Sri Lanka

Sri Lanka ocupa 65.610 kilómetros cuadrados en el océano Índico, al sureste de la India, de la que la separan el estrecho de Palk y el golfo de Mannar. La isla principal tiene forma de lágrima y una costa de aproximadamente 1.340 kilómetros, acompañada por pequeñas islas y bancos arenosos. El relieve asciende desde llanuras costeras y una amplia zona seca septentrional hacia el macizo central. Pidurutalagala alcanza 2.524 metros, y mesetas como Nuwara Eliya superan los 1.800. El río Mahaweli, de unos 335 kilómetros, drena las tierras altas hacia el nordeste y sostiene grandes sistemas de riego e hidroelectricidad. En el suroeste predominan colinas húmedas y densamente pobladas; el norte y el este son más llanos, con lagunas, bosques secos y embalses históricos, mientras que el litoral alterna playas, manglares, arrecifes, puertos naturales y desembocaduras sometidas a oleaje monzónico.

La isla se encuentra en los trópicos, pero los monzones, la orientación de las montañas y la altitud producen diferencias marcadas. El monzón del sudoeste aporta lluvias abundantes a la costa occidental y las laderas de barlovento entre mayo y septiembre. El monzón del nordeste riega sobre todo el norte y el este entre diciembre y febrero. Entre ambos actúan periodos intermonzónicos de tormentas generalizadas. En Colombo las temperaturas medias se mantienen cerca de 27-28 °C, mientras que en Nuwara Eliya las noches pueden descender por debajo de 10 °C. La zona húmeda del suroeste recibe más de 2.500 milímetros anuales; partes del sureste y noroeste reciben mucho menos y dependen de reservorios. Inundaciones, deslizamientos y sequías afectan de manera alternante a distintas regiones. El calentamiento del océano, la erosión costera y la irregularidad de las lluvias amenazan cultivos, asentamientos y arrecifes, sin que todas las comunidades dispongan de la misma capacidad de adaptación.

Los bosques naturales cubren algo menos de un tercio del territorio y contienen una concentración excepcional de especies endémicas, especialmente en la zona húmeda y las tierras altas. Sinharaja conserva el mayor remanente de selva pluvial primaria y forma parte del patrimonio mundial. Los parques de Yala, Wilpattu, Udawalawe y Minneriya protegen bosques secos, humedales, elefantes, leopardos y aves, aunque carreteras, agricultura y asentamientos fragmentan corredores de fauna. La expansión histórica de plantaciones transformó grandes superficies montañosas en té, caucho y cocoteros. En las llanuras secas, arrozales y sistemas de tanques conectados utilizan una ingeniería hidráulica desarrollada durante más de dos milenios. La pérdida de bosque, la minería de arena, la contaminación y los conflictos entre personas y elefantes son problemas persistentes. La gestión territorial debe equilibrar producción agrícola, conservación, energía hidroeléctrica y seguridad hídrica en una isla de alta densidad demográfica.

Las primeras comunidades agrícolas y metalúrgicas dejaron asentamientos en varias regiones, pero la formación estatal se asocia sobre todo con Anuradhapura, capital desde aproximadamente el siglo IV a. C. La llegada del budismo en el siglo III a. C. vinculó la monarquía cingalesa con redes religiosas del sur de Asia. Grandes monasterios, estupas y sistemas de riego sostuvieron una civilización urbana en la zona seca. Polonnaruwa se convirtió en centro político después de las invasiones del sur de India y alcanzó su apogeo en los siglos XI y XII. Más tarde, el poder se desplazó hacia reinos del suroeste y hacia el reino tamil de Jaffna en el norte. Las rutas de canela y el control del océano atrajeron a portugueses desde 1505. Los neerlandeses sustituyeron gradualmente a Portugal en el siglo XVII, pero el reino montañoso de Kandy mantuvo su independencia hasta la expansión británica.

Gran Bretaña tomó las posesiones neerlandesas en 1796 y anexionó Kandy en 1815, unificando por primera vez toda la isla bajo una sola administración colonial. Carreteras, ferrocarriles y plantaciones de café, y luego de té, integraron la economía exportadora; trabajadores tamiles fueron trasladados desde India para trabajar en las tierras altas. Ceilán obtuvo la independencia el 4 de febrero de 1948 y se convirtió en república con el nombre de Sri Lanka en 1972. Las políticas lingüísticas y educativas posteriores a la independencia reforzaron a la mayoría cingalesa, pero marginaron a sectores tamiles y alimentaron conflictos sobre ciudadanía, empleo y autonomía. La guerra entre el Estado y los Tigres de Liberación del Eelam Tamil se prolongó de 1983 a 2009 y causó desplazamientos y graves abusos. El tsunami de 2004 añadió destrucción costera; la crisis fiscal, cambiaria y política de 2022 mostró después la fragilidad del modelo económico y provocó protestas masivas.

La economía combina agricultura comercial, manufactura, servicios y remesas. El té de las tierras altas, la confección, el caucho, el coco, las especias, los productos informáticos y el turismo generan divisas, mientras que Colombo concentra banca, logística y servicios. Tras la contracción asociada al impago de deuda y la escasez de combustible en 2022, el producto real creció alrededor de un 5 % en 2024 bajo un programa del Fondo Monetario Internacional y un proceso de reestructuración de deuda. La estabilización redujo la inflación y restableció importaciones, pero los impuestos, las tarifas de energía y la pérdida de ingresos afectaron a los hogares. La pobreza aumentó durante la crisis y la recuperación no ha sido uniforme entre el corredor occidental, las zonas de plantación y las regiones afectadas por la guerra. El reto consiste en sostener disciplina fiscal sin debilitar salud, educación y protección social, y en ampliar exportaciones sin repetir una dependencia excesiva del endeudamiento y las importaciones.

Sri Lanka es una república unitaria dividida en nueve provincias y 25 distritos; las provincias tienen consejos electos previstos por la Decimotercera Enmienda, aunque el grado de descentralización sigue siendo objeto de disputa. El censo de población y vivienda de 2024, cuyo momento de referencia fue el 19 de diciembre, registró finalmente 21.781.800 habitantes según los resultados publicados en abril de 2026. El crecimiento medio anual desde 2012 fue de apenas 0,5 %. La Provincia Occidental, que incluye Colombo, Gampaha y Kalutara, reúne más de una cuarta parte de la población y gran parte de la industria. La urbanización oficial parece baja porque numerosas áreas densas conservan categoría administrativa rural; en la práctica, el eje Colombo-Kandy y varias ciudades costeras forman corredores continuos. El norte y el este presentan densidades menores y legados de desplazamiento, mientras las tierras altas combinan ciudades, fincas y comunidades de trabajadores de origen indio.

El cingalés y el tamil son idiomas oficiales, y el inglés funciona como lengua de enlace. La mayoría cingalesa es principalmente budista theravada; la población tamil incluye comunidades hindúes del norte y este y tamiles de las plantaciones, mientras que los musulmanes de Sri Lanka y los cristianos forman minorías con historias propias. La cultura no se organiza en compartimentos cerrados: santuarios budistas, hindúes y musulmanes comparten peregrinos, calendarios y paisajes. La arquitectura de Anuradhapura, Polonnaruwa y Kandy expresa siglos de patronazgo religioso y poder monárquico. La danza kandiana, el teatro ritual, la poesía tamil, la literatura moderna en tres lenguas y las tradiciones musicales costeras muestran influencias del sur de Asia, Europa y el océano Índico. El patrimonio colonial de Galle y Colombo convive con memorias conflictivas de guerra, y los debates sobre lengua, religión y representación siguen influyendo en la política nacional.

La red de carreteras sostiene la mayor parte del transporte interno y los autobuses públicos y privados llegan a casi todas las ciudades, aunque la congestión, el mantenimiento desigual y la conducción lenta alargan distancias cortas. El ferrocarril, con alrededor de 1.500 kilómetros de vía, enlaza Colombo con Kandy, Jaffna, Trincomalee, Batticaloa, Galle y las tierras altas; es estratégico pero necesita modernización de material, señalización y trazados. El puerto de Colombo es un centro de transbordo situado junto a la ruta entre Asia oriental, Oriente Medio y Europa. Hambantota y Trincomalee amplían la capacidad portuaria, aunque su rentabilidad y financiación han generado debate. El aeropuerto de Bandaranaike concentra los vuelos internacionales, mientras Mattala opera muy por debajo de su capacidad. La electrificación es amplia, pero la dependencia de combustibles importados y de lluvias para la hidroelectricidad expone al sistema; la energía solar y eólica crece con dificultades regulatorias y de red.

Sri Lanka pertenece a las Naciones Unidas, la Commonwealth, la Asociación del Asia Meridional para la Cooperación Regional, BIMSTEC y la Asociación de la Cuenca del Océano Índico. Su posición cerca de las principales rutas marítimas le da valor estratégico para India, China, Japón, Estados Unidos y los Estados del Golfo, pero también exige evitar que proyectos portuarios y deuda externa reduzcan su autonomía. La reconciliación posterior a la guerra, la reforma constitucional, la rendición de cuentas y una distribución territorial más justa siguen incompletas. A ello se suman envejecimiento, emigración de profesionales, vulnerabilidad climática y necesidad de restaurar credibilidad fiscal. La isla dispone de capital humano, puertos y sectores exportadores capaces de sostener una recuperación duradera, pero su importancia futura dependerá de convertir la estabilización macroeconómica en instituciones más inclusivas y oportunidades fuera del corredor de Colombo.