Iran

L’Iran si estende per circa 1.648.000 chilometri quadrati tra Asia occidentale, Caucaso, Asia centrale e Oceano Indiano. Confina con Iraq, Turchia, Armenia, Azerbaigian, Turkmenistan, Afghanistan e Pakistan; a nord si affaccia sul Mar Caspio, a sud sul Golfo Persico e sul Golfo di Oman. Due grandi sistemi montuosi definiscono il territorio. Gli Zagros corrono dal nord-ovest allo stretto di Hormuz, mentre gli Elburz separano l’altopiano interno dalla costa caspica e culminano nel Damavand, vulcano di 5.610 metri. Tra le catene si estendono bacini e altopiani aridi, comprese le depressioni saline del Dasht-e Kavir e del Dasht-e Lut. Le pianure più fertili si trovano lungo il Caspio, nel Khuzestan e nelle valli fluviali. La posizione sullo stretto di Hormuz, attraverso cui transita una quota rilevante del commercio energetico mondiale, conferisce al paese un’importanza strategica superiore alla sola dimensione territoriale.

Il clima varia dal subtropicale umido della costa caspica al desertico dell’altopiano centrale. Gilan e Mazandaran ricevono spesso più di 1.000 millimetri di pioggia annua, mentre ampie zone del centro e del sud-est ne ricevono meno di 100. Le montagne hanno inverni freddi e nevosi; Tehran, a circa 1.200 metri, alterna gelate invernali a estati calde e secche. Nel Khuzestan e lungo il Golfo Persico temperature superiori a 45 °C si combinano con umidità elevata, mentre il Lut registra alcune delle temperature superficiali più alte osservate da satellite. Le precipitazioni sono irregolari e concentrate nei mesi freddi, con alluvioni improvvise dopo lunghi periodi secchi. Siccità, subsidenza del suolo, tempeste di polvere e riduzione delle riserve montane stanno aggravando la crisi idrica. Dighe, prelievi agricoli e trasferimenti tra bacini hanno sostenuto città e colture, ma hanno indebolito fiumi, falde e laghi come Urmia.

Le foreste ircane lungo il Caspio, sopravvissute per milioni di anni, ospitano faggi, querce e numerose specie endemiche; verso ovest i boschi di quercia degli Zagros proteggono suoli e bacini idrici. Ginepri, pistacchi selvatici, steppe e vegetazione desertica coprono ambienti più aridi, mentre mangrovie crescono in alcune insenature meridionali. Le foreste costituiscono una quota relativamente piccola della superficie nazionale e sono minacciate da incendi, pascolo, conversione agricola e parassiti. Parchi come Golestan, Kavir e Lar proteggono gazzelle, urial, leopardi persiani e ghepardi asiatici, questi ultimi ridotti a una popolazione estremamente limitata. Le zone umide di Anzali, Hamun e Shadegan dipendono da flussi transfrontalieri e gestione locale. L’agricoltura assorbe la maggior parte dell’acqua utilizzata e produce grano, pistacchi, zafferano, datteri e ortaggi. Pozzi profondi e irrigazione inefficiente hanno accelerato il cedimento del terreno in pianure densamente abitate, trasformando la gestione idrica in una questione di sicurezza nazionale.

Le civiltà dell’altopiano iranico precedono di millenni lo Stato moderno. Elam, con centro a Susa, interagì con la Mesopotamia già nel terzo millennio a.C. Nel VII secolo a.C. i Medi crearono una potenza regionale, seguita dall’Impero achemenide fondato da Ciro il Grande. Da Pasargade e Persepoli, gli Achemenidi governarono un territorio dall’Indo al Mediterraneo attraverso satrapie, strade e amministrazione multilingue. La conquista di Alessandro nel IV secolo a.C. introdusse dinastie ellenistiche, ma i Parti ristabilirono un potere iranico e controllarono vie tra Roma e Asia. I Sasanidi, dal III al VII secolo d.C., costruirono uno Stato centralizzato, zoroastriano e militarmente competitivo con Bisanzio. Le conquiste arabe del VII secolo dissolsero l’impero e diffusero l’islam, ma la lingua persiana rinacque come mezzo letterario e amministrativo. Dinastie iraniche, turche e mongole governarono regioni diverse; poeti come Ferdowsi, Hafez e Rumi trasformarono la memoria pre-islamica e la spiritualità in un patrimonio condiviso ben oltre i confini attuali.

Nel 1501 i Safavidi fondarono un impero che impose gradualmente lo sciismo duodecimano come religione di Stato, distinguendo l’Iran dai vicini ottomani e uzbeki. Isfahan divenne una capitale monumentale e un nodo commerciale. Dopo crisi dinastiche, Qajar e potenze tribali ricostruirono l’unità, ma nel XIX secolo Russia e Gran Bretagna ottennero territori, concessioni e influenza. La Rivoluzione costituzionale del 1905–1911 istituì un parlamento e limitò formalmente la monarchia. Reza Shah Pahlavi prese il potere nel 1925, centralizzò l’amministrazione, costruì infrastrutture e impose una modernizzazione autoritaria. Suo figlio Mohammad Reza Shah accelerò industrializzazione e riforme agrarie, sostenuto dagli Stati Uniti dopo il colpo di Stato del 1953 contro il governo di Mohammad Mossadegh. La rivoluzione del 1979 rovesciò la monarchia e creò una Repubblica islamica guidata da istituzioni religiose ed elettive. La guerra con l’Iraq del 1980–1988 consolidò il nuovo sistema a costo di centinaia di migliaia di vite e profonde distruzioni.

L’economia possiede alcune delle maggiori riserve mondiali di petrolio e gas, ma sanzioni, vincoli finanziari e oscillazioni politiche ne limitano il potenziale. Idrocarburi, petrolchimica e metalli restano centrali per esportazioni e bilancio; industria automobilistica, acciaio, cemento, farmaceutica, agricoltura e un ampio settore dei servizi sostengono il mercato interno. La popolazione istruita e l’ecosistema tecnologico hanno prodotto imprese digitali, ma restrizioni a internet, fuga di competenze e difficoltà di pagamento internazionale ne frenano la crescita. La Banca Mondiale ha stimato una contrazione reale di circa il 2,7% nell’anno iraniano 2025/26, collegata a minori esportazioni, tensioni regionali, proteste e interruzioni commerciali. Inflazione elevata e deprezzamento del rial erodono salari e risparmi; sussidi a energia e pane attenuano il costo sociale ma pesano sulle finanze e incoraggiano consumi inefficienti. Il divario tra economia ufficiale, settore para-statale e commercio informale rende difficile misurare reddito e produttività.

L’Iran è suddiviso in 31 province, amministrate da governatori nominati e ulteriormente ripartite in contee, distretti, città e circoscrizioni rurali. Il censimento del 2016 registrò 79.926.270 abitanti, con circa il 74% della popolazione già urbana. Le Nazioni Unite stimavano 92,4 milioni di residenti nel 2025. Tehran e il suo corridoio industriale superano di gran lunga le altre aree urbane; Mashhad, Isfahan, Shiraz, Tabriz, Karaj e Ahvaz sono importanti poli regionali. La popolazione è composta da persiani, azeri, curdi, luri, arabi, baluci, turkmeni, gilaki, mazandarani e altri gruppi, ma le percentuali etniche non sono rilevate in modo uniforme e richiedono cautela. La fertilità, molto elevata negli anni Ottanta, è scesa sotto il livello di sostituzione, accelerando l’invecchiamento. Migrazione dall’Afghanistan, emigrazione di professionisti e spostamenti interni dalle campagne aride modificano la distribuzione, mentre periferie urbane e città minori affrontano servizi e occupazione insufficienti.

Il persiano è la lingua ufficiale e principale dell’amministrazione, della scuola e della letteratura. Azerbaigiano, curdo, arabo, baluci, turkmeno, gilaki, mazandarani e lingue locali sono usati da milioni di persone, con spazi variabili nei media e nell’istruzione. Lo sciismo duodecimano è religione di Stato; sunniti, cristiani armeni e assiri, ebrei e zoroastriani formano comunità storiche, alcune con rappresentanza parlamentare, mentre bahá’í e altri gruppi affrontano forti discriminazioni. La cultura iraniana lega eredità pre-islamiche, pensiero sciita, poesia persiana e tradizioni regionali. Nowruz, celebrato all’equinozio di primavera, unisce famiglie e popoli oltre i confini nazionali. L’architettura di Isfahan, i giardini persiani, il teatro rituale ta’ziyeh, il cinema e la miniatura mostrano una lunga capacità di trasformare simboli religiosi e cortigiani. Il controllo statale limita espressione e vita pubblica, ma università, diaspora e reti digitali mantengono un dibattito culturale intenso.

L’infrastruttura collega un territorio vasto attraverso una rete stradale capillare e circa 15.000 chilometri di ferrovie, in espansione verso confini e porti. Tehran dispone di metropolitana, autobus rapidi e grandi autostrade, ma congestione, inquinamento e crescita periferica restano severi. Ferrovie collegano il Caspio e l’Asia centrale al Golfo Persico; il corridoio internazionale Nord–Sud mira a integrare Russia, Caucaso, Iran e India. Bandar Abbas gestisce gran parte del commercio marittimo, Imam Khomeini serve il Khuzestan e Chabahar, sul Golfo di Oman, offre accesso al mare aperto senza attraversare Hormuz. Aeroporti internazionali servono Tehran, Mashhad, Shiraz e altre città, sebbene sanzioni e manutenzione limitino il rinnovo della flotta civile. Reti di gas ed elettricità raggiungono quasi tutto il paese, ma domanda estiva, impianti anziani e carenza d’acqua provocano interruzioni. La qualità di strade, sanità e connessioni digitali diminuisce nelle province di confine e nelle zone rurali.

Membro fondatore delle Nazioni Unite, l’Iran appartiene all’OPEC, all’Organizzazione per la cooperazione economica, all’Organizzazione per la cooperazione di Shanghai e, dal 2024, ai BRICS. Sostiene reti di alleati e gruppi armati in Medio Oriente, mentre Stati Uniti e paesi europei hanno imposto sanzioni legate al programma nucleare, alla politica regionale e ai diritti umani. Le relazioni con Cina e Russia sono cresciute, ma l’Europa, l’India, la Turchia e gli Stati del Golfo restano essenziali per commercio e diplomazia. Il paese possiede energia, minerali, capitale umano e una posizione chiave tra Caspio, Asia centrale e Oceano Indiano. Queste risorse sono però limitate da isolamento finanziario, crisi idrica, invecchiamento, disuguaglianze e tensioni tra società e istituzioni. La futura importanza dell’Iran dipenderà dalla capacità di ridurre il confronto esterno e interno, riformare l’economia e trattare acqua e ambiente come vincoli strategici, non come problemi subordinati alla sicurezza.