O Sri Lanka ocupa 65.610 quilômetros quadrados no sul da Ásia, formando uma ilha no norte do oceano Índico, imediatamente a sudeste da península Indiana. Não possui fronteiras terrestres: o estreito de Palk e a baía de Palk, de águas rasas, separam seu norte de Tamil Nadu, enquanto o golfo de Mannar fica a noroeste e o oceano aberto circunda o sul e o leste. A ilha se estende por cerca de 432 quilômetros de norte a sul e 224 quilômetros em seu ponto mais largo. Sua estrutura física é dominada pelas Terras Altas Centrais, no centro-sul, onde Pidurutalagala atinge 2.524 metros, cercadas por extensas terras baixas que cobrem aproximadamente dois terços do país. Essas planícies se alargam pelo norte e pelo leste secos, enquanto a península de Jaffna avança para a região de Palk. Mais de cem bacias hidrográficas naturais drenam a ilha; o Mahaweli Ganga forma o maior sistema fluvial. Sri Jayawardenepura Kotte, a capital e sede do Parlamento, é contígua a Colombo, principal cidade comercial e portuária da costa oeste.
O clima do Sri Lanka é tropical, mas varia fortemente conforme a exposição às monções e a altitude. A monção de sudoeste, de maio a setembro, leva as chuvas mais intensas ao sudoeste e às vertentes de barlavento das Terras Altas Centrais, enquanto a monção de nordeste, de dezembro a fevereiro, é mais importante no norte e no leste; dois períodos entre as monções produzem convecção generalizada. A precipitação média anual é de cerca de 2.000 milímetros no país, mas os totais locais variam de menos de 1.000 milímetros nas zonas mais secas do noroeste e sudeste a mais de 5.000 milímetros em algumas encostas montanhosas do sudoeste. As temperaturas médias anuais nas terras baixas ficam em torno de 27,5 °C, enquanto Nuwara Eliya, nas terras altas, registra média de aproximadamente 16 °C. O resultado é uma zona úmida e chuvosa no sudoeste, uma zona sazonalmente seca muito maior em grande parte do norte, leste e sudeste e uma faixa intermediária entre elas. Enchentes e deslizamentos de terra são recorrentes nos terrenos mais úmidos, enquanto seca, estresse hídrico, erosão e mudanças costeiras pressionam a agricultura, os reservatórios e os assentamentos em outras áreas.
Essas divisões ambientais sustentam um endemismo excepcional e vários ecossistemas bastante distintos. Remanescentes de floresta tropical de terras baixas sobrevivem no sudoeste, especialmente em Sinharaja, enquanto as Terras Altas Centrais abrigam floresta montana e campos em Horton Plains, na Knuckles Conservation Forest e em Peak Wilderness. Floresta seca de monção, vegetação arbustiva e paisagens de reservatórios dominam grande parte do interior centro-norte e sudeste, e manguezais, lagoas, pradarias de ervas marinhas e sistemas de corais ocorrem em partes do litoral. Parques como Yala, Wilpattu, Udawalawe e Minneriya protegem grandes mamíferos, aves e répteis, embora a fragmentação de habitats e o conflito entre humanos e elefantes continuem sendo grandes problemas de conservação. O uso da terra acompanha as chuvas e a disponibilidade de água: o arroz é central para a agricultura irrigada das terras baixas, o chá para as terras altas mais frescas, a borracha para o sudoeste úmido e o coco para amplas faixas de terras baixas. Reservatórios antigos e a irrigação moderna do Mahaweli sustentaram o cultivo intensivo em áreas sazonalmente secas, mas a erosão do solo, a degradação florestal e a variabilidade das chuvas complicam o manejo da terra no longo prazo.
A ocupação humana remonta profundamente à pré-história, mas a geografia política visível nas evidências escritas e arqueológicas se desenvolveu durante o primeiro milênio a.C. Anuradhapura tornou-se o centro de um reino duradouro cujos governantes construíram extensos reservatórios e canais; a irrigação sustentou excedentes de arroz, crescimento urbano e poderosos mosteiros budistas. O budismo adquiriu uma forma institucional duradoura após o contato com o mundo máuria no terceiro século a.C., enquanto o comércio ligava a ilha ao sul da Índia e a redes mais amplas do oceano Índico. A autoridade política mudou repetidamente após invasões e mudanças dinásticas. O poder Chola, do sul da Índia, ocupou grande parte da ilha por volta da virada do segundo milênio, e Polonnaruwa tornou-se um importante centro real antes de cortes posteriores se deslocarem para o sudoeste. No fim do período medieval, um reino tâmil havia se estabelecido em torno de Jaffna, enquanto o reino de Kandy controlava as terras altas centrais. Comerciantes árabes e outros comerciantes muçulmanos ajudaram a estabelecer comunidades mercantis costeiras. Frotas portuguesas chegaram no início do século XVI, transformando a disputa por portos, canela e alianças com governantes locais em uma intervenção europeia prolongada.
O controle europeu permaneceu incompleto até o século XIX. Os portugueses construíram um sistema costeiro fortificado e promoveram missões católicas, mas a Companhia Holandesa das Índias Orientais os expulsou de seus redutos restantes em meados do século XVII e reorganizou as províncias marítimas em torno do comércio, da canela e da tributação. A Grã-Bretanha tomou a costa controlada pelos holandeses em 1796 e, após a queda do reino de Kandy em 1815, tornou-se a primeira potência colonial a governar a ilha como uma única unidade territorial. O domínio britânico expandiu o café e, após a praga do cafeeiro, as plantações de chá e borracha; grande número de trabalhadores tâmeis foi levado do sul da Índia para as propriedades rurais centrais, enquanto estradas e ferrovias ligavam as regiões de plantation a Colombo. O Ceilão tornou-se independente em 4 de fevereiro de 1948. Leis de cidadania posteriores à independência e o nacionalismo centrado no idioma cingalês aprofundaram as queixas tâmeis; a República do Sri Lanka foi estabelecida em 1972, e a Constituição de 1978 criou uma poderosa presidência executiva. A guerra entre o Estado e os Liberation Tigers of Tamil Eelam durou de 1983 a 2009, ao lado de outras insurgências. A crise da dívida e do balanço de pagamentos de 2022 expôs posteriormente fragilidades fiscais e de governança, levando à suspensão do serviço da dívida externa e a um programa de reformas apoiado pelo FMI a partir de 2023.
A economia moderna do Sri Lanka é liderada pelos serviços, mas continua estreitamente ligada à indústria de transformação, à agricultura e às receitas provenientes do exterior. As contas nacionais oficiais mostram crescimento real do PIB de 5,0 % em 2025; a preços correntes, os serviços responderam por 54,6 % da produção, a indústria por 25,4 % e a agricultura por 8,4 %, com o restante registrado como impostos líquidos de subsídios. Comércio, transporte e logística, finanças e telecomunicações são atividades importantes de serviços, enquanto a indústria de transformação é liderada por vestuário e têxteis, além de processamento de alimentos e produtos de borracha. O chá continua sendo uma importante exportação de plantation, complementado por produtos de coco, borracha, especiarias e pedras preciosas; turismo, serviços empresariais e de informação e remessas de trabalhadores fornecem volumes substanciais de divisas. A rupia do Sri Lanka é a moeda nacional. Os Estados Unidos e os mercados europeus são destinos importantes para as exportações de manufaturados, sobretudo vestuário, enquanto Índia e China são grandes fontes de importações. A crise de 2022 demonstrou a vulnerabilidade criada pela elevada dívida pública, por reservas externas fracas e pela dependência de combustíveis e insumos intermediários importados. Embora a produção e os saldos externos tenham melhorado posteriormente, o bem-estar das famílias se recuperou mais lentamente, mantendo estabilidade fiscal, produtividade, qualidade do emprego e diversificação das exportações no centro do desenvolvimento.
O censo final de 2024 contou 21.781.800 pessoas à meia-noite de 18 para 19 de dezembro de 2024, cerca de 1,42 milhão a mais do que em 2012, mas representando crescimento médio anual de apenas 0,5 %. O envelhecimento é cada vez mais importante: pessoas com 65 anos ou mais representavam 12,6 % da população, em comparação com 7,9 % em 2012. A ocupação do território é marcadamente desigual. Somente a Província Ocidental concentrava 28,1 % dos habitantes, refletindo a concentração de empregos, indústria, transportes e serviços em torno de Colombo, Gampaha e do corredor urbano ocidental; assentamentos mais densos também acompanham as terras baixas do sudoeste e partes das terras altas centrais, enquanto grande parte do interior seco do centro-norte e do leste é mais escassamente povoada. Colombo é a metrópole comercial dominante, Sri Jayawardenepura Kotte abriga o Parlamento, e Kandy, Galle, Jaffna, Negombo e Trincomalee são importantes centros regionais. A administração está organizada em nove províncias e 25 distritos, abaixo dos quais secretarias divisionais e divisões Grama Niladhari fornecem estruturas administrativas locais. Os padrões de assentamento ainda refletem o desenvolvimento das plantations, o legado da guerra civil e a especialização regional.
Cingalês e tâmil são os idiomas oficiais do Sri Lanka, enquanto o inglês tem status constitucional de idioma de ligação e continua importante na educação, nos negócios e na administração. O censo de 2024, baseado em autodeclaração, registrou cingaleses como 74,1 % da população, tâmeis do Sri Lanka como 12,3 %, mouros do Sri Lanka como 10,5 % e tâmeis indianos ou malaiyaha como 2,7 %; essas são categorias comunitárias, não equivalentes de idioma ou religião. A filiação religiosa também era plural: 69,8 % se identificaram como budistas, 12,6 % como hindus e 10,7 % como muçulmanos, com comunidades católicas romanas e outras comunidades cristãs formando parcelas menores. A geografia e a história moldam esses padrões. Tradições budistas de língua cingalesa predominam em grande parte do sul, oeste e centro; comunidades hindus de língua tâmil concentram-se especialmente no norte e em partes do leste; comunidades muçulmanas têm raízes profundas em cidades costeiras e comerciais; e comunidades tâmeis malaiyaha permanecem associadas aos distritos centrais de plantation. A vida cultural inclui tradições literárias cingalesas e tâmeis, arquitetura sagrada budista e hindu, instituições artísticas de Kandy, herança mercantil muçulmana e camadas arquitetônicas portuguesas e holandesas em cidades costeiras mais antigas.
As redes de transporte e energia refletem tanto a herança colonial quanto a concentração moderna de atividades na Província Ocidental. Em junho de 2026, a Road Development Authority administrava cerca de 12.310 quilômetros de rodovias nacionais das classes A e B e aproximadamente 313 quilômetros de vias expressas. As vias expressas conectam a região de Colombo ao Aeroporto Internacional Bandaranaike e à costa sul, enquanto as rodovias troncais transportam a maior parte dos passageiros e das cargas no país. As ferrovias ainda seguem muitos traçados da era colonial a partir de Colombo em direção a Kandy e Badulla, à costa sul, a Jaffna e aos portos orientais; continuam importantes, mas enfrentam limitações de velocidade, capacidade e manutenção. O Porto de Colombo é a principal porta de entrada para contêineres e transbordo, complementado por Hambantota, na costa sul, e pelo amplo porto natural de Trincomalee, no leste. A eletricidade combina grandes projetos hidrelétricos com geração térmica e capacidade solar e eólica em expansão; o atual plano de geração de longo prazo tem como meta 70 % de geração elétrica renovável até 2030. A conectividade móvel e de internet é ampla, mas a qualidade da infraestrutura e a confiabilidade dos serviços continuam menos uniformes fora dos principais corredores urbanos e econômicos.
A importância regional do Sri Lanka decorre menos de sua escala territorial do que de sua posição ao lado da Índia e perto das principais rotas marítimas leste-oeste do oceano Índico. Essa geografia dá ao sistema portuário de Colombo um papel econômico que vai além do mercado interno e torna a segurança marítima e a conectividade com o subcontinente indiano preocupações estratégicas persistentes. O país pertence à SAARC, à BIMSTEC e à Indian Ocean Rim Association, que o vinculam institucionalmente tanto à cooperação sul-asiática quanto à cooperação mais ampla no oceano Índico. Suas oportunidades incluem logística e serviços de maior valor, modernização do setor de vestuário, energia renovável, agricultura de exportação e turismo, mas dependem da redução da vulnerabilidade da dívida e do aumento da produtividade, e não apenas da restauração do crescimento anterior à crise. O envelhecimento da população, a emigração de trabalhadores qualificados, o desenvolvimento regional desigual, a exposição climática, as pressões sobre a gestão da água e questões não resolvidas de reconciliação e devolução de poderes continuam sendo restrições estruturais. A geografia confere ao Sri Lanka relevância duradoura no oceano Índico, mas a prosperidade sustentável dependerá de transformar essa vantagem em ganhos econômicos fiscalmente sustentáveis e amplamente compartilhados.
