Santiago de Cuba

Santiago de Cuba este al doilea oraș al Cubei atât ca amploare, cât și ca importanță, limitele sale municipale întinzându-se pe o suprafață de 1.023,8 kilometri pătrați și cuprinzând peste o jumătate de milion de locuitori. Situat la aproximativ 870 de kilometri sud-est de Havana, într-un golf larg care se deschide în Marea Caraibelor, este capitala provinciei Santiago de Cuba. Populația sa de 507.167 de suflete îi conferă o vitalitate urbană atât istorică, cât și dinamică. Rămâne principalul port estic al insulei. Relieful complex al orașului coboară de la Sierra Maestra până la străzile de coastă.

La fondarea sa la 25 iulie 1515, Santiago de Cuba a devenit a șaptea așezare plantată de Diego Velázquez de Cuéllar. În decurs de un an, focul i-a transformat cătunul de lemn în cenușă, însă reconstrucția a început imediat, conferindu-i o rezistență care avea să-i definească caracterul timp de secole. Din acest avanpost emergent, au pornit călătorii sub steagurile lui Juan de Grijalba și Hernán Cortés spre țărmurile Mexicului, iar în 1538, Hernando de Soto a condus o expediție în Florida. Până în 1528, orașul se mândrea cu prima sa catedrală, o dovadă ecleziastică a staturii sale coloniale înfloritoare. Între 1522 și 1589 a deținut titlul de capitală a coloniei spaniole Cuba, un statut care a cedat ascensiunii Havanei, dar a lăsat o amprentă de neșters asupra morfologiei sale urbane.

Golful în care se întinde Santiago de Cuba l-a transformat într-un pradă râvnită pentru marinele europene. Corsarii francezi i-au jefuit depozitele în 1553, la doar trei generații de la fondare, iar jefuitorii englezi au repetat asaltul în 1603. Incursiunea din 1662 a lui Christopher Myngs a provocat și mai multe distrugeri, însă fiecare raid a mărturisit capacitatea orașului de a se reînnoi. De-a lungul timpului, meterezele dărăpănate au cedat locul citadelelor fortificate. Impunătorul Castillo de San Pedro de la Roca, inspirat de designul militar renascentist, dăinuie ca cea mai completă fortăreață hispano-americană de acest gen și strălucește acum ca sit al Patrimoniului Mondial UNESCO.

Conturul populației din Santiago s-a schimbat semnificativ la sfârșitul secolului al XVIII-lea și începutul secolului al XIX-lea. Valuri de imigranți din Saint-Domingue - etnici francezi, persoane libere de culoare și bărbați africani eliberați - au debarcat în 1803, odată cu deznodământul revoltelor coloniale din Haiti. Deși Cuba a menținut atunci legăturile sclaviei, politica colonială în evoluție a permis debarcarea doar refugiaților albi, femeilor de culoare, copiilor și servitorilor loiali, relegând bărbații de culoare după treisprezece ani la detenție în largul mării și deportare promptă. Unii soldați francezi s-au retras la Charleston sau New Orleans, însă cei care au rămas au îmbogățit tapiseriei culturale a orașului Santiago, îmbinând curentele iberice, africane și franceze într-un întreg eclectic.

După ce forțele lui Napoleon au traversat Pirineii în 1809, un edict i-a expulzat pe cetățenii francezi din Cuba, propulsându-i pe mulți la New Orleans, unde tradițiile lor artistice și culinare s-au amestecat cu obiceiurile locale. Cu toate acestea, în Santiago de Cuba, moștenirea acelei scurte epoci de refugiați a persistat în dialectele creole, înfloririle arhitecturale și adoptarea unor forme muzicale care rezonau atât cu ritmurile africane, cât și cu refrenul galic. Pentru copiii și femeile constrânse din nou la sclavie, amintirea libertății a dăinuit în adunări clandestine și ritualuri supuse, care aveau să alimenteze mai târziu bucuria distinctă a orașului în cântece și dansuri.

Asediul orașului Santiago din Războiul Hispano-American a marcat un alt capitol transformator la 1 iulie 1898, la Dealul San Juan, unde forțele Statelor Unite au pus pe fugă batalioanele spaniole. Încercuirea generalului William Rufus Shafter a prins orașul în capcană, în timp ce amiralul William T. Sampson a zdrobit flota atlantică spaniolă în port, două zile mai târziu. Deși Cuba își proclamase libertatea, trupele americane au rămas timp de mai mulți ani, prezența lor prelungită asigurând continuitatea economiei zahărului. Ecourile focului de tun s-au estompat, dar edificiul suveranității cubaneze a rămas remodelat sub noile ambiții imperiale.

Cimitirul Santa Ifigenia îi oferă odihnă veșnică lui José Martí, poet și patriot ale cărui scrieri au cristalizat visul unei republici independente. Mausoleul său, un monument auster din piatră și marmură, atrage pelerini care îi venerează viziunea despre o națiune legată de dreptate. În apropiere se află cenușa lui Frank País, liderul clandestin din Santiago, ale cărui celule urbane i-au galvanizat pe tinerii cubanezi împotriva regimului Batista. Când banda insurgentă a lui Fidel Castro a atacat cazarma Moncada pe 26 iulie 1953, País a mobilizat studenți și muncitori simpatizanți, împletind buletine informative clandestine și depozite de arme într-o rezistență care avea să se dovedească decisivă. Trădat și ucis în 1957, a devenit un martir a cărui înmormântare alături de Martí a subliniat rolul orașului ca creuzet al revoluției.

În zorii zilei de 1 ianuarie 1959, Castro a proclamat triumful de la balconul primăriei din Santiago, vocea sa răsunând pe străzile care fuseseră acoperite de baricade și subterfugii. Teatro Heredia se ridică ca un reper cultural, fațada sa împodobită cu un portret mural al lui Juan Almeida Bosque, a cărui comandă de gherilă în provincia Oriente s-a dovedit a fi esențială în insurgență. Teatrul continuă să prezinte spectacole dramatice și muzicale, în fiecare stagiune reafirmând identitatea orașului Santiago ca inimă artistică a Cubei.

Spiritul lui José María Heredia, poet antebelic cu versuri transcendente, plutește deasupra sufletului liric al orașului. Născut sub sori tropicali, primele sale ode dedicate libertății au anticipat propria dialectică a libertății a lui Martí. Teatrul Heredia, cu același nume, comemorează această linie genealogică, scena sa fiind o platformă pentru noi voci care se inspiră din secolele de narațiune a orașului Santiago.

Facundo Bacardi Masso a fondat marca care avea să devină sinonimă cu romul în 1862, aici, pe debarcaderul orașului. Distileria originală găzduiește acum un muzeu, unde vizitatorii descoperă colecția de artă a familiei și urmăresc evoluția Bacardi de la artizanat la scară mică la întreprindere globală. Carafe de cristal și distilatoare de cupru stau printre pânze și sculpturi, o combinație unică de băutură și rafinament pentru economia culturală a orașului Santiago.

Muzica curge pe străzile orașului Santiago ca o forță vitală. Casa lui Compay Segundo, Ibrahim Ferrer, Eliades Ochoa și Ñico Saquito, a lăsat moștenire lumii genul muzical din care s-a născut salsa. Tobele conga și trompeta china - vocea sa pentatonică de alamă - anunță Carnavalul în fiecare iulie, precedând Postul Mare cu ritmuri care conving sărbătoarea colectivă. În timpul veseliei Carnavalului, Castro se strecura prin porțile orașului pentru a-l înfrunta pe Moncada, tobele mascandu-i apropierea. Tradiția carnavalului orașului împletește astfel festivitatea cu revoluția, amintirea cu bătăile inimii.

Santería găsește un număr mare de adepți în Santiago, unde zeitățile yoruba sunt rugate la altarele de sub vița de bougainvillea. Riturile Vodún - urme ale moștenirii haitiene - persistă în ceremonii sincretice care îmbină iconografia vest-africană și cea catolică. În curți umile, credincioșii oferă flori și fructe confiate lui Oricha, rugăciunile lor fiind purtate în sus de palmieri care foșnesc ca niște confidențe șoptite. Țesătura religioasă de aici admite multiplicitate, o toleranță născută din stratificarea colonială și afluxul de imigranți.

Arhitectura orașului prezintă o galerie de epoci: biserici baroce care încadrează alei înguste, porticuri neoclasice care adăpostesc piețe umbrite și fațade în culori pastelate punctate de balcoane din fier forjat. Tremurând pe pante abrupte, aceste balcoane oferă priveliști ale acoperișurilor de teracotă și dealurilor împădurite - o interacțiune între formele construite și verdeața Sierra Maestra. În limitele sale se află relicve ale celor mai vechi edificii ale Spaniei din America: prima catedrală din Cuba și situl minier de la El Cobre, unde cuprul a fost extras pentru prima dată în Lumea Nouă.

O bandă de autostradă – Carretera Central – șerpuiește printre arterele orașului, urmând să lege în curând Havana de Santiago prin porțiunea sudică a autostrăzii A1. Aeroportul Antonio Maceo, numit după generalul insurgent, conectează zboruri de la Havana la Port-au-Prince și Santo Domingo, alături de companii aeriene care deservesc America de Nord și Caraibe. În zonele urbane, Metrobus transportă călătorii pe rute de maximum douăzeci de kilometri, în timp ce Omnibus Metropolitanos extinde serviciile către orașe satelit aflate la patruzeci de kilometri distanță.

Șinele Ferrocarriles de Cuba converg la gara General Senén Casas, o reconstrucție modernă finalizată în 1997, lângă port. De aici, trenurile traversează insula spre Gara Centrală din Havana, roțile lor de oțel transportând atât marfă, cât și călătorii prin provincii verzi. Autobuzele interurbane ASTRO completează această rețea, traversând autostrăzile cu curse programate.

Parcul Baconao, desemnat Rezervație a Biosferei UNESCO în 1987, se desfășoară la est de oraș ca un mozaic de lagune de coastă, păduri tropicale și teren muntos. În crânguri și grădinile sale, cântecele păsărilor endemice vestesc zorii, în timp ce izvoarele de apă dulce bolborosesc cu o persistență străveche. Inscripția parcului recunoaște echilibrul dintre activitatea umană și sistemele naturale - un echilibru reflectat în ritmurile orașului Santiago, unde intensitatea urbană și peisajele luxuriante coexistă.

Clima din Santiago de Cuba aderă la un model tropical de savană, predominând căldura umedă, fără sezoane ploioase sau uscate pronunțate. Vânturile alizee din Caraibe temperează umiditatea, însă ploile pot sosi fără prea mult avertisment, botezând orașul în rafale bruște înainte ca soarele să se impună din nou. Străzile strălucesc sub sorii ecuatoriali; nopțile trag o cortină de catifea străbătută de stele, a căror licărire îndepărtată se oglindește în apele întunecate ale golfului.

De la primele sale ziduri coloniale până la ritmurile tobelor Carnavalului, Santiago de Cuba se desfășoară ca un palimpsest al istoriilor și culturilor. Poartă amprenta cuceririi spaniole și amprenta sosirilor africane și franceze, a fervorii revoluționare și a triumfului artistic. Dealurile și străzile sale, piețele și porturile sale, ascund povești care răsună în son, rom și poezie. În fiecare acoperiș de cupru și galerie umbrită, orașul își afirmă o identitate în același timp străveche și mereu reînnoitoare - o dovadă a tenacității locului și a oamenilor.