Jižní Korea, oficiálně Korejská republika, zaujímá jižní část Korejského poloostrova v severovýchodní Asii a v 2024 dosahovala její rozloha přibližně 100,460 s km². Její jedinou pozemní hranici tvoří Severní Korea, od níž ji odděluje vojenská demarkační linie a demilitarizovaná zóna; jinak směřuje na západ ke Žlutému moři, na jih ke Korejskému průlivu a na východ k Východnímu moři (Japonskému moři). Hlavní město Soul leží na severozápadě na řece Han. Vnitrozemí ovládají hory: pohoří Taebaek vede těsně podél východního pobřeží, zatímco systém Sobaek se táhne k jihozápadu a ponechává širší aluviální nížiny směrem k západu a jihu. Povodí řek Han, Geum, Nakdong a Yeongsan obsahují velkou část zemědělské půdy a městské zástavby. Jeju, největší ostrov, je vulkanický a dominuje mu Hallasan, zatímco hluboce členité jižní a západní pobřeží obsahuje mnoho ostrovů, zálivů, estuárií a přílivových plošin.
Klima se výrazně mění podle zeměpisné šířky, nadmořské výšky a působení kontinentálních a oceánských vzduchových hmot. Zimy jsou obecně chladné a poměrně suché pod vlivem severozápadního proudění z asijského kontinentu, přičemž ve vnitrozemí a vyšších horách jsou podmínky drsnější; Jeju a jižní pobřeží jsou mírnější. Léta jsou horká, vlhká a ovládaná východoasijským monzunem. Období dešťů jangma přináší soustředěné srážky na začátku léta a tropické cyklony mohou poloostrov zasáhnout později v létě a na začátku podzimu. Dlouhodobé klimatologické průměry soustřeďují velkou část ročních srážek do léta, takže vodní nádrže, regulace řek a protipovodňové systémy jsou důležité navzdory relativně vydatným ročním srážkám. Horské bariéry vytvářejí další místní rozdíly ve sněžení a srážkách. Environmentální tlaky zahrnují vlny veder, intenzivní lijáky, říční a městské povodně, sucho, lesní požáry a pobřežní bouřkové přílivy, jejichž následky zesiluje husté osídlení a infrastruktura. Korejské klimatické plánování stále častěji považuje extrémní horko a silné srážky za klíčová adaptační rizika.
Mimo zastavěné a obdělávané nížiny zůstávají převládajícím krajinným pokryvem lesy. Statistiky Korea Forest Service pro 2020 zaznamenaly přibližně 6.3 milionu hektarů lesů, zhruba 63 procent území státu, což odráží rozsáhlé poválečné zalesňování, které obnovilo degradované svahy a výrazně zvýšilo objem dřeva. Zemědělství se soustřeďuje na západní a jižní nížiny a říční povodí, kde rovinatější terén, zavlažování a přístup na trh podporují rýži, zeleninu, ovoce, chov zvířat a skleníkovou produkci; horské okresy mají mnohem méně obdělávatelné půdy. Žluté moře a jižní pobřeží poskytují bahnité přílivové plošiny, estuária, rybolovná území a stanoviště tažných ptáků, zatímco Jeju přidává vulkanické a subtropické ekologické zóny. Jižní Korea měla v 2024 23 národních parků a mezi přírodní lokality UNESCO patří Jeju Volcanic Island and Lava Tubes a přílivové plošiny Getbol. Hustá urbanizace, dopravní koridory, fragmentace stanovišť, lesní požáry a měnící se demografie zemědělství na tyto krajiny dále tlačí.
Lidské osídlení poloostrova sahá hluboko do pravěku, politické tradice později spojované s Koreou však vznikaly prostřednictvím navazujících států, nikoli jednoho nepřetržitého národního státu. Gojoseon je nejstarší politický útvar výrazně přítomný v korejské historické tradici, po něm následovala soupeřící království a konfederace. V prvním tisíciletí n. l. se Goguryeo, Baekje a Silla staly hlavními Třemi královstvími, vedle útvarů Gaya na jihu. Silla, spojená s čínskou dynastií Tang, nakonec ovládla většinu poloostrova jižně od Balhae a vytvořila integrovanější politickou a kulturní sféru. Goryeo, založené v 918, později znovu sjednotilo většinu poloostrova; jeho název je historickým zdrojem slova „Korea“ a jeho buddhistická kultura se rozvíjela v prostředí rozsáhlých regionálních kontaktů a pozdější mongolské nadvlády. Joseon, založený v 1392, vybudoval centralizovaný novokonfuciánský stát a byrokracii. Za krále Sejonga bylo písmo dnes nazývané hangul dokončeno v 1440s a vyhlášeno v 1446. Japonské invaze v 1590s, mandžuské invaze v sedmnáctém století a rostoucí tlak imperiálních mocností v devatenáctém století postupně proměnily strategické prostředí království.
Japonsko formálně anektovalo Koreu v 1910 a vládlo poloostrovu až do své porážky v 1945. Koloniální správa přetvořila vlastnictví půdy, průmysl, vzdělávání, jazykovou politiku a pracovní vztahy a podřídila rozvoj japonskému impériu; odpor zahrnoval Hnutí prvního března z 1919, zahraniční organizace za nezávislost i ozbrojené aktivity. Osvobození nepřineslo znovusjednocení. Sovětská a americká okupační pásma rozdělila poloostrov, v 1948 vznikly oddělené vlády a korejská válka v 1950–53 zdevastovala oba státy, než příměří vytvořilo trvalé vojenské rozdělení bez mírové smlouvy. Na jihu následovala po obnově autoritářská vláda, vojenský převrat v 1961 military coup, státem řízená industrializace a rychlý růst vývozu. Demokratická opozice přežila opakované represe, včetně násilného potlačení povstání v Gwangju v 1980, a masová mobilizace v červnu 1987 vedla k ústavní reformě a přímým prezidentským volbám. Demokratický řád od té doby přežil střídání vlád, hospodářské krize i impeachment. Krátké vyhlášení stanného práva v prosinci 2024 parlament během několika hodin odmítl; Ústavní soud prezidenta v dubnu 2025 odvolal a v rámci stávajícího ústavního systému následovaly předčasné volby.
Jižní Korea je vysokopříjmová, exportně orientovaná ekonomika, v níž služby tvoří většinu produkce a zaměstnanosti, zatímco vyspělá výroba zůstává neobvykle významná. Údaje Světové banky uvádějí HDP přibližně US$1.87 bilionu v 2025, tedy zhruba US$36,200 na osobu, zatímco reálný růst zpomalil na 1.0 procent; červencová aktualizace IMF pro 2026 předpokládala růst 2.6 procent v 2026. Polovodiče, automobily, lodě, stroje, petrochemie, baterie, displeje a elektronika tvoří základ obchodu se zbožím a roční vývoz, uváděný v miliardách, poprvé překročil US$700 v 2025. Čína a Spojené státy jsou hlavními trhy, přičemž ASEAN, Evropská unie, Japonsko a další asijské ekonomiky jsou rovněž zapojeny do korejských dodavatelských řetězců. Omezené domácí zásoby ropy a plynu činí zemi silně závislou na dovážené energii a surovinách. Velké konglomeráty zůstávají klíčové pro průmyslové investice, přetrvávají však rozdíly v produktivitě mezi globálně konkurenceschopnými výrobci a mnoha menšími firmami a podniky ve službách. Stárnutí populace, segmentace trhu práce, finanční tlak domácností a slabá domácí poptávka komplikují vztah mezi silou vývozu a ekonomickou jistotou domácností.
Sčítání obyvatel a bydlení 2024 zaznamenalo 51.81 milionu obyvatel, zatímco projekce Statistics Korea pro 2026 činí přibližně 51.61 milionu, což naznačuje, že růst populace státu fakticky skončil. Hustota byla v 2024 přibližně 515 obyvatel na kilometr čtvereční, osídlení je však velmi nerovnoměrné, protože velkou část vnitrozemí zabírají hory. V oblasti hlavního města Soulu — Soul, Incheon a provincie Gyeonggi — žilo v 2024 celkem 26.31 milionu obyvatel, tedy 50.8 procent celku, a soustřeďuje sídla firem, univerzity, služby s vysokou přidanou hodnotou a investice do dopravy. Busan je hlavní jihovýchodní přístavní metropolí; Daegu, Daejeon, Gwangju a Ulsan jsou významná regionální centra, zatímco Sejong hostí řadu ministerstev centrální vlády. MOLIT uvedlo míru urbanizace 92.1 procent pro rok 2024. Země má 17 jednotek první správní úrovně, včetně Soulu, šesti metropolitních měst, Sejongu, provincií a tří zvláštních samosprávných provincií. Stárnutí je rychlé: lidé ve věku 65 a více let tvořili ve sčítání 2024 19.5 procent obyvatel, zatímco celková plodnost v 2025 byla 0.800.
Korejština je jednoznačně dominantním jazykem vlády, vzdělávání a masových médií a zapisuje se především hangulem; regionální variety zůstávají významné a řeč na Jeju je zvlášť svébytná. Rukopis Hunminjeongeum vysvětluje abecedu vyhlášenou v 1446 a je zapsán v programu UNESCO Paměť světa. Jižní Korea nemá státní náboženství a náboženská příslušnost je pluralitní: buddhismus zůstává spojen s historickými chrámy, klášterními institucemi a uměleckými tradicemi, zatímco protestantské a katolické křesťanství se rozšířilo prostřednictvím misií, vzdělávání, urbanizace a společenské organizace; rozšířená je také bezkonfesijnost. Kulturní život odráží tyto vrstvené dějiny. Konfuciánské myšlenky ovlivnily rodinu, školství, vzdělanost a rituál, zatímco vyprávěcí zpěv pansori, keramika, kaligrafie, literatura, architektura a regionální lidové tradice zůstávají důležitými kulturními formami. Silně komercializovaný film, televize, populární hudba, hry a webtoony se mezitím staly mezinárodně viditelnými kulturními odvětvími. Jejich růst odráží širší proměnu směrem k městské, vzdělané a digitálně propojené společnosti, nikoli přerušení s dřívější korejskou kulturní historií.
Dopravní infrastruktura je hustá podél hlavních městských a průmyslových koridorů. MOLIT uvedlo v 2024 celkem 116,012 kilometrů silnic, z toho 5,151 kilometrů dálnic, a 5,315 kilometrů železnic. Vysokorychlostní služby KTX a SRT spojují Soul s Busanem, jihozápadem a dalšími velkými městy, zatímco metropolitní železniční síť se nejvíce soustřeďuje v oblasti hlavního města. Busan je dominantní kontejnerovou branou: přístav odbavil v 2025 přibližně 24.9 milionu TEU, z toho více než polovinu tvořil překládkový náklad, což mu dává významnou roli v severovýchodoasijské lodní dopravě. Incheon International Airport je hlavním dálkovým leteckým uzlem, doplněným letištěm Gimpo a regionálními letišti. Energetická soustava měla v 2025 přibližně 156.6 GW instalovaného výrobního výkonu a kombinuje jadernou energii, plyn, uhlí a rostoucí obnovitelné zdroje; údaje Světové banky zaznamenávají v 2024 univerzální přístup k elektřině. Pevné a mobilní širokopásmové sítě jsou vysoce rozvinuté, venkovské okresy a ostrovy však obecně mají řidší veřejnou dopravu než metropolitní oblast Soulu.
Regionální význam Jižní Koreje vychází z propojení bezpečnostní geografie a průmyslové konektivity. Od jaderně vyzbrojené Severní Koreje ji nadále odděluje silně militarizovaná hranice a se Spojenými státy ji spojuje smlouva 1953 Mutual Defense Treaty, zatímco její výrobci a přístavy jsou těsně integrovány s Čínou, Japonskem, Spojenými státy, ASEAN a globálními technologickými dodavatelskými řetězci. Republika vstoupila do OSN v 1991 a účastní se OECD, G20 a APEC; hostitelství APEC v Gyeongju v 2025 hned zdůraznilo její roli v debatách o obchodu, umělé inteligenci a demografických změnách. Busan a Korejský průliv propojují korejský průmysl s hlavními pacifickými námořními trasami, závislost na vývozu však vystavuje růst protekcionismu a fragmentaci dodavatelských řetězců. Střednědobá váha země bude záviset na tom, zda silné stránky v polovodičích, stavbě lodí, bateriích, digitálních technologiích a energetickém inženýrství dokážou vytvářet širší růst produktivity, zatímco země zvládá rychlé stárnutí, koncentraci v oblasti hlavního města, závislost na dovážené energii, klimatická rizika a přetrvávající bezpečnostní napětí.
