Srí Lanka zaujímá 65,610 s km² v jižní Asii a tvoří ostrov v severní části Indického oceánu bezprostředně jihovýchodně od Indického poloostrova. Nemá žádné pozemní hranice: mělký Palkský průliv a Palkský záliv oddělují její sever od Tamilnádu, zatímco na severozápadě leží Mannárský záliv a jih a východ obklopuje otevřený oceán. Ostrov měří přibližně 432 kilometrů od severu k jihu a 224 kilometrů v nejširším místě. Jeho fyzické struktuře dominují jižní centrální vysočiny Central Highlands, kde Pidurutalagala dosahuje 2,524 metrů, obklopené rozsáhlými nížinami pokrývajícími zhruba dvě třetiny země. Tyto roviny se rozšiřují přes suchý sever a východ, zatímco poloostrov Jaffna vybíhá do oblasti Palku. Ostrov odvodňuje více než sto přirozených povodí; Mahaweli Ganga tvoří největší říční systém. Sri Jayawardenepura Kotte, hlavní město a sídlo parlamentu, sousedí s Colombem, hlavním obchodním a přístavním městem na západním pobřeží.
Klima Srí Lanky je tropické, ale výrazně se liší podle působení monzunů a nadmořské výšky. Jihozápadní monzun od května do září přináší nejsilnější deště na jihozápad a návětrné svahy Central Highlands, zatímco severovýchodní monzun od prosince do února je důležitější na severu a východě; dvě mezimonsunová období přinášejí rozsáhlou konvekci. Průměrné roční srážky činí celostátně přibližně 2,000 milimetrů, místní úhrny se však pohybují od méně než 1,000 milimetrů v nejsušších severozápadních a jihovýchodních zónách po více než 5,000 milimetrů na některých jihozápadních horských svazích. Průměrné roční teploty v nížinách jsou kolem 27.5°C, zatímco Nuwara Eliya ve vysočinách má průměr přibližně 16°C. Výsledkem je vlhká zóna na jihozápadě, mnohem rozsáhlejší sezónně suchá zóna ve velké části severu, východu a jihovýchodu a přechodný pás mezi nimi. V deštivějších oblastech se opakují povodně a sesuvy půdy, zatímco jinde sucho, nedostatek vody, eroze a změny pobřeží zatěžují zemědělství, vodní nádrže a osídlení.
Tyto environmentální rozdíly podporují mimořádný endemismus a několik výrazně odlišných ekosystémů. Zbytky nížinného tropického deštného lesa přežívají na jihozápadě, zejména v Sinharaje, zatímco Central Highlands obsahují horské lesy a travnaté porosty v Horton Plains, Knuckles Conservation Forest a Peak Wilderness. Suché monzunové lesy, křoviny a krajina vodních nádrží dominují velké části severního centrálního a jihovýchodního vnitrozemí a v některých částech pobřeží se vyskytují mangrovy, laguny, porosty mořských trav a korálové systémy. Parky včetně Yaly, Wilpattu, Udawalawe a Minneriyi chrání velké savce, ptáky a plazy, přesto fragmentace stanovišť a konflikty mezi lidmi a slony zůstávají hlavními problémy ochrany přírody. Využití půdy odpovídá srážkám a dostupnosti vody: rýže je základem zavlažovaného nížinného zemědělství, čaj chladnějších vysočin, kaučuk vlhkého jihozápadu a kokosové palmy rozsáhlých nížinných pásů. Starobylé nádrže a moderní zavlažování Mahaweli udržují intenzivní pěstování v sezónně suchých oblastech, dlouhodobou správu půdy však komplikují eroze, degradace lesů a proměnlivé srážky.
Lidské osídlení sahá hluboko do pravěku, politická geografie zachycená v písemných a archeologických pramenech se však rozvíjela během prvního tisíciletí př. n. l. Anuradhapura se stala centrem dlouhověkého království, jehož vládci vybudovali rozsáhlé nádrže a kanály; zavlažování podporovalo přebytky rýže, růst měst a mocné buddhistické kláštery. Buddhismus získal trvalou institucionální podobu po kontaktech s Maurjovskou říší ve třetím století př. n. l., zatímco obchod spojoval ostrov s jižní Indií a širšími sítěmi Indického oceánu. Politická moc se po invazích a dynastických změnách opakovaně přesouvala. Čólská moc z jižní Indie ovládla velkou část ostrova kolem přelomu druhého tisíciletí a Polonnaruwa se stala významným královským centrem, než se pozdější dvory přesunuly na jihozápad. V pozdním středověku vzniklo kolem Jaffny tamilské království, zatímco kandyské království ovládalo centrální vysočiny. Arabští a další muslimští obchodníci pomohli vytvořit pobřežní obchodní komunity. Portugalské flotily dorazily na začátku šestnáctého století a proměnily soupeření o přístavy, skořici a spojenectví s místními vládci v trvalou evropskou intervenci.
Evropská kontrola zůstala neúplná až do devatenáctého století. Portugalci vybudovali opevněný pobřežní systém a podporovali katolické misie, ale Nizozemská východoindická společnost je do poloviny sedmnáctého století vytlačila z jejich zbývajících opěrných bodů a reorganizovala pobřežní provincie kolem obchodu, skořice a daní. Británie získala nizozemsky ovládané pobřeží v 1796 a po pádu kandyského království v 1815 převzala postavení první koloniální mocností, která spravovala ostrov jako jeden územní celek. Britská vláda rozšířila kávové plantáže a po nákaze kávovníků čajové a kaučukové plantáže; do centrálních statků bylo přivezeno velké množství tamilských pracovníků z jižní Indie, zatímco silnice a železnice spojily plantážní oblasti s Colombem. Cejlon získal nezávislost 4. února 1948. Zákony o občanství po nezávislosti a sinhálský jazykový nacionalismus prohloubily tamilské stížnosti; republika Srí Lanka vznikla v 1972 a ústava z 1978 vytvořila silné výkonné prezidentství. Válka mezi státem a Liberation Tigers of Tamil Eelam trvala od 1983 do 2009, vedle dalších povstání. Dluhová a platebněbilanční krize v 2022 později odhalila fiskální a správní slabiny, vedla k pozastavení splácení zahraničního dluhu a od 2023 k reformnímu programu podporovanému IMF.
Moderní ekonomika Srí Lanky je vedena službami, ale zůstává úzce propojena s výrobou, zemědělstvím a příjmy ze zahraničí. Oficiální národní účty ukazují reálný růst HDP o 5.0% v 2025; v běžných cenách tvořily služby 54.6% produkce, průmysl 25.4% a zemědělství 8.4%, zbytek připadal na daně po odečtení subvencí. Obchod, doprava a logistika, finance a telekomunikace jsou významnými službami, zatímco ve výrobě vedou oděvy a textil vedle zpracování potravin a kaučukových výrobků. Čaj zůstává hlavním plantážním vývozním artiklem, doplněným kokosovými produkty, kaučukem, kořením a drahokamy; cestovní ruch, podnikové a informační služby a remitence pracovníků poskytují značné devizové příjmy. Národní měnou je srílanská rupie. Spojené státy a evropské trhy jsou důležitými cíli zpracovatelského vývozu, zejména oděvů, zatímco Indie a Čína jsou hlavními zdroji dovozu. Krize v 2022 ukázala zranitelnost způsobenou vysokým veřejným dluhem, slabými vnějšími rezervami a závislostí na dovážených palivech a meziproduktech. Ačkoli se produkce a vnější bilance následně zlepšily, životní úroveň domácností se zotavovala pomaleji, takže fiskální stabilita, produktivita, kvalita zaměstnanosti a diverzifikace vývozu zůstávají ústředními rozvojovými tématy.
Konečné sčítání 2024 zaznamenalo o půlnoci z 18–19 prosince 2024 celkem 21,781,800 obyvatel, přibližně o 1.42 milionu více než v 2012, ale s průměrným ročním růstem pouze 0.5%. Stárnutí je stále významnější: lidé ve věku 65 a více let tvořili 12.6% obyvatelstva, oproti 7.9% v 2012. Osídlení je výrazně nerovnoměrné. Samotná Západní provincie obsahovala 28.1% obyvatel, což odráží soustředění zaměstnanosti, průmyslu, dopravy a služeb kolem Colomba, Gampahy a západního městského koridoru; hustší osídlení sleduje také jihozápadní nížiny a části centrálních vysočin, zatímco velká část suchého severního centrálního a východního vnitrozemí je řidčeji osídlena. Colombo je dominantní obchodní metropolí, Sri Jayawardenepura Kotte hostí parlament a Kandy, Galle, Jaffna, Negombo a Trincomalee jsou významná regionální centra. Správa je organizována do devíti provincií a 25 okresů, pod nimiž divisional secretariats a divize Grama Niladhari vytvářejí místní správní rámce. Vzorce osídlení stále odrážejí rozvoj plantáží, dědictví občanské války a regionální specializaci.
Sinhálština a tamilština jsou úředními jazyky Srí Lanky, zatímco angličtina má ústavní postavení spojovacího jazyka a zůstává důležitá ve vzdělávání, podnikání a správě. Sčítání 2024 založené na sebeidentifikaci zaznamenalo Sinhálce jako 74.1% populace, srílanské Tamily 12.3%, srílanské Maury 10.5% a indické neboli Malaiyaha Tamily 2.7%; jde o komunitní kategorie, nikoli ekvivalenty jazyka či náboženství. Náboženská příslušnost byla rovněž pluralitní: 69.8% se označilo za buddhisty, 12.6% za hinduisty a 10.7% za muslimy, zatímco římskokatolické a další křesťanské komunity tvořily menší podíly. Tyto vzorce utváří geografie a historie. Sinhálsky mluvící buddhistické tradice převažují ve velké části jihu, západu a středu; tamilsky mluvící hinduistické komunity se soustřeďují zejména na severu a v částech východu; muslimské komunity mají hluboké kořeny v pobřežních a obchodních městech; a tamilské komunity Malaiyaha zůstávají spojeny s centrálními plantážními oblastmi. Kulturní život zahrnuje sinhálské a tamilské literární tradice, buddhistickou a hinduistickou sakrální architekturu, kandyské umělecké instituce a různé regionální rituály, hudbu a tanec.
Dopravní a energetické sítě odrážejí jak koloniální dědictví, tak moderní koncentraci aktivit v Západní provincii. K červnu 2026 Road Development Authority spravoval přibližně 12,310 kilometrů státních silnic tříd A a B a zhruba 313 kilometrů dálnic. Dálnice spojují oblast Colomba s Bandaranaike International Airport a jižním pobřežím, zatímco hlavní silnice nesou většinu vnitrostátní osobní i nákladní dopravy. Železnice stále sledují mnoho tras z koloniální éry z Colomba směrem ke Kandy a Badulle, jižnímu pobřeží, Jaffně a východním přístavům; zůstávají důležité, ale čelí omezením rychlosti, kapacity a údržby. Přístav Colombo je hlavní kontejnerovou a překládkovou branou, doplněnou Hambantotou na jižním pobřeží a rozsáhlým přírodním přístavem Trincomalee na východě. Výroba elektřiny kombinuje velké vodní elektrárny s tepelnou výrobou a rostoucí solární a větrnou kapacitou; současný dlouhodobý plán výroby cílí na 70% obnovitelné výroby elektřiny do 2030. Mobilní a internetové připojení je rozsáhlé, kvalita infrastruktury a spolehlivost služeb však zůstávají mimo hlavní městské a hospodářské koridory méně rovnoměrné.
Regionální význam Srí Lanky spočívá méně v územní velikosti než v její poloze vedle Indie a poblíž hlavních východo-západních lodních tras Indického oceánu. Tato geografie dává přístavnímu systému Colomba ekonomickou roli přesahující domácí trh a činí námořní bezpečnost a propojení s indickým subkontinentem trvalými strategickými tématy. Země je členem SAARC, BIMSTEC a Indian Ocean Rim Association, což ji institucionálně propojuje jak s jihoasijskou, tak širší spoluprací v Indickém oceánu. Příležitosti zahrnují logistiku a služby s vyšší přidanou hodnotou, modernizaci oděvního průmyslu, obnovitelnou energetiku, exportní zemědělství a cestovní ruch, ty však závisí na snížení dluhové zranitelnosti a zvýšení produktivity, nikoli pouze na obnovení předkrizového růstu. Stárnoucí populace, odchod kvalifikovaných lidí, nerovnoměrný regionální rozvoj, klimatická expozice, tlak na správu vody a nevyřešené otázky usmíření a decentralizace zůstávají strukturálními omezeními. Geografie dává Srí Lance trvalý význam v Indickém oceánu, dlouhodobá prosperita však bude záviset na tom, zda tuto výhodu dokáže proměnit ve fiskálně udržitelné a široce sdílené hospodářské přínosy.
