Oman

Oman couvre environ 309 500 kilomètres carrés à l’extrémité sud-est de la péninsule Arabique. Le pays partage ses frontières terrestres avec les Émirats arabes unis, l’Arabie saoudite et le Yémen, tandis que son littoral s’étire sur plus de 3 000 kilomètres le long du golfe d’Oman et de la mer d’Arabie. La péninsule de Musandam, séparée du reste du territoire par les Émirats, domine le détroit d’Ormuz, passage essentiel pour le commerce mondial des hydrocarbures; l’enclave de Madha forme une autre singularité frontalière. Au nord, les monts Hajar s’élèvent brutalement derrière la plaine côtière d’Al-Batinah et culminent au Jabal Shams, à environ 3 009 mètres. Les plateaux calcaires descendent vers des déserts pierreux et les marges du Rub al-Khali. Plus au sud, le Dhofar associe l’escarpement du Jabal Qara, la plaine de Salalah et des zones d’encens. Wadis, oasis et nappes souterraines structurent l’occupation humaine dans un environnement où aucun cours d’eau permanent ne traverse le pays.

Le climat est principalement aride, mais l’altitude, la latitude et l’océan créent plusieurs régimes. Mascate connaît des étés très chauds et humides, avec des températures dépassant fréquemment 40 °C, tandis que l’intérieur de Nizwa et d’Ibri est plus sec et connaît de plus fortes amplitudes thermiques. Les sommets du Hajar sont nettement plus frais et peuvent recevoir des pluies hivernales. Dans le Dhofar, la mousson du sud-ouest, ou khareef, apporte de juin à septembre brouillard, bruine et végétation temporairement verte sur les versants exposés; quelques dizaines de kilomètres plus au nord, le désert reprend. Les cyclones de la mer d’Arabie représentent un risque majeur malgré leur fréquence irrégulière: Gonu en 2007, Mekunu en 2018 et Shaheen en 2021 ont provoqué crues soudaines, dégâts portuaires et pertes humaines. L’augmentation de la chaleur, le stress hydrique et la salinisation des aquifères côtiers renforcent la dépendance au dessalement. Les wadis peuvent rester secs pendant des mois puis se transformer en torrents en quelques heures.

La végétation est clairsemée dans la majeure partie du pays, mais plusieurs écosystèmes ont une importance disproportionnée. Les hauts plateaux du Hajar abritent genévriers, oliviers sauvages et terrasses cultivées, notamment autour de Jabal Akhdar, où poussent grenadiers, abricotiers et rosiers. Les mangroves, lagunes et vasières du littoral servent d’étapes aux oiseaux migrateurs. Les plages de Ras al-Jinz et de Masirah accueillent des tortues marines, tandis que l’oryx d’Arabie, la gazelle et le léopard d’Arabie survivent dans des zones protégées ou très isolées. Au Dhofar, les arbres à encens occupent des versants arides entre mousson et désert; leur résine a relié la région aux marchés méditerranéens et asiatiques pendant des millénaires. Les aflaj, réseaux traditionnels de galeries et canaux, répartissent l’eau entre villages et jardins selon des règles précises. Surexploitation des nappes, surpâturage, urbanisation littorale et déchets marins menacent ces systèmes. La politique environnementale doit donc relier conservation, gestion de l’eau et sécurité alimentaire plutôt que traiter chaque enjeu séparément.

Dans l’Antiquité, le territoire omanais appartenait aux réseaux de Magan, région connue des textes mésopotamiens pour son cuivre et ses échanges maritimes. Des ports de la côte commerçaient avec l’Inde, l’Afrique orientale et le golfe Persique, tandis que l’intérieur reposait sur les oasis et l’élevage. L’islam arriva au VIIe siècle et Oman adopta tôt l’ibadisme, courant qui favorisa l’élection d’imams et une tradition politique distincte de celle des califats voisins. Le pouvoir alterna pendant des siècles entre imamat intérieur, dynasties côtières et influences étrangères. Les Portugais occupèrent Mascate en 1507 et fortifièrent plusieurs ports afin de contrôler les routes de l’océan Indien. Les Ya’aruba les expulsèrent en 1650, puis développèrent une puissance navale qui intervint jusqu’en Afrique orientale. À partir de 1744, la dynastie Al Bu Said établit l’autorité qui gouverne encore le pays. Sous Saïd ben Sultan au XIXe siècle, l’empire omanais relia Mascate, Zanzibar et des comptoirs de la côte swahilie.

Après la mort de Saïd ben Sultan en 1856, les possessions africaines et asiatiques furent séparées, réduisant les ressources du sultanat de Mascate et Oman. L’influence britannique s’accrut, notamment dans la diplomatie maritime et les affaires de succession, sans transformer le pays en colonie formelle. L’opposition entre le sultan côtier et l’imamat de l’intérieur provoqua plusieurs conflits; la guerre du Jabal Akhdar prit fin en 1959 avec l’appui britannique au sultan. Dans le Dhofar, une insurrection marxiste commencée dans les années 1960 menaça directement le régime. En 1970, Qabous ben Saïd renversa son père, changea le nom du pays en sultanat d’Oman et lança une modernisation rapide financée par le pétrole. Routes, écoles, hôpitaux et administration nationale furent étendus, tandis que la rébellion du Dhofar fut vaincue en 1975. Le sultan Qabous régna jusqu’à sa mort en janvier 2020. Son successeur, Haitham ben Tariq, a poursuivi les réformes budgétaires et la stratégie de diversification Vision 2040.

Les hydrocarbures restent le principal soutien des finances publiques et des exportations, même si les réserves omanaises sont plus modestes que celles de plusieurs voisins du Golfe. Le pétrole brut, les condensats et le gaz naturel alimentent raffineries, pétrochimie, électricité et gaz naturel liquéfié. La croissance réelle a été estimée à environ 2,6 % en 2025, avec une contribution croissante des activités non pétrolières. Les ports, la logistique, la pêche, le tourisme, les mines, la transformation alimentaire et l’industrie de Duqm figurent parmi les secteurs prioritaires. Le pays développe aussi l’hydrogène produit à partir d’énergies renouvelables, en misant sur l’ensoleillement, le vent et de vastes espaces disponibles. Les réformes ont réduit certains déficits, mais l’emploi demeure un enjeu central: une grande partie du secteur privé dépend de travailleurs étrangers, tandis que de nombreux jeunes Omanais recherchent des postes publics. L’« omanisation » vise à accroître l’emploi national, au risque de créer des tensions entre compétitivité, formation et protection du marché du travail.

Le recensement électronique du 12 décembre 2020 a enregistré 4 471 148 habitants. En juillet 2026, le registre démographique officiel approchait 5,41 millions, dont environ 3,07 millions d’Omanais et 2,34 millions d’expatriés; ces données administratives évoluent quotidiennement et ne doivent pas être confondues avec un recensement. Le territoire est divisé en onze gouvernorats et soixante et une wilayas. La population se concentre dans l’arc urbain de Mascate, la plaine d’Al-Batinah, Salalah et quelques oasis de l’intérieur. La capitale s’est étendue en une agglomération linéaire reliant Muttrah, Ruwi, Qurum, Seeb et les nouvelles zones résidentielles. Les citoyens omanais comprennent des communautés arabes, baloutches, swahilies et d’autres groupes issus des anciens réseaux de l’océan Indien. Les expatriés, surtout originaires d’Asie du Sud, travaillent dans la construction, le commerce, les services domestiques, la santé et l’industrie. Cette structure démographique soutient l’économie, mais pose des questions de droits du travail, de logement et d’intégration temporaire.

L’arabe est la langue officielle, et l’anglais sert largement dans les affaires, l’enseignement supérieur et les services. Le baloutchi, le swahili, l’ourdou et plusieurs langues sudarabiques modernes, dont le jibbali et le mehri, témoignent de migrations et d’échanges anciens. L’ibadisme est la tradition religieuse la plus distinctive, aux côtés de communautés sunnites et chiites; l’État met en avant une pratique de coexistence et encadre étroitement les institutions religieuses. L’architecture associe forts de pierre, maisons de terre, tours de guet et mosquées sobres; les forts de Nizwa, Bahla et Jabreen rappellent les rivalités entre imams, tribus et dynasties. Les cinq systèmes d’aflaj inscrits au patrimoine mondial illustrent une culture de répartition communautaire de l’eau. La poésie nabatéenne et classique conserve une forte présence publique, tandis que les traditions maritimes de Sur, les rythmes à influence swahilie et les pratiques du Dhofar montrent qu’il n’existe pas une culture omanaise uniforme. L’urbanisation rapide transforme néanmoins les formes d’habitat et les solidarités villageoises.

Le réseau routier moderne relie presque toutes les villes par des axes asphaltés de bonne qualité, avec des autoroutes autour de Mascate, Sohar et Salalah. Les distances restent cependant importantes, les transports publics interurbains limités et la voiture dominante. La compagnie Mwasalat exploite des autobus dans plusieurs villes et sur certains itinéraires nationaux, mais les zones rurales disposent de peu d’alternatives. Le pays ne possède pas encore de chemin de fer de voyageurs; des projets régionaux et miniers sont étudiés dans le cadre du réseau du Conseil de coopération du Golfe. Les ports de Sohar, Salalah et Duqm constituent le cœur de la stratégie logistique. Salalah se situe sur la route Asie–Europe, Sohar dessert le nord industriel et Duqm combine port en eau profonde, zone économique, chantier naval et raffinerie. Les aéroports internationaux de Mascate et Salalah sont complétés par Duqm, Sohar et plusieurs installations régionales. Dessalement, réseaux électriques et télécommunications ont progressé, mais les villages de montagne et les zones désertiques restent plus coûteux à desservir.

Oman appartient aux Nations unies, à la Ligue arabe, au Conseil de coopération du Golfe, à l’Organisation de la coopération islamique et à l’Association des États riverains de l’océan Indien. Sa diplomatie se distingue par une recherche de médiation et par le maintien de relations avec des acteurs souvent opposés, notamment l’Iran, les États-Unis, l’Arabie saoudite et les parties au conflit yéménite. Le contrôle de Musandam et la proximité du détroit d’Ormuz lui donnent une importance stratégique durable, tandis que les ports de la mer d’Arabie offrent des accès extérieurs au Golfe. Les défis structurels concernent l’après-pétrole, l’emploi des jeunes, l’eau, l’adaptation à la chaleur et l’équilibre entre centralisation et identités locales. Les investissements dans la logistique et l’énergie renouvelable peuvent renforcer son rôle régional, mais leur succès dépendra de la discipline budgétaire, de compétences nationales plus larges et d’une gestion écologique adaptée à un territoire où l’eau reste la ressource la plus contraignante.