Ardei umpluți adalah hidangan paprika isi dari Rumania. Nama aslinya dipertahankan karena menjelaskan identitas hidangan, sementara istilah paprika isi membantu pembaca memahami bentuknya. Isian tidak hanya memiliki satu versi: sumber Rumania juga mencatat kombinasi nasi dan herba tanpa daging serta variasi dengan jamur atau daging sapi. Resep ini secara khusus menggunakan daging babi giling, jadi bahan tersebut tetap disebut dengan jelas di seluruh halaman.
Paprika berfungsi sebagai wadah bagi campuran nasi dan daging yang akan terus berubah selama dimasak. Nasi menyerap cairan dari saus tomat dan sari daging, sehingga isian tidak boleh dipadatkan. Sisakan ruang di bagian atas setiap paprika agar butiran nasi dapat mengembang. Dinding paprika melunak sambil menjaga isian tetap di dalam; bentuknya juga membuat hidangan mudah diangkat dan disajikan per buah tanpa perlu memotong seluruh campuran di panci.
Persiapan dimulai dengan merendam sebentar dan meniriskan nasi, lalu membersihkan paprika serta memotong sayuran. Bawang bombai dan wortel ditumis sampai lunak sebelum daging babi giling dimasukkan ke wajan. Daging dimasak hingga mencapai suhu aman yang ditentukan, kemudian tomat dan bawang putih menyusul. Memasak daging sebelum dicampur dengan nasi membuat urutan kerja lebih jelas dan memberi kesempatan pada isian untuk sedikit mendingin sebelum dimasukkan ke paprika.
Campurkan nasi yang sudah ditiriskan dengan daging matang, adas sowa, peterseli, garam, dan lada hitam. Aduk secukupnya agar bahan menyebar merata, tetapi jangan menekan campuran. Setelah paprika diisi, sisakan kira-kira satu sentimeter ruang kosong di bagian atas. Tutup dengan irisan tomat atau potongan bagian atas paprika. Penutup ini membantu menjaga permukaan isian tetap lembap selama pemasakan. Nasi mentah tidak perlu dimasak terpisah karena akan matang di dalam paprika bersama cairan saus. Beras tetap belum dimasak saat dicampurkan ke isian. Karena itulah ruang kosong di bagian atas dan cairan saus sama-sama penting: beras mengembang di dalam paprika selama proses memasak, bukan sebelum paprika diisi. Jangan mengganti beras dengan nasi matang karena hasil dan jumlah cairan yang dibutuhkan akan berbeda.
Susun paprika berdiri dan rapat di dalam panci berat yang aman digunakan di oven. Posisi yang saling menopang mengurangi risiko paprika terbalik saat saus mulai mendidih. Campurkan passata tomat dengan air, lalu tuangkan di sekeliling paprika hingga kira-kira separuh tingginya. Passata adalah tomat yang telah dihaluskan dan disaring, bukan saus tomat botolan untuk kondimen. Cairan ini memberi dasar tomat yang merata; jumlah air membantu saus tetap cukup encer untuk memasak nasi.
Pemasakan berlangsung dalam dua tahap: saus dididihkan perlahan di atas kompor, lalu panci tertutup dipindahkan ke oven. Panas lembut dan uap membantu nasi di tengah paprika matang tanpa membuat bagian luar cepat hancur. Periksa kematangan nasi dan kelembutan paprika menjelang akhir, kemudian ukur suhu di bagian tengah isian. Warna daging saja tidak dapat memastikan keamanan. Bila suhu belum mencapai batas yang ditentukan atau nasi masih keras, lanjutkan sebentar dan periksa kembali. Pertahankan panci tetap tertutup selama kedua tahap pemasakan, kecuali saat membuka sebentar untuk memeriksa. Jika saus sudah berkurang terlalu cepat sebelum nasi lunak, tambahkan sedikit air panas dan teruskan memasak dengan api lembut. Pemeriksaan suhu dilakukan pada isian, bukan hanya pada saus atau permukaan paprika.
Setelah matang, diamkan paprika selama sepuluh menit di dalam saus sebelum mengangkatnya. Masa istirahat singkat membantu bentuknya tetap utuh. Sajikan hangat dengan saus tomat yang dituangkan di atasnya dan sisa peterseli. Krim asam boleh disajikan terpisah sebagai pelengkap; bahan ini tidak dicampurkan ke dalam isian. Setiap paprika membawa nasi, daging, dan saus dalam satu porsi, sehingga cara penyajian tetap sederhana dan mengikuti susunan resep yang sudah ditentukan.
Variasi tanpa daging yang didokumentasikan menggunakan nasi dan herba, sementara jamur dan sayuran dapat memberi isi yang berbeda. Jika memilih variasi tersebut, pisahkan dengan jelas dari versi utama yang memakai daging babi; waktu dan teksturnya juga dapat berubah. Alternatif daging sapi giling atau campuran sapi dan babi tetap perlu dimasak hingga suhu aman di bagian tengah isian. Untuk sisa makanan, gunakan wadah dangkal dan segera dinginkan sesuai batas waktu resep, lalu simpan dalam kulkas dan panaskan kembali hingga suhu yang ditentukan.