Coreea de Sud, oficial Republica Coreea, ocupă partea sudică a Peninsulei Coreene în Asia de Nord-Est și avea o suprafață de aproximativ 100,460 km² în 2024. Singura sa frontieră terestră este cu Coreea de Nord, separată prin Linia de Demarcație Militară și Zona Demilitarizată; în rest, țara se deschide spre Marea Galbenă la vest, Strâmtoarea Coreei la sud și Marea de Est (Marea Japoniei) la est. Seoul, capitala, se află în nord-vest, pe râul Han. Munții domină interiorul: lanțul Taebaek se întinde aproape de coasta estică, iar sistemul Sobaek continuă spre sud-vest, lăsând câmpii aluviale mai largi spre vest și sud. Bazinele râurilor Han, Geum, Nakdong și Yeongsan cuprind mare parte din terenurile agricole și dezvoltarea urbană a țării. Jeju, cea mai mare insulă, este vulcanică și dominată de Hallasan, iar coastele sudică și vestică, adânc crestate, cuprind numeroase insule, golfuri, estuare și zone de mâl mareic.
Clima variază puternic în funcție de latitudine, altitudine și expunerea la mase de aer continentale și maritime. Iernile sunt în general reci și relativ uscate sub influența fluxurilor de nord-vest dinspre continentul asiatic, cu condiții mai severe în interior și în munții înalți; Jeju și coasta sudică sunt mai blânde. Verile sunt fierbinți, umede și dominate de musonul est-asiatic. Sezonul ploios jangma aduce precipitații concentrate la începutul verii, iar ciclonii tropicali pot afecta peninsula mai târziu în vară și la începutul toamnei. Mediile climatologice pe termen lung plasează o mare parte din precipitațiile anuale în timpul verii, ceea ce face importante rezervoarele, regularizarea râurilor și sistemele de control al inundațiilor, în pofida cantităților anuale relativ abundente. Barierele muntoase creează diferențe locale suplimentare privind ninsorile și precipitațiile. Presiunile de mediu includ valuri de căldură, ploi torențiale intense, inundații fluviale și urbane, secetă, incendii de vegetație și maree de furtună, ale căror consecințe sunt amplificate de densitatea așezărilor și infrastructurii. Planificarea climatică din Coreea tratează tot mai mult căldura extremă și precipitațiile abundente drept riscuri centrale de adaptare.
Pădurile rămân principala formă de acoperire a terenului în afara zonelor construite și a câmpiilor cultivate. Statisticile Korea Forest Service pentru 2020 au înregistrat aproximativ 6.3 milioane de hectare de pădure, circa 63 procente din teritoriul național, reflectând un amplu efort de reîmpădurire postbelică ce a refăcut versanții degradați și a crescut considerabil volumul de masă lemnoasă. Agricultura este concentrată în câmpiile vestice și sudice și în bazinele râurilor, unde terenul mai plat, irigațiile și accesul la piețe favorizează orezul, legumele, fructele, creșterea animalelor și producția în sere; districtele montane au mult mai puțin teren cultivabil. Marea Galbenă și țărmul sudic susțin zone de mâl, estuare, pescuit și habitate pentru păsările migratoare, în timp ce Jeju adaugă zone ecologice vulcanice și subtropicale. Coreea de Sud avea 23 de parcuri naționale în 2024, iar proprietățile naturale înscrise în patrimoniul UNESCO includ Insula Vulcanică Jeju și Tuburile de Lavă, precum și zonele de mâl Getbol. Urbanizarea densă, coridoarele de transport, fragmentarea habitatelor, incendiile forestiere și schimbările demografice din agricultură continuă să exercite presiune asupra acestor peisaje.
Așezarea umană pe peninsulă se întinde adânc în preistorie, însă tradițiile politice asociate ulterior cu Coreea au apărut prin state succesive, nu printr-un singur stat-națiune continuu. Gojoseon este cea mai veche formațiune politică importantă în tradiția istorică coreeană, urmată de regate și confederații rivale. În primul mileniu e.n., Goguryeo, Baekje și Silla au devenit principalele Trei Regate, alături de formațiunile Gaya din sud. Silla, aliată cu China Tang, a ajuns în cele din urmă să controleze cea mai mare parte a peninsulei la sud de Balhae, creând o sferă politică și culturală mai integrată. Goryeo, fondat în 918, a reunificat ulterior cea mai mare parte a peninsulei; numele său este sursa istorică a denumirii „Coreea”, iar cultura sa budistă s-a dezvoltat în contextul unor contacte regionale extinse și, mai târziu, al dominației mongole. Joseon, fondat în 1392, a construit un stat și o birocrație neo-confucianiste centralizate. Sub regele Sejong, alfabetul numit astăzi Hangul a fost finalizat în anii 1440 și promulgat în 1446. Invaziile japoneze din anii 1590, invaziile manciuriene din secolul al XVII-lea și presiunea tot mai mare a puterilor imperiale în secolul al XIX-lea au transformat treptat mediul strategic al regatului.
Japonia a anexat oficial Coreea în 1910 și a condus peninsula până la înfrângerea sa în 1945. Guvernarea colonială a remodelat proprietatea funciară, industria, educația, politica lingvistică și munca, subordonând dezvoltarea Imperiului Japonez; rezistența a inclus Mișcarea de la Întâi Martie din 1919, organizații de independență din străinătate și activitate armată. Eliberarea nu a adus reunificarea. Zonele de ocupație sovietică și americană au împărțit peninsula, guverne separate au fost create în 1948, iar Războiul Coreean din 1950–53 a devastat ambele state înainte ca un armistițiu să creeze diviziunea militară durabilă, fără un tratat de pace. În Sud, reconstrucția a fost urmată de regim autoritar, în 1961 militarii au preluat puterea printr-o lovitură de stat, industrializare dirijată de stat și o creștere rapidă a exporturilor. Opoziția democratică a supraviețuit represiunilor repetate, inclusiv reprimării violente a revoltei de la Gwangju în 1980, iar mobilizarea de masă din iunie 1987 a produs reformă constituțională și alegeri prezidențiale directe. Ordinea democratică a rezistat de atunci schimbărilor de guvern, crizelor economice și procedurilor de destituire. O scurtă declarare a legii marțiale în decembrie 2024 a fost respinsă de parlament în câteva ore; Curtea Constituțională l-a înlăturat pe președinte în aprilie 2025, iar alegeri anticipate au urmat în cadrul constituțional existent.
Coreea de Sud este o economie cu venituri ridicate, orientată spre export, în care serviciile reprezintă cea mai mare parte a producției și ocupării forței de muncă, iar industria prelucrătoare avansată rămâne neobișnuit de importantă. Datele Băncii Mondiale plasează PIB-ul la aproximativ 1.87 trilioane USD în 2025, sau circa 36,200 USD pe locuitor, în timp ce creșterea reală a încetinit la 1.0 procente; actualizarea FMI din iulie 2026 proiecta o creștere de 2.6 procente pentru 2026. Semiconductorii, automobilele, navele, utilajele, petrochimia, bateriile, ecranele și electronicele susțin comerțul cu mărfuri, iar exporturile anuale au depășit pentru prima dată 700 de miliarde USD în 2025. China și Statele Unite sunt piețe majore, ASEAN, Uniunea Europeană, Japonia și alte economii asiatice fiind de asemenea integrate în lanțurile de aprovizionare coreene. Resursele interne limitate de petrol și gaze fac țara puternic dependentă de energie și materii prime importate. Marile conglomerate rămân centrale pentru investițiile industriale, însă persistă decalaje de productivitate între producătorii competitivi la nivel mondial și numeroase firme mai mici și afaceri din servicii. Îmbătrânirea populației, segmentarea pieței muncii, presiunile financiare asupra gospodăriilor și cererea internă slabă complică relația dintre forța exporturilor și securitatea economică a gospodăriilor.
Recensământul populației și locuințelor din 2024 a numărat 51.81 milioane de locuitori, în timp ce proiecția Statistics Korea pentru 2026 este de aproximativ 51.61 milioane, indicând că creșterea populației naționale s-a încheiat practic. Densitatea era de aproximativ 515 persoane pe kilometru pătrat în 2024, însă așezarea este foarte inegală deoarece munții ocupă mare parte din interior. Regiunea Capitalei Seoul — Seoul, Incheon și provincia Gyeonggi — cuprindea 26.31 milioane de persoane în 2024, adică 50.8 procente din total, concentrând sedii centrale, universități, servicii cu valoare ridicată și investiții în transport. Busan este principala metropolă-port din sud-est; Daegu, Daejeon, Gwangju și Ulsan sunt centre regionale importante, iar Sejong găzduiește numeroase ministere ale guvernului central. MOLIT a raportat o rată de urbanizare de 92.1 procente în 2024. Țara are 17 administrații locale de prim nivel, inclusiv Seoul, șase orașe metropolitane, Sejong, provincii și trei provincii speciale autonome. Îmbătrânirea este rapidă: persoanele de 65 de ani sau mai mult reprezentau 19.5 procente dintre rezidenți în recensământul din 2024, iar rata totală a fertilității în 2025 era 0.800.
Coreeana este limba covârșitor dominantă în administrație, educație și mass-media, fiind scrisă în principal cu Hangul; varietățile regionale rămân importante, iar vorbirea din Jeju este deosebit de distinctă. Manuscrisul Hunminjeongeum explică alfabetul promulgat în 1446 și este înscris în programul Memoria Lumii al UNESCO. Coreea de Sud nu are religie de stat, iar afilierea religioasă este plurală: budismul rămâne legat de temple istorice, instituții monahale și tradiții artistice, în timp ce creștinismul protestant și catolic s-a extins prin misiuni, educație, urbanizare și organizare socială; lipsa afilierii religioase este de asemenea răspândită. Viața culturală reflectă aceste istorii stratificate. Ideile confucianiste au influențat familia, școala, erudiția și ritualul, în timp ce cântul narativ pansori, ceramica, caligrafia, literatura, arhitectura și tradițiile populare regionale rămân forme culturale importante. Filmul, televiziunea, muzica populară, jocurile video și webtoon-urile, puternic comercializate, au devenit între timp industrii culturale vizibile internațional. Creșterea lor reflectă transformarea mai largă spre o societate urbană, educată și conectată digital, nu o ruptură față de istoria culturală anterioară a Coreei.
Infrastructura de transport este densă de-a lungul principalelor coridoare urbane și industriale. MOLIT a raportat 116,012 kilometri de drumuri în 2024, inclusiv 5,151 kilometri de autostrăzi, și 5,315 kilometri de cale ferată. Serviciile de mare viteză KTX și SRT leagă Seoul de Busan, sud-vest și alte orașe importante, în timp ce transportul feroviar metropolitan este concentrat cel mai puternic în regiunea capitalei. Busan este principala poartă pentru containere: portul a manipulat aproximativ 24.9 milioane TEU în 2025, mai mult de jumătate reprezentând mărfuri de transbordare, ceea ce îi conferă un rol major în navigația din Asia de Nord-Est. Aeroportul Internațional Incheon este principalul nod aerian pentru curse lung-curier, completat de Gimpo și aeroporturile regionale. Sistemul energetic avea aproximativ 156.6 GW capacitate instalată de generare în 2025 și combină energia nucleară, gazele, cărbunele și capacitatea regenerabilă în creștere; datele Băncii Mondiale înregistrează acces universal la electricitate în 2024. Rețelele fixe și mobile de bandă largă sunt foarte dezvoltate, însă districtele rurale și insulele au în general servicii de transport public mai rare decât zona metropolitană Seoul.
Importanța regională a Coreei de Sud derivă din interacțiunea dintre geografia securității și conectivitatea industrială. Rămâne separată de Coreea de Nord, înarmată nuclear, printr-o frontieră puternic militarizată și este legată de Statele Unite prin tratatul cunoscut în engleză ca 1953 Mutual Defense Treaty, în timp ce producătorii și porturile sale sunt strâns integrate cu China, Japonia, Statele Unite, ASEAN și lanțurile globale de aprovizionare tehnologică. Republica a aderat la Organizația Națiunilor Unite în 1991 și participă la OECD, G20 și APEC. În 2025 harta dezbaterilor privind comerțul, inteligența artificială și schimbările demografice a fost pusă în lumină de găzduirea APEC la Gyeongju. Busan și Strâmtoarea Coreei leagă industria coreeană de marile rute maritime ale Pacificului, însă dependența de exporturi lasă creșterea expusă protecționismului și fragmentării lanțurilor de aprovizionare. Importanța sa pe termen mediu va depinde de capacitatea punctelor forte în semiconductori, construcții navale, baterii, tehnologie digitală și inginerie energetică de a genera câștiguri mai largi de productivitate, în timp ce țara gestionează îmbătrânirea rapidă, concentrarea în regiunea capitalei, dependența de energie importată, riscul climatic și tensiunea de securitate persistentă.
