În Iran, 1,648,195 sunt kilometri pătrați de suprafață în Asia de Vest, iar țara se întinde de la Caucazul de Sud și bazinul Caspic până la Golful Persic și Golful Oman. Se învecinează cu Irakul și Turcia la vest, cu Armenia, Azerbaidjan și Turkmenistan la nord și cu Afganistanul și Pakistanul la est. Teheranul, aflat sub versantul sudic al Munților Alborz, este capitala. Structura fizică a Iranului este dominată de munți care închid un interior arid: Zagros se întinde din nord-vest către Golful Persic, Alborz se ridică la sud de Marea Caspică, iar Podișul Iranian cuprinde bazine, câmpii sărate și deșerturile Dasht-e Kavir și Dasht-e Lut. Relieful mai jos include câmpia Khuzestan din jurul râului Karun, câmpiile umede de la Caspic și coasta Makran. Acest relief concentrează așezările la poalele munților, în câmpii irigabile și în coridoare mai bine alimentate cu apă, lăsând întinse regiuni deșertice slab populate.
Altitudinea, latitudinea și expunerea la umezeală produc contraste climatice mai puternice decât sugerează reputația în general aridă a Iranului. Cea mai mare parte a podișului are un climat continental arid sau semiarid, cu veri fierbinți, ierni reci la altitudine și precipitații concentrate mai ales în lunile mai răcoroase. Zagros primește mai multe precipitații pe versanții orientați spre vest, în timp ce umbra sa pluviometrică contribuie la uscăciunea dinspre est. De-a lungul coastei sudice a Mării Caspice, umezeala blocată de Alborz susține un climat umed și precipitații mult mai abundente; munții înalți acumulează zăpadă sezonieră, în timp ce coastele Golfului Persic și Golfului Oman au veri foarte fierbinți și umede. Un studiu meteorologic național care a acoperit perioada 1958–2017 a calculat precipitații medii anuale de aproximativ 231 milimetri pe întreaga perioadă de 60 de ani și a constatat un declin pe termen lung, deși nesemnificativ statistic la nivelul de 95 de procente. Deficitul de apă este totuși structural: seceta recurentă, evaporarea ridicată și presiunea asupra apelor subterane și de suprafață limitează tot mai mult agricultura, orașele și ecosistemele.
Aceste diviziuni climatice susțin ecosisteme care merg de la pădurile hircaniene de foioase de la sud de Marea Caspică până la pădurile de stejar din Zagros, pajiști alpine, stepă, deșert salin, zone umede și mangrove subtropicale de-a lungul unor porțiuni ale coastei sudice. Pădurile Hircaniene și Deșertul Lut sunt situri ale Patrimoniului Mondial UNESCO; baza de date UNEP-WCMC din august 2026 consemnează aproximativ 7.8 procente din suprafața terestră și a apelor interioare a Iranului în arii protejate. Agricultura se concentrează acolo unde precipitațiile, râurile, qanaturile, rezervoarele sau apele subterane permit cultivarea. Grâul și orzul sunt larg răspândite, orezul și ceaiul sunt asociate în special cu provinciile umede de la Caspic, iar fisticul, șofranul, fructele și curmalele sunt culturi regionale importante. Creșterea animalelor depinde puternic de pășuni. Această geografie productivă este tot mai constrânsă de utilizarea apei: FAO a raportat în 2025 că agricultura reprezenta aproape 80 de procente din totalul prelevărilor, ceea ce face ca eficiența irigațiilor, gestionarea acviferelor și adaptarea la condiții mai calde și mai uscate să fie esențiale pentru securitatea alimentară și mijloacele de trai rurale.
Prezența umană pe Podișul Iranian coboară adânc în preistorie, însă tradițiile politice asociate cel mai direct cu Iranul istoric au apărut prin state care legau Mesopotamia, Caucazul, Asia Centrală și Asia de Sud. Elamul a prosperat în sud-vest, în timp ce puterea mezilor s-a dezvoltat în vestul Iranului înainte ca Cirus al II-lea să întemeieze Imperiul Ahemenid în secolul al VI-lea î.Hr. Din centre precum Pasargadae, Susa și Persepolis, ahemenizii au creat un sistem imperial care se întindea mult dincolo de granițele Iranului modern. Cucerirea lui Alexandru a fost urmată de dominația seleucidă și apoi de arsacizii parți; Imperiul Sasanid, din secolele al III-lea până în al VII-lea d.Hr., a devenit principalul rival estic al Romei și Bizanțului și a plasat instituțiile zoroastriene în centrul vieții imperiale. Cucerirea arabo-musulmană a pus capăt dominației sasanide în secolul al VII-lea, dar limba persană, administrația și cultura literară au devenit componente majore ale lumii islamice mai largi. Secolele următoare au adus dinastii iraniene regionale și dominații selgiucidă, mongolă și timuridă. Safavizii, începând din 1501, au reconstituit un stat iranian durabil și au stabilit șiismul duodeciman ca doctrină oficială, modelând decisiv geografia religioasă ulterioară a țării.
Dinastia Qajar, instaurată la sfârșitul secolului al XVIII-lea, a condus un stat care a rămas formal suveran, dar a fost tot mai constrâns de puterea rusă și britanică, de pierderile teritoriale din Caucaz, concesiunile acordate străinilor și finanțele centrale slabe. Nemulțumirea față de monarhia arbitrară și influența externă a contribuit la Revoluția Constituțională din 1905–11; constituția din 1906 a creat Majles-ul și a introdus idei durabile de guvernare reprezentativă și limite juridice asupra autorității regale. Ascensiunea lui Reza Khan după lovitura de stat din 1921 a pus capăt dominației Qajar în 1925 și a inaugurat dinastia Pahlavi, a cărei centralizare și modernizare condusă de stat au întărit capacitatea guvernului, reducând în același timp participarea politică. Forțele aliate au ocupat Iranul în 1941, forțând abdicarea lui Reza Shah. Naționalizarea petrolului sub prim-ministrul Mohammad Mossadegh în 1951 la nivel național a dus la criza din 1953 și la o operațiune clandestină sprijinită de SUA și Marea Britanie, care a contribuit la înlăturarea lui și la restabilirea autorității efective a șahului. Modernizarea rapidă și represiunea politică au contribuit la revoluția din 1979, care a înlocuit monarhia cu Republica Islamică. Războiul Iran-Irak din 1980–88 a consolidat apoi instituțiile de securitate și a impus costuri enorme. De atunci, organismele alese funcționează într-un sistem constituțional care acordă și instituțiilor religioase nealese puteri decisive de supraveghere.
Economia Iranului combină o piață internă mare și o bază industrială diversificată cu o dependență excepțională de hidrocarburi pentru veniturile în valută și încasările statului. Țara deține unele dintre cele mai mari rezerve dovedite de petrol și gaze naturale din lume, iar industria petrochimică, metalele, producția de vehicule, construcțiile, agricultura și serviciile adaugă o activitate nepetrolieră substanțială. Petrolul are o importanță disproporționată chiar și atunci când ponderea sa directă în PIB este mai mică decât cea a serviciilor: exporturile mai mari au ajutat la susținerea mai multor ani de expansiune până în 2024, în pofida sancțiunilor. Banca Mondială raportează că PIB-ul s-a contractat cu 2.8 procente în 2025. Războiul regional din 2026 și perturbarea producției și transportului de energie au creat un șoc mai puternic; actualizarea FMI din iulie 2026 a proiectat o contracție de 5.4 procente pentru acel an, iar prognoza sa din aprilie a plasat inflația medie a prețurilor de consum la 68.9 procente. Sancțiunile, deprecierea monedei, accesul restricționat la finanțe și tehnologie internațională, presiunile fiscale și constrângerile privind apa și electricitatea complică investițiile private. China, piețele vecine și canalele de reexport din Golf sunt, prin urmare, deosebit de importante pentru comerț.
Cel mai recent recensământ finalizat al Iranului, cel din 2016, a numărat 79,926,270 de persoane, dintre care aproximativ 59.1 milioane locuiau în zone urbane, ceea ce reprezenta o pondere urbană de circa 74 de procente. Totalurile ulterioare sunt estimări, nu rezultatele unui nou recensământ: datele Băncii Mondiale bazate pe estimările demografice ale ONU plasează populația pentru anul 2025, la aproximativ 92.4 milioane. Distribuția populației este foarte neuniformă. Marile deșerturi și districtele cele mai uscate din sud-est rămân slab populate, în timp ce populații mai dense ocupă centura caspică, Azerbaidjanul de nord-vest, văile Zagrosului de vest, Khorasanul de nord-est și coridorul urban-industrial din jurul Teheranului și poalelor Alborzului. Teheranul domină sistemul urban național, însă Mashhad, Isfahan, Shiraz, Tabriz, Karaj, Qom și Ahvaz sunt centre regionale importante, ale căror roluri reflectă pelerinajul, industria, administrația, comerțul sau câmpiile productive. Țara este împărțită în 31 de provincii, cu niveluri inferioare de comitate și districte. Această geografie administrativă se suprapune unei populații diferențiate prin identități regionale, lingvistice și culturale, nu unui singur tipar etnic omogen.
Persana, sau farsi, este limba oficială și limba administrației naționale, educației și a majorității mass-mediei cu acoperire națională, însă geografia lingvistică de zi cu zi este multilingvă. Turca azeră este larg vorbită în nord-vest, varietățile kurde în zonele de frontieră vestice, în timp ce luri, gilaki, mazandarani, baluchi, araba și turkmena au baze regionale importante. Constituția permite folosirea limbilor regionale și tribale în mass-media și predarea literaturii lor alături de persană. Islamul jaʿfari duodeciman este religia oficială; majoritatea iranienilor sunt musulmani șiiți, în timp ce comunitățile sunnite sunt importante în rândul kurzilor, baluchilor, turkmenilor și al unor populații de coastă, iar constituția recunoaște minoritățile zoroastriană, evreiască și creștină. Coeziunea culturală nu presupune, așadar, uniformitate lingvistică. Literatura persană a avut influență în întreaga lume persanizată: Shahnameh a lui Ferdowsi, încheiată aproximativ la începutul secolului al XI-lea, a contribuit la păstrarea și remodelarea tradițiilor narative preislamice în persana nouă. Poezia, arta manuscrisului, țesutul covoarelor, caligrafia, amenajarea grădinilor, arhitectura și muzica clasică leagă în mod similar identitățile locale de o sferă culturală iraniană mai largă.
Infrastructura de transport reflectă dimensiunea continentală a Iranului și poziția sa între Golful Persic, Caucaz și Asia Centrală. Drumurile preiau cea mai mare parte a traficului intern de pasageri și mărfuri, legând orașele prin trecători montane și coridoare deșertice lungi, în timp ce căile ferate conectează Teheranul cu regiunea caspică, Azerbaidjan, Khorasan, orașele industriale centrale și porturile sudice. Calea ferată transiraniană de 1,394 kilometri, finalizată în 1938, a creat o legătură feroviară continuă între Caspică și Golful Persic. Bandar Abbas, în special complexul Shahid Rajaee, este o poartă majoră pentru containere; portul Imam Khomeini deservește Khuzestan, iar Chabahar, la Golful Oman, oferă acces la Marea Arabiei în afara Strâmtorii Hormuz și ancorează planurile coridorului nord-sud. Aeroportul Internațional Imam Khomeini din Teheran gestionează o mare parte din traficul internațional al capitalei, iar Mehrabad este important pentru zborurile interne. Accesul la electricitate a ajuns la 100 de procente în datele Băncii Mondiale pentru 2024, însă rețelele îmbătrânite, creșterea cererii și dezechilibrele de combustibil pot produce în continuare penurii. Rețelele extinse de drumuri, căi ferate, energie și infrastructură digitală coexistă astfel cu presiuni importante asupra capacității și întreținerii.
Greutatea internațională a Iranului provine din combinația dintre geografie, energie, populație și capacitatea statului, nu dintr-un singur avantaj. Malul său nordic al Strâmtorii Hormuz se află în fața unei căi navigabile prin care a trecut în 2022 aproximativ o cincime din consumul mondial de produse petroliere lichide, iar perturbările din 2026 au arătat din nou cât de repede poate afecta nesiguranța din zonă piețele energetice. Iranul este membru fondator al OPEC, a devenit membru cu drepturi depline al Organizației pentru Cooperare de la Shanghai în 2023 și s-a alăturat BRICS în 2024, în timp ce legăturile cu Irakul, Caucazul, Asia Centrală, Afganistanul și Golful Persic îi extind influența regională. Această poziție este limitată de sancțiuni, dispute nerezolvate privind garanțiile nucleare, conflicte recurente, inflație, epuizarea apei și presiuni asupra infrastructurii. Importanța țării pe termen mediu va depinde, prin urmare, nu numai de resursele de hidrocarburi sau de puterea militară, ci și de capacitatea coridoarelor de transport, a bazei industriale și a unei populații numeroase și educate de a susține o integrare economică mai rezilientă în pofida constrângerilor geopolitice și de mediu severe.
