Oman

L’Oman occupa circa 309.500 chilometri quadrati nell’angolo sud-orientale della penisola Arabica e presenta una geografia più articolata di quella suggerita dalla sua prevalente aridità. Confina con Emirati Arabi Uniti, Arabia Saudita e Yemen e si affaccia per oltre 3.000 chilometri sul Mare Arabico e sul Golfo di Oman. La penisola di Musandam, separata dal resto del paese dagli Emirati, controlla il lato meridionale dello Stretto di Hormuz; l’enclave di Madha, a sua volta, si trova all’interno del territorio emiratino. Nel nord, i monti Hajar formano un arco ripido dietro la piana costiera di al-Batinah e raggiungono circa 3.000 metri a Jabal Shams. All’interno si estendono altopiani calcarei, wadi e deserti che confluiscono verso il Rub al-Khali. Più a sud, il Dhofar è separato dal centro da vaste pianure aride e possiede rilievi costieri, sorgenti e vegetazione stagionale. Mascate, costruita fra insenature e montagne, è la capitale; Sohar, Duqm e Salalah sono altri poli portuali e industriali decisivi.

Il clima è caldo e arido nella maggior parte del territorio, ma altitudine, coste e monsoni producono differenze regionali nette. A Mascate le estati sono molto umide e le massime superano spesso 40 °C, mentre sugli altopiani degli Hajar le temperature sono sensibilmente inferiori e in inverno possono avvicinarsi allo zero. Le piogge sono scarse e irregolari, concentrate in episodi brevi che trasformano i wadi in corsi d’acqua violenti. Il Dhofar segue un regime particolare: fra giugno e settembre il khareef, collegato al monsone dell’Oceano Indiano, porta nubi basse, pioviggine e nebbia sui versanti attorno a Salalah, creando pascoli verdi in contrasto con il deserto circostante. Il litorale orientale è esposto ai cicloni tropicali; Gonu nel 2007 e altri sistemi successivi provocarono alluvioni e danni infrastrutturali. Scarsità idrica, aumento delle temperature e salinizzazione delle falde richiedono desalinizzazione, dighe di ricarica e controllo dei consumi. Il paese sviluppa energia solare ed eolica, ma l’adattamento dipende anche da edifici, drenaggio urbano e protezione delle coste.

La vegetazione naturale è discontinua ma biologicamente significativa. Ginepri sopravvivono alle quote elevate degli Hajar, acacie e arbusti resistenti occupano wadi e pianure, mentre mangrovie di Avicennia crescono in alcune lagune costiere. Il Dhofar conserva boschi stagionali e specie legate all’Africa orientale; dalle sue zone aride proviene la Boswellia sacra, l’albero dell’incenso che alimentò per secoli rotte commerciali verso Mediterraneo, India e Africa. L’orice arabico, reintrodotto dopo l’estinzione locale in natura, gazzelle, tahr arabo e leopardo arabico sono fra le specie emblematiche, sebbene habitat frammentati e bracconaggio ne limitino le popolazioni. L’agricoltura utilizza una quota minima della superficie nazionale e si concentra nelle oasi, nella piana di al-Batinah e nel Dhofar. Datteri, lime, banane, ortaggi e foraggi dipendono da pozzi, sorgenti e sistemi aflaj, canali per gravità riconosciuti dall’UNESCO. L’espansione urbana, l’estrazione di ghiaia, il sovrapascolo e la pressione sulle falde costituiscono problemi più rilevanti della deforestazione in senso classico.

La costa omanita partecipò fin dall’età del bronzo alle reti fra Mesopotamia, valle dell’Indo e Africa orientale; il territorio identificato nelle fonti sumere come Magan era noto per rame e navigazione. Dopo l’arrivo dell’islam nel VII secolo, l’ibadismo divenne una corrente religiosa e politica centrale, favorendo l’istituzione di imam eletti nell’interno. Il paese sviluppò così una lunga tensione, talvolta cooperativa e talvolta conflittuale, fra l’autorità religiosa dell’imamato e i sovrani costieri. I portoghesi presero Mascate nel 1507 e fortificarono la costa per controllare le rotte dell’Oceano Indiano. La dinastia Ya’aruba li espulse nel 1650 e costruì una potenza marittima che raggiunse l’Africa orientale. Nel 1744 Ahmad bin Said fondò la dinastia Al Said, tuttora regnante. Durante il XIX secolo l’impero omanita controllò Zanzibar e importanti scali africani, traendo ricchezza da avorio, chiodi di garofano e traffici che comprendevano anche la schiavitù. La separazione di Zanzibar nel 1861 ridusse risorse e influenza del sultanato asiatico.

Fra XIX e XX secolo la Gran Bretagna esercitò una forte influenza sulla politica estera e sostenne i sultani di Mascate nei conflitti con l’imamato interno. La scoperta e lo sfruttamento del petrolio modificarono gli equilibri, ma fino al 1970 il paese disponeva di poche strade, scuole e strutture sanitarie. In quell’anno Qaboos bin Said depose il padre con appoggio britannico, assunse il potere e avviò la cosiddetta rinascita nazionale. La ribellione del Dhofar, alimentata da disuguaglianze e movimenti rivoluzionari, fu sconfitta entro il 1975 con sostegno esterno. I ricavi energetici finanziarono un’amministrazione unificata, istruzione, ospedali, reti idriche e collegamenti stradali. Qaboos governò per quasi cinquant’anni, combinando modernizzazione e autorità monarchica concentrata. Alla sua morte nel gennaio 2020 gli succedette Haitham bin Tariq, che riorganizzò la successione, separò alcune funzioni e accelerò programmi fiscali e di diversificazione. Il Consiglio dell’Oman offre consultazione e limitata rappresentanza, ma partiti politici e competizione per il governo non fanno parte del sistema.

Petrolio e gas naturale restano la principale fonte di esportazioni e entrate pubbliche, benché l’Oman disponga di riserve inferiori a quelle di alcuni vicini del Golfo. La produzione energetica ha finanziato redditi, occupazione pubblica e infrastrutture, ma espone il bilancio alle oscillazioni dei prezzi e alla maturità di diversi giacimenti. Oman Vision 2040 mira a espandere logistica, industria, turismo, pesca, estrazione mineraria, tecnologie e produzione di idrogeno a basse emissioni. Sohar integra porto, raffinerie e metallurgia vicino ai mercati del Golfo; Salalah serve le rotte fra Asia, Africa ed Europa; Duqm è stato sviluppato come zona economica con porto in acque profonde, cantieri, raffineria e aree industriali. Piccole e medie imprese e occupazione privata crescono più lentamente del previsto, mentre molti cittadini preferiscono ancora il settore pubblico. Le politiche di omanizzazione riservano o indirizzano posti ai nazionali, ma l’economia continua a dipendere da lavoratori stranieri. Consolidamento fiscale, imposta sul valore aggiunto e riforma dei sussidi hanno ridotto vulnerabilità, pur aumentando il costo della vita per alcune famiglie.

Il censimento elettronico del 2020 registrò 4.471.148 abitanti. I registri e le stime del 2025 collocavano la popolazione intorno a 5,3 milioni, con una quota di stranieri prossima a due quinti e soggetta a rapide variazioni secondo mercato del lavoro e politiche migratorie. La maggior parte degli abitanti vive lungo la costa settentrionale fra Mascate, al-Batinah e Sohar, oppure nell’area di Salalah; l’interno desertico è scarsamente popolato. Il paese è suddiviso in undici governatorati e 63 wilayat. Mascate concentra ministeri, università e servizi avanzati, mentre i programmi di sviluppo dei governatorati cercano di distribuire investimenti e competenze. La popolazione omanita è giovane ma sta gradualmente invecchiando; istruzione e partecipazione femminile sono cresciute notevolmente dal 1970. Gli espatriati provengono soprattutto dall’Asia meridionale, dal resto del mondo arabo e dall’Africa orientale e lavorano in edilizia, servizi domestici, commercio, logistica, sanità e professioni tecniche. La distinzione giuridica fra cittadini e non cittadini struttura accesso a welfare, lavoro e residenza, rendendo la demografia inseparabile dal modello economico.

L’arabo è la lingua ufficiale e l’inglese è ampiamente utilizzato negli affari, nell’istruzione superiore e nella comunicazione fra comunità. Baluchi, swahili, urdu e lingue dell’Asia meridionale riflettono migrazioni antiche e contemporanee; nel Dhofar e in Musandam sopravvivono lingue sudarabiche moderne come jibbali e kumzari. L’ibadismo, seguito da una parte importante degli omaniti, convive con sunniti e sciiti e ha contribuito a una cultura politica che valorizza mediazione e autonomia religiosa. Moschee, forti, souq e case mercantili mostrano l’incontro fra interno tribale e costa oceanica. Nizwa fu centro dell’imamato e dell’erudizione, Mascate e Muttrah guardarono a India e Africa, Sur sviluppò cantieri di dhow. La musica e la danza includono forme di origine araba, baluchi e africana; lo swahili rimane memoria viva dei legami con Zanzibar. La poesia orale, le genealogie e le riunioni del majlis continuano a organizzare prestigio e comunicazione sociale, mentre università, media digitali e nuove professioni stanno ridefinendo le identità generazionali.

L’Oman dispone di una rete stradale moderna che collega i principali centri lungo la costa e nell’interno; autostrade e superstrade hanno ridotto tempi di viaggio fra Mascate, Nizwa, Sohar e i valichi emiratini. Musandam e alcune località montane restano dipendenti da traghetti, strade tortuose o passaggi attraverso gli Emirati. Non esiste ancora una ferrovia nazionale operativa, sebbene siano stati pianificati collegamenti merci con la rete del Golfo e con i porti industriali. Gli aeroporti internazionali di Mascate e Salalah sono i nodi principali, affiancati da scali regionali a Duqm, Sohar, Khasab e altrove. I porti di Salalah, Sohar e Duqm consentono di operare fuori dallo Stretto di Hormuz, un vantaggio logistico e strategico. La desalinizzazione fornisce gran parte dell’acqua urbana, mentre gli aflaj e le falde sostengono villaggi e agricoltura. Elettricità, telefonia mobile e servizi digitali raggiungono quasi tutto il paese, ma la dispersione insediativa aumenta i costi. Le infrastrutture sono avanzate su scala regionale; il problema è utilizzarle con sufficiente traffico produttivo e ridurne l’impronta energetica e idrica.

L’Oman appartiene alle Nazioni Unite, al Consiglio di cooperazione del Golfo, alla Lega araba, all’Organizzazione della cooperazione islamica e all’Indian Ocean Rim Association. La politica estera conserva relazioni operative con Iran, Stati Uniti, paesi del Golfo, India e partner africani, evitando spesso le contrapposizioni più rigide della regione. Mascate ha ospitato negoziati riservati e facilitato scambi di prigionieri e contatti diplomatici, trasformando neutralità e discrezione in una risorsa strategica. La posizione sullo Stretto di Hormuz e l’apertura sul Mare Arabico rendono il paese importante per energia, cavi, trasporto container e sicurezza marittima. Il margine futuro deriva dalla combinazione di porti, stabilità, giovani istruiti, energia solare ed eolica e accesso ai mercati dell’Oceano Indiano. Restano vincoli severi: dipendenza dagli idrocarburi, scarsità d’acqua, occupazione dei cittadini, produttività privata e costi di adattamento climatico. La riuscita di Vision 2040 dipenderà meno dalla quantità di nuove infrastrutture che dalla capacità di trasformarle in attività competitive, lavoro qualificato e finanze pubbliche sostenibili oltre il ciclo petrolifero.