O Irã ocupa 1.648.195 quilômetros quadrados na Ásia Ocidental, estendendo-se do sul do Cáucaso e da bacia do Cáspio ao Golfo Pérsico e ao Golfo de Omã. Faz fronteira com Iraque e Turquia a oeste, Armênia, Azerbaijão e Turcomenistão ao norte, e Afeganistão e Paquistão a leste. Teerã, abaixo do flanco sul das montanhas Alborz, é a capital. A estrutura física do Irã é dominada por montanhas que envolvem um interior árido: os Zagros se estendem do noroeste em direção ao Golfo Pérsico, o Alborz se eleva ao sul do Mar Cáspio, e o Planalto Iraniano contém bacias, planícies salinas e os desertos Dasht-e Kavir e Dasht-e Lut. As áreas de menor altitude incluem a planície de Khuzestan ao redor do rio Karun, as terras baixas úmidas do Cáspio e a costa de Makran. Esse relevo concentra o povoamento em sopés de montanhas, planícies irrigáveis e corredores com maior disponibilidade de água, enquanto deixa grandes extensões desérticas pouco povoadas.
Altitude, latitude e exposição à umidade produzem contrastes climáticos mais acentuados do que sugere a reputação amplamente seca do Irã. A maior parte do planalto tem clima continental árido ou semiárido, com verões quentes, invernos frios em maiores altitudes e chuvas concentradas principalmente nos meses mais frios. Os Zagros recebem mais precipitação nas encostas voltadas para oeste, enquanto sua sombra de chuva contribui para a aridez mais a leste. Ao longo da costa sul do Cáspio, a umidade retida contra o Alborz sustenta um clima úmido e chuvas muito mais intensas; as altas montanhas acumulam neve sazonal, enquanto as costas do Golfo Pérsico e do Golfo de Omã têm verões muito quentes e úmidos. Um estudo meteorológico nacional que abrange 1958–2017 calculou precipitação média anual de cerca de 231 milímetros ao longo de todo o período de 60 anos e encontrou uma queda de longo prazo, embora sem significância estatística ao nível de 95 %. A escassez de água é, ainda assim, estrutural: secas recorrentes, alta evaporação e pressão sobre águas subterrâneas e superficiais limitam cada vez mais a agricultura, as cidades e os ecossistemas.
Essas divisões climáticas sustentam ecossistemas que vão das florestas hircânias de folhas largas ao sul do Cáspio às florestas de carvalhos dos Zagros, campos alpinos, estepes, desertos salinos, zonas úmidas e manguezais subtropicais em partes da costa sul. As Florestas Hircânias e o Deserto de Lut são bens do Patrimônio Mundial da UNESCO; o banco de dados de agosto de 2026 do UNEP-WCMC registra cerca de 7,8 % da área terrestre e de águas interiores do Irã dentro de áreas protegidas. A agricultura se concentra onde chuvas, rios, qanats, reservatórios ou águas subterrâneas permitem o cultivo. Trigo e cevada são amplamente cultivados; arroz e chá estão associados especialmente às províncias úmidas do Cáspio, e pistache, açafrão, frutas e tâmaras são importantes cultivos regionais. A pecuária depende fortemente das pastagens. Essa geografia produtiva é cada vez mais limitada pelo uso da água: a FAO informou em 2025 que a agricultura respondia por quase 80 % das captações totais, tornando a eficiência da irrigação, a gestão de aquíferos e a adaptação a condições mais quentes e secas centrais para a segurança alimentar e os meios de subsistência rurais.
A ocupação humana do planalto iraniano remonta profundamente à pré-história, mas as tradições políticas mais diretamente associadas ao Irã histórico surgiram por meio de Estados que conectavam Mesopotâmia, Cáucaso, Ásia Central e Sul da Ásia. Elam floresceu no sudoeste, enquanto o poder dos medos se desenvolveu no oeste do Irã antes que Ciro II estabelecesse o Império Aquemênida no século VI a.C. A partir de centros como Pasárgada, Susa e Persépolis, os aquemênidas criaram um sistema imperial que se estendia muito além das fronteiras do Irã moderno. A conquista de Alexandre foi seguida pelo domínio selêucida e depois pelos arsácidas partas; o Império Sassânida, do século III ao VII d.C., tornou-se o principal rival oriental de Roma e Bizâncio e colocou instituições zoroastristas no centro da vida imperial. A conquista árabe-muçulmana encerrou o domínio sassânida no século VII, mas a língua persa, a administração e a cultura literária tornaram-se componentes importantes do mundo islâmico mais amplo. Séculos posteriores trouxeram dinastias iranianas regionais e domínios seljúcida, mongol e timúrida. Os safávidas, a partir de 1501, reconstituíram um Estado iraniano duradouro e estabeleceram o xiismo duodecimano como credo oficial, moldando decisivamente a geografia religiosa posterior do país.
A dinastia Qajar, estabelecida no fim do século XVIII, governou um Estado que permaneceu formalmente soberano, mas ficou cada vez mais limitado pelo poder russo e britânico, por perdas territoriais no Cáucaso, concessões estrangeiras e finanças centrais frágeis. O descontentamento com a monarquia arbitrária e a influência estrangeira contribuiu para a Revolução Constitucional de 1905–11; a constituição de 1906 criou um Majles e introduziu ideias duradouras de governo representativo e limites legais à autoridade real. A ascensão de Reza Khan após o golpe de 1921 encerrou o domínio Qajar em 1925 e inaugurou a dinastia Pahlavi, cuja centralização e modernização liderada pelo Estado fortaleceram a capacidade governamental ao mesmo tempo que restringiram a participação política. Forças Aliadas ocuparam o Irã em 1941, forçando a abdicação de Reza Shah. A nacionalização do petróleo sob o primeiro-ministro Mohammad Mossadegh em 1951 levou à crise de 1953 e a uma operação secreta apoiada pelos Estados Unidos e pelo Reino Unido que ajudou a removê-lo e a restaurar a autoridade efetiva do xá. A rápida modernização e a repressão política contribuíram para a revolução de 1979, que substituiu a monarquia pela República Islâmica. A Guerra Irã-Iraque de 1980–88 consolidou então as instituições de segurança e impôs custos enormes. Desde então, órgãos eleitos operam dentro de um sistema constitucional que também concede a instituições religiosas não eleitas poderes decisivos de supervisão.
A economia do Irã combina um grande mercado interno e uma base industrial diversificada com dependência excepcional de hidrocarbonetos para obter divisas e receita estatal. O país detém algumas das maiores reservas comprovadas de petróleo e gás natural do mundo, enquanto petroquímica, metais, produção de veículos, construção, agricultura e serviços acrescentam atividade não petrolífera substancial. O petróleo tem peso desproporcional mesmo quando sua participação direta no PIB é menor que a dos serviços: exportações maiores ajudaram a sustentar vários anos de expansão até 2024, apesar das sanções. O Banco Mundial informa que o PIB contraiu 2,8 % em 2025. A guerra regional de 2026 e a interrupção da produção e do transporte de energia criaram um choque mais forte; a atualização de julho de 2026 do FMI projetou contração de 5,4 % no ano, enquanto sua previsão de abril situou a inflação média dos preços ao consumidor em 68,9 %. Sanções, desvalorização cambial, acesso restrito a finanças e tecnologia internacionais, pressões fiscais e limitações de água e eletricidade complicam o investimento privado. China, mercados vizinhos e canais de reexportação do Golfo são, por consequência, especialmente importantes para o comércio.
O censo populacional mais recente concluído no Irã, em 2016, contou 79.926.270 pessoas, das quais cerca de 59,1 milhões viviam em áreas urbanas, uma participação urbana de aproximadamente 74 %. Totais posteriores são estimativas, não um novo censo: dados do Banco Mundial baseados em estimativas demográficas da ONU situam a população de 2025 em cerca de 92,4 milhões. A distribuição da população é muito desigual. Os grandes desertos e os distritos mais secos do sudeste continuam pouco povoados, enquanto populações mais densas ocupam a faixa do Cáspio, o Azerbaijão no noroeste, os vales ocidentais dos Zagros, Khorasan no nordeste e o corredor urbano-industrial em torno de Teerã e dos sopés do Alborz. Teerã domina o sistema urbano nacional, mas Mashhad, Isfahan, Shiraz, Tabriz, Karaj, Qom e Ahvaz são grandes centros regionais cujas funções refletem peregrinação, indústria, administração, comércio ou planícies produtivas. O país é dividido em 31 províncias, com níveis inferiores de condados e distritos. Essa geografia administrativa se sobrepõe a uma população diferenciada por identidades regionais, linguísticas e culturais, e não por um único padrão étnico homogêneo.
O persa, ou farsi, é o idioma oficial e a língua da administração nacional, da educação e da maior parte da mídia de alcance nacional, mas a geografia linguística cotidiana é multilíngue. O turco azerbaijano é amplamente falado no noroeste, variedades do curdo nas regiões fronteiriças ocidentais, enquanto luri, gilaki, mazandarani, balúchi, árabe e turcomeno têm importantes bases regionais. A constituição permite o uso de idiomas regionais e tribais na mídia e o ensino de sua literatura ao lado do persa. O islamismo jafarita duodecimano é a religião oficial; a maioria dos iranianos é muçulmana xiita, enquanto comunidades sunitas são importantes entre curdos, balúchis, turcomenos e algumas populações costeiras, e a constituição reconhece minorias zoroastristas, judaicas e cristãs. A coesão cultural, portanto, não exige uniformidade linguística. A literatura persa exerceu influência em todo o mundo cultural persianizado mais amplo: o Shahnameh de Ferdowsi, concluído por volta do início do século XI, ajudou a preservar e reformular tradições narrativas pré-islâmicas no novo persa. Poesia, artes do manuscrito, tecelagem de tapetes, caligrafia, desenho de jardins, arquitetura e música clássica também conectam identidades locais a uma esfera cultural iraniana mais ampla.
A infraestrutura de transporte reflete a escala continental do Irã e sua posição entre o Golfo Pérsico, o Cáucaso e a Ásia Central. As rodovias transportam a maior parte do tráfego doméstico de passageiros e cargas, ligando cidades por passagens montanhosas e longos corredores desérticos, enquanto as ferrovias conectam Teerã à região do Cáspio, ao Azerbaijão, a Khorasan, a cidades industriais centrais e a portos do sul. A Ferrovia Transiraniana de 1.394 quilômetros, concluída em 1938, estabeleceu uma ligação ferroviária contínua entre o Cáspio e o Golfo Pérsico. Bandar Abbas, especialmente o complexo Shahid Rajaee, é uma importante porta de entrada para contêineres; o porto Imam Khomeini atende Khuzestan, enquanto Chabahar, no Golfo de Omã, oferece acesso ao Mar da Arábia fora do Estreito de Ormuz e ancora planos de corredores norte-sul. O Aeroporto Internacional Imam Khomeini, em Teerã, recebe grande parte do tráfego internacional da capital, e Mehrabad é importante para voos domésticos. O acesso à eletricidade chegou a 100 % nos dados do Banco Mundial para 2024, mas redes envelhecidas, crescimento da demanda e desequilíbrios de combustíveis ainda podem provocar escassez. Assim, extensas redes rodoviárias, ferroviárias, elétricas e digitais coexistem com pressões significativas de capacidade e manutenção.
O peso internacional do Irã decorre da combinação de geografia, energia, população e capacidade estatal, e não de um único ativo. Sua margem norte do Estreito de Ormuz está voltada para uma via aquática pela qual passou, em 2022, cerca de um quinto do consumo mundial de líquidos de petróleo, e as interrupções de 2026 mostraram novamente com que rapidez a insegurança nesse ponto pode afetar os mercados de energia. O Irã é membro fundador da OPEP, tornou-se membro pleno da Organização para Cooperação de Xangai em 2023 e ingressou no BRICS em 2024, enquanto vínculos com Iraque, Cáucaso, Ásia Central, Afeganistão e Golfo Pérsico ampliam sua influência regional. Essa posição é limitada por sanções, disputas não resolvidas sobre salvaguardas nucleares, conflitos recorrentes, inflação, esgotamento de recursos hídricos e pressão sobre a infraestrutura. A importância do país no médio prazo dependerá, portanto, não apenas dos recursos de hidrocarbonetos ou do poder militar, mas também de saber se corredores de transporte, capacidade industrial e uma grande população instruída podem sustentar uma integração econômica mais resiliente apesar de graves limitações geopolíticas e ambientais.
