Yokohama

Yokohama ligger på gjenvunnet land ved kanten av Tokyobukta. Den strekker seg over 437 kvadratkilometer, flankert av slake åser og den vide Kantō-sletten. Kystlinjen stiger bare fem meter over havet, men dens karakter har blitt formet av både havet og skråningene som begrenser veksten. To beskjedne høyder – Omaruyama på 156 meter og Enkaizan på 153 meter – stiger innenfor dens grenser. Her renner Tsurumi-elven ned fra Tama-åsene før den når Stillehavet. Disse trekkene definerer en by hvis grenser presser mot skoger i åssidene og hvis sentrum har utvidet seg ut i vannet.

Yokohama dukket opp fra glemselen på midten av 1800-tallet. I mer enn to århundrer opprettholdt Japan en streng isolasjonspolitikk. I 1854 sikret kommandør Perry en traktat som åpnet landets grenser. Fem år senere, i 1859, aksepterte Yokohama sine første utenlandske handelsskip. Det ble Japans første havn for internasjonal handel og stedet for den tidligste Chinatown. Innen et tiår hadde byen gassdrevne lamper, jernbaneforbindelser til Tokyo og engelskspråklige aviser. Bryggeri- og konfektfirmaer etablerte sine første japanske virksomheter her. Den raske ankomsten av vestlige praksiser og teknologier ga Yokohama et rykte som en port mellom Japan og verden.

Byens vekst møtte både naturlige omveltninger og menneskelig konflikt. Det store Kantō-jordskjelvet i 1923 jevnet store deler av Yokohama med jorden og krevde titusenvis av menneskeliv. Gjenoppbyggingen fulgte nye standarder for seismisk design, men minnet om ødeleggelsene var fortsatt i live. To tiår senere forårsaket krigstidsbombardementer ytterligere skader. Gjenoppbyggingen etter krigen førte til brede boulevarder, moderne stål- og glassstrukturer og en utvidet havn. Byen tok over nytt terreng fra bukten og skapte distrikter som Minato Mirai 21, hvor et kunstmuseum deler skylineplass med kontortårn.

Innen det tjueførste århundre hadde Yokohama inntatt sin plass som Japans nest største kommune både etter befolkning og landareal. De 3,77 millioner innbyggerne bor fordelt på 18 administrative bydeler, som hver gjenspeiler forskjellige fasetter av bylivet. Kohoku-distriktet, med mer enn 360 000 innbyggere, strekker seg nordover til pendlerforsteder. Aoba, Tsurumi og Totsuka huser hver over en kvart million innbyggere. I indre by har bydelene Nishi og Minami over 15 000 innbyggere per kvadratkilometer, på grunn av tette leiligheter og kommersielle gjennomfartsårer.

Bystyret ligger i hendene på en ordfører og et byråd med 86 medlemmer. Den nåværende ordføreren tiltrådte i 2021 og etterfulgte en forgjenger som hadde tjenestegjort i tre perioder. Byen har status som utpekt by, noe som gir den fullmakter som vanligvis er forbeholdt prefekturmyndigheter. Yokohama fungerer som prefekturhovedstad i Kanagawa, nabobyene Kawasaki, Fujisawa og Kamakura, blant andre.

Det økonomiske livet dreier seg om havnen og Keihin industriområde. Yokohama er blant verdens største havner, og håndterer over 120 000 tonn gods årlig og flytter millioner av containere. Anleggene har vunnet global anerkjennelse for produktivitet: containerkraner har et gjennomsnitt på godt over 160 bevegelser i timen ved maksimal effektivitet. Selskaper som Nissan, Isuzu og JVCKenwood har hovedkvarter her. Finansselskaper, inkludert Bank of Yokohama, deler bykjernen med teknologi- og mediebedrifter.

Pendling former arbeidsstyrken. Mer enn 1,5 millioner innbyggere reiser utenfor bygrensene for å finne arbeid, hovedsakelig til Tokyo. Omvendt ankommer 1,2 millioner arbeidere daglig fra nabosamfunn. Engroshandel, detaljhandel og helsevesen utgjør store deler av den lokale produksjonen, mens profesjonelle og tekniske tjenester fortsetter å ekspandere.

Demografien har endret seg de siste årene. Utenlandske statsborgere teller nå over 120 000, som utgjør 3,2 prosent av totalen. Kinesiske, koreanske og vietnamesiske statsborgere utgjør de største gruppene. Mindre kontingenter kommer fra Brasil, USA og Peru. Tilstedeværelsen av ikke-japanske arbeidere gjenspeiler byens internasjonale arv.

Klimaet i Yokohama faller inn under kategorien fuktig subtropisk. Vintrene gir klar himmel og temperaturer sjelden under frysepunktet, mens somrene blir varme og fuktige. Den kaldeste målingen som er registrert var 24. januar 1927 med −8,2 °C; den varmeste nådde 37,4 °C 11. august 2013. Oktober 2004 ga mer enn 760 millimeter regn den måneden, en rekord i nyere tid.

Kulturlivet trekker linjer mellom tradisjonelt Japan og tidlig vestlig innflytelse. Yokohama Chinatown har butikker og spisesteder i smale smug. I nærheten står den italienske hagen og den utenlandske kirkegården som rester av utvandrer-enklaver fra det nittende århundre. Hikawa Maru, et cruiseskip fra 1930 som lå til kai i Yamashita Park, fungerer nå som et museum som minner om Stillehavsreiser til Seattle og Vancouver.

Landemerker ligger samlet langs vannkanten. Landmark Tower er 296 meter høy, og har et observasjonsdekk med utsikt over Fuji-fjellet på klare dager. Nippon Maru, et firmastet seilskip, ankrer opp ved en museumsbrygge ikke langt fra Marine Tower-fyret. Ōsanbashi-piren har brede treterrasser med utsikt over Minato Mirai-silhuetten.

Kunst og historie får oppmerksomhet i mer enn førti museer. Cup Noodles Museum forteller historien om oppfinnelsen av instant ramen, komplett med interaktive suppekjøkken. Kanagawa Prefectural Museum of Cultural History holder til i en bankbygning fra det nittende århundre. Sankei-en Park bevarer historiske trekonstruksjoner fra Kamakura-tiden blant anlagte hager. Mindre institusjoner utforsker hestesport, barnelitteratur og moderne kunst, som gjenspeiler byens lagdelte fortid.

Grønne områder vever seg gjennom bystrukturen. Yamashita-parken ligger på gjenvunnet land langs havnen. Sankei-en strekker seg over et tidligere landsted i sør. Innenfor bygrensene tilbyr Negishi Forest Park ridestaller og åpne plener. Kishine-parken fylles med blomster hver vår, mens Hideyo Noguchi Memorial Park minnes bakteriologen hvis forskning formet medisinen.

Shinto-helligdommer og buddhisttempler forankrer nabolag. Somitsu-ji (Sōji-ji) i Tsurumi-distriktet opprettholder en zen-tradisjon som strekker seg århundrer tilbake. Morooka Kumano-helligdommen er fortsatt et reisemål for sportsrelaterte bønner, og den trefente fugleguddommen er knyttet til konkurranseambisjoner. I Kanazawa-området byr Shōmyō-ji-tempelet og hagene på en stille kontrast til handelssenteret.

Sportsarenaer trekker folkemengder. Nissan Stadium i Shin-Yokohama var vertskap for VM-finalen i 2002 og er fortsatt hjemmebane for profesjonelle fotballklubber. Yokohama Stadium bringer fans til baseballkamper i en park med åpent tak. Yokohama Arena huser internasjonale musikkartister og store utstillinger.

Transportinfrastrukturen integrerer høyhastighetstog, pendlernettverk og lokale linjer. Shin-Yokohama stasjon har forbindelse til Tōkaidō Shinkansen, mens Yokohama stasjon håndterer over to millioner passasjerer daglig. JR-linjer, privatjernbaner og kommunale undergrunnsbaner krysser byen. Minato Mirai-linjen strekker seg under jorden fra Yokohama stasjon til Chinatown, og stasjonene ligger i bygninger av rød murstein og stein som minner om tidlig vestlig arkitektur.

Busser, båter og sykkelrikshawer kompletterer den lokale reisen. En rød «Akai Kutsu»-buss går i sirkler rundt Minato Mirai, Chinatown og Motomachi. Vanntaxien Sea Bass forbinder stasjonen, havnefronten og parken. På gatenivå betjener pedaltaxier turister, og rikshawer beveger seg gjennom smale smug.

Yokohama har tilgang fra to flyplasser. Haneda ligger sytten kilometer nordover; Keikyu-linjen møter Yokohama stasjon på tretti minutter. Narita ligger lenger unna; direktetog tar nitti minutter, mens limousinbusser fullfører reisen på to timer.

Fra fiskerlandsby til maritim metropol har Yokohama beholdt sin plass ved Japans terskelen. Byen bevarer tidlige spor av tverrkulturell utveksling, samtidig som den tilrettelegger for moderne liv på gjenvunnede kystlinjer. Hvert distrikt snakker om tilpasning – til fremmede skip, til skjelv under bakken og til tidevann i bukten. Byens historie utfolder seg der land møter vann, og tilbyr en kontinuerlig nåtid formet av lag av historie.