Capital Islamabad; Azad Jammu y Cachemira y Gilgit-Baltistán tienen sistemas administrativos propios bajo control pakistaní dentro de la disputa de Cachemira. Punjab concentra más de la mitad de la población, mientras Baluchistán abarca una gran superficie con baja densidad. El censo situó la población urbana cerca del 39 %, aunque la expansión periférica hace difícil separar ciudad y campo. Karachi es la mayor metrópoli y puerto; Lahore es un centro cultural e industrial; Faisalabad, Rawalpindi-Islamabad, Peshawar y Quetta articulan regiones económicas y políticas distintas.

El urdu es la lengua nacional y un símbolo de cohesión estatal, mientras el inglés conserva condición oficial en legislación, justicia, educación superior y administración. Sin embargo, la mayoría de la población tiene otra lengua materna: panyabí, pastún, sindhi, saraiki, baluchi, hindko, brahui, cachemirí, shina y balti figuran entre las más extendidas. El islam es religión de Estado y la población es mayoritariamente suní, con una importante minoría chií y comunidades ahmadíes, cristianas, hindúes, sijs y otras que enfrentan grados variables de discriminación. Los santuarios sufíes de Sehwan, Multan y Lahore reflejan redes religiosas anteriores al Estado moderno, mientras la poesía de Bulleh Shah, Shah Abdul Latif Bhittai e Iqbal conecta lengua, espiritualidad y política. La arquitectura de mezquitas, fuertes y jardines mogoles convive con tradiciones regionales de bordado, música y relato oral. Cine, televisión y plataformas digitales han creado un espacio cultural nacional, aunque la censura, la desigualdad educativa y los conflictos identitarios limitan su apertura.

La infraestructura se organiza alrededor del eje del Indo y de conexiones hacia puertos y pasos montañosos. Las autopistas unen Islamabad, Lahore, Peshawar, Multan y Karachi, mientras la histórica carretera del Karakórum conecta con China a través de Khunjerab. La red ferroviaria, de unos 7.800 kilómetros de rutas, enlaza las principales ciudades, pero su material y señalización requieren modernización; el proyecto Main Line 1 pretende renovar el corredor Karachi–Peshawar. Karachi Port y Port Qasim manejan la mayor parte del comercio marítimo, y Gwadar tiene importancia estratégica aunque su actividad comercial permanece limitada. Los aeropuertos de Karachi, Lahore e Islamabad concentran tráfico internacional, complementados por terminales regionales. Las ciudades dependen de autobuses, motocicletas, rickshaws y transporte informal; Lahore, Islamabad-Rawalpindi, Peshawar y Multan han desarrollado sistemas de autobús rápido, pero Karachi sigue afrontando graves déficits de movilidad y drenaje. La electricidad ha ampliado cobertura, aunque pérdidas, deuda circular y cortes afectan hogares e industria.

Pakistán pertenece a la ONU, la Commonwealth, la Organización de Cooperación Islámica, la Asociación del Asia Meridional para la Cooperación Regional y la Organización de Cooperación de Shanghái. Es una potencia nuclear, participa en la seguridad del océano Índico y mantiene relaciones determinantes con China, Estados Unidos, los Estados del Golfo, Afganistán e India. Su posición ofrece acceso entre el mar Arábigo, Asia central y China occidental, pero las fronteras disputadas, la violencia militante y la rivalidad indo-pakistaní reducen el potencial de integración. El país dispone de una gran fuerza laboral, agricultura irrigada, industria exportadora y creciente sector digital; al mismo tiempo, enfrenta presión demográfica, escasez de agua, vulnerabilidad climática, baja recaudación y desigualdad educativa. La oportunidad no reside solo en construir corredores, sino en hacerlos productivos para ciudades y provincias diversas. Su peso futuro dependerá de estabilizar instituciones y finanzas mientras adapta el sistema del Indo a un clima más extremo y convierte una población joven en capital humano antes de que el crecimiento demográfico desborde servicios y empleo.