Lichior Mastiha — băutură dulce cu mastic din Chios

Mastiha este un lichior dulce și aromat care surprinde esența insulei Chios, renumită în Grecia pentru arborii săi de mastic. Preparată din rășina parfumată (numită „mastiha”) a arborelui Pistacia lentiscus var. Chia, această băutură limpede, aurie, are o aromă vegetală unică de pin și citrice. Gustul este în același timp dulce, pământiu și complex: note de lemn de cedru, miere și o urmă de anason se întâlnesc pe palat. O înghițitură de Mastiha oferă o căldură vegetală fină și un postgust lung și dulce.

Moștenirea Mastiha este străveche. Sătenii din Chios au recoltat rășina manual timp de secole; chiar istoricul antic Herodot menționa că femeile locale mestecau mastic pentru a-și împrospăta respirația. În perioada medievală, conducătorii genovezi ai insulei Chios controlau strict comerțul cu această rășină valoroasă. Astăzi, lichiorul Mastiha beneficiază de o denumire protejată: poate fi folosită doar rășina provenită din Chios. În fiecare vară, „Mastichochoria” (satele masticului) din sudul insulei Chios continuă să adune picăturile întărite de rășină. Această muncă tradițională face Mastiha deosebită și rară — literalmente un gust al patrimoniului insulei.

Ca stil, Mastiha este diferită de celelalte băuturi spirtoase grecești. Este mult mai dulce decât ouzo sau grappa și nu conține anason adăugat — întreaga aromă provine din rășină. Îmbuteliată de obicei la aproximativ 20–30% ABV, are o textură fină și un corp mediu. Pe palat domină gustul caracteristic al rășinii, de pin și lime. Mulți îl descriu ca pe un amestec de miere de pădure, coajă de lămâie și cimbru. În tradiția populară, Mastiha este considerată liniștitoare pentru digestie și durerile în gât. În multe sate grecești este oferită oaspeților ca băutură de bun venit sau digestiv de seară, datorită efectului său reconfortant.

Savurarea Mastiha este un moment de răsfăț mediteranean. Tradițional, se servește foarte rece, simplă, în pahare mici — uneori alături de loukoumi (rahat parfumat cu trandafiri) sau o felie de pepene. În serile de vară, un spritz cu Mastiha, apă minerală și mentă este o băutură extrem de răcoritoare. Barmanii o folosesc și în cocktailuri: de exemplu, „Mastini” este o variație de martini cu gin (sau vodcă) și puțină Mastiha. Bucătarii o folosesc cu măsură în deserturi și sorbeturi, unde o cantitate mică oferă o aromă exotică. Indiferent de modul de servire, fiecare înghițitură te poartă spre livezile de mastic bătute de vânt din Chios.