Iran

Avec 1 648 195 kilomètres carrés, l’Iran occupe la plus grande partie du plateau iranien entre le Caucase, l’Asie centrale, l’Afghanistan, le sous-continent indien et le monde arabe. Il partage ses frontières terrestres avec l’Arménie, l’Azerbaïdjan, le Turkménistan, l’Afghanistan, le Pakistan, l’Irak et la Turquie, tandis que ses rivages s’ouvrent au nord sur la mer Caspienne et au sud sur le golfe Persique et le golfe d’Oman. Le relief commande l’organisation du territoire. Les monts Zagros forment une longue barrière au sud-ouest, l’Alborz domine la plaine caspienne et culmine au Damavand, volcan de 5 610 mètres, tandis que les chaînes orientales isolent de vastes bassins intérieurs. Entre elles s’étendent des plateaux, des oasis et deux grands ensembles arides, le Dasht-e Kavir et le Dasht-e Lut. Les plaines du Khouzistan, alimentées par le Karoun, contrastent avec les côtes étroites de la Caspienne et les littoraux chauds du sud.

Le climat varie davantage avec l’altitude et l’exposition qu’avec la seule latitude. Les côtes caspiennes reçoivent des pluies abondantes, souvent supérieures à 1 000 millimètres par an sur les versants exposés, et connaissent des étés humides. Téhéran, située au pied de l’Alborz, associe des hivers froids, parfois neigeux, à des étés secs et très chauds. Les hauts Zagros connaissent un enneigement durable qui alimente les rivières, alors que le centre et l’est reçoivent peu de précipitations et subissent de fortes amplitudes thermiques. Dans le Khouzistan et le long du golfe Persique, les températures estivales dépassent régulièrement 40 °C et l’humidité aggrave la chaleur. Les sécheresses prolongées, la surexploitation des nappes, l’affaissement des sols et l’assèchement des zones humides ont accru les tensions entre agriculture, villes et industrie. Les tempêtes de poussière, parfois transfrontalières, affectent particulièrement l’ouest et le sud-ouest, tandis que la raréfaction de l’eau remet en question certains modèles de culture irriguée.

Les écosystèmes iraniens vont des forêts hyrcaniennes de la Caspienne, reliques tempérées reconnues par l’UNESCO, aux chênaies ouvertes des Zagros, aux steppes, aux marais du Khouzistan et aux mangroves de la côte d’Oman. Les forêts couvrent une part limitée du territoire national, mais elles jouent un rôle hydrologique et biologique disproportionné. Les pentes septentrionales abritent des hêtraies, des charmes et des chênes, tandis que les montagnes occidentales sont dominées par le chêne de Perse, fragilisé par les incendies, le surpâturage et le dépérissement. Dans les déserts, la végétation se concentre autour des cours d’eau saisonniers, des qanats et des oasis. L’agriculture occupe surtout les plaines irriguées, les piémonts et les vallées : blé, orge, pistaches, dattes, agrumes, safran et betterave sucrière comptent parmi les productions majeures. Des parcs nationaux et réserves protègent le guépard asiatique, l’onagre, la gazelle, le léopard de Perse et de nombreuses espèces d’oiseaux, mais la fragmentation des habitats et les infrastructures routières réduisent encore leurs espaces.

Les premières sociétés urbaines du sud-ouest iranien se développèrent en relation avec la Mésopotamie, notamment dans l’Élam, avant que des populations iraniennes ne s’installent progressivement sur le plateau. Au VIe siècle avant notre ère, les Achéménides bâtirent depuis le Fars un empire qui s’étendit de l’Indus à la Méditerranée. Leur administration provinciale, leurs routes et leur culture politique laissèrent une référence durable, même après les conquêtes d’Alexandre et la période séleucide. Les Parthes puis les Sassanides rétablirent des États centrés sur l’Iran et rivalisèrent pendant des siècles avec Rome et Byzance. La conquête arabe du VIIe siècle intégra le pays au monde islamique sans effacer la langue persane, qui redevint un grand instrument littéraire et administratif. Des dynasties iraniennes et turques se succédèrent, tandis que des villes comme Nishapur, Ray, Ispahan et Shiraz devinrent des centres de commerce, de science, de poésie et d’art.

La fondation de l’État safavide en 1501 transforma profondément le pays : le chiisme duodécimain fut institutionnalisé et contribua à distinguer politiquement l’Iran de ses voisins ottomans et d’Asie centrale. Après les crises du XVIIIe siècle, les Qadjars consolidèrent un royaume dont les frontières furent réduites sous la pression russe et britannique. La révolution constitutionnelle de 1905-1911 introduisit un parlement, mais l’ingérence étrangère et la faiblesse de l’État persistèrent. Reza Shah Pahlavi, au pouvoir à partir de 1925, centralisa l’administration, développa les infrastructures et imposa une modernisation autoritaire. Son fils Mohammad Reza Shah approfondit l’industrialisation et la réforme agraire, tout en concentrant le pouvoir. Le renversement en 1979 établit la République islamique, combinant institutions électives et autorité religieuse. La guerre Iran-Irak de 1980 à 1988, les sanctions liées au programme nucléaire, les mouvements de contestation et les tensions régionales ont depuis façonné la sécurité, l’économie et les rapports entre l’État et une société très urbanisée.

L’économie repose sur une base industrielle plus diversifiée que ne le suggère son image de producteur pétrolier, mais les hydrocarbures restent essentiels aux recettes extérieures et publiques. L’Iran possède parmi les plus importantes réserves mondiales de pétrole et de gaz, exploite des complexes pétrochimiques, produit de l’acier, du cuivre, des automobiles, du ciment et des produits pharmaceutiques, et dispose d’un vaste marché intérieur. Les services dominent l’emploi, tandis que l’agriculture demeure stratégique pour l’alimentation et les régions rurales. Les sanctions financières et commerciales, les restrictions technologiques, l’incertitude géopolitique et la volatilité du rial limitent l’investissement et renchérissent les importations. L’inflation a érodé les revenus, surtout dans les grandes villes, et le chômage touche particulièrement les jeunes diplômés et les femmes. Une économie informelle importante, des fondations et entreprises liées à l’État, ainsi qu’un secteur privé contraint composent un système complexe où les bénéfices de l’éducation, de l’industrialisation et des ressources énergétiques ne se traduisent pas uniformément en niveau de vie.

La République islamique est divisée en 31 provinces, elles-mêmes subdivisées en comtés, districts et communes. Le recensement de 2016 a compté 79 926 270 habitants, dont 74 % vivaient en milieu urbain; les estimations fondées sur les projections des Nations unies situaient la population autour de 93 millions en 2026. Cette croissance s’accompagne d’un vieillissement progressif et d’une forte baisse de la fécondité par rapport aux années 1980. L’axe Téhéran-Karaj concentre une agglomération majeure, tandis qu’Ispahan, Mashhad, Shiraz, Tabriz, Ahvaz et Qom structurent d’autres régions urbaines. La population est majoritairement persanophone, mais comprend d’importantes communautés azerbaïdjanaises, kurdes, lures, arabes, baloutches, turkmènes, gilakies et mazandaranies. Les densités sont élevées dans la plaine caspienne, les grands bassins urbains et les vallées de l’ouest, mais très faibles dans les déserts du centre et du sud-est.

Le persan est la langue officielle et le principal vecteur de l’administration, de l’école et des médias, tandis que l’azéri, le kurde, le lori, l’arabe, le baloutche, le turkmène et plusieurs langues caspiennes restent vivants dans la vie quotidienne. Le chiisme duodécimain structure le calendrier public et une partie de l’architecture religieuse, mais le pays comprend aussi des musulmans sunnites, des chrétiens arméniens et assyriens, des juifs, des zoroastriens et d’autres communautés dont le statut et les libertés varient. La culture persane relie des traditions préislamiques et islamiques : Nowruz marque le nouvel an au printemps; la poésie de Ferdowsi, Hafez et Saadi demeure une référence sociale; les jardins, la miniature, la calligraphie, le tapis et la musique classique ont développé des écoles régionales distinctes. Le cinéma iranien a acquis une portée internationale par son langage allusif et son attention à la vie ordinaire, tandis que la création contemporaine évolue dans un environnement où les institutions culturelles, la censure et les pratiques numériques se confrontent constamment.

Le réseau de transport reflète l’échelle du pays et la concentration de la population dans des corridors séparés par les montagnes et les déserts. Les autoroutes et routes nationales relient Téhéran aux capitales provinciales, mais la congestion, l’âge d’une partie du parc automobile et le bilan élevé des accidents restent des problèmes. Le chemin de fer relie la Caspienne, l’Azerbaïdjan, l’Asie centrale, le golfe Persique et la frontière turque; de nouvelles liaisons cherchent à renforcer les corridors nord-sud et est-ouest. Bandar Abbas est la principale porte maritime pour les conteneurs, tandis que Chabahar donne un accès direct à l’océan Indien et que les terminaux du Khouzistan servent l’énergie et l’industrie. Téhéran possède deux grands aéroports, et un réseau de vols intérieurs dessert les longues distances. Le métro fonctionne dans plusieurs métropoles, mais les transports collectifs sont moins développés dans les villes moyennes. L’approvisionnement en eau, l’électricité, les logements et la qualité de l’air subissent une pression croissante dans les zones urbaines.

Membre des Nations unies, de l’Organisation de la coopération islamique, de l’Organisation de coopération économique, de l’Organisation de coopération de Shanghai et des BRICS depuis 2024, l’Iran occupe une position stratégique entre la Caspienne, le Caucase, l’Asie centrale, le golfe Persique et l’océan Indien. Son influence repose sur sa population, ses ressources énergétiques, ses capacités industrielles, sa profondeur historique et ses réseaux régionaux, mais elle est limitée par les sanctions, les conflits de voisinage, la défiance internationale et les tensions internes. La maîtrise des détroits et corridors voisins donne au pays un poids supérieur à sa seule production économique. À moyen terme, ses perspectives dépendront moins de la quantité de ressources disponibles que de sa capacité à gérer l’eau, moderniser les infrastructures, stabiliser les règles économiques, retenir les compétences et réduire le coût politique et financier de l’isolement.