Omán

Omán ocupa 309.500 kilómetros cuadrados en el extremo sudoriental de la península arábiga y limita con los Emiratos Árabes Unidos, Arabia Saudí y Yemen. Su territorio principal se abre al mar Arábigo y al golfo de Omán, mientras la península de Musandam, separada del resto por territorio emiratí, domina la entrada meridional del estrecho de Ormuz. El pequeño enclave de Madha añade otra discontinuidad fronteriza. La llanura costera de Al Batinah se extiende al noroeste de Mascate; hacia el interior se elevan los montes Al Hajar, donde Jabal Shams alcanza unos 3.009 metros y profundos wadis cortan mesetas calcáreas. Más al sur aparecen vastas superficies pedregosas y dunas asociadas al Rub al-Jali y a las Arenas de Sharqiya. Dhofar, alrededor de Salalah, combina montañas, llanuras litorales y mesetas que descienden hacia la frontera yemení. La geografía ha orientado el poblamiento hacia oasis, puertos y corredores de montaña.

La mayor parte del país tiene clima desértico, con lluvias escasas e irregulares y temperaturas estivales que superan con frecuencia los 40 grados centígrados. Mascate es cálida y húmeda por la influencia del mar, mientras el interior registra mayor amplitud térmica y noches más frescas en altitud. Los montes Al Hajar reciben precipitaciones orográficas y permiten agricultura en terrazas y oasis. Dhofar constituye la principal excepción regional: entre junio y septiembre, el monzón del océano Índico, conocido como khareef, cubre las montañas costeras de niebla y llovizna, reduce la temperatura y transforma temporalmente el paisaje. El mar Arábigo también expone al país a ciclones; Gonu en 2007, Mekunu en 2018 y Shaheen en 2021 causaron inundaciones y daños importantes. La escasez de agua, el aumento del calor y la intrusión salina presionan acuíferos y ciudades. Omán invierte en desalación, presas de recarga y alerta temprana, pero la expansión urbana y agrícola mantiene una demanda elevada.

La vegetación es dispersa en el interior, aunque los wadis, montañas y costas albergan ecosistemas de gran valor. Acacias, sidr y matorrales resistentes cubren laderas secas; en Dhofar crecen bosques estacionales y el árbol del incienso, Boswellia sacra, cuya resina sostuvo rutas comerciales durante milenios. Manglares de Avicennia marina protegen bahías y criaderos de peces, mientras arrecifes y praderas marinas se desarrollan en el golfo de Omán y el mar Arábigo. Las playas de Ras al Jinz son importantes para la anidación de tortugas verdes, y las reservas del centro protegen al órix árabe reintroducido. La agricultura ocupa una parte mínima del territorio y se concentra en oasis irrigados mediante aflaj, canales tradicionales que distribuyen agua por gravedad; dátiles, limas, plátanos y forrajes son cultivos destacados. El sobrepastoreo, la extracción de agua, la urbanización costera y la pesca intensiva afectan algunos hábitats. La protección ambiental debe convivir con puertos, minería, hidrocarburos y nuevos proyectos energéticos de gran escala.

Omán aparece en fuentes mesopotámicas como parte de Magan, región vinculada desde el tercer milenio antes de nuestra era al comercio de cobre y productos marítimos. Su posición entre Arabia, India y África oriental favoreció navegación, migración y mezcla cultural. El islam llegó en el siglo VII y el ibadismo se convirtió en una tradición religiosa y política duradera, organizada alrededor de imanes elegidos y comunidades del interior. A comienzos del siglo XVI, Portugal ocupó Mascate y otros puertos para controlar rutas del océano Índico. La dinastía Ya’aruba expulsó a los portugueses en 1650 y creó una potencia marítima que extendió su influencia hacia África oriental. En 1744, Ahmad bin Said fundó la dinastía Al Bu Said, que continúa gobernando. Bajo Said bin Sultan, durante la primera mitad del siglo XIX, Mascate y Zanzíbar formaron el centro de un imperio comercial relacionado con marfil, clavo y trata de esclavos. Tras su muerte en 1856, los dominios asiáticos y africanos se separaron.

En el siglo XX coexistieron el sultanato costero y un imamato con poder en el interior, conflicto que terminó con la consolidación del sultán Said bin Taimur y apoyo británico en la década de 1950. La rebelión de Dhofar, iniciada en 1965, expuso el aislamiento y la limitada infraestructura del Estado. En 1970, Qaboos bin Said depuso a su padre, derrotó la insurgencia con ayuda exterior y emprendió una transformación financiada por petróleo. Carreteras, escuelas, hospitales, ministerios y redes eléctricas conectaron regiones antes muy separadas. La Ley Básica de 1996 formalizó instituciones consultivas, aunque el sultán conservó amplios poderes. Tras la muerte de Qaboos en enero de 2020, Haitham bin Tariq asumió el trono mediante el procedimiento sucesorio previsto. Su gobierno reorganizó ministerios, reforzó reglas fiscales y promovió la Visión Omán 2040. La continuidad dinástica ha proporcionado estabilidad, pero el Estado afronta demandas de empleo, participación y adaptación a una era de menores ingresos petroleros.

Los hidrocarburos siguen sosteniendo exportaciones, presupuesto y actividad industrial. Omán produce petróleo y gas en volúmenes menores que sus vecinos del golfo, lo que ha impulsado una diversificación temprana hacia logística, petroquímica, metales, turismo, pesca y manufactura. Los puertos de Sohar, Salalah y Duqm se sitúan fuera o cerca del estrecho de Ormuz y buscan captar rutas entre Asia, África y Europa. La zona económica de Duqm reúne un puerto, refinería, astillero y suelo industrial de gran tamaño. El país también promueve proyectos de hidrógeno verde y energías renovables aprovechando sol, viento y superficies desérticas. El FMI proyectó un crecimiento real del 3,5 % para 2026, pero los resultados siguen ligados a precios y cuotas de petróleo. La política de omanización intenta aumentar empleo ciudadano en el sector privado, mientras trabajadores extranjeros ocupan una parte importante de construcción, servicios y comercio. Reducir deuda, ampliar ingresos no petroleros y elevar productividad son prioridades centrales.

El censo electrónico de 2020 registró aproximadamente 4,47 millones de habitantes, y las estimaciones internacionales y nacionales situaron la población alrededor de 5,4 a 5,5 millones en 2025–2026. El crecimiento fluctúa con la contratación de expatriados, que constituyen una proporción considerable del total y se concentran en Mascate, Al Batinah y centros industriales. Omán se divide en once gobernaciones, subdivididas en wilayat. La región metropolitana de Mascate reúne administración, finanzas, universidades y el principal aeropuerto; Salalah domina Dhofar, Sohar articula el norte industrial y Nizwa conserva un papel regional en el interior. La urbanización ha transformado antiguas aldeas en corredores extensos de baja densidad dependientes del automóvil. La población omaní es joven, pero el descenso de la fecundidad y la expansión educativa modifican su estructura. Las diferencias territoriales se reflejan en empleo, acceso a servicios especializados y oportunidades empresariales, aunque la red pública ha reducido distancias sociales desde 1970.

El árabe es la lengua oficial, y el dialecto omaní presenta variaciones regionales vinculadas a la historia marítima y tribal. El inglés se utiliza ampliamente en negocios, educación superior y servicios. Baluchi, suajili, persa y lenguas del sur de Arabia como jibbali y mehri evidencian contactos con Baluchistán, África oriental y Yemen. El ibadismo es la corriente religiosa históricamente predominante, junto a comunidades suníes y chiíes; la política estatal enfatiza coexistencia y evita gran parte de la retórica sectaria regional. La arquitectura de adobe y piedra de Nizwa, Bahla y aldeas de montaña convive con mezquitas y edificios contemporáneos de escala contenida. Los sistemas aflaj, inscritos por la UNESCO, representan tanto ingeniería hidráulica como organización comunitaria. La poesía nabatí, la música costera con influencias africanas y las tradiciones de navegación completan una cultura que no puede separarse de rutas oceánicas. La rápida urbanización ha cambiado vivienda y trabajo, pero la familia extensa y las identidades locales conservan importancia.

Omán dispone de una red moderna de autopistas que conecta Mascate con Sohar, Nizwa, Sur, Duqm y Salalah, aunque las distancias del desierto y las crecidas repentinas de wadis siguen imponiendo riesgos. No existe todavía una red ferroviaria nacional en operación; proyectos vinculados al ferrocarril del Consejo de Cooperación del Golfo y a conexiones mineras se encuentran en distintas fases de planificación o desarrollo. Los puertos de Salalah y Sohar son nodos internacionales de contenedores y transbordo, mientras Duqm se orienta a industria, energía y reparación naval. El Aeropuerto Internacional de Mascate fue ampliado con una nueva terminal en 2018 y Salalah funciona como segundo acceso principal; aeropuertos regionales sirven Musandam y Duqm. Mwasalat opera autobuses urbanos e interurbanos, pero el automóvil domina la movilidad. La desalación abastece gran parte de las ciudades costeras, y redes eléctricas y digitales alcanzan casi todo el país. El reto es integrar infraestructuras costosas con ciudades más compactas y sistemas de transporte menos dependientes del combustible.

Omán pertenece a la ONU, la Liga Árabe, el Consejo de Cooperación del Golfo, la Organización de Cooperación Islámica y la Asociación de la Cuenca del Océano Índico. Su diplomacia mantiene canales con actores enfrentados y ha facilitado conversaciones relacionadas con Irán, Yemen y Estados Unidos, una práctica apoyada en su tradición ibadí, su ubicación y una política exterior prudente. El control geográfico de la orilla meridional del estrecho de Ormuz y los puertos abiertos al océano Índico le otorgan una función estratégica en energía y comercio. Las oportunidades se concentran en logística, turismo cultural, pesca, manufactura y combustibles bajos en carbono; los riesgos proceden de la dependencia fiscal del petróleo, escasez de agua, desempleo juvenil y competencia portuaria regional. La estabilidad no elimina la necesidad de reformas institucionales y productivas. Omán será más relevante si convierte su posición marítima y sus recursos renovables en una economía diversificada sin agotar acuíferos ni depender indefinidamente de la renta de hidrocarburos.