Iran

Iran umfasst 1.648.195 Quadratkilometer und nimmt den größten Teil des Iranischen Hochlands zwischen Vorderasien, dem Kaukasus, Zentralasien und dem Indischen Ozean ein. Das Land grenzt an die Türkei, den Irak, Armenien, Aserbaidschan, Turkmenistan, Afghanistan und Pakistan; im Norden liegt das Kaspische Meer, im Süden öffnen sich der Persische Golf und der Golf von Oman. Zwei Gebirgssysteme bestimmen den Raum: Das Zagrosgebirge zieht sich vom Nordwesten bis zur Straße von Hormus, während das Elbursgebirge südlich der Kaspischen Küste steil aufragt. In ihm erreicht der Vulkan Damavand 5.610 Meter und bildet den höchsten Punkt des Landes. Dazwischen liegen Becken, Salzseen und ausgedehnte Wüsten, vor allem die Dascht-e Kavir und die Dascht-e Lut. Die meisten großen Städte, darunter Teheran, Isfahan, Schiras, Täbris und Maschhad, liegen an Gebirgsrändern oder in bewässerten Hochlandbecken, wo Wasser, Verkehr und landwirtschaftlich nutzbare Böden seit Jahrhunderten Siedlungsschwerpunkte geschaffen haben.

Das Klima reicht von feucht-subtropischen Verhältnissen am Kaspischen Meer bis zu extrem trockenen Wüstenklimaten im Landesinneren. Die kaspischen Nordhänge erhalten durch feuchte Luftmassen und Staueffekte örtlich mehr als 1.000 Millimeter Niederschlag im Jahr, während große Teile des zentralen und südöstlichen Hochlands weniger als 100 Millimeter erreichen. In Teheran sind die Winter kühl und die Sommer heiß und trocken; in höheren Lagen des Elburs und Zagros fällt regelmäßig Schnee, der Flüsse, Stauseen und traditionelle unterirdische Qanat-Systeme speist. Die Niederschläge konzentrieren sich überwiegend auf die Monate November bis April. Lang anhaltende Dürren, steigende Temperaturen, übernutzte Grundwasserleiter und ineffiziente Bewässerung haben den Wasserhaushalt erheblich belastet. Der Urmiasee, einst einer der größten Salzseen des Nahen Ostens, schrumpfte zeitweise dramatisch, während Bodensenkungen in mehreren Becken die Folgen übermäßiger Grundwasserentnahme sichtbar machen. Staubstürme treffen besonders Chusistan und die östlichen Grenzräume.

Natürliche Vegetation bedeckt nur einen Teil des Landes, ist aber regional sehr unterschiedlich. Entlang des Kaspischen Meeres erstrecken sich die hyrkanischen Laubwälder, ein eiszeitliches Relikt mit Eichen, Buchen, Hainbuchen und zahlreichen endemischen Arten; ausgewählte Gebiete wurden 2019 in die UNESCO-Welterbeliste aufgenommen. Im Zagros dominieren lichte Eichenwälder und Bergweiden, die durch Überweidung, Brände, Trockenheit und landwirtschaftliche Ausdehnung unter Druck stehen. Zentraliran wird von Wüsten- und Steppenvegetation geprägt, während Mangroven und Wattgebiete an Teilen der Südküste wichtige Rastplätze für Zugvögel bilden. Schutzgebiete wie der Golestan-Nationalpark, das Kavir-Schutzgebiet und der Urumieh-Nationalpark bewahren Lebensräume für Persische Leoparden, Wildschafe, Gazellen und zahlreiche Vogelarten. Landwirtschaft konzentriert sich auf bewässerte Ebenen und Oasen; Weizen, Gerste, Pistazien, Datteln, Safran und Obst gehören zu den wichtigsten Erzeugnissen. Der Konflikt zwischen Ernährungssicherung, Stadtwachstum und begrenzten Wasserreserven prägt die Landnutzung zunehmend.

Die Geschichte des heutigen Iran reicht über mehrere staatliche Traditionen zurück, die weit über die modernen Grenzen hinauswirkten. Im Südwesten entstand im 3. Jahrtausend v. Chr. Elam, während iranischsprachige Gruppen im ersten Jahrtausend v. Chr. größere Teile des Hochlands besiedelten. Unter Kyros dem Großen vereinigte das Achämenidenreich ab etwa 550 v. Chr. Gebiete von Anatolien bis Zentralasien und Ägypten; Verwaltung, Straßen und imperiale Mehrsprachigkeit prägten spätere Reiche. Nach Alexanders Eroberung folgten Seleukiden und Parther, bevor die Sasaniden von 224 bis 651 eine zentralisierte Großmacht mit dem Zoroastrismus als staatstragender Religion aufbauten. Die arabisch-islamische Eroberung brachte eine schrittweise Islamisierung, doch Persisch blieb als Literatur- und Verwaltungssprache lebendig und entwickelte sich zu einer bedeutenden Kultursprache der islamischen Welt. Dynastien wie Samaniden, Seldschuken und Ilchane verbanden das Land erneut mit transkontinentalen Handelsräumen, während Städte wie Nischapur, Rey, Täbris und Isfahan zu Zentren von Wissenschaft, Handwerk und Hofkultur wurden.

Die Safawiden machten 1501 den Zwölfer-Schiismus zur Staatsreligion und schufen damit eine bis heute grundlegende politische und konfessionelle Abgrenzung zu den sunnitischen Nachbarreichen. Unter den Kadscharen geriet Iran im 19. Jahrhundert unter starken russischen und britischen Einfluss, ohne formell kolonisiert zu werden. Die Konstitutionelle Revolution von 1905 bis 1911 erzwang ein Parlament und begrenzte erstmals die monarchische Macht. Reza Schah gründete 1925 die Pahlavi-Dynastie und betrieb Zentralisierung, Infrastrukturaufbau und gesellschaftliche Modernisierung, häufig autoritär und gegen regionale Autonomien. Die Verstaatlichung der Ölindustrie unter Mohammad Mossadegh führte 1953 zu einem von britischen und amerikanischen Diensten unterstützten Staatsstreich. Die beschleunigte Modernisierung und politische Repression der folgenden Jahrzehnte mündeten 1979 in die Islamische Revolution. Die neue Republik verband gewählte Institutionen mit religiösen Kontrollorganen. Der Krieg gegen den Irak von 1980 bis 1988 forderte Hunderttausende Opfer und festigte Sicherheitsdenken, Märtyrerkultur und staatliche Zentralisierung.

Iran verfügt über einige der größten Erdöl- und Erdgasreserven der Welt, doch Sanktionen, Investitionsmangel und politische Risiken begrenzen deren wirtschaftliche Wirkung. Öl, Kondensate, Petrochemie und Metalle tragen einen großen Teil der Exporte; zugleich besitzt das Land eine breite industrielle Basis mit Fahrzeugbau, Stahl, Zement, Haushaltsgeräten, Pharmazeutik und Lebensmittelverarbeitung. Landwirtschaft bleibt für ländliche Beschäftigung und Versorgung wichtig, obwohl Wasserknappheit ihre Produktivität einschränkt. Nach Weltbankdaten lag die Bevölkerung 2025 bei rund 92,4 Millionen, das reale Bruttoinlandsprodukt schrumpfte in diesem Jahr schätzungsweise um 2,8 Prozent, und die Verbraucherpreisinflation erreichte etwa 42 Prozent. Diese Größen verdeutlichen den Abstand zwischen industriellem Potenzial und Alltagsökonomie: Währungsverlust, hohe Wohnkosten, informelle Beschäftigung und eingeschränkter Zugang zu internationalen Finanzmärkten belasten Haushalte und Unternehmen. Gleichzeitig verfügt Iran über gut ausgebildete Ingenieure, ein großes Binnenmarktvolumen und erhebliche Möglichkeiten in Solarenergie, Gasverarbeitung, Transitlogistik und wissensintensiven Dienstleistungen.

Administrativ ist Iran in 31 Provinzen gegliedert, die wiederum aus Landkreisen, Bezirken und Gemeinden bestehen. Die Volkszählung von 2016 erfasste knapp 80 Millionen Einwohner; spätere Projektionen zeigen weiteres Wachstum, zugleich aber eine deutlich sinkende Geburtenrate und eine raschere Alterung. Mehr als drei Viertel der Bevölkerung leben inzwischen in Städten. Der Großraum Teheran dominiert Politik, Hochschulen, Medien, Finanzwesen und moderne Dienstleistungen, während Maschhad als religiöses und logistisches Zentrum des Nordostens, Isfahan als Industrie- und Kulturstadt, Schiras als Dienstleistungszentrum des Südens und Täbris als Handelsmetropole des Nordwestens wirken. Bevölkerungsdichte und Einkommen unterscheiden sich stark: Die kaspischen Provinzen, städtischen Korridore und bewässerten Ebenen sind vergleichsweise dicht besiedelt, Wüstengebiete dagegen fast leer. Perser stellen die größte Bevölkerungsgruppe, doch Aserbaidschaner, Kurden, Luren, Araber, Belutschen, Turkmenen und weitere Gemeinschaften prägen zahlreiche Grenzregionen. Binnenmigration verstärkt das Wachstum größerer Städte und entleert manche Dörfer.

Persisch ist Amts- und wichtigste Bildungssprache, während Aserbaidschanisch, Kurdisch, Lurisch, Arabisch, Belutschisch, Turkmenisch und andere Sprachen im Alltag verbreitet sind. Der Zwölfer-Schiismus bestimmt den staatlichen Kalender und viele öffentliche Rituale; sunnitische Muslime, Christen, Juden und Zoroastrier bilden historisch verwurzelte Minderheiten, deren rechtliche und gesellschaftliche Stellung unterschiedlich ist. Irans Kultur verbindet vorislamische Symbolik, schiitische Religionsgeschichte und eine außergewöhnlich starke literarische Tradition. Die Dichtung von Ferdousi, Hafez, Saadi und Rumi gehört zum gemeinsamen kulturellen Gedächtnis, während das Neujahrsfest Nowruz den Jahresbeginn an der Frühlings-Tagundnachtgleiche markiert. Persische Gärten, Kuppelmoscheen, Basare, Miniaturmalerei, Teppichknüpferei und regionale Musik spiegeln lokale Materialien und Handelskontakte wider. Das moderne Kino gewann seit den 1980er Jahren internationale Bedeutung, oft durch eine zurückhaltende Bildsprache, die gesellschaftliche Fragen unter strengen Produktionsbedingungen verhandelt. Kulturpolitik bleibt jedoch eng mit Zensur, religiösen Normen und Debatten über persönliche Freiheit verbunden.

Das Verkehrsnetz folgt den Gebirgspässen und Hochlandbecken. Ein dichtes Fernstraßensystem verbindet Teheran mit den Provinzzentren, doch Staus, Luftverschmutzung und Verkehrsunfälle belasten die großen Ballungsräume. Die Eisenbahn verknüpft den Kaspischen Raum, Zentraliran, die Golfhäfen und Grenzübergänge nach Türkei, Turkmenistan und Pakistan; Erweiterungen sind Teil des Internationalen Nord-Süd-Transportkorridors zwischen Indien, Iran, dem Kaukasus und Russland. Bandar Abbas ist der wichtigste Containerhafen, während Imam Chomeini, Buschehr und Tschabahar unterschiedliche Industrie- und Transitfunktionen erfüllen. Tschabahar besitzt besondere strategische Bedeutung, weil der Hafen außerhalb der Straße von Hormus liegt und Zugang zu Afghanistan und Zentralasien bietet. Der internationale Luftverkehr konzentriert sich auf den Imam-Chomeini-Flughafen bei Teheran; Inlandsflüge überbrücken große Entfernungen. Metrosysteme in Teheran, Maschhad, Isfahan, Schiras und Täbris haben den öffentlichen Verkehr verbessert, doch ländliche Regionen bleiben stärker von Bussen, Sammeltaxis und privaten Fahrzeugen abhängig.

Iran ist Mitglied der Vereinten Nationen, der Organisation für Islamische Zusammenarbeit, der Organisation erdölexportierender Länder, der Economic Cooperation Organization, der Shanghaier Organisation für Zusammenarbeit und seit 2024 auch der BRICS-Gruppe. Seine Lage an der Straße von Hormus, zwischen dem Kaspischen Raum und dem Indischen Ozean sowie an den Grenzen zu Irak, Afghanistan und dem Südkaukasus verleiht dem Land erhebliches strategisches Gewicht. Dieses Gewicht wird durch regionale Rivalitäten, das Atomprogramm, Sanktionen und wiederkehrende militärische Eskalationen verstärkt, aber auch begrenzt. Im Inneren treffen ein hoher Bildungsstand, industrielle Erfahrung und ein reiches kulturelles Erbe auf Wasserstress, Energieengpässe, soziale Ungleichheit, politische Restriktionen und demografischen Wandel. Die langfristige Bedeutung Irans wird daher weniger von der Größe seiner Rohstoffvorkommen allein abhängen als von seiner Fähigkeit, internationale Spannungen zu verringern, Wasser und Energie effizienter zu nutzen und wirtschaftliche Chancen für eine zunehmend urbane und gut ausgebildete Bevölkerung zu öffnen.