Wuxi

Wuxi ligger på en lav, fruktbar slette ved den sørlige kanten av Yangtze-elvedeltaet, med en vestlig grense definert av Tai-sjøen, Kinas tredje største ferskvannsbasseng. I løpet av årtusener har området, som nå administreres som en by på prefekturnivå, trukket nybyggere til kystlinjene og halvøyene. Ved folketellingen i 2024 hadde nesten 7,5 millioner innbyggere slått seg ned her, organisert i fem bydistrikter og to byer på fylkesnivå, fordelt på syttitre enheter på kommunenivå. Disse tallene gjenspeiler både jevn byvekst og en dyp samfunnsstruktur som kan spores tilbake til Wuxis tidligste dager som et lokalt utvekslingssenter.

Konturene av Tai-sjøen former mye av Wuxis karakter. I Binhu-distriktet ligger Lihu-parken ved en buet kystlinje som forsiktig dekkes av bølger, og den pilekledde voll og små paviljonger minner om hager bygget av lærde embetsmenn for århundrer siden. I nærheten ligger Changguangxi våtmarkspark som strekker seg over en ti kilometer lang kanal som forbinder Lihu med den bredere innsjøen. Shitang-broen buer seg over lotusbed som speiler himmelen. Yuantouzhu – eller Skilpaddehodeøya – reiser seg som et skogkledd nes omgitt av grunne bukter, mens de små holmene i Taihu Xiandao pryder vannet som klynger av grønne juveler.

På et nes sørvest for bykjernen står Lingshan Grand Buddha. Støpt i bronse og med en høyde på åttiåtte meter er den blant de høyeste slike figurene noe sted. Statuen deler eiendom med Brahma-palasset, et tempelkompleks hvis taklinjer gjenspeiler klassiske bindingsverksformer og ornamentale klynger som Five Mudra Mandala. En separat skulptur av Sakyamuni, syv meter høy, troner over en lotusdam. Arrangementene utgjør et friluftssamling av buddhistisk kunst, plassert mot både innsjøutsikt og lave, bølgende åser.

I den motsatte enden av byens kulturelle spektrum ligger Wuxi-museet. Det åpnet i oktober 2008 og samler samlinger fra Revolusjonsmuseet, Vitenskapsmuseet og en egen samling for industri og handel. Utstillingsområdet overstiger tjuefire tusen kvadratmeter og omfatter kunstinstallasjoner, historiske gjenstander og interaktive utstillinger. I en egen fløy bevarer museet for gamle steininnskrifter utskårne stelaer som dateres tilbake til regionens tidlige dynastier. Årlig besøkende teller nå over en halv million, tiltrukket av både fokuserte utstillinger og stedets administrative forvaltning av flere satellittinstitusjoner – blant dem Chengji kunstmuseum og Hongshan arkeologiske museum, hvor Wu-kulturrelikvier fra et gravkompleks som ble gravd ut i 2004 fortsatt er utstilt.

Det urbane grøntområdet strekker seg vestover i Xihui-parken, som ble etablert i 1958 ved foten av Xi Shan. Midtpunktet, Jichang-hagen, har steinbed og nøye plasserte paviljonger arrangert rundt reflekterende bassenger. En slank pagode – Dragon Light – reiser seg fra en ås og tilbyr utsikt over de eldre bykvartalene i Jiangnan, som nå er viet til handel og industri. Byens dyrehage, som ligger ikke langt fra bredden av Tai-sjøen, står som et nasjonalt landemerke med AAAA-rangering. Samlingen spenner over mer enn tusen eksemplarer, fra asiatiske elefanter til hvite neshorn, og inkluderer en egen utstillingshall for økologi og vitenskap.

Røttene til Wuxis kommersielle liv strekker seg tilbake til vår- og høstperioden, da stedet fungerte som hovedstad i staten styrt av Helu av Wu. Arkeologiske levninger – senere identifisert i 2008 som blant Kinas ti beste nye oppdagelser – vitner om bymurer som dateres tilbake til 514 f.Kr. Det gikk århundrer før den moderne industrien kom; i 1895 etablerte to brødre, Yang Zonglian og Yang Zonghan, Yeqin bomullsmølle like utenfor den sørlige porten. Fra dette prosjektet sprang et industrielt økosystem bygget på tekstiler, silkeveving og kornforedling. Kjøpmannsfamilier – mest fremtredende Rong- og Tang-klanene – samlet betydelige kapitaler og la grunnlaget for Wuxis rykte som en vugge for innfødt foretak.

Med reformtiden kom ny ekspansjon. Lokale gründere, som bygde på tradisjonelle nettverk av kommuner og industri, gikk over til høyteknologisk og privat virksomhet. I juli 1993 ble Taiji Industry det første Wuxi-firmaet som ble notert på Shanghai-børsen. Siden den gang har antallet børsnoterte selskaper med hovedkontor her vokst, og danner det analytikere kaller «Wuxi-platen», den største konsentrasjonen av børsnoterte firmaer i Jiangsu-provinsen. Byens rangering blant nylig utpekte «førsteklasses» og «kommersielle» sentre i Fastlands-Kina gjenspeiler dens fremvekst som et knutepunkt for tjenester og avansert produksjon i det bredere Yangtze-deltaet.

Transportforbindelser forsterker denne rollen. Wuxi Shuofang lufthavn, som ble åpnet i 2004, ligger fjorten kilometer nord for sentrum, med direkte forbindelser til store kinesiske byer og regionale knutepunkter som Singapore og Osaka. Langs bakken krysser China National Highway 312 byen, og G42 Shanghai–Nanjing Expressway forbinder Wuxi med Suzhou, Nanjing og Shanghai. En regional forgrening, Wuxi–Yixing Expressway, knytter byen til det sørlige innlandet.

Jernbanetjenesten omfatter to høyhastighetskorridorer. Intercity-linjen Shanghai–Nanjing, åpnet 1. juli 2010, går gjennom Wuxi jernbanestasjon, noe som reduserer reisetiden til både provinsielle og nasjonale hovedsteder. Høyhastighetsaksen Beijing–Shanghai betjener også lokale plattformer. Innenfor bygrensene startet Wuxi Metro-nettverket driften 1. juli 2014, noe som gjorde Wuxi til den tjueandre fastlandsmetropolen med bybane. I januar 2024 var fem linjer over 145 kilometer og betjente nittisju stasjoner; fire linjer til var under bygging, noe som lovet ytterligere 120 kilometer med spor. Det daglige passasjertallet har økt til over én million, en rekord som ble nådd 16. februar 2024.

Sjøfart er fortsatt betydelig. Wuxis havn i Jiangyin har tolv kaiplasser, og håndterer havgående fartøy på opptil 100 000 tonn. Lagerplasser, portalkraner og sikteanlegg støtter den årlige gjennomstrømningen av malm, kull og stykkgods. Linjetjenester forbinder nå Wuxi med havner i Midtøsten, Thailand og Sør-Korea. På land administrerer Wuxi Public Transport nesten tre hundre busslinjer og rundt 3000 kjøretøy; i 2020 nærmet det årlige passasjertallet seg 200 millioner.

Utover infrastrukturen har Wuxi bevart sine historiske residenser. Det tidligere hjemmet til diplomaten fra Qing-tiden, Xue Fucheng, ligger i Xueqian Street 152 og er åpent for besøkende. Byen har også moderne kulturarv: Grand Theatre, som er anerkjent for sin moderne arkitektur, og Sunac Taihu Show, en scenekunstproduksjon som settes opp på en flytende plattform mot kveldslysene i Tai-sjøen.

Sammen danner disse elementene et portrett av en by som balanserer lag av antikvitet med strømninger av handel og modernitet. Vannveiene og hagene minner om en tidligere æra med kanaltrafikk og retrett for akademikere og embetsmenn. Fabrikkene og finansfirmaene fremkaller ambisjonene til entreprenører etter Mao. Transportnettet knytter Wuxi sammen til en av Kinas mest dynamiske regioner. Her er historiens bredde fortsatt synlig – hugget i ruiner, inngravert i stein, gjengitt i tempelsanger – mens dagliglivet går sin gang, drevet frem av høyhastighetstog og metroer. Resultatet er en sammenhengende helhet: en by hvis økonomi, kultur og landskap vitner om både varige tradisjoner og bevisst transformasjon.