Korea Selatan, secara resmi Republik Korea, menempati bagian selatan Semenanjung Korea di Asia Timur Laut dan mencakup sekitar 100,460 satuan kilometer persegi pada 2024. Satu-satunya perbatasan daratnya adalah dengan Korea Utara, dipisahkan oleh Military Demarcation Line dan Demilitarized Zone; selain itu negara ini menghadap Laut Kuning di barat, Selat Korea di selatan, dan Laut Timur (Laut Jepang) di timur. Seoul, ibu kota, berada di barat laut di tepi Sungai Han. Pegunungan mendominasi pedalaman: rangkaian Taebaek membentang dekat pesisir timur, sementara sistem Sobaek memanjang ke barat daya, menyisakan dataran aluvial yang lebih luas di barat dan selatan. Cekungan Sungai Han, Geum, Nakdong, dan Yeongsan menampung banyak lahan pertanian serta pembangunan perkotaan negara ini. Jeju, pulau terbesar, bersifat vulkanik dan didominasi Hallasan, sementara pesisir selatan dan barat yang sangat berlekuk memiliki banyak pulau, teluk, estuari, dan dataran pasang surut.
Iklim sangat berbeda menurut lintang, ketinggian, serta paparan terhadap massa udara benua dan maritim. Musim dingin umumnya dingin dan relatif kering di bawah aliran udara barat laut dari benua Asia, dengan kondisi lebih keras di pedalaman dan pegunungan tinggi; Jeju dan pesisir selatan lebih ringan. Musim panas panas, lembap, dan didominasi monsun Asia Timur. Musim hujan jangma membawa curah hujan terkonsentrasi pada awal musim panas, dan siklon tropis dapat memengaruhi semenanjung pada akhir musim panas serta awal musim gugur. Rata-rata klimatologis jangka panjang menempatkan sebagian besar curah hujan tahunan pada musim panas, sehingga waduk, pengaturan sungai, dan sistem pengendalian banjir penting meskipun curah hujan tahunan relatif melimpah. Penghalang pegunungan menciptakan perbedaan lokal tambahan dalam salju dan presipitasi. Tekanan lingkungan meliputi gelombang panas, hujan sangat lebat, banjir sungai dan perkotaan, kekeringan, kebakaran hutan, serta gelombang badai pesisir, yang dampaknya diperbesar oleh kepadatan permukiman dan infrastruktur. Perencanaan iklim Korea semakin menempatkan panas ekstrem dan hujan lebat sebagai risiko adaptasi utama.
Hutan tetap menjadi tutupan lahan dominan di luar dataran rendah terbangun dan lahan budidaya. Statistik Korea Forest Service untuk 2020, mencatat sekitar 6.3 juta hektare hutan, kira-kira 63 persen wilayah nasional, mencerminkan upaya reboisasi besar pascaperang yang memulihkan lereng rusak dan sangat meningkatkan volume kayu. Pertanian terkonsentrasi di dataran barat dan selatan serta cekungan sungai, tempat medan yang lebih datar, irigasi, dan akses pasar mendukung padi, sayuran, buah, ternak, dan produksi rumah kaca; kabupaten pegunungan memiliki lahan budidaya jauh lebih sedikit. Laut Kuning dan garis pantai selatan menopang dataran lumpur, estuari, perikanan, dan habitat burung migran, sementara Jeju menambah zona ekologi vulkanik dan subtropis. Korea Selatan memiliki 23 taman nasional pada 2024, dan properti alam yang terdaftar UNESCO mencakup Jeju Volcanic Island and Lava Tubes serta dataran pasang surut Getbol. Urbanisasi padat, koridor transportasi, fragmentasi habitat, kebakaran hutan, dan perubahan demografi pertanian terus menekan lanskap ini.
Permukiman manusia di semenanjung berlangsung jauh hingga masa prasejarah, tetapi tradisi politik yang kemudian dikaitkan dengan Korea muncul melalui serangkaian negara, bukan satu negara-bangsa yang terus berkesinambungan. Gojoseon adalah pemerintahan paling awal yang menonjol dalam tradisi sejarah Korea, disusul kerajaan dan konfederasi yang saling bersaing. Pada milenium pertama Masehi, Goguryeo, Baekje, dan Silla menjadi Tiga Kerajaan utama, bersama pemerintahan Gaya di selatan. Silla, bersekutu dengan Tiongkok Tang, akhirnya menguasai sebagian besar semenanjung di selatan Balhae, menciptakan lingkup politik dan budaya yang lebih terintegrasi. Goryeo, didirikan pada 918, kemudian menyatukan kembali sebagian besar semenanjung; namanya menjadi sumber historis istilah “Korea”, dan budaya Buddhisnya berkembang di tengah hubungan regional yang luas serta dominasi Mongol kemudian. Joseon, didirikan pada 1392, membangun negara Neo-Konfusian yang terpusat dan birokrasi. Di bawah Raja Sejong, aksara yang kini disebut Hangul diselesaikan pada 1440s dan diumumkan pada 1446. Invasi Jepang pada 1590s, invasi Manchu pada abad ketujuh belas, dan meningkatnya tekanan abad kesembilan belas dari kekuatan imperialis secara bertahap mengubah lingkungan strategis kerajaan.
Jepang secara resmi mencaplok Korea pada 1910 dan memerintah semenanjung hingga kekalahannya pada 1945. Pemerintahan kolonial mengubah kepemilikan tanah, industri, pendidikan, kebijakan bahasa, dan tenaga kerja sambil menundukkan pembangunan pada kepentingan imperium Jepang; perlawanan mencakup Gerakan Satu Maret 1919, organisasi kemerdekaan di luar negeri, dan aksi bersenjata. Pembebasan tidak menghasilkan reunifikasi. Zona pendudukan Soviet dan Amerika membagi semenanjung, pemerintahan terpisah dibentuk pada 1948, dan Perang Korea 1950–53, menghancurkan kedua negara sebelum gencatan senjata menciptakan pembagian militer yang bertahan tanpa perjanjian damai. Di Selatan, rekonstruksi diikuti pemerintahan otoriter; pada 1961 militer melancarkan kudeta, disusul industrialisasi yang diarahkan negara, dan pertumbuhan ekspor cepat. Oposisi demokratis bertahan melalui penindasan berulang, termasuk penumpasan keras pemberontakan Gwangju pada 1980, dan mobilisasi massal pada Juni 1987, yang menghasilkan reformasi konstitusi serta pemilihan presiden langsung. Tatanan demokrasi sejak itu bertahan melalui pergantian pemerintahan, krisis ekonomi, dan pemakzulan. Deklarasi darurat militer singkat pada Desember 2024 ditolak parlemen dalam hitungan jam; Mahkamah Konstitusi memberhentikan presiden pada April 2025, dan pemilu cepat menyusul di bawah kerangka konstitusi yang ada.
Korea Selatan adalah ekonomi berpendapatan tinggi dan berorientasi ekspor, dengan jasa menyumbang sebagian besar output dan lapangan kerja sementara manufaktur maju tetap luar biasa penting. Data World Bank menempatkan PDB sekitar US$1.87 triliun pada 2025, atau kira-kira US$36,200 per orang, sementara pertumbuhan riil melambat menjadi 1.0 persen; dalam pembaruan Juli 2026, IMF memproyeksikan pertumbuhan 2.6 persen untuk 2026. Semikonduktor, mobil, kapal, mesin, petrokimia, baterai, layar, dan elektronik menjadi penopang perdagangan barang, dan ekspor tahunan melampaui US$700 miliar untuk pertama kalinya pada 2025. Tiongkok dan Amerika Serikat merupakan pasar utama, dengan ASEAN, Uni Eropa, Jepang, dan ekonomi Asia lain juga tertanam dalam rantai pasok Korea. Keterbatasan sumber minyak dan gas domestik membuat negara ini sangat bergantung pada energi dan bahan baku impor. Konglomerat besar tetap menjadi pusat investasi industri, tetapi kesenjangan produktivitas antara produsen berdaya saing global dan banyak perusahaan kecil serta bisnis jasa masih bertahan. Penuaan penduduk, segmentasi pasar tenaga kerja, tekanan keuangan rumah tangga, dan lemahnya permintaan domestik memperumit hubungan antara kekuatan ekspor dan keamanan ekonomi rumah tangga.
Pada 2024, Sensus Penduduk dan Perumahan mencatat 51.81 juta penduduk, sementara proyeksi Statistics Korea untuk 2026 adalah sekitar 51.61 juta, menunjukkan bahwa pertumbuhan populasi nasional pada dasarnya telah berhenti. Kepadatan sekitar 515 orang per kilometer persegi pada 2024, tetapi permukiman sangat tidak merata karena pegunungan menempati banyak bagian pedalaman. Seoul Capital Area—Seoul, Incheon, dan Provinsi Gyeonggi—menampung 26.31 juta orang pada 2024, atau 50.8 persen total, memusatkan kantor pusat, universitas, layanan bernilai tinggi, dan investasi transportasi. Busan merupakan metropolis pelabuhan utama di tenggara; Daegu, Daejeon, Gwangju, dan Ulsan adalah pusat regional utama, sementara Sejong menampung banyak kementerian pemerintah pusat. MOLIT melaporkan tingkat urbanisasi 92.1 persen pada 2024. Negara ini memiliki 17 pemerintahan lokal tingkat pertama, termasuk Seoul, enam kota metropolitan, Sejong, provinsi, dan tiga provinsi berpemerintahan sendiri khusus. Penuaan berlangsung cepat: penduduk berusia 65 tahun atau lebih mencakup 19.5 persen pada sensus 2024, sementara tingkat fertilitas total 2025 adalah 0.800.
Bahasa Korea merupakan bahasa yang sangat dominan dalam pemerintahan, pendidikan, dan media massa, terutama ditulis dengan Hangul; ragam regional tetap penting, dan tutur Jeju sangat khas. Manuskrip Hunminjeongeum menjelaskan alfabet yang diumumkan pada 1446 dan terdaftar dalam program Memory of the World UNESCO. Korea Selatan tidak memiliki agama negara, dan afiliasi agama bersifat majemuk: Buddhisme tetap terkait dengan kuil bersejarah, lembaga monastik, dan tradisi seni, sementara Kekristenan Protestan dan Katolik berkembang melalui misi, pendidikan, urbanisasi, dan organisasi sosial; kelompok tanpa afiliasi agama juga luas. Kehidupan budaya mencerminkan sejarah berlapis ini. Gagasan Konfusian memengaruhi keluarga, sekolah, keilmuan, dan ritual, sementara nyanyian naratif pansori, keramik, kaligrafi, sastra, arsitektur, serta tradisi rakyat regional tetap menjadi bentuk budaya penting. Film, televisi, musik populer, gim, dan webtoon yang sangat terkomersialisasi sementara itu telah menjadi industri budaya yang terlihat secara internasional. Pertumbuhannya mencerminkan transformasi yang lebih luas menuju masyarakat perkotaan, terdidik, dan terhubung secara digital, bukan pemutusan dari sejarah budaya Korea sebelumnya.
Infrastruktur transportasi sangat padat di sepanjang koridor perkotaan dan industri utama. MOLIT melaporkan 116,012 kilometer jalan pada 2024, termasuk 5,151 kilometer jalan bebas hambatan, serta 5,315 kilometer jalur kereta. Layanan cepat KTX dan SRT menghubungkan Seoul dengan Busan, wilayah barat daya, dan kota besar lain, sementara rel metropolitan paling terkonsentrasi di kawasan ibu kota. Busan merupakan gerbang peti kemas dominan: pelabuhan menangani sekitar 24.9 juta TEU pada 2025, lebih dari separuh sebagai kargo transshipment, sehingga memberinya peran besar dalam pelayaran Asia Timur Laut. Incheon International Airport merupakan hub penerbangan jarak jauh utama, dilengkapi Gimpo dan bandara regional. Sistem tenaga memiliki sekitar 156.6 GW kapasitas pembangkitan terpasang pada 2025 dan menggabungkan energi nuklir, gas, batu bara, serta kapasitas terbarukan yang berkembang; data World Bank mencatat akses listrik universal pada 2024. Jaringan broadband tetap dan seluler sangat maju, tetapi kabupaten pedesaan serta pulau umumnya memiliki layanan angkutan umum yang lebih tipis daripada wilayah metropolitan Seoul.
Kepentingan regional Korea Selatan berasal dari interaksi geografi keamanan dan konektivitas industri. Negara ini tetap terpisah dari Korea Utara yang memiliki senjata nuklir di sepanjang perbatasan yang sangat termiliterisasi ; hubungan dengan Amerika Serikat bertumpu pada 1953 Mutual Defense Treaty, sementara produsen serta pelabuhannya terintegrasi erat dengan Tiongkok, Jepang, Amerika Serikat, ASEAN, dan rantai pasok teknologi global. Republik Korea bergabung dengan Perserikatan Bangsa-Bangsa pada 1991 dan berpartisipasi dalam OECD, G20, serta APEC; penyelenggaraan APEC di Gyeongju pada 2025 hadir sebagai penegasan perannya dalam perdebatan mengenai perdagangan, kecerdasan buatan, dan perubahan demografi. Busan dan Selat Korea menghubungkan industri Korea dengan jalur laut utama Pasifik, tetapi ketergantungan ekspor membuat pertumbuhan terpapar proteksionisme dan fragmentasi rantai pasok. Bobot jangka menengahnya akan bergantung pada apakah kekuatan dalam semikonduktor, pembuatan kapal, baterai, teknologi digital, dan rekayasa energi dapat menghasilkan peningkatan produktivitas yang lebih luas sementara negara mengelola penuaan cepat, konsentrasi kawasan ibu kota, ketergantungan energi impor, risiko iklim, dan ketegangan keamanan yang terus berlangsung.
