Corea del Sud

La Corea del Sud occupa circa 100.364 chilometri quadrati nella metà meridionale della penisola coreana, tra il Mar Giallo, lo stretto di Corea e il Mare Orientale. A nord la Zona demilitarizzata segue per circa 248 chilometri la linea di armistizio con la Corea del Nord, senza costituire un confine di pace definitivo. Il territorio è montuoso per gran parte della sua superficie: catene e dorsali scendono lungo il versante orientale, mentre pianure più ampie si aprono a ovest e a sud presso i bacini dell’Han, del Nakdong e del Geum. La vetta maggiore, Hallasan, raggiunge 1.947 metri sull’isola vulcanica di Jeju. Le coste occidentali sono frastagliate, con estese piane di marea e molte isole; quella orientale è più lineare e profonda. Seul domina il bacino nord-occidentale, Busan guarda verso il Giappone e il Pacifico, mentre le regioni industriali di Ulsan, Pohang e Gwangyang si distribuiscono lungo i litorali meridionali e orientali.

Il clima è temperato monsonico e presenta quattro stagioni nette. Gli inverni sono freddi e secchi, soprattutto nell’interno e nel nord, dove masse d’aria continentale possono portare temperature molto sotto zero; le coste meridionali e Jeju restano più miti. L’estate è calda, umida e piovosa, con una larga parte delle precipitazioni annuali concentrata nel jangma, la stagione delle piogge tra giugno e luglio, e nei tifoni di fine estate. Le montagne amplificano differenze locali di neve e pioggia, mentre le città subiscono isole di calore sempre più intense. Inondazioni lampo, frane, ondate di calore e siccità periodiche hanno assunto maggiore rilievo nella pianificazione. La qualità dell’aria è condizionata da emissioni nazionali, polveri industriali e trasporto transfrontaliero. La Corea del Sud ha fissato obiettivi di neutralità climatica al 2050, ma la transizione è complessa per l’uso di carbone e gas, la forte industria pesante e l’elevata domanda elettrica.

Le foreste coprono circa tre quinti del territorio e rappresentano uno dei risultati più visibili della ricostruzione postbellica. Alla fine della guerra molte colline erano degradate da tagli, erosione e combustibile domestico; programmi di rimboschimento, controllo dei versanti e sostituzione energetica hanno ricreato estese formazioni di pino, quercia e latifoglie. La copertura, tuttavia, è spesso giovane e frammentata da strade, cave e urbanizzazione. Parchi nazionali come Seoraksan, Jirisan e Hallasan proteggono ecosistemi montani, mentre le piane di marea della costa occidentale sostengono pesca, uccelli migratori e comunità costiere. La crescita industriale ha bonificato ampie superfici litoranee e inquinato fiumi, ma investimenti in depurazione hanno migliorato diversi bacini urbani. Agricoltura intensiva, serre e risaie occupano le pianure più fertili. Il paese deve ora gestire incendi boschivi più frequenti, perdita di habitat e conflitto tra conservazione, energia rinnovabile e nuove infrastrutture.

Le prime entità politiche coreane emersero tra bacini fluviali e coste, e nel primo millennio Goguryeo, Baekje e Silla si contesero la penisola. Silla unificò gran parte del territorio nel VII secolo, seguito dal regno di Goryeo, da cui deriva il nome Corea, e dalla dinastia Joseon, fondata nel 1392. Joseon organizzò un’amministrazione confuciana, sviluppò istituzioni agrarie e sostenne la creazione dell’alfabeto hangul sotto re Sejong nel XV secolo. La penisola rimase legata alla sfera culturale cinese ma conservò strutture politiche e linguistiche proprie, affrontando invasioni giapponesi negli anni 1590 e incursioni mancesi nel XVII secolo. Nel XIX secolo le pressioni imperiali aumentarono. Il Giappone trasformò la Corea in protettorato nel 1905 e la annesse formalmente nel 1910, imponendo dominio coloniale, sfruttamento economico e assimilazione culturale, ma incontrando resistenza interna e movimenti indipendentisti all’estero.

La sconfitta giapponese nel 1945 divise la penisola lungo il 38º parallelo tra zone sovietica e statunitense. Nel 1948 nacquero due Stati rivali; la guerra di Corea, dal 1950 al 1953, devastò città e campagne e terminò con un armistizio, non con un trattato di pace. Nel Sud, governi autoritari guidarono una rapida industrializzazione basata su esportazioni, credito diretto, istruzione e grandi conglomerati familiari. La crescita trasformò un paese agricolo in produttore di acciaio, navi, automobili ed elettronica, ma fu accompagnata da repressione politica e dure condizioni di lavoro. Il movimento democratico, segnato dall’insurrezione di Gwangju del 1980, ottenne elezioni presidenziali dirette nel 1987. Da allora il sistema ha consolidato competizione politica, società civile e autonomie locali, pur restando polarizzato. Le crisi finanziarie del 1997 e del 2008 rafforzarono ristrutturazione, innovazione e apertura globale, ma lasciarono nuove insicurezze occupazionali.

Oggi la Corea del Sud è una delle maggiori economie industriali e tecnologiche, con punti di forza in semiconduttori, automobili, batterie, cantieristica, acciaio, macchinari, telecomunicazioni e contenuti digitali. Aziende come Samsung, Hyundai, SK e LG dominano catene globali, mentre piccole e medie imprese dipendono spesso dai grandi gruppi. Servizi avanzati, sanità e piattaforme online sono cresciuti, ma la produttività dei servizi resta inferiore a quella manifatturiera. Il paese importa gran parte dell’energia e delle materie prime, rendendo strategici porti, accordi commerciali e sicurezza marittima. Elevati livelli di istruzione sostengono ricerca e sviluppo, ma la competizione scolastica, il costo delle abitazioni e la segmentazione tra occupazione stabile e precaria gravano sui giovani. Le disparità tra l’area capitale e le province si ampliano, e la concentrazione economica alimenta dibattiti su concorrenza, welfare e potere dei chaebol.

La Repubblica di Corea è articolata in 17 amministrazioni di primo livello: Seul, sei città metropolitane, la città autonoma speciale di Sejong, sei province e tre province autonome speciali, tra cui Jeju, Gangwon e Jeonbuk. Il censimento su registri viene aggiornato annualmente; le rilevazioni recenti collocano la popolazione intorno a 51,8 milioni, mentre la proiezione ufficiale per il 2026 è circa 51,61 milioni. Più della metà degli abitanti vive nell’area capitale formata da Seul, Incheon e Gyeonggi, una conurbazione servita da reti ferroviarie e autostradali dense. Busan, Daegu, Daejeon, Gwangju e Ulsan costituiscono poli regionali, ma molte contee rurali perdono giovani e servizi. Il paese è altamente urbanizzato e sta diventando rapidamente anziano. La fecondità, pur risalita a 0,80 figli per donna nel 2025, resta tra le più basse al mondo e riduce scuole, reclutamento militare e futura forza lavoro.

Il coreano è la lingua nazionale e l’hangul, semplice nella struttura ma capace di notevole precisione fonetica, è uno dei simboli centrali dell’identità. Confucianesimo, buddismo, cristianesimo e tradizioni sciamaniche hanno influenzato rituali, famiglia, istruzione e spazio urbano; una quota ampia della popolazione non dichiara affiliazione religiosa. Palazzi come Gyeongbokgung, villaggi hanok e templi montani testimoniano la lunga storia dinastica, mentre il pansori, la ceramica, la calligrafia e i riti ancestrali conservano pratiche regionali. La cultura contemporanea ha acquisito un raggio globale attraverso cinema, serie televisive, musica pop, videogiochi e cosmetica, sostenuta da imprese, piattaforme e politiche pubbliche. Questo successo non cancella conflitti interni su genere, gerarchia lavorativa, memoria coloniale e rapporti con il Nord. La cultura coreana moderna nasce precisamente dalla tensione tra continuità, compressione storica e accelerazione tecnologica.

L’infrastruttura riflette decenni di pianificazione industriale. Treni KTX ad alta velocità collegano Seul con Busan, Mokpo, Yeosu, Gangneung e altre città, integrandosi con reti regionali e metropolitane molto estese. La capitale possiede uno dei maggiori sistemi di trasporto urbano al mondo; autobus e pagamenti integrati completano una mobilità pubblica capillare. Autostrade e strade nazionali attraversano quasi tutte le aree abitate, ma congestione e pendolarismo restano intensi nell’area capitale. Busan è un grande porto container, affiancato da Gwangyang, Incheon, Ulsan e Pohang; l’aeroporto internazionale di Incheon funziona come hub tra Asia, America ed Europa. La banda larga e le reti mobili sono diffuse, e l’amministrazione digitale è avanzata. I limiti emergono nelle aree rurali in declino, nella vulnerabilità delle coste industriali e nella necessità di rendere reti elettriche e trasporti compatibili con decarbonizzazione e sicurezza informatica.

La Corea del Sud appartiene alle Nazioni Unite, al G20, all’OCSE, all’APEC e a numerosi accordi commerciali, ed è alleata degli Stati Uniti pur mantenendo rapporti economici decisivi con Cina, Giappone e Unione europea. Il confronto con la Corea del Nord determina spesa militare, diplomazia e percezione del rischio, mentre le relazioni con il Giappone oscillano tra cooperazione strategica e controversie storiche. La potenza tecnologica e culturale offre al paese un’influenza crescente, ma semiconduttori, batterie e cantieristica lo espongono alle rivalità tra grandi potenze. Le questioni più profonde sono interne: invecchiamento, bassa natalità, concentrazione metropolitana, disuguaglianza generazionale e dipendenza energetica. Il futuro ruolo della Corea del Sud dipenderà dalla capacità di convertire l’efficienza industriale in sicurezza sociale, adattamento climatico e innovazione meno concentrata, senza perdere lo spazio democratico costruito dopo decenni di autoritarismo.