Santiago de Cuba

Santiago de Cuba berdiri sebagai kota terbesar kedua di Kuba baik dalam skala maupun signifikansi, batas wilayah kotanya membentang lebih dari 1.023,8 kilometer persegi dan menampung lebih dari setengah juta penduduk. Terletak sekitar 870 kilometer di tenggara Havana di teluk lebar yang mengarah ke Laut Karibia, kota ini berfungsi sebagai ibu kota Provinsi Santiago de Cuba. Populasinya yang berjumlah 507.167 jiwa memberinya vitalitas perkotaan yang bertingkat dan dinamis. Kota ini tetap menjadi pelabuhan utama di bagian timur pulau tersebut. Medan kota yang kompleks menurun dari Sierra Maestra hingga jalan-jalan pesisir.

Sejak didirikan pada 25 Juli 1515, Santiago de Cuba menjadi pemukiman ketujuh yang didirikan oleh Diego Velázquez de Cuéllar. Dalam setahun, kebakaran membakar dusun kayunya hingga menjadi abu, tetapi pembangunan kembali segera dimulai, memberikan ketahanan yang akan menentukan karakternya selama berabad-abad. Dari pos terdepan yang baru lahir ini, pelayaran dimulai di bawah panji Juan de Grijalba dan Hernán Cortés menuju pantai Meksiko, dan pada tahun 1538 Hernando de Soto memimpin ekspedisi ke Florida. Pada tahun 1528 kota ini membanggakan katedral pertamanya, bukti gerejawi dari status kolonialnya yang sedang berkembang. Antara tahun 1522 dan 1589, kota ini menyandang gelar ibu kota koloni Spanyol di Kuba, status yang menyerah pada kebangkitan Havana tetapi meninggalkan jejak yang tak terhapuskan pada morfologi perkotaannya.

Teluk tempat Santiago de Cuba terbentang menjadikannya sebagai hadiah yang didambakan oleh angkatan laut Eropa. Perompak Prancis menjarah gudang-gudangnya pada tahun 1553, hanya tiga generasi setelah berdirinya, dan perampok Inggris mengulangi serangan itu pada tahun 1603. Serangan tahun 1662 oleh Christopher Myngs menimbulkan kehancuran lebih lanjut, namun setiap serangan menjadi saksi atas kapasitas kota untuk pembaruan. Seiring berjalannya waktu, benteng yang rusak digantikan oleh benteng-benteng yang dibentengi. Castillo de San Pedro de la Roca yang megah, yang terinspirasi oleh desain militer Renaisans, bertahan sebagai benteng Spanyol-Amerika terlengkap dari jenisnya dan sekarang bersinar sebagai Situs Warisan Dunia UNESCO.

Kontur penduduk Santiago berubah drastis pada akhir abad kedelapan belas dan awal abad kesembilan belas. Gelombang imigran dari Saint-Domingue—etnis Prancis, orang kulit berwarna yang merdeka, dan pria Afrika yang dibebaskan—mendarat pada tahun 1803 saat pergolakan kolonial di Haiti mencapai puncaknya. Meskipun Kuba saat itu menjunjung tinggi ikatan perbudakan, kebijakan kolonial yang berkembang mengizinkan pendaratan hanya untuk pengungsi kulit putih, wanita kulit berwarna, anak-anak, dan pelayan setia, yang menempatkan pria kulit berwarna di atas tiga belas tahun ke tahanan lepas pantai dan deportasi segera. Beberapa tentara Prancis mundur ke Charleston atau New Orleans, namun mereka yang bertahan memperkaya jalinan budaya Santiago, memadukan arus Iberia, Afrika, dan Prancis menjadi satu kesatuan yang eklektik.

Setelah pasukan Napoleon menyeberangi Pyrenees pada tahun 1809, sebuah dekrit mengusir warga negara Prancis dari Kuba, mendorong banyak dari mereka ke New Orleans, tempat tradisi seni dan kuliner mereka bercampur dengan adat istiadat setempat. Meskipun demikian, di Santiago de Cuba, warisan dari masa pengungsian singkat itu bertahan dalam dialek kreol, gaya arsitektur yang berkembang, dan adopsi bentuk musik yang selaras dengan ritme Afrika dan refrain Galia. Bagi anak-anak dan wanita yang dipaksa menjadi budak lagi, kenangan akan kebebasan bertahan dalam pertemuan rahasia dan ritual yang tenang yang kemudian akan menyuburkan kegembiraan khas kota itu dalam lagu dan tarian.

Pengepungan Santiago dalam Perang Spanyol-Amerika menandai babak baru yang mengubah sejarah pada tanggal 1 Juli 1898 di Bukit San Juan, tempat pasukan Amerika Serikat mengalahkan batalion Spanyol. Pengepungan Jenderal William Rufus Shafter menjerat kota tersebut, sementara Laksamana William T. Sampson menghancurkan armada Atlantik Spanyol di pelabuhan dua hari kemudian. Meskipun Kuba telah memproklamasikan kebebasannya, pasukan Amerika tetap tinggal selama beberapa tahun, kehadiran mereka yang berkepanjangan memastikan kelangsungan ekonomi gula. Gema tembakan meriam memudar, tetapi bangunan kedaulatan Kuba berdiri tegak di bawah ambisi kekaisaran yang baru.

Pemakaman Santa Ifigenia memberikan kedamaian abadi bagi José Martí, penyair dan patriot yang tulisannya mengkristalkan mimpi tentang republik yang merdeka. Makamnya, sebuah monumen batu dan marmer yang sederhana, menarik para peziarah yang memuja visinya tentang sebuah negara yang terikat oleh keadilan. Di dekatnya terdapat abu Frank País, pemimpin klandestin dari Santiago yang sel-sel perkotaannya menggerakkan kaum muda Kuba untuk melawan rezim Batista. Ketika kelompok pemberontak Fidel Castro menyerang Barak Moncada pada tanggal 26 Juli 1953, País mengumpulkan para mahasiswa dan pekerja yang bersimpati, menyusun buletin bawah tanah dan gudang senjata menjadi perlawanan yang terbukti menentukan. Dikhianati dan dibunuh pada tahun 1957, ia menjadi seorang martir yang pemakamannya di samping Martí menggarisbawahi peran kota tersebut sebagai tempat terjadinya revolusi.

Pada fajar tanggal 1 Januari 1959, Castro mengumumkan kemenangan dari balkon balai kota Santiago, suaranya bergema di sepanjang jalan yang dipenuhi barikade dan tipu daya. Teatro Heredia berdiri sebagai bangunan bersejarah budaya, fasadnya dihiasi dengan potret mural Juan Almeida Bosque, yang komando gerilyanya di provinsi Oriente terbukti berperan penting dalam pemberontakan. Teater ini terus menampilkan pertunjukan drama dan musikal, setiap musim menegaskan kembali identitas Santiago sebagai jantung seni Kuba.

Semangat José María Heredia, penyair puisi transenden sebelum perang, membayangi jiwa liris kota itu. Lahir di bawah terik matahari tropis, syair-syairnya yang awal tentang kebebasan mengantisipasi dialektika kebebasan Martí sendiri. Teatro Heredia yang menyandang nama tersebut memperingati garis keturunan ini, panggungnya menjadi platform bagi suara-suara baru yang terinspirasi dari narasi Santiago selama berabad-abad.

Facundo Bacardi Masso mendirikan merek yang kemudian menjadi identik dengan rum pada tahun 1862, di sini, di dermaga kota. Tempat penyulingan asli sekarang menjadi museum, tempat pengunjung dapat melihat koleksi seni keluarga dan menelusuri evolusi Bacardi dari kerajinan skala kecil menjadi perusahaan global. Botol kristal dan alat penyuling tembaga berdiri di tengah kanvas dan patung, perpaduan antara minuman dan kehalusan yang unik bagi ekonomi budaya Santiago.

Musik mengalir di jalanan Santiago sebagai urat nadi kehidupan. Rumah bagi Compay Segundo, Ibrahim Ferrer, Eliades Ochoa, dan Ñico Saquito, ia mewariskan kepada dunia, genre yang menjadi asal mula salsa. Gendang conga dan trompeta china—suara pentatonik brass—mengumumkan Karnaval setiap bulan Juli, mendahului Prapaskah dengan irama yang mendorong perayaan kolektif. Selama pesta Karnaval, Castro menyelinap melalui gerbang kota untuk menghadapi Moncada, genderang menutupi kedatangannya. Tradisi karnaval kota ini dengan demikian memadukan kemeriahan dengan revolusi, kenangan dengan detak jantung.

Santeria menemukan pengikut yang kuat di Santiago, tempat para dewa Yoruba disembah di kuil-kuil di bawah tanaman bugenvil. Ritual Vodún—jejak warisan Haiti—bertahan dalam upacara sinkretis yang memadukan ikonografi Afrika Barat dan Katolik. Di halaman yang sederhana, para penyembah mempersembahkan bunga dan buah manisan kepada Oricha, doa-doa mereka dipanjatkan tinggi oleh telapak tangan yang berdesir seperti bisikan keyakinan. Struktur keagamaan di sini mengakui adanya keragaman, toleransi yang lahir dari pelapisan kolonial dan masuknya imigran.

Arsitektur kota ini menghadirkan galeri berbagai zaman: gereja-gereja Barok yang membingkai gang-gang sempit, serambi-serambi bergaya neoklasik yang menaungi plaza-plaza yang teduh, dan fasad-fasad berwarna pastel yang diselingi balkon-balkon besi tempa. Bergetar di lereng-lereng curam, balkon-balkon ini menawarkan pemandangan atap-atap terakota dan bukit-bukit berhutan—interaksi bentuk bangunan dan kehijauan Sierra Maestra. Di dalam batas-batasnya terdapat peninggalan bangunan-bangunan paling awal Spanyol di Amerika: katedral pertama di Kuba dan lokasi penambangan di El Cobre, tempat tembaga pertama kali ditambang di Dunia Baru.

Sepotong jalan raya—Carretera Central—melewati arteri-arteri kota, yang akan segera menghubungkan Havana dengan Santiago melalui ruas selatan jalan tol A1. Bandara Antonio Maceo, yang dinamai menurut nama jenderal pemberontak, menghubungkan penerbangan dari Havana ke Port-au-Prince dan Santo Domingo, bersama dengan maskapai penerbangan yang melayani Amerika Utara dan Karibia. Di dalam kawasan perkotaan, Metrobus mengangkut penumpang di sepanjang rute yang panjangnya tidak lebih dari dua puluh kilometer, sementara Omnibus Metropolitanos memperluas layanan ke kota-kota satelit yang berjarak empat puluh kilometer.

Rel Ferrocarriles de Cuba bertemu di stasiun General Senén Casas, sebuah pembangunan modern yang selesai pada tahun 1997 di dekat pelabuhan. Dari sini, kereta api melintasi pulau menuju Stasiun Kereta Api Pusat Havana, roda bajanya membawa kargo dan harapan melalui provinsi-provinsi yang hijau. Bus antarkota ASTRO melengkapi jaringan ini, melewati jalan raya dengan jadwal perjalanan.

Taman Baconao, yang ditetapkan sebagai Cagar Biosfer UNESCO pada tahun 1987, terbentang di sebelah timur kota sebagai mosaik laguna pesisir, hutan tropis, dan daerah pegunungan. Di hutan dan kebunnya, kicauan burung endemik mengabarkan fajar, sementara mata air tawar mengalir dengan kegigihan kuno. Prasasti taman tersebut mengakui keseimbangan aktivitas manusia dan sistem alam—keseimbangan yang tercermin dalam irama Santiago itu sendiri, tempat intensitas perkotaan dan lanskap yang rimbun hidup berdampingan.

Iklim di Santiago de Cuba mengikuti pola sabana tropis, dengan kehangatan lembap tanpa musim hujan atau kemarau yang jelas. Angin pasat dari Karibia mengurangi kelembapan, namun hujan dapat turun tanpa peringatan, membasahi kota dalam semburan tiba-tiba sebelum matahari muncul kembali. Jalanan berkilauan di bawah sinar matahari khatulistiwa; malam hari menyingkap tirai beludru yang ditembus bintang, kerlipan bintang yang jauh terpantul di perairan teluk yang gelap.

Dari tembok kolonial paling awal hingga hentakan drum Karnaval, Santiago de Cuba terbentang sebagai palimpsest sejarah dan budaya. Kota ini memiliki jejak penaklukan Spanyol dan jejak kedatangan orang Afrika dan Prancis, semangat revolusioner dan kemenangan artistik. Bukit dan jalannya, plaza dan pelabuhannya, menyimpan kisah yang bergema dalam son, rum, dan puisi. Di setiap atap tembaga dan galeri yang teduh, kota ini menegaskan identitas yang sekaligus kuno dan terus diperbarui—bukti kegigihan tempat dan orang-orangnya.