Írán zaujímá 1,648,195 souhrnných kilometrů čtverečních v západní Asii a rozkládá se od jižního Kavkazu a Kaspické pánve po Perský a Ománský záliv. Na západě sousedí s Irákem a Tureckem, na severu s Arménií, Ázerbájdžánem a Turkmenistánem a na východě s Afghánistánem a Pákistánem. Hlavním městem je Teherán pod jižním úbočím pohoří Alborz. Fyzické struktuře Íránu dominují hory obklopující suché vnitrozemí: Zagros se táhne od severozápadu k Perskému zálivu, Alborz se zvedá jižně od Kaspického moře a Íránská vysočina obsahuje pánve, solné pláně a pouště Dašt-e Kavír a Dašt-e Lút. K níže položeným oblastem patří Chúzistánská nížina kolem řeky Kárún, vlhké kaspické nížiny a pobřeží Makránu. Tento reliéf soustřeďuje osídlení do podhůří, zavlažitelných nížin a lépe zásobených koridorů, zatímco rozsáhlé pouštní oblasti zůstávají řídce osídlené.
Nadmořská výška, zeměpisná šířka a přístup k vlhkosti vytvářejí ostřejší klimatické rozdíly, než naznačuje obecná pověst Íránu jako suché země. Většina náhorní plošiny má suché nebo polosuché kontinentální klima s horkými léty, chladnými zimami ve vyšších polohách a srážkami soustředěnými hlavně do chladnějších měsíců. Zagros dostává více srážek na západních svazích, zatímco jeho srážkový stín přispívá k suchu dále na východ. Podél jižního pobřeží Kaspického moře vytváří vlhkost zadržovaná pohořím Alborz humidní klima s mnohem vydatnějšími srážkami; ve vysokých horách se hromadí sezonní sníh, zatímco pobřeží Perského a Ománského zálivu zažívá velmi horká a vlhká léta. Celostátní meteorologická studie za období 1958–2017 vypočítala průměrné roční srážky na přibližně 231 milimetrů za celé období o délce 60 roků a zjistila dlouhodobý pokles, který však nebyl statisticky významný na úrovni 95 procent. Nedostatek vody je přesto strukturální: opakovaná sucha, vysoký výpar a tlak na podzemní i povrchové zdroje stále více omezují zemědělství, města a ekosystémy.
Tyto klimatické rozdíly podporují ekosystémy od širokolistých hyrkánských lesů jižně od Kaspického moře přes dubové lesy Zagrosu, alpínské louky, stepi, slané pouště a mokřady až po subtropické mangrovy na částech jižního pobřeží. Hyrkánské lesy a poušť Lút jsou památkami světového dědictví UNESCO; databáze UNEP-WCMC ze srpna 2026 uvádí v chráněných územích přibližně 7.8 procenta íránské pevniny a vnitrozemských vod. Zemědělství se soustřeďuje tam, kde srážky, řeky, kanáty, nádrže nebo podzemní voda umožňují pěstování. Pšenice a ječmen jsou rozšířené, rýže a čaj se pojí zejména s vlhkými kaspickými provinciemi a pistácie, šafrán, ovoce a datle patří k důležitým regionálním plodinám. Chov hospodářských zvířat silně závisí na pastvinách. Tato produktivní geografie je stále více omezována spotřebou vody: FAO v roce 2025 uvedla, že zemědělství tvořilo téměř 80 procent celkových odběrů, takže účinnost zavlažování, správa zvodní a přizpůsobení teplejším a sušším podmínkám jsou klíčové pro potravinové zabezpečení a obživu venkova.
Lidské osídlení Íránské vysočiny sahá hluboko do pravěku, politické tradice nejpřímočařeji spojované s historickým Íránem však vznikaly ve státech propojujících Mezopotámii, Kavkaz, Střední a jižní Asii. Na jihozápadě vzkvétal Elam, zatímco v západním Íránu se rozvíjela médská moc, než Kýros II. v šestém století BCE založil Achajmenovskou říši. Z center jako Pasargady, Súsy a Persepolis vytvořili Achajmenovci imperiální systém sahající daleko za hranice dnešního Íránu. Po Alexandrově dobytí následovala seleukovská vláda a poté parthská dynastie Arsakovců; Sásánovská říše se od třetího do sedmého století CE stala hlavním východním soupeřem Říma a Byzance a učinila zoroastriánské instituce ústřední součástí říšského života. Arabsko-muslimské dobytí ukončilo sásánovskou vládu v sedmém století, perský jazyk, správa a literární kultura se však staly významnými prvky širšího islámského světa. Pozdější staletí přinesla regionální íránské dynastie a seldžuckou, mongolskou i tímúrovskou vládu. Safíovci od roku 1501 znovu vytvořili trvalý íránský stát a ustanovili dvanáctnický šíismus jako oficiální vyznání, čímž zásadně ovlivnili pozdější náboženskou geografii země.
Dynastie Kádžárovců, založená na konci osmnáctého století, vládla státu, který zůstával formálně svrchovaný, ale stále více jej omezovala ruská a britská moc, územní ztráty na Kavkaze, zahraniční koncese a slabé centrální finance. Nespokojenost se svévolnou monarchií a zahraničním vlivem přispěla k ústavní revoluci 1905–11; ústava z roku 1906 vytvořila Madžlis a zavedla trvalé principy zastupitelské vlády a právního omezení královské moci. Vzestup Rezy Chána po převratu v roce 1921 ukončil v roce 1925 vládu Kádžárovců a zahájil dynastii Pahlaví, jejíž centralizace a státem řízená modernizace posílily kapacitu vlády, ale zúžily politickou účast. Spojenecká vojska obsadila Írán v roce 1941 a donutila Rezu Šáha abdikovat. Znárodnění ropy za premiéra Mohammada Mosaddeka v roce 1951 leželo na počátku krize z roku 1953 a tajné operace podporované Spojenými státy a Británií, která pomohla Mosaddeka odstranit a obnovit faktickou moc šáha. Rychlá modernizace a politické represe přispěly k revoluci v roce 1979, jež nahradila monarchii Islámskou republikou. Íránsko-irácká válka 1980–88 poté upevnila bezpečnostní instituce a přinesla obrovské náklady. Od té doby fungují volené orgány v ústavním systému, který zároveň dává nevoleným náboženským institucím rozhodující dohledové pravomoci.
Íránská ekonomika spojuje velký domácí trh a diverzifikovanou průmyslovou základnu s mimořádnou závislostí na uhlovodících jako zdroji deviz a státních příjmů. Země má jedny z největších prokázaných zásob ropy a zemního plynu na světě, zatímco petrochemie, kovy, výroba vozidel, stavebnictví, zemědělství a služby vytvářejí významnou neropnou aktivitu. Ropa má nepoměrně velký význam i tehdy, když je její přímý podíl na HDP menší než podíl služeb: vyšší vývoz pomohl přes sankce udržet několik let růstu až do roku 2024. Světová banka uvádí, že HDP v roce 2025 klesl o 2.8 procenta. Regionální válka v roce 2026 a narušení výroby a přepravy energie způsobily prudší šok; červencová aktualizace MMF z roku 2026 předpokládala pro tento rok pokles o 5.4 procenta, zatímco dubnová prognóza uváděla průměrnou inflaci spotřebitelských cen 68.9 procenta. Sankce, znehodnocování měny, omezený přístup k mezinárodním financím a technologiím, fiskální tlaky a omezení v zásobování vodou a elektřinou komplikují soukromé investice. Pro obchod jsou proto zvlášť důležité Čína, sousední trhy a reexportní kanály v Perském zálivu.
Poslední dokončené sčítání obyvatel Íránu v roce 2016 zaznamenalo 79,926,270 obyvatel, z nichž přibližně 59.1 milionu žilo ve městech, což představovalo městský podíl zhruba 74 procent. Pozdější celkové počty jsou odhady, nikoli výsledky nového sčítání: data Světové banky vycházející z demografických odhadů OSN uvádějí pro rok 2025 přibližně 92.4 milionu obyvatel. Osídlení je velmi nerovnoměrné. Velké pouště a nejsušší jihovýchodní okresy zůstávají řídce osídlené, zatímco hustší populace obývají kaspický pás, severozápadní Ázerbájdžán, západní údolí Zagrosu, severovýchodní Chorásán a městsko-průmyslový koridor kolem Teheránu a podhůří Alborzu. Teherán dominuje městskému systému země, ale Mašhad, Isfahán, Šíráz, Tabríz, Karadž, Qom a Ahváz jsou významnými regionálními centry, jejichž role vycházejí z poutnictví, průmyslu, správy, obchodu nebo produktivních nížin. Země se dělí na 31 provincií a nižší úrovně okresů a obvodů. Tato správní geografie překrývá populaci rozlišenou regionálními, jazykovými a kulturními identitami, nikoli jednotným homogenním etnickým vzorcem.
Perština neboli fársí je úředním jazykem a jazykem celostátní správy, vzdělávání a většiny celostátních médií, každodenní jazyková geografie je však mnohojazyčná. Ázerbájdžánská turečtina je rozšířená na severozápadě, kurdské variety v západním pohraničí a lurština, gilačtina, mázandaránština, balúčština, arabština a turkmenština mají významné regionální základny. Ústava umožňuje používat regionální a kmenové jazyky v médiích a vyučovat jejich literaturu vedle perštiny. Dvanáctnický džafarovský islám je oficiálním náboženstvím; většina Íránců jsou šíitští muslimové, zatímco sunnitské komunity jsou významné mezi Kurdy, Balúči, Turkmeny a některými pobřežními populacemi a ústava uznává zoroastriánské, židovské a křesťanské menšiny. Kulturní soudržnost proto nevyžaduje jazykovou jednotnost. Perská literatura ovlivnila celý širší perský kulturní svět: Firdausího Šáhnáme, dokončená přibližně na počátku jedenáctého století, pomohla v nové perštině uchovat a přetvořit předislámské vypravěčské tradice. Poezie, knižní umění, tkaní koberců, kaligrafie, zahradní tvorba, architektura a klasická hudba podobně propojují místní identity s širší íránskou kulturní sférou.
Dopravní infrastruktura odráží kontinentální rozměr Íránu a jeho polohu mezi Perským zálivem, Kavkazem a Střední Asií. Silnice zajišťují většinu vnitrostátní osobní i nákladní dopravy a propojují města přes horské průsmyky a dlouhé pouštní koridory, zatímco železnice spojuje Teherán s kaspickou oblastí, Ázerbájdžánem, Chorásánem, centrálními průmyslovými městy a jižními přístavy. Transíránská železnice o délce 1,394 kilometru, dokončená v roce 1938, vytvořila souvislé železniční spojení mezi Kaspickým mořem a Perským zálivem. Bandar Abbás, zejména komplex Šahíd Radžáí, je významnou kontejnerovou branou; přístav Imáma Chomejního obsluhuje Chúzistán, zatímco Čáhbahár u Ománského zálivu poskytuje přístup k Arabskému moři mimo Hormuzský průliv a je opěrným bodem plánů severojižního koridoru. Mezinárodní letiště Imáma Chomejního v Teheránu odbavuje velkou část mezinárodní dopravy hlavního města, zatímco Mehrábád je důležitý pro vnitrostátní lety. Podle údajů Světové banky pro rok 2024 činil přístup k elektřině 100 procent, stárnoucí sítě, růst poptávky a nerovnováha paliv však stále mohou způsobovat nedostatek. Rozsáhlé silniční, železniční, energetické a digitální sítě tak existují vedle významných tlaků na kapacitu a údržbu.
Mezinárodní váha Íránu vychází ze spojení geografie, energetiky, populace a státní kapacity, nikoli z jediného aktiva. Jeho severní břeh Hormuzského průlivu leží proti vodní cestě, kterou v roce 2022 procházela zhruba pětina světové spotřeby kapalných ropných produktů, a narušení v roce 2026 znovu ukázala, jak rychle může nejistota v oblasti zasáhnout energetické trhy. Írán je zakládajícím členem OPEC; plnoprávným členem Šanghajské organizace pro spolupráci se stal v roce 2023; do BRICS vstoupil v roce 2024 a vazby přes Irák, Kavkaz, Střední Asii, Afghánistán a Perský záliv zároveň rozšiřují jeho regionální vliv. Tuto pozici omezují sankce, nevyřešené spory o jaderné záruky, opakované konflikty, inflace, úbytek vody a tlak na infrastrukturu. Střednědobý význam země proto nebude záviset jen na zdrojích uhlovodíků či vojenské moci, ale také na tom, zda dopravní koridory, průmyslová kapacita a početná vzdělaná populace mohou podpořit odolnější hospodářské propojení navzdory vážným geopolitickým a environmentálním omezením.
