Irán

Irán ocupa aproximadamente 1.648.195 kilómetros cuadrados entre el mar Caspio, el golfo Pérsico y el golfo de Omán. Limita por tierra con Armenia, Azerbaiyán, Turkmenistán, Afganistán, Pakistán, Irak y Turquía, y controla una larga costa frente a algunas de las rutas energéticas más transitadas del mundo. La meseta iraní forma el núcleo del territorio, rodeada por los montes Zagros al oeste y sur y por los Elburz al norte. El Damavand, volcán de 5.610 metros, se eleva sobre Teherán y el Caspio. En el interior se extienden las cuencas áridas del Dasht-e Kavir y el Dasht-e Lut, separadas por cordilleras y oasis. Las llanuras más fértiles aparecen junto al Caspio, en Juzestán y en valles irrigados. Ríos como Karun, Sefid Rud y Zayandeh Rud tienen importancia regional, pero gran parte del drenaje termina en lagos salinos o depresiones interiores. El relieve fragmenta comunicaciones y crea una notable diversidad climática y cultural.

El clima es predominantemente árido o semiárido, aunque las diferencias regionales son extremas. Las costas meridionales tienen veranos muy calurosos y húmedos, con temperaturas superiores a 45 °C; las tierras altas de Tabriz, Hamadán y Kurdistán soportan inviernos con nieve. La franja caspiana recibe más de 1.000 milímetros de lluvia anual en algunos sectores gracias a la barrera de los Elburz, mientras el Lut y otras cuencas interiores pueden quedar por debajo de 50. La precipitación se concentra en invierno y primavera, y su variabilidad provoca alternancia de sequías e inundaciones repentinas. Décadas de bombeo, presas y expansión agrícola han agotado acuíferos y causado subsidencia en torno a Teherán, Isfahán, Mashhad y otras ciudades. El lago Urmia perdió gran parte de su superficie desde la década de 1990, aunque años húmedos y programas de restauración han producido recuperaciones parciales. Tormentas de polvo procedentes de humedales secos afectan el oeste y el sureste, convirtiendo la gestión del agua en una cuestión de seguridad nacional.

Los bosques cubren alrededor del 6,6 % del territorio. La franja hircana, entre los Elburz y el Caspio, conserva bosques templados de gran antigüedad reconocidos por la UNESCO, con hayas, robles y especies relictas. En los Zagros, bosques abiertos de roble sostienen pastoreo, agua y suelos, pero sufren sequía, incendios, enfermedades y tala. Enebrales y pistachos silvestres aparecen en áreas secas, mientras manglares de Avicennia ocupan sectores costeros del sur. Irán alberga leopardos persas, gacelas, onagros y una población críticamente reducida de guepardo asiático. Parques y reservas protegen montañas, desiertos y humedales, aunque carreteras, minería y caza fragmentan hábitats. La agricultura utiliza una gran parte del agua extraída y produce trigo, cebada, pistachos, azafrán, frutas, remolacha y arroz regional. Los qanats, galerías subterráneas desarrolladas durante siglos, muestran una gestión adaptada a la aridez, pero muchos han sido desplazados por pozos profundos y bombeo motorizado.

La historia estatal de Irán se remonta a sociedades como Elam, establecida en el suroeste desde el tercer milenio antes de nuestra era. En el siglo VI a. C., Ciro el Grande fundó el Imperio aqueménida, que se extendió desde Asia Central hasta Egipto y el Mediterráneo mediante satrapías, caminos y una administración multilingüe. Alejandro de Macedonia conquistó el imperio en 330 a. C.; después, partos y sasánidas reconstruyeron poderes iranios que rivalizaron con Roma y Bizancio. La conquista árabe del siglo VII introdujo el islam y la lengua árabe en la administración religiosa, pero el persa reapareció como gran idioma literario y cortesano. Dinastías iranias y turcas gobernaron regiones cambiantes, y las invasiones mongolas del siglo XIII causaron destrucción y nuevas síntesis políticas. En 1501, los safávidas establecieron un Estado centralizado y adoptaron el chiismo duodecimano como religión oficial, decisión que distinguió a Irán de sus vecinos otomanos y uzbekos y definió su estructura religiosa moderna.

La dinastía kayar afrontó durante el siglo XIX presiones rusas y británicas, pérdida de territorios y concesiones económicas. La Revolución Constitucional de 1905-1911 creó un parlamento y limitó formalmente la monarquía, aunque las intervenciones extranjeras continuaron. Reza Shah fundó la dinastía Pahlaví en 1925 y promovió centralización, ferrocarriles, educación secular y reformas impuestas desde arriba. En 1951, el primer ministro Mohammad Mosaddeq nacionalizó el petróleo; un golpe apoyado por Estados Unidos y el Reino Unido lo derrocó en 1953. La modernización, la desigualdad y la represión alimentaron la Revolución Islámica de 1979, que sustituyó la monarquía por una república con instituciones electas subordinadas a autoridades religiosas. Irak invadió Irán en 1980, iniciando una guerra de ocho años. Desde entonces, sanciones, disputas nucleares, rivalidades regionales y protestas internas han condicionado la economía y la política. El sistema ha mostrado capacidad de continuidad, pero también fuertes tensiones entre sociedad, Estado y generaciones.

Irán posee algunas de las mayores reservas mundiales de petróleo y gas natural, y los hidrocarburos sostienen exportaciones, presupuesto e influencia exterior. La economía es, sin embargo, más diversificada que la de varios productores del golfo. Fabricación de automóviles, acero, cemento, productos farmacéuticos, petroquímica, alimentos, agricultura, construcción y servicios emplean a millones de personas. En 2023, Naciones Unidas estimó un producto interno bruto cercano a 401.000 millones de dólares a precios corrientes, aunque la comparación internacional depende del tipo de cambio utilizado. Las sanciones restringen banca, inversión, aviación y comercio petrolero, y han favorecido redes de intermediación y una mayor orientación hacia China y vecinos. Inflación elevada, depreciación del rial y múltiples tipos de cambio reducen salarios y complican empresas. Fundaciones religiosas, compañías estatales, entidades vinculadas a la Guardia Revolucionaria y un amplio sector privado comparten la actividad. La población educada y la industria existente ofrecen capacidad de crecimiento, pero incertidumbre regulatoria y restricciones políticas impulsan emigración de profesionales.

El país se divide en 31 provincias. El censo de 2016 registró 79.926.270 habitantes, de los cuales aproximadamente el 74 % vivía en áreas urbanas. Las proyecciones de Naciones Unidas situaron la población de 2025 cerca de 92,4 millones, mientras estimaciones nacionales han sido menores; la diferencia refleja supuestos de migración, fecundidad y cobertura estadística. Teherán supera nueve millones dentro de sus límites municipales y forma una aglomeración mucho mayor, concentrando gobierno, universidades, finanzas e industria. Mashhad, Isfahán, Shiraz, Tabriz, Karaj, Qom y Ahvaz son otros centros principales. La densidad disminuye en desiertos y montañas, mientras las costas caspianas y los valles occidentales están más poblados. Los persas constituyen el grupo mayor, junto con grandes comunidades azeríes, kurdas, lures, árabes, baluchis, turcomanas y otras. La transición demográfica redujo rápidamente la fecundidad desde la década de 1980, y el envejecimiento futuro contrasta con el desempleo actual de jóvenes.

El persa o farsi es la lengua oficial y el medio principal de educación, administración y literatura. Azerí, kurdo, luri, árabe, baluchi, turcomano, gilaki, mazandaraní y otras lenguas se hablan regionalmente, aunque su presencia en enseñanza pública es limitada. El chiismo duodecimano es la religión oficial; existen comunidades musulmanas suníes, cristianas armenias y asirias, judías y zoroastrianas con reconocimiento constitucional, mientras los bahaíes afrontan restricciones. La cultura persa ha mantenido continuidad mediante poesía, arquitectura, música, miniatura y celebraciones como Nowruz. Ferdousí, Hafez, Saadí y Rumi forman un canon compartido más allá de las fronteras actuales. Isfahán expresa el urbanismo safávida en plazas, mezquitas y puentes; Yazd conserva arquitectura de adobe, qanats y torres de viento. El cine iraní ha adquirido reconocimiento internacional por su lenguaje visual y su capacidad para tratar familia, ética y desigualdad dentro de límites de censura. Tradiciones regionales impiden reducir la identidad nacional a una sola cultura persa urbana.

La infraestructura conecta un territorio de grandes distancias y barreras montañosas. Una extensa red de carreteras enlaza Teherán con capitales provinciales, fronteras y puertos, aunque accidentes, contaminación y mantenimiento desigual son problemas importantes. El ferrocarril supera los 10.000 kilómetros y se expande hacia Asia Central, Turquía, Irak y el puerto de Chabahar. El metro de Teherán es uno de los mayores de la región, acompañado por sistemas en Mashhad, Shiraz, Isfahán y otras ciudades. Bandar Abbas y el complejo de Shahid Rajaee manejan gran parte de los contenedores; Imam Jomeini sirve al comercio petrolero y Chabahar ofrece acceso al océano Índico fuera del estrecho de Ormuz. Puertos caspianos conectan con Rusia y el Cáucaso. La aviación doméstica es esencial, pero las sanciones dificultan renovar flotas y piezas. El Corredor Internacional de Transporte Norte-Sur podría fortalecer el tránsito entre India, Irán, el Caspio y Rusia si se completan enlaces ferroviarios y procedimientos fronterizos.

Irán pertenece a las Naciones Unidas, la OPEP, la Organización de Cooperación Islámica, la Organización de Cooperación Económica, la Organización de Cooperación de Shanghái y, desde 2024, BRICS. Su control de la ribera norte del estrecho de Ormuz, sus recursos energéticos y sus vínculos políticos y militares con actores de Irak, Siria, Líbano y Yemen le otorgan un peso regional considerable, pero también generan confrontación con Estados Unidos, Israel y varios Estados árabes. La política nuclear, las sanciones y el riesgo de escalada limitan inversión y comercio normal. Al mismo tiempo, el país dispone de mercado interno, industria, universidades, minerales, puertos y una posición de tránsito difícil de sustituir. La escasez de agua, la degradación ambiental, la inflación y la demanda social de mayor apertura son desafíos tan decisivos como la geopolítica. La importancia futura de Irán dependerá de si puede reducir el coste de su aislamiento y reconciliar ambición estratégica, reforma económica y sostenibilidad en una meseta que ya consume más agua de la que repone.