Oman

Omanul ocupă proeminența sud-estică a Peninsulei Arabice, coasta sa sinuoasă trasând Golful Oman la nord-est și Marea Arabiei la sud-est. Mărginit de Arabia Saudită la vest, Emiratele Arabe Unite la nord-vest și nord și Yemen la sud-vest, tapișeria teritorială a Sultanatului include și două zone insulare - Musandam și Madha - încadrate în federația emiratiană. Musandam, dominant deasupra Strâmtorii Hormuz, controlează unul dintre cele mai strategice puncte de legătură maritimă din lume; Madha, cu o suprafață de doar șaptezeci de kilometri pătrați, este străpunsă de o mică enclavă controlată de Sharjah, Nahwa. În aceste contururi se află Muscat, capitala și principala metropolă a Omanului, în jurul căreia se concentrează aproape jumătate din cei 5,5 milioane de locuitori ai țării. Cu o suprafață de aproximativ 309.500 km², geografia Omanului este în același timp o dramă de câmpii deșertice, munți zimțați, coaste umede și, ocazional, refugiu musonic de smarald.

Cu mult înainte ca petrolul să-i transforme economia, Omanul și-a sculptat destinul pe punți pătate de sare și vânturi de deșert. Până la mijlocul secolului al XVIII-lea, dinastia al-Bu Said a devenit o putere maritimă, contestând influența portugheză și, mai târziu, britanică de-a lungul Oceanului Indian și Golfului Persic. În perioada de apogeu, în secolul al XIX-lea, navele omaneze navigau de la litoralul iranian până la coralii din Zanzibar, exportând curmale, tămâie și sclavi, importând condimente și textile și construind un imperiu care se întindea pe continente. Deși nu a fost niciodată colonizat oficial, Omanul a căzut sub statut informal de protectorat britanic în secolul al XX-lea, legați de interese reciproce: Marea Britanie își proteja căile maritime, iar Omanul promova modernizarea sub sultanul Said bin Taimur și, mai târziu, sultanul Qaboos bin Said. În 1970, Qaboos a ascensionat după depunerea tatălui său, inaugurând decenii de construire instituțională, de la școli și spitale la drumuri care străpung deșertul central. La moartea sa, în ianuarie 2020, tronul a trecut fără probleme vărului său, Haitham bin Tariq, în conformitate cu desemnarea privată a lui Qaboos - o dovadă a insistenței casei regale asupra continuității.

Omanul este o monarhie absolută în care puterea se transmite pe linia masculină a familiei al-Bu Said. Sultanul prezidează funcțiile executive, legislative și judiciare, deși există consilii consultative pentru anumite chestiuni locale și economice. Pe plan internațional, Omanul își croiește un drum echilibrat: membru al Organizației Națiunilor Unite, Ligii Arabe, Consiliului de Cooperare al Golfului, Mișcării Nealiniate și Organizației Cooperării Islamice, menține legături atât cu Estul, cât și cu Vestul, servind adesea ca mediator discret în mijlocul tensiunilor regionale.

Cea mai mare parte a centrului Omanului este o câmpie deșertică cu pietriș, unde temperaturile de vară urcă în mod obișnuit până la 40 °C, iar precipitațiile abia dacă intervin în calendar - în Muscat se înregistrează o medie de aproximativ 100 mm anual, cele mai multe în ianuarie. Totuși, geografia oferă nuanțe. Munții Hajar, care se înalță spre nord, stoarc mai multă umiditate din norii care trec, iar zonele mai înalte ale Jabal Akhdar înregistrează peste 400 mm pe an și ninsori ocazionale iarna. Mai la sud, lanțul muntos Dhofar din jurul Salalah cedează în fiecare vară musonului Oceanului Indian, atrăgând un aer rece și încărcat de ceață care scaldă regiunea în ceață și ploaie din iunie până în septembrie; maximele diurne rareori depășesc 30 °C, iar dealurile și câmpiile de coastă devin suficient de verzi pentru a susține plantații de cocotieri și copacii ancestrali de tămâie.

Vegetația rară a Omanului din interior cuprinde arbuști și ierburi de deșert, în timp ce terenurile hrănite de musoni din Dhofar se mândresc cu o scurtă perioadă de luxurianță. Munții Hajar adăpostesc o ecoregiune distinctă, unde se află tahrul arab și o serie de alte specii: leopardul, ibexul, oryxul, hiena, lupul și iepurele cutreieră stâncile sale. Viața aviară variază de la vulturi și vulturi la berze migratoare și apicultorul cu aspect de bijuterie. Apele marine abundă în pești, iar în ultimii ani Omanul a atras atenția pentru perspectivele de observare a balenelor - balenele cu cocoașă arabe, cașaloții și chiar balenele albastre pigmee vizitează canalele adânci din largul coastei sale.

Totuși, conservarea a dat greș. În 2007, guvernul a redus Rezervația Oryxului Arab – un sit UNESCO cândva de care se mândrea – cu 90% pentru a defrișa terenuri pentru explorarea petrolului, ceea ce a dus la scoaterea acestuia de pe listă. Bunăstarea animalelor rămâne tensionată: niciun program de sterilizare sau adăpost nu abordează problema câinilor vagabonzi, care sunt adesea sacrificați prin împușcare, iar pisicile sunt și ele neglijate. Speciile pe cale de dispariție, cum ar fi leopardul arab, țestoasa verde și oryxul arab, depind de decrete pentru protecție, dar aplicarea legii și conștientizarea publicului sunt în urma ambiției.

Dictumul din Statutul de bază al Omanului – conform căruia „economia națională se bazează pe justiție și pe principiile unei economii libere” – coexistă cu realitățile unui stat rentier. Combustibilii minerali, în principal petrolul și gazele, au furnizat peste 80% din valoarea exporturilor în 2018; rezervele dovedite se apropie de 5,5 miliarde de barili, clasând Omanul pe locul 25 la nivel global. Departamentul de Dezvoltare Petrolieră din Oman supraveghează extracția, în timp ce Ministerul Energiei și Mineralelor gestionează infrastructura. Extinderile post-criză energetică din anii 1980 au fost urmate de stagnarea producției astăzi, chiar dacă există un boom al construcțiilor în jurul noilor porturi de la Duqm, Sohar și Salalah, precum și o rafinărie și un complex petrochimic Duqm se profilează cu capacități de până la 230.000 bpd.

Totuși, guvernul a recunoscut de mult pericolele petrodependenței. Turismul devine acum sectorul cu cea mai rapidă creștere, contribuind cu aproape 3% la PIB în 2016 și apropiindu-se de noi obiective. Consiliul Mondial de Călătorii și Turism a numit Omanul destinația cu cea mai rapidă expansiune din Orientul Mijlociu, susținut de ecoturism - cuibărirea țestoaselor marine la Ras al-Jinz, drumeții în deșert în Wahiba Sands, priveliști asemănătoare fiordurilor în Musandam - și atracții culturale în Muscat, Nizwa, Bahla și nu numai. Agricultura rămâne în mare parte de subzistență, cu curmale (80% din producția de fructe) și pește (consumul de pește al Omanului este aproape dublu față de media globală) ca mărfuri notabile; exporturile de pește au crescut cu 19% între 2000 și 2016, conduse de transporturile către Vietnam și Emiratele Arabe Unite.

Populația Omanului - peste 4,5 milioane până în 2020 - este grupată în Muscat și pe fertila coastă Batinah. Omanezii își urmăresc moștenirea până la triburile arabe, aproximativ 20% fiind de origine balucă ai cărei strămoși au sosit cu secole în urmă; comunitățile baluche din Gwadar au căzut cândva sub egida Omanului până în anii 1960. Peisajul social împletește trei identități - loialitatea tribală, Islamul ibadi și comerțul maritim - cu variații regionale între triburile insulare din interiorul țării și negustorii de coastă. Ratele de fertilitate au scăzut spre nivelurile de înlocuire (2,8 în 2020), în timp ce expatriații, în principal muncitori migranți din Asia și Africa, constituie o parte substanțială a forței de muncă.

Religia leagă majoritatea sub Islamul Ibadi, o ramură relativ moderată distinctă atât de majoritățile sunnite, cât și de cele șiite, deși sunniții shafii și șiiții duodecima au și ei adepți. Comunitățile non-musulmane - creștini, hinduși, sikhi, budiști - sunt în mare parte expatriați, formând congregații în Muscat, Sohar și Salalah; peste cincizeci de comunități creștine funcționează în zona metropolitană a capitalei. Dialectele arabe variază: araba dhofari în sud, araba din Golful Persic, lângă granița cu Emiratele Arabe Unite, și araba omaneză în interior.

Meșteșugul și îmbrăcămintea omaneză vorbesc despre tradiție și mândrie regională. Bărbații poartă dishdasha, o rochie lungă până la gleznă, fără guler - în mare parte albă, uneori colorată - împodobită cu un ciucure parfumat la gât. La ocaziile formale, o bisht (mantie) tivită cu fir de aur sau argint poate acopere dishdasha. Îmbrăcămintea femeilor constă într-o tunică kandoorah, mâneci brodate și un sirwal (pantaloni largi), acoperită de un șal pe cap numit lihaf; nuanțele vii și motivele cusute manual marchează stilurile regionale.

Construcția de nave a susținut odată porturi precum Sur, unde dhow-ul al-Ghanja necesită încă un an pentru a fi modelat, alături de As Sunbouq și Al Badan. Meșterii creează artefacte din argint - agitatoare cu apă de trandafiri, „cutii Nizwa”, pumnale khanjar cu mânere din lemn de santal sau rășină - disponibile în suk-uri pentru schimb în riali (OMR), un rial fiind echivalentul a 1.000 de baisa și fixându-se la aproximativ 2,6008 USD. Vizitatorii ar trebui să verifice reglementările vamale înainte de a exporta arme sau antichități din argint, deoarece argintul vechi neștampilat nu are autenticitate oficială, în ciuda valorii istorice potențiale. Căciulile brodate Kumma, tămâia din Dhofar și parfumurile Amouage distilate din rășini locale completează paleta artizanală.

Bucătăria omaneză echilibrează simplitatea și substanța. Orezul și lipiile stau la baza preparatelor precum Qabuli - orez condimentat cu straturi de carne, mazăre și ceapă caramelizată - și shuwa, miel gătit lent în subteran timp de până la două zile. Harees, un terci din grâu măcinat și ghee, și specialități din fructe de mare, precum mashuai (pește-rege prăjit la rotisor cu orez cu lămâie) reflectă abundența litorală. Vânzătorii ambulanți vând lipii shawarma, falafel, mishtaq - carne la grătar cu tamarind și chili - și halwa, o confecție dulce, semi-solidă, servită cu cafea ca semn al ospitalității.

Călătorii care vizitează Oman ar trebui să respecte normele locale. Alcoolul este disponibil doar în hotelurile cu licență și pentru non-musulmani în anumite magazine, iar consumul public este interzis - în special în timpul Ramadanului, când programul de funcționare al magazinelor se reduce și consumul de alcool este interzis pe tot parcursul zilei. Îmbrăcați-vă modest: umerii, genunchii și abdomenul femeilor trebuie să rămână acoperite; bărbații poartă pantaloni scurți doar în aer liber sau pe plajă. Homosexualitatea este ilegală; discreția este imperativă pentru vizitatorii LGBT.

Condusul prezintă propriile provocări. Congestia cuprinde Muscatul, în timp ce drumurile deșertice invită la viteze mari și pericole - accidente induse de somn, vehicule neluminate, cămile rătăcitoare. Numărul deceselor rutiere din Oman le depășește cu mult pe cele din statele vecine din Golf; conducerea vigilentă, în special noaptea și pe cărările wadilor, este esențială. Negocierea în piețe este obișnuită, dar trebuie să fie politicoasă; chemarea muezinilor macaralelor și rugăciunile de vineri marchează ritmul vieții de zi cu zi, alături de festivaluri precum Eid al-Fitr și Eid al-Adha.

Oamenii din Oman sunt renumiți pentru căldura și ospitalitatea lor. Deși exotic pentru mulți vizitatori, zâmbetul trebuie măsurat: moravurile sociale segregate pe sexe fac ca o căldură nesolicitată față de sexul opus să fie potențial interpretată greșit. Între timp, privirile copiilor trădează adesea doar simpla curiozitate. Mai presus de toate, călătorii sunt îndemnați să vorbească despre sultanul Qaboos - și succesorul său - cu respect. Jumătatea sa de secol de domnie a remodelat un sultanat cândva insular în statul modern pe care îl întâlnim astăzi; critica publică este rară și neinspirată.

Peisajul Omanului, cu deșerturi bătute de vânt, munți sculptați și coaste bătute de musoni, reflectă istoria sa complexă de imperiu maritim, diplomație strategică și modernizare prudentă. Sub dishdasha și curmal, Sultanatul echilibrează tradiția și reforma, navigând prin prosperitatea alimentată de petrol, cultivând în același timp turismul și o industrie modestă. În sukurile și atelierele sale de argint, în rugăciunile sale șoptite din moscheile Ibadi și în porturile sale înfloritoare, Omanul este un studiu al contrastelor: în același timp antic și orientat spre viitor, auster și generos, îndepărtat, dar totuși angajat global. A călători aici înseamnă a fi martor la interacțiunea dintre nisip și mare, a ritmurilor tribale și a ordinii administrative - o dovadă a unei națiuni care și-a trasat propriul curs de-a lungul secolelor de schimbare.