Sokobanja

Sokobanja, yang terletak di Distrik Zaječar di Serbia timur, adalah kota spa dengan 7.188 penduduk dan kotamadya dengan 13.199 jiwa pada tahun 2022. Kota ini menempati cekungan selatan Lembah Sokobanja pada ketinggian sekitar 369 meter di atas permukaan laut, meskipun pinggirannya menanjak lebih tinggi ke ketinggian di sekitarnya. Pemukiman ini dibingkai oleh pegunungan Ozren di sebelah barat, Devica di sebelah utara, Janior di seberangnya, Rtanj di sebelah timur, dan Bukovik di sebelah selatan. Melalui bagian tengahnya mengalir Sungai Moravica, yang mengukir ngarai sempit dua kilometer ke hulu sebelum memberikan air biru glasialnya ke kota tersebut. Sisa-sisa benteng Romawi dan Serbia abad pertengahan Sokograd berdiri tegak di atas ngarai itu, sebagai bukti sejarah lebih dari lima belas abad. Kendati telah ada satu setengah abad pariwisata terorganisasi—akarnya dapat ditelusuri hingga 1837—Sokobanja masih mempertahankan keintiman yang tak terucapkan: di sini, tempat mata air panas muncul hangat dari dalam tanah dan udara berembus melewati lereng gunung yang ditumbuhi pohon beech dan oak, pengunjung menjumpai ketenangan yang memulihkan yang memungkiri irama kehidupan modern.

Dari catatan paling awal, para pelancong utara menghargai lembah ini karena aliran Moravica yang jernih dan banyaknya udang karang yang berenang di antara bebatuannya. Sebuah terbitan Politika tahun 1945 melaporkan peti-peti berisi makanan lezat dari sungai ini yang dikirim dengan pesawat ke Paris, London, dan Monte Carlo, bukti industri sederhana yang lahir dari sumber yang tidak terduga. Tidak jauh dari barat terdapat Danau Buatan Bovan, permukaannya yang tenang seperti cermin lereng hutan Ozren. Waduk—sepuluh menit perjalanan darat—berfungsi sebagai sumber air dan tempat rekreasi, pelengkap akuatik untuk arus sungai yang lebih deras. Di dalam kota itu sendiri, perbedaan ketinggian lima puluh meter membedakan taman spa yang lebih rendah dari bagian yang lebih tinggi tempat chalet-chalet bersarang di antara pohon-pohon linden.

Selama setengah dekade dari tahun 2018 hingga 2023, catatan meteorologi menunjukkan peningkatan suhu rata-rata yang halus namun stabil. Iklimnya, yang berputar di ambang batas antara benua lembap dan subtropis lembap, kini mengalami suhu rata-rata musim dingin sekitar 1 °C dan puncak musim panas di atas 22 °C. Kondisi sedang seperti itu telah memperkuat status Sokobanja sebagai spa termal dan udara, menarik tamu yang penyakitnya berkisar dari gangguan pernapasan dan masalah kardiovaskular hingga rematik, gangguan neurologis, dan kelelahan kronis. Perairannya, yang diklasifikasikan sebagai hipertermal dan hipotermal, membawa unsur-unsur jejak radon dan kalium; di mata air Taman, radioaktivitas terukur 186 ± 10 mBq/l untuk partikel alfa dan 283 ± 17 mBq/l untuk beta. Sejak September 2023, jaringan pipa pemanas yang sedang dibangun dari mata air Ozren berjanji untuk menghangatkan gedung-gedung publik dengan air termal alami, yang menggarisbawahi komitmen kota untuk memanfaatkan sumber daya bawah tanahnya.

Sajak ringkas, yang diciptakan oleh satiris Branislav Nušić pada tahun 1930-an, tetap menjadi ciri khas Sokobanja: Sokobanja, Sokograd, dođeš mator, odeš mlad—“kamu datang tua, kamu pulang muda.” Pertama kali dicetak pada tanggal 7 Juli 1934 di Politika sebagai jingle kartu pos, kata-kata ini menarik perhatian dan sejak saat itu telah menginspirasi lagu-lagu dan kartu pos, serta mengukuhkan tempatnya sebagai merek budaya bagi kota tersebut.

Bukti arkeologis menunjukkan adanya pendahulu Romawi dari spa Sokobanja. Di bawah pemandian Turki terdapat fondasi kayu dan batu bata, pecahan tesserae mosaik, dan alur cekungan natatio bundar. Selama periode Ottoman, sisa-sisa Romawi ini diadaptasi untuk hamam pada abad keenam belas. Para pembangun Turki mempertahankan bentuk kolam melingkar—yang tidak biasa, karena sebagian besar hamam lebih menyukai tata letak persegi—dan menutupi masing-masing dengan kubah berlubang yang menyediakan ventilasi alami. Seorang defter Ottoman tahun 1560 mencatat perbaikan hammam, dan pada abad kedelapan belas kartografer Prusia Samuel von Schmettau mengagumi perlengkapan marmernya.

Babak formal pariwisata spa modern dimulai pada tahun 1833, dua puluh hari setelah Pangeran Miloš Obrenović membebaskan kota itu dari kekuasaan Ottoman. Ia menunjuk Georgije Đorđe Novaković—lahir dengan nama Leopold Ehrlich di Galicia dan pindah agama ke Ortodoksi—sebagai dokter pertama di spa tersebut. Saat itu, Novaković adalah satu dari tiga dokter sipil di Serbia yang tidak sedang menjalani dinas militer. Pada tahun 1834, sang pangeran mengirimkan sampel air mineral ke laboratorium-laboratorium di Wina, yang analisisnya memuji kualitas terapeutiknya. Setahun kemudian, ahli geologi Jerman August von Herder menyamakan mata air Sokobanja dengan mata air Bad Gastein di Austria, perbandingan yang mengangkat reputasi kota itu di antara sirkuit spa Eropa.

Pada tanggal 21 Juni 1837, Pangeran Miloš menandatangani perintah resmi pertama yang mengirim seorang pasien, seorang sersan mayor Lazarević, untuk dirawat—tindakan yang kini dianggap sebagai kelahiran wisata spa di Serbia. Dalam waktu singkat, ia merenovasi hammam, membangun Air Mancur Pangeran Miloš di jalan menuju Aleksinac, membangun konak—kediaman satu lantai—untuk kamar-kamarnya sendiri di pusat kota, dan membuat bak mandi pribadi sang pangeran di dalam hammam. Bak mandi kerajaan tetap digunakan, dalam dan kompak, dengan kerannya sendiri dan ruang terpisah. Dua kolam lainnya, yang masing-masing ditujukan untuk pria dan wanita, diambil langsung dari mata air bawah tanah.

Sepanjang abad kesembilan belas dan kedua puluh, Sokobanja menarik minat kaum intelektual budaya Serbia. Jovan Cvijić mempelajari geomorfologinya; Isidora Sekulić menggarap esai di tengah udaranya yang beraroma pinus; Stevan Sremac membuat latar di sini; Meša Selimović menemukan inspirasi di lembah-lembahnya; Ivo Andrić, peraih Nobel, sering kali menyendiri di Villa Mon Repos atau “Bota” sederhana di dalam kompleks rumah sakit. Selama Perang Dunia II, Andrić menyelesaikan cerita pendek “Snake,” memulai novel-novel utamanya The Bridge on the Drina dan Woman from Sarajevo, dan merenungkan pada tahun 1973 bahwa ia khawatir perhatian dunia suatu hari akan membanjiri ketenangan kota itu.

Saat ini hammam—yang dikenal dengan berbagai nama seperti Pemandian Spa Lama, Pemandian Romawi, atau secara umum disebut Amam—berdiri sebagai satu-satunya pemandian Turki yang masih berfungsi di Serbia timur. Dilindungi sebagai monumen budaya, pemandian ini muncul dalam film Zona Zamfirova (2002) karya Zdravko Šotra dan mengalami renovasi pada tahun 2005. Langit-langitnya yang berbentuk kubah, yang ditembus oleh okuli, masih memancarkan sinar cahaya yang menari di atas air hangat, memberikan pengunjung sensasi ritual yang tak lekang oleh waktu.

Tidak jauh di sebelah timur, di atas taji berbatu di atas ngarai Moravica, terdapat reruntuhan Soko Grad, atau Sokolac. Didirikan pada abad keenam di bawah Kaisar Justinian I untuk melindungi Balkan dari serangan Avar dan Slavia, kota ini diserahkan kepada Stefan Nemanja pada tahun 1172 dan mengalami siklus penghancuran dan pembangunan kembali yang berulang. Bid'ah Bogumil menyebabkan kota ini dihancurkan pada akhir abad kedua belas; Despot Stefan Lazarević membentenginya pada awal abad kelima belas; pada tahun 1398 Kekaisaran Ottoman mengambil alih; dan pada tahun 1413 kota ini akhirnya jatuh di tengah konflik internal Musa Çelebi dan Hamuz Beg. Saat ini, hanya gerbang, tembok, dan tiga menaranya yang menjulang di atas jalur hutan yang mengarah dari Moravica.

Dua belas kilometer ke utara, di atas desa Vrmdža, berdiri sisa-sisa benteng era Justinian lainnya. Hancur dalam kebakaran yang sama pada tahun 1413, Vrmdža terbengkalai hingga pertumbuhan pariwisata di gunung Rtanj mendorong penduduk setempat dan diaspora—orang-orang yang kembali dari Amerika Serikat, Swiss, dan Italia—untuk meremajakan rumah-rumahnya yang berusia seabad. Lebih dari empat puluh tempat tinggal telah dipugar; kompleks sekolah-biara tahun 1851 sekarang berfungsi sebagai museum; sebuah monumen Perang Dunia I mengenang mereka yang hilang; dan sebuah gereja satu nave abad ketiga belas dengan lukisan dinding abad pertengahan dibuka kembali pada tahun 1819. Desa ini terletak di dekat Jalan Tsarigrad lama, yang dulunya menghubungkan Beograd dan Istanbul, dan ditandai oleh dua tebing, stena Nikolina dan stena Devojačka, yang dinamai berdasarkan legenda tragis tentang cinta terlarang dan pengorbanan. Sebuah danau di dekatnya, kincir air, jembatan penyeberangan kayu, dan penggergajian kayu melengkapi pemandangan pedesaan.

Kembali ke dalam kotamadya, serangkaian tempat piknik dan tujuan wisata menjadi saksi pesona Sokobanja dengan alam. Di Lepterija—dua kilometer ke selatan melalui jalan setapak atau jalan hutan—anak-anak menjelajahi padang rumput yang teduh tempat bangku-bangku dan perapian berada di dekat tepian Moravica. Legenda menceritakan tentang Lepteria, putri penguasa Sokograd, dan cintanya yang bernasib buruk kepada Župan dari Vrmdža; tanah lapang yang hijau dan sungai di sampingnya menyandang nama dan kesedihan mereka. Borići, yang dulunya merupakan danau perahu kerajaan, kini menjadi hutan pinus tempat anak-anak menghirup udara yang kaya resin dan bermain di bawah batang pohon yang menjulang tinggi. Di dekatnya terdapat Panggung Musim Panas Vrelo dan jalur kesehatan yang mengelilingi tegakan cemara perak. Popovica, di tepi dataran tinggi Sokograd, menawarkan pemandangan ngarai dan lembah, jalan setapaknya dibuat khusus untuk fotografer dan pelukis.

Očno—padang rumput luas yang bersebelahan dengan klinik oftalmologi—terkenal dengan udaranya yang mengandung ion yang sangat dibutuhkan oleh terapis untuk mengatasi gangguan penglihatan. Di tengahnya terdapat "Batu Cinta", sebuah batu besar yang dikaitkan dengan kisah cinta Hajduk Veljko dan Čučuk Stana. Para kekasih memanjat untuk bersumpah setia di tengah bisikan rumput dan angin sepoi-sepoi. Di seberangnya, Kalinovica terletak di antara tanaman obat, fasilitas piknik, dan lapangan olahraga rumput, yang dinaungi oleh dua pohon sequoia yang besar. Sektor perkemahan mengundang perjalanan panjang, sementara sumber airnya menyediakan minuman segar. Mata air Sungai Moravica, di lereng Devica, mendukung peternakan ikan trout dan paviliun kayu; pengunjung dapat menangkap dan menyiapkan ikan mereka sendiri atau bersantap di restoran terdekat.

Jaringan rumah sakit khusus milik kotamadya—satu untuk penyakit paru-paru nonspesifik sejak 1978, satu lagi untuk oftalmologi—menempati lereng hutan Ozren, penerima manfaat dari “pabrik udara bersih” yang menjadikan Sokobanja mendapat sebutan sebagai kotamadya ekologi pertama di Serbia pada tahun 1992. Rumah Sakit Paru-paru tersebut meneruskan misi špitalj asli tahun 1837, sementara Hotel Sunce, yang dibuka pada tahun 1977 di samping Moravica, memperkenalkan bangunan arsitektur modern. Pusat kota itu sendiri melestarikan bangunan abad kesembilan belas: sekolah dasar dan Gereja Ortodoks Serbia, bangunan sederhana yang memancarkan keanggunan provinsi.

Di luar itu, desa-desa dan dusun-dusun memperluas jalinan budaya. Jošanica, 15 km ke arah barat laut, menjadi pusat Gereja Tertidurnya Bunda Maria, gereja tertua yang masih berdiri di Serbia timur, yang didirikan pada abad ke-11. Di sisi-sisi Ozren terdapat Biara Jermenčić, yang dibangun oleh orang-orang buangan Armenia pada abad ke-14. Di tenggara, air terjun musiman Ripaljka turun sebelas meter dalam aliran deras di awal musim semi; pada akhir Mei biasanya air terjun ini mengering, hanya menyisakan batu berwarna hijau lumut.

Grafik demografi mencatat penurunan selama satu abad: dari 23.733 penduduk pada tahun 1948 menjadi 13.199 pada tahun 2022, kotamadya ini kehilangan populasi sekitar 1,75 persen per tahun sejak tahun 2011. Kota itu sendiri mencapai puncaknya pada tahun 1991 dengan 8.439 penduduk. Pola ini mencerminkan migrasi pedesaan-perkotaan yang lebih luas tetapi memungkiri adanya aliran pengunjung yang terus-menerus yang mengisi kembali penginapan dan pensiun lokal setiap musim panas.

Bagi yang lebih berani, Sokobanja menawarkan spektrum kegiatan yang memacu adrenalin. Bersepeda gunung melintasi 150 kilometer jalur yang ditandai menarik pengendara dari pemula hingga profesional; pemandu lokal memandu pendakian ke puncak Rtanj. Klub paralayang dari Niš menggelar kompetisi tingkat nasional hingga dunia di atas lembah, sementara balapan mobil gunung melintasi jalan Ozren antara Sokobanja dan Jezero. Panjat tebing bebas, orienteering, berkayak di Danau Bovan, melompat ke kolam sungai, dan turun ke gua Lednica yang beku di Rtanj memberikan ujian keberanian lebih lanjut.

Kehidupan budaya berdenyut melalui festival dan pertemuan. “Saint John the Herbs-Picker” pada bulan Juli merayakan flora dataran tinggi Ozren, Rtanj, dan Devica. “Green Heart Fest,” sebuah pertemuan musik rock dan house yang juga diadakan pada bulan Juli, menarik banyak anak muda ke panggung-panggung taman. September menghadirkan “Marathon of Wishes,” sebuah lomba lari lintas alam yang memetakan hutan dan lembah. Sejak tahun 1983, festival memasak “Golden Hands” mempertemukan para juru masak lokal untuk menyiapkan hidangan yang telah lama ada di atas api unggun. Dari tanggal 21 Juni hingga 1 September, program Spa Fun Summer memeriahkan setiap sudut kota dengan konser, teater, tari, bioskop, ceramah, dan pameran. Dan “Harmonika Pertama Serbia” internasional, yang diadakan sejak tahun 1962, mempertahankan statusnya sebagai kompetisi akordeon utama Eropa, dengan semifinal pada bulan Juli dan final pada pertengahan Agustus.

Daya tarik Sokobanja terletak pada perpaduan langka antara anugerah alam dan warisan budaya. Lembahnya, yang dikelilingi oleh lima gunung, memiliki kondisi iklim yang kaya akan oksigen dan ion bermuatan; mata airnya menyalurkan kehangatan dan mineral dari dalam bumi; hutannya terbentang dalam kemegahan yang tenang. Jalan setapak berbatu di kota ini mengingatkan kita pada masa lampau yang tenang dan damai, sementara festival dan acara olahraganya menegaskan vitalitas yang tak terkekang oleh usia. Di antara elemen-elemen ini, pengunjung menemukan harmoni yang unik: air dan udara, bumi dan sejarah, waktu luang dan petualangan. Di tempat lahirnya ngarai Moravica, di bawah pengawasan tembok Romawi dan kubah Ottoman, Sokobanja bertahan sebagai tempat di mana seseorang datang dalam keadaan membutuhkan dan pergi dengan segar kembali, di mana denyut alam yang terukur memulihkan apa yang dibatasi oleh derasnya modernitas. Di sini, di bawah puncak Ozren dan Rtanj, setiap tarikan napas membawa janji, setiap langkah di antara air mancur dan hutan merupakan wahyu yang tenang dari jantung timur Serbia.