Conghua

Conghua-distriktet ligger i de nordligste delene av Guangzhou, der den flate delen av Perlefloddeltaet gir vei til foten av det nordlige Guangdong. Landskapet strekker seg over litt under to tusen kvadratkilometer – et område større enn noen små prefekturer – og utfolder seg i lag med grønne åser, rolige reservoarer og mineralrike kilder. Liuxi-elven renner gjennom sentrum og forsyner et nettverk av mer enn hundre innsjøer. Disse vannene opprettholder et skogtak som strekker seg over nesten syv av ti hektar, noe som gir distriktet en rolig karakter som sjelden finnes så nær en megaby.

Før sin nåværende status innenfor Guangzhou, bar denne regionen navnet Conghua fylke. Den ble utskilt fra Panyu våren 1489, og dens tidligste mandat hadde en symbolsk betydning: et sted med fjerne land som blomstret under keiserlig orden. Under Qing-tiden var Conghua fylke underlagt Guangzhou-prefekturet, og gjennom Republikken Kina-tiden skiftet det mellom regionale inspeksjonsdistrikter før det gikk tilbake til provinsiell tilsyn. I omveltningen i 1949 sikret Folkets frigjøringshær seg fylket og startet en rekke administrative overføringer – fra Nord-Guangdong-regionen til Foshan-kommisjonæren, som deretter var under direkte kontroll av Guangzhous kommunale myndigheter innen 1960. Innen 1994 hadde fylket blitt forvandlet til en by på fylkesnivå, noe som gjenspeiler dens voksende økonomiske rolle. En endelig omklassifisering kom 12. februar 2014, da statsrådet integrerte den tidligere byen i Guangzhous urbane rammeverk som Conghua-distriktet.

Tiantangding-fjellet, som strekker seg 1210 meter, er Guangzhous høyeste topp. Fra skråningene kan man se Krepsens vendekrets skjære gjennom Sør-Kina, en linje markert i nærheten av et barskt steintårn. Nedenfor speiler Huanglongdai-reservoaret himmelen, som forvaltes sammen med skogbruksenklavene Dalingshan og Liuxihe som bevarer fragmenter av subtropisk skog. Her fremmer elver og åsrygger biologisk mangfold og har gitt form til en lokal kultur forankret i vannets rytmer.

Denne arven kommer til uttrykk i Shuizu-dansen, som hovedsakelig fremføres i landsbyen Caotang. I over to århundrer har dansere etterlignet fisk, reker og krabber med grasiøse armbevegelser, og påkalt forfedrenes bønner om gunstig vær og rikelig avling. Kostymer i iriserende grønt og dempede gråtoner gir gjenklang i vannplantene som rammer inn landsbydammer, og dansen finnes på jordbruksfestivaler over hele Conghua og naboene.

Kildene i distriktet har tiltrukket seg besøkende i århundrer. Vanntemperaturene ligger på rundt førti grader Celsius, og er rike på mineraler som er kjent for å hjelpe til med restitusjon. Keisere sendte en gang utsendinger til disse bassengene, og moderne statsoverhoder har tilbrakt dager med å hvile blant paviljonger halvt skjult av bambus. Varme kilder reiser seg nå langs landlige smug og tilbyr fordypning i steinbelagte bad under furutrær.

Jordbruk er fortsatt sentralt i Conghuas økonomi. Distriktet produserer titusenvis av tonn litchi hver sesong fra frukthager som sprer seg oppover lave fjellsider. Varianter som Feizixiao, Zhuangyuanhong og Nuomici modnes tidlig på sommeren, med røde skall inngravert med fine nettmønstre. Innhøstingen står for en ledende andel av Kinas litchieksport, og lokale kooperativer opprettholder småbønder som steller gamle trær som er gått i arv gjennom familier.

Industriell utvikling sameksisterer med disse tradisjonene. I 2018 nådde den lokale produksjonen rundt førtien milliarder RMB, og i 2020 nærmet den fastboende befolkningen seg syv hundre tusen. Guangzhou Pumped Storage Power Station, et imponerende landemerke innen moderne ingeniørfag, utnytter høydeendringer for å generere strøm ved toppbelastning. Dens kapasitet på 2,4 millioner kilowatt er blant verdens største. Mesteparten av denne strømmen forsyner det bredere Southern Power Grid, inkludert Hongkongs etterspørsel om kvelden.

Transportforbindelser vever Conghua inn i Guangdongs arterielle nettverk. Riksveiene 105 og 106 krysser hverandre her, mens motorveien Beijing–Hong Kong–Macau går mot nordøst. På bakkenivå kjører tre lokale busselskaper to dusin by- og landlige ruter, supplert med mikrobusser og skyttelbuss i rushtiden. Prisene varierer beskjedent fra én til seks RMB; et smartkortsystem gir rabatter til studenter og pensjonister, og hyppige reisende får ytterligere rabatter etter en viss terskel av turer. Metrolinje 14 trenger inn i distriktet med stopp ved Taiping, Shengang, Chicao, Conghua busstasjon og Dongfeng, og fremtidig linje 37 er planlagt.

Administrativt omfatter Conghua-distriktet tre underdistrikter – Jiekou, Jiangpu og Chengjiao – sammen med fem byer: Wenquan, Liangkou, Lutian, Taiping og Aotou. Enheter som Huanglongdai-reservoarforvaltningskontoret og Dalingshan-skogfarmen utfyller et styringsrammeverk som balanserer urbane tjenester med forvaltning av landsbygda. Distriktsregjeringen ligger på Xincheng East Road i Jiekou underdistrikt og fører tilsyn med planlegging som bevarer skogkledde skråninger selv om bolig- og næringsutvikling presser seg utover Guangzhous kjerne.

Turisme er avhengig av sammensmeltingen av naturlige og kulturelle verdier. Shimen og Liuxi River nasjonalparker trekker turgåere til fjelltopper markert med fosser og gamle trær. Ved Krepsens vendekrets legger besøkende merke til linjen der solen går rett over hodet to ganger i året. På kveldsmarkedene selger boder ferske litchier og egg fra varme kilder, mens tehus serverer lokal oolong blant skjermer utskåret med motiver av vann og fjell.

Conghuas historie oppstår i samspillet mellom vann, tre og stein – elementer som former både levebrød og identitet. Distriktet utfolder seg som en overgangssone: fra vidstrakte delta til stigende skråninger, fra jordbrukslandsby til moderne kommune. I kildene og frukthagene, reservoarene og veiene finner man avtrykket av århundrer og pulsen til en region som tilpasser seg forandring. Denne balansen vedvarer mens Conghua navigerer sin plass innenfor Guangzhous voksende sfære, og opprettholder tradisjoner samtidig som den innlemmer kreftene fra den moderne utviklingen.