Pakistan leży na północno-zachodnim krańcu Azji Południowej, rozciągając się od Morza Arabskiego po wysokie systemy górskie, gdzie zbiegają się Himalaje, Karakorum i Hindukusz. Oficjalne dane krajowe zwykle podają powierzchnię 796,096 kilometrów kwadratowych dla czterech prowincji i Stołecznego Terytorium Islamabadu, natomiast szersze sumy zbliżające się do 882,000 kilometrów kwadratowych obejmują administrowane przez Pakistan Gilgit-Baltistan oraz Azad Dżammu i Kaszmir, których status wiąże się z nierozstrzygniętym sporem o Kaszmir. Kraj graniczy z Indiami na wschodzie, Chinami na północnym wschodzie, Afganistanem na zachodzie i północnym zachodzie oraz Iranem na południowym zachodzie; jego południowe wybrzeże wychodzi na Morze Arabskie, a wzdłuż Makranu na podejścia do Zatoki Omańskiej. Islamabad jest stolicą federalną. Na północy K2 wznosi się na 8,611 metrów w Karakorum; na południe od gór Indus i jego dopływy wyznaczają układ gęsto zaludnionych równin Pendżabu i Sindhu, podczas gdy pasma Sulaiman i Kirthar, Wyżyna Beludżystańska, pustynie Thar i Cholistan oraz delta Indusu tworzą wyraźnie odmienne regiony wewnętrzne.
Klimat zmienia się od gorących, suchych nizin po przedgórza pozostające pod wpływem monsunu i surowe warunki wysokogórskie. Znaczna część Beludżystanu, południowego Pendżabu i wnętrza Sindhu jest sucha lub półsucha, z bardzo gorącymi latami i niewielkimi, nieregularnymi opadami, natomiast północno-wschodnie równiny i przedgórza Himalajów otrzymują więcej letnich opadów monsunowych. Zimowe opady przynoszone przez zachodnie zaburzenia atmosferyczne są szczególnie ważne na zachodzie i północy, gdzie nagromadzony śnieg pomaga zasilać rzeki w cieplejszych miesiącach. Wysokość nad poziomem morza wyraźnie obniża temperatury w północnych dolinach, a na najwyższych wysokościach sprzyja utrzymywaniu się stałej pokrywy śnieżnej i rozległych lodowców. Te kontrasty sprawiają, że dostępność wody jest bardzo nierównomierna: rolnictwo na Nizinie Indusu zależy w dużym stopniu od nawadniania, a nie od opadów, podczas gdy śnieg górski i topnienie lodowców łączą odległe wyżyny z gospodarstwami i miastami w dolnym biegu rzek. Pakistan jest również narażony na nawracające susze, ekstremalne upały, powodzie rzeczne i błyskawiczne, zagrożenia lodowcowe oraz wzrost poziomu morza na wybrzeżu; katastrofalne powodzie z 2022 roku pokazały, jak wyjątkowe opady monsunowe mogą łączyć się ze wzorcami osadnictwa i podatnością infrastruktury.
Te podziały klimatyczne sprzyjają ekosystemom rozciągającym się od alpejskich łąk i chłodnych pustyń na północy po lasy iglaste, subtropikalne zarośla, lasy nadrzeczne, pustynie, mokradła, namorzyny i siedliska morskie. Górny Indus i jego dopływy stanowią środowisko dla gatunków wysokogórskich, natomiast dolny bieg rzeki i delta podtrzymują mokradła oraz populację zagrożonego delfina rzecznego z Indusu; wybrzeże Makranu i delta Indusu obejmują ważne ekosystemy morskie i namorzynowe. Pokrywa leśna pozostaje niewielka: według danych Banku Światowego lasy zajmowały około 4.7% powierzchni lądowej w 2023 roku, co sprawia, że ochrona zlewni i degradacja gruntów są istotnymi problemami długoterminowymi. Użytkowanie ziemi przez człowieka koncentruje się w nawadnianym dorzeczu Indusu, którego systemy kanałów i wód gruntowych stanowią podstawę większości produkcji roślinnej. Pszenica, ryż, bawełna i trzcina cukrowa dominują w głównych obszarach uprawnych, a hodowla zwierząt ma centralne znaczenie dla gospodarki wiejskiej zarówno w regionach nawadnianych, jak i bardziej suchych. Zależność od wód rzecznych wiąże produkcję żywności z topnieniem śniegu, zmiennością monsunu, wyczerpywaniem wód gruntowych i infrastrukturą nawadniającą.
Osadnictwo ludzkie w regionie wyprzedza powstanie współczesnego państwa o tysiące lat. Neolityczne społeczności w Mehrgarh na terenie dzisiejszego Beludżystanu zajmowały się rolnictwem i hodowlą już w siódmym tysiącleciu p.n.e., a cywilizacja doliny Indusu rozwinęła później duże ośrodki miejskie w Harappie i Mohendżo-Daro; ten drugi ośrodek, rozkwitający w trzecim tysiącleciu p.n.e., wyróżniał się planowaną siatką ulic, systemem odwadniania i monumentalnym budownictwem. Po upadku tych miast północny zachód znalazł się w kolejnych światach politycznych i handlowych łączących Wyżynę Irańską, Azję Środkową i Nizinę Gangesu. Panowanie Achemenidów, wyprawy Aleksandra, Imperium Maurjów oraz późniejsze państwa indo-greckie i kuszańskie oddziaływały na region, a Gandhara, skupiona wokół Peszawaru i Taksili, stała się ważnym obszarem nauki buddyjskiej i wymiany artystycznej. Islam ustanowił trwałą obecność polityczną w Sindhu po podboju arabskim na początku ósmego wieku, a następnie rozprzestrzeniał się przez handel, migracje, sieci sufickie i późniejsze dynastie kręgu perskiego. Sułtanaty delhijskie i Imperium Mogołów objęły znaczną część dzisiejszego Pakistanu, podczas gdy siły regionalne, w tym dynastie Sindhu i Beludżystanu, a ostatecznie także Imperium Sikhów w Pendżabie, kształtowały krajobraz polityczny, z którym w dziewiętnastym wieku zetknęła się ekspansja brytyjska.
Władza brytyjska rozszerzała się przez podboje i aneksje, przejmując Sindh w 1843 roku i Pendżab w 1849 roku oraz włączając region do Indii Brytyjskich. Władze kolonialne budowały koleje, porty i jeden z największych na świecie systemów nawadniania kanałowego, reorganizując produkcję rolną i rekrutację wojskową, a jednocześnie utrwalając nierówności w strukturze własności ziemi i administracji. W późnym okresie kolonialnym spory konstytucyjne dotyczące reprezentacji i polityka wspólnotowa wzmocniły żądanie Ogólnoindyjskiej Ligi Muzułmańskiej dotyczące utworzenia odrębnego państwa z większością muzułmańską. Podział w sierpniu 1947 roku utworzył Pakistan w dwóch częściach: Pakistanie Zachodnim i Bengalu Wschodnim, późniejszym Pakistanie Wschodnim, oddzielonych terytorium Indii; niepodległości towarzyszyły masowe migracje i przemoc między wspólnotami, a nierozstrzygnięta kwestia przystąpienia Dżammu i Kaszmiru doprowadziła do pierwszej wojny indyjsko-pakistańskiej. Nowe państwo cechowały niestabilność polityczna, napięcia cywilno-wojskowe i nierówności regionalne. Po wyborach w 1970 roku represje wojskowe i wojna w Pakistanie Wschodnim, a następnie interwencja Indii, doprowadziły do uzyskania przez Bangladesz niepodległości w 1971 roku. Konstytucja z 1973 roku ustanowiła federalny porządek parlamentarny, lecz rządy wojskowe wielokrotnie przerywały rządy cywilne. Osiemnasta poprawka z 2010 roku wzmocniła później federalizm parlamentarny i autonomię prowincji.
Gospodarka Pakistanu łączy dużą bazę rolniczą z przemysłem, budownictwem, handlem, transportem, finansami, łącznością i innymi usługami. Tekstylia i odzież pozostają podstawą eksportu towarowego, wspieraną przez przemysł oparty na bawełnie, natomiast ryż, wyroby skórzane, instrumenty chirurgiczne i artykuły sportowe należą do ustabilizowanych pozycji eksportowych; rośnie też znaczenie technologii informacyjnych i innych usług. Według danych Banku Światowego przekazy pieniężne od Pakistańczyków pracujących za granicą odpowiadały około 9.9% PKB w 2025 roku. Wstępne szacunki Pakistan Bureau of Statistics wskazywały na wzrost realnego PKB o 3.7% w roku fiskalnym 2025–26, natomiast MFW podał w maju 2026 roku, że wzrost przyspieszył, inflacja pozostawała ograniczona, a rachunek bieżący był w ciągu roku fiskalnego zasadniczo zrównoważony. Rozwój nadal ograniczają jednak wąska baza podatkowa, wysokie potrzeby finansowe, zobowiązania sektora energetycznego, niski poziom inwestycji, koncentracja eksportu i szybki wzrost liczby ludności. Rolnictwo jest podatne na wstrząsy związane z wodą i klimatem, a gospodarstwa domowe i małe firmy pozostają silnie narażone na warunki dotyczące żywności, energii i zatrudnienia, których nie oddają same główne wskaźniki PKB.
Spis ludności i mieszkań z 2023 roku wykazał 241,499,431 mieszkańców Pendżabu, Sindhu, Chajber Pasztunchwy, Beludżystanu i Stołecznego Terytorium Islamabadu, co czyni Pakistan jednym z najludniejszych państw świata; według szacunków Banku Światowego liczba ludności wynosiła około 255.2 miliona w 2025 roku. Około 39% ludności objętej spisem mieszkało w miastach, lecz rozmieszczenie ludności jest bardzo nierównomierne. Największe skupisko znajduje się w Pendżabie, czemu sprzyjają żyzne nawadniane grunty, gęste sieci transportowe i od dawna rozwinięty system miejski; ludność Sindhu koncentruje się silnie wzdłuż dolnego Indusu i w Karaczi, podczas gdy górzyste obszary północne i znaczna część Beludżystanu są znacznie słabiej zaludnione. Karaczi jest największym miastem i głównym portem handlowym, Lahaur największym ośrodkiem metropolitalnym Pendżabu, a Faisalabad, Rawalpindi, Islamabad, Multan, Peszawar i Kweta stanowią centra najważniejszych gospodarek regionalnych. Pakistan jest republiką federalną złożoną z Pendżabu, Sindhu, Chajber Pasztunchwy i Beludżystanu oraz Stołecznego Terytorium Islamabadu; Gilgit-Baltistan oraz Azad Dżammu i Kaszmir mają odrębne rozwiązania administracyjne związane ze sporem o Kaszmir.
Urdu jest językiem narodowym Pakistanu i ważnym lingua franca, ale nie jest pierwszym językiem większości obywateli; angielski pozostaje szeroko używany w administracji, prawie, szkolnictwie wyższym i biznesie. Pendżabski ma największą liczbę rodzimych użytkowników, natomiast paszto, sindhi, saraiki, beludżi, hindko, brahui i liczne języki północne sprawiają, że kraj jest wyraźnie wielojęzyczny. Spis z 2023 roku wykazał, że muzułmanie stanowili około 96% ludności, a społeczności hinduistyczne i chrześcijańskie były największymi mniejszościami niemuzułmańskimi; szczególnie w Sindhu żyje znacząca ludność hinduistyczna. Życie kulturalne odzwierciedla podobną regionalną warstwowość. Literatura urdu rozwijała się obok starszych tradycji pendżabskich, sindhijskich, pasztuńskich i perskich; sieci sanktuariów sufickich kształtowały poezję, muzykę i życie społeczne, a qawwali zyskało międzynarodową rozpoznawalność. Architektura mogolska w Lahaurze, krajobrazy archeologiczne Taksili i Mohendżo-Daro, nekropolia Makli w Sindhu oraz różnorodne tradycje rzemieślnicze łączą współczesne tożsamości z wieloma okresami historycznymi, a nie z jednym narodowym wzorcem.
Infrastruktura transportowa i energetyczna odzwierciedla układ północ–południe wyznaczony przez Nizinę Indusu i porty Morza Arabskiego. National Highway Authority zarządzał około 14,480 kilometrami dróg krajowych, autostrad i dróg strategicznych w roku fiskalnym 2025–26, w tym korytarzami łączącymi Karaczi i Hajdarabad z Multanem, Lahaur, Rawalpindi-Islamabadem i Peszawarem, podczas gdy trasy zachodnie łączą Kwetę, granice z Afganistanem i Iranem oraz wybrzeże Makranu. Główna linia Pakistan Railways biegnie równolegle do znacznej części tej osi, lecz starzejąca się infrastruktura i ograniczenia przepustowości zmniejszyły udział kolei w przewozach w porównaniu z transportem drogowym. Port w Karaczi i Port Qasim obsługują większość handlu morskiego; Gwadar zapewnia głębokowodne wyjście na wybrzeżu Makranu i ma centralne znaczenie dla planów Korytarza Gospodarczego Chiny–Pakistan, choć jego rola handlowa pozostaje znacznie mniejsza. Dostęp do energii elektrycznej osiągnął około 95.7% w 2024 roku, jednak niezawodność dostaw, straty przesyłowe i zadłużenie sektora pozostają trwałymi problemami. Energetyka wodna, gaz, węgiel, energetyka jądrowa i szybko rosnące moce słoneczne tworzą coraz bardziej zróżnicowany system elektroenergetyczny.
Regionalne znaczenie Pakistanu wynika ze skupienia ludności w dorzeczu Indusu, dostępu do Morza Arabskiego, potencjału jądrowego oraz granic z Indiami, Chinami, Afganistanem i Iranem. Kraj należy do Organizacji Narodów Zjednoczonych, Organizacji Współpracy Islamskiej i Szanghajskiej Organizacji Współpracy, a jego partnerstwo z Chinami opiera się na Korytarzu Gospodarczym Chiny–Pakistan i długotrwałych więziach w dziedzinie bezpieczeństwa. Relacje z Indiami pozostają ograniczone przez kwestię Kaszmiru i powracające napięcia wojskowe, czego przykładem była czterodniowa konfrontacja zbrojna w maju 2025 roku, a ponowne walki pakistańsko-afgańskie w 2026 roku pokazały, jak niestabilność na zachodniej granicy może zakłócać handel i bezpieczeństwo. Państwa Zatoki Perskiej pozostają ważnymi źródłami energii, inwestycji i zatrudnienia dla pracowników z Pakistanu. Średnioterminowe możliwości obejmują wyższą produktywność rolnictwa, eksport o większej wartości dodanej, usługi cyfrowe, poprawę energetyki i logistyki oraz bardziej produktywne zatrudnienie dla rosnącej siły roboczej. Główne ograniczenia mają zarówno charakter geograficzny, jak i instytucjonalny: niedobór wody, narażenie na skutki klimatu, szybki wzrost demograficzny, słabość fiskalna, nierównomierny rozwój społeczny i nierozwiązane regionalne spory dotyczące bezpieczeństwa.
