A Coreia do Sul, oficialmente República da Coreia, ocupa a parte meridional da Península Coreana no Nordeste da Ásia e abrangia cerca de 100.460 quilômetros quadrados em 2024. Sua única fronteira terrestre é com a Coreia do Norte, separada pela Linha de Demarcação Militar e pela Zona Desmilitarizada; no restante, é banhada pelo Mar Amarelo a oeste, pelo Estreito da Coreia ao sul e pelo Mar do Leste (Mar do Japão) a leste. Seul, a capital, fica no noroeste, às margens do rio Han. Montanhas dominam o interior: a cadeia Taebaek corre próxima à costa leste, enquanto o sistema Sobaek se estende para sudoeste, deixando planícies aluviais mais amplas a oeste e ao sul. As bacias dos rios Han, Geum, Nakdong e Yeongsan concentram grande parte das terras agrícolas e do desenvolvimento urbano do país. Jeju, a maior ilha, é vulcânica e dominada pelo Hallasan, enquanto as costas sul e oeste, profundamente recortadas, contêm numerosas ilhas, baías, estuários e planícies de maré.
O clima varia acentuadamente conforme latitude, altitude e exposição a massas de ar continentais e marítimas. Os invernos são geralmente frios e comparativamente secos sob o fluxo de noroeste vindo do continente asiático, com condições mais severas no interior e nas montanhas mais altas; Jeju e a costa sul são mais amenas. Os verões são quentes, úmidos e dominados pela monção do Leste Asiático. A estação chuvosa jangma traz precipitação concentrada no início do verão, e ciclones tropicais podem afetar a península mais tarde no verão e no começo do outono. Médias climatológicas de longo prazo colocam grande parcela da precipitação anual no verão, tornando reservatórios, regulação fluvial e sistemas de controle de enchentes importantes apesar das chuvas anuais relativamente abundantes. Barreiras montanhosas criam outras diferenças locais de neve e precipitação. As pressões ambientais incluem ondas de calor, chuvas intensas, inundações fluviais e urbanas, secas, incêndios florestais e marés de tempestade costeiras, cujas consequências são ampliadas pelo povoamento denso e pela infraestrutura. O planejamento climático coreano trata cada vez mais o calor extremo e as chuvas intensas como riscos centrais de adaptação.
As florestas continuam sendo a cobertura do solo dominante fora das áreas urbanizadas e das planícies cultivadas. Estatísticas do Serviço Florestal da Coreia para 2020 registraram cerca de 6,3 milhões de hectares de floresta, aproximadamente 63 por cento do território nacional, refletindo um grande esforço de reflorestamento no pós-guerra que recuperou encostas degradadas e aumentou muito o volume de madeira. A agricultura concentra-se nas planícies e bacias fluviais do oeste e do sul, onde relevo mais plano, irrigação e acesso ao mercado favorecem arroz, hortaliças, frutas, pecuária e produção em estufas; condados montanhosos têm muito menos terra cultivável. O Mar Amarelo e o litoral sul sustentam planícies de maré, estuários, pesca e habitats de aves migratórias, enquanto Jeju acrescenta zonas ecológicas vulcânicas e subtropicais. A Coreia do Sul tinha 23 parques nacionais em 2024, e propriedades naturais inscritas pela UNESCO incluem a Ilha Vulcânica e Tubos de Lava de Jeju e as planícies de maré Getbol. Urbanização densa, corredores de transporte, fragmentação de habitats, incêndios florestais e mudanças na demografia agrícola continuam pressionando essas paisagens.
O povoamento humano na península remonta profundamente à pré-história, mas as tradições políticas mais tarde associadas à Coreia surgiram por meio de Estados sucessivos, e não de um único Estado-nação contínuo. Gojoseon é a entidade política mais antiga de destaque na tradição histórica coreana, seguida por reinos e confederações concorrentes. Durante o primeiro milênio d.C., Goguryeo, Baekje e Silla tornaram-se os principais Três Reinos, ao lado das entidades de Gaya no sul. Silla, aliada à China Tang, acabou controlando a maior parte da península ao sul de Balhae, criando uma esfera política e cultural mais integrada. Goryeo, fundado em 918, mais tarde reunificou a maior parte da península; seu nome é a origem histórica de “Coreia”, e sua cultura budista se desenvolveu em meio a amplos contatos regionais e, posteriormente, ao domínio mongol. Joseon, fundado em 1392, construiu um Estado neoconfucionista centralizado e uma burocracia. Sob o rei Sejong, a escrita hoje chamada Hangul foi concluída na década de 1440 e promulgada em 1446. Invasões japonesas na década de 1590, invasões manchus no século XVII e a crescente pressão de potências imperiais no século XIX transformaram progressivamente o ambiente estratégico do reino.
O Japão anexou formalmente a Coreia em 1910 e governou a península até sua derrota em 1945. O governo colonial reformulou a propriedade da terra, a indústria, a educação, a política linguística e o trabalho, subordinando o desenvolvimento ao império japonês; a resistência incluiu o Movimento Primeiro de Março de 1919, organizações de independência no exterior e atividade armada. A libertação não produziu reunificação. Zonas de ocupação soviética e americana dividiram a península, governos separados foram estabelecidos em 1948 e a Guerra da Coreia de 1950–53 devastou os dois Estados antes de um armistício criar a divisão militar duradoura sem tratado de paz. No Sul, a reconstrução foi seguida por regime autoritário, um golpe militar em 1961, industrialização dirigida pelo Estado e rápido crescimento das exportações. A oposição democrática sobreviveu a repetidas repressões, incluindo a violenta supressão do levante de Gwangju em 1980, e a mobilização em massa de junho de 1987 produziu reforma constitucional e eleições presidenciais diretas. Desde então, a ordem democrática resistiu a mudanças de governo, crises econômicas e impeachment. Uma breve declaração de lei marcial em dezembro de 2024 foi rejeitada pelo parlamento em poucas horas; o Tribunal Constitucional destituiu o presidente em abril de 2025, e uma eleição antecipada ocorreu dentro da estrutura constitucional existente.
A Coreia do Sul é uma economia de alta renda e orientada à exportação, na qual os serviços respondem pela maior parte da produção e do emprego, enquanto a manufatura avançada continua excepcionalmente importante. Dados do Banco Mundial situam o PIB em cerca de US$ 1,87 trilhão em 2025, ou aproximadamente US$ 36.200 por pessoa, enquanto o crescimento real desacelerou para 1,0 por cento; a atualização de julho de 2026 do FMI projetou crescimento de 2,6 por cento para 2026. Semicondutores, automóveis, navios, máquinas, petroquímicos, baterias, telas e eletrônicos sustentam o comércio de mercadorias, e as exportações anuais superaram US$ 700 bilhões pela primeira vez em 2025. China e Estados Unidos são mercados importantes, enquanto ASEAN, União Europeia, Japão e outras economias asiáticas também estão integrados às cadeias de suprimentos coreanas. Recursos domésticos limitados de petróleo e gás tornam o país fortemente dependente de energia e matérias-primas importadas. Grandes conglomerados continuam centrais para o investimento industrial, mas persistem diferenças de produtividade entre fabricantes globalmente competitivos e muitas empresas menores e negócios de serviços. Envelhecimento populacional, segmentação do mercado de trabalho, pressões financeiras sobre as famílias e demanda interna fraca complicam a relação entre força exportadora e segurança econômica das famílias.
O Censo de População e Habitação de 2024 contou 51,81 milhões de residentes, enquanto a projeção de 2026 da Statistics Korea é de cerca de 51,61 milhões, indicando que o crescimento populacional nacional efetivamente terminou. A densidade era de cerca de 515 pessoas por quilômetro quadrado em 2024, mas o povoamento é muito desigual porque as montanhas ocupam grande parte do interior. A Região da Capital de Seul — Seul, Incheon e a Província de Gyeonggi — concentrava 26,31 milhões de pessoas em 2024, 50,8 por cento do total, reunindo sedes corporativas, universidades, serviços de alto valor e investimentos em transporte. Busan é a principal metrópole portuária do sudeste; Daegu, Daejeon, Gwangju e Ulsan são importantes centros regionais, enquanto Sejong abriga muitos ministérios do governo central. O MOLIT informou uma taxa de urbanização de 92,1 por cento em 2024. O país tem 17 governos locais de primeiro nível, incluindo Seul, seis cidades metropolitanas, Sejong, províncias e três províncias especiais autônomas. O envelhecimento é rápido: pessoas com 65 anos ou mais representavam 19,5 por cento dos residentes no censo de 2024, enquanto a taxa de fecundidade total de 2025 foi de 0,800.
O coreano é, de forma esmagadora, o idioma dominante do governo, da educação e dos meios de comunicação de massa, escrito principalmente em Hangul; variedades regionais continuam importantes, e a fala de Jeju é especialmente distinta. O manuscrito Hunminjeongeum explica o alfabeto promulgado em 1446 e está inscrito no programa Memória do Mundo da UNESCO. A Coreia do Sul não tem religião de Estado, e a afiliação religiosa é plural: o budismo permanece ligado a templos históricos, instituições monásticas e tradições artísticas, enquanto o cristianismo protestante e católico se expandiu por meio de missões, educação, urbanização e organização social; a ausência de afiliação religiosa também é disseminada. A vida cultural reflete essas histórias sobrepostas. Ideias confucionistas influenciaram família, educação, erudição e ritual, enquanto o canto narrativo pansori, a cerâmica, a caligrafia, a literatura, a arquitetura e tradições folclóricas regionais continuam sendo formas culturais importantes. Cinema, televisão, música popular, jogos e webtoons altamente comercializados tornaram-se, ao mesmo tempo, indústrias culturais visíveis internacionalmente. Seu crescimento reflete a transformação mais ampla em direção a uma sociedade urbana, instruída e conectada digitalmente, e não uma ruptura com a história cultural anterior da Coreia.
A infraestrutura de transporte é densa ao longo dos principais corredores urbanos e industriais. O MOLIT informou 116.012 quilômetros de rodovias em 2024, incluindo 5.151 quilômetros de vias expressas, e 5.315 quilômetros de ferrovias. Os serviços de alta velocidade KTX e SRT conectam Seul a Busan, ao sudoeste e a outras grandes cidades, enquanto o transporte ferroviário metropolitano se concentra mais fortemente na região da capital. Busan é a principal porta de entrada de contêineres: o porto movimentou cerca de 24,9 milhões de TEU em 2025, mais da metade como carga de transbordo, o que lhe confere papel importante na navegação do Nordeste Asiático. O Aeroporto Internacional de Incheon é o principal hub de aviação de longa distância, complementado por Gimpo e aeroportos regionais. O sistema elétrico tinha aproximadamente 156,6 GW de capacidade instalada de geração em 2025 e combina energia nuclear, gás, carvão e capacidade renovável em expansão; dados do Banco Mundial registram acesso universal à eletricidade em 2024. As redes de banda larga fixa e móvel são altamente desenvolvidas, mas condados rurais e ilhas geralmente têm serviços de transporte público menos densos do que a área metropolitana de Seul.
A importância regional da Coreia do Sul decorre da interação entre geografia de segurança e conectividade industrial. Ela continua separada da Coreia do Norte, dotada de armas nucleares, ao longo de uma fronteira fortemente militarizada e está ligada aos Estados Unidos pelo Tratado de Defesa Mútua de 1953, enquanto seus fabricantes e portos estão estreitamente integrados à China, ao Japão, aos Estados Unidos, à ASEAN e às cadeias globais de suprimentos de tecnologia. A república ingressou nas Nações Unidas em 1991 e participa da OCDE, do G20 e da APEC; sediar a APEC em Gyeongju em 2025 destacou seu papel nos debates sobre comércio, inteligência artificial e mudança demográfica. Busan e o Estreito da Coreia conectam a indústria coreana às principais rotas marítimas do Pacífico, mas a dependência das exportações deixa o crescimento exposto ao protecionismo e à fragmentação das cadeias de suprimentos. Seu peso no médio prazo dependerá de saber se os pontos fortes em semicondutores, construção naval, baterias, tecnologia digital e engenharia de energia poderão gerar ganhos mais amplos de produtividade enquanto o país administra envelhecimento rápido, concentração na região da capital, dependência de energia importada, risco climático e tensão de segurança persistente.
