Ardeii umpluți sunt preparați din ardei grași întregi, curățați și umpluți cu un amestec de orez și carne. În această versiune, carnea de porc tocată se combină cu ceapă, morcov și verdețuri, iar ardeii se gătesc în sos de roșii. Numele descrie direct forma preparatului, dar umplutura poate varia: sursele românești menționează și variante fără carne, cu orez și verdețuri, precum și umpluturi cu ciuperci sau carne de vită. Rețeta de față rămâne însă una cu porc.
Fiecare ardei funcționează ca un mic vas care ține umplutura laolaltă pe măsură ce se gătește. Orezul absoarbe treptat lichid din sos și din carne, așa că nu trebuie îndesat în interior. Lăsați aproximativ un centimetru liber până la margine; boabele se umflă și au nevoie de spațiu. Ardeii se înmoaie în jurul umpluturii și se servesc întregi, cu sosul în care au fiert și s-au copt. Astfel, fiecare porție adună într-o singură bucată leguma, orezul și carnea.
Începeți prin a clăti și a înmuia scurt orezul, apoi scurgeți-l bine. Curățați ardeii, scoateți semințele și nervurile, iar roșiile tăiați-le în două forme: cuburi pentru tigaie și felii pentru a acoperi umplutura. Păstrați carnea crudă separat de legumele curate. Ceapa și morcovul se călesc întâi în ulei, până se înmoaie; abia apoi adăugați carnea. Această ordine permite legumelor să se gătească înainte de a intra carnea în tigaie și păstrează clară separarea dintre ingredientele crude și cele deja pregătite.
Carnea de porc tocată se gătește în tigaie înainte să fie amestecată cu orezul. Desfaceți bucățile cu o spatulă și verificați cu un termometru curat mai multe puncte din carne, până când aceasta ajunge la 71,1 °C. Culoarea singură nu confirmă temperatura sigură. Roșiile și usturoiul se adaugă spre final, apoi tigaia se ia de pe foc. Lăsați amestecul să se răcorească puțin înainte de a pune orezul scurs, mărarul și pătrunjelul. Amestecați fără să presați, astfel încât umplutura să rămână afânată.
Umpleți ardeii fără să-i îndesați și acoperiți fiecare deschidere cu o felie de roșie sau cu partea tăiată a ardeiului. Așezați-i în picioare și apropiați-i unul de altul într-o oală grea, potrivită pentru cuptor. Distanțele mici îi ajută să se sprijine între ei în timp ce sosul fierbe. Amestecați passata de roșii cu apă și turnați lichidul pe lângă ardei până la aproximativ jumătatea înălțimii lor. Sosul nu trebuie să-i acopere complet; fierberea blândă și aburul vor găti partea de sus.
Prepararea are două etape: ardeii fierb ușor pe plită, apoi se coc în cuptor în aceeași oală, acoperită. Încălziți sosul până începe să clocotească domol și cronometrați cele 20 de minute de fierbere înainte să mutați vasul în cuptorul preîncălzit. Păstrați capacul pus în timpul coacerii, pentru ca aburul să rămână în vas, iar orezul să aibă suficient lichid. Spre final, verificați dacă orezul este fraged, dacă ardeii s-au înmuiat și dacă umplutura a atins din nou temperatura sigură.
La final, lăsați ardeii să se odihnească zece minute în sos. Acest răgaz îi face mai ușor de scos fără să se rupă. Ridicați-i cu grijă, turnați deasupra puțin sos de roșii și presărați restul de pătrunjel. Se servesc calzi; smântâna fermentată este opțională și se pune separat, nu în umplutură. Gustul sosului rămâne legat de roșii, usturoi și sucul lăsat de ardei și carne. Nu este necesară o garnitură suplimentară pentru a servi preparatul descris aici.
Umplutura poate fi schimbată numai dacă varianta este separată de rețeta principală. Sursele românești documentează combinații fără carne cu orez și verdețuri, dar și variante cu ciuperci sau carne de vită. Dacă folosiți ciuperci, gătiți-le înainte și urmăriți separat textura orezului, deoarece compoziția și timpul se pot schimba. O variantă cu vită sau cu amestec de vită și porc trebuie verificată tot cu termometrul, în centrul umpluturii. Pentru resturile preparatului principal, folosiți recipiente puțin adânci, răciți-le repede și respectați limitele de refrigerare și reîncălzire.