Sri Lanka ocupă 65,610 km² în Asia de Sud, formând o insulă în nordul Oceanului Indian, imediat la sud-est de Peninsula Indiană. Nu are frontiere terestre: Strâmtoarea Palk și Golful Palk, ambele puțin adânci, separă nordul insulei de Tamil Nadu, în timp ce Golful Mannar se află la nord-vest, iar oceanul deschis înconjoară sudul și estul. Insula se întinde pe aproximativ 432 de kilometri de la nord la sud și are 224 de kilometri în punctul său cel mai lat. Structura sa fizică este dominată de regiunile înalte Central Highlands din sud-centru, unde Pidurutalagala ajunge la 2,524 metri, înconjurate de întinse zone joase care acoperă aproximativ două treimi din țară. Aceste câmpii se lărgesc în nordul și estul uscat, în timp ce Peninsula Jaffna înaintează în regiunea Palk. Peste o sută de bazine hidrografice naturale drenează insula; Mahaweli Ganga formează cel mai mare sistem fluvial. Sri Jayawardenepura Kotte, capitala și sediul Parlamentului, se învecinează cu Colombo, principalul oraș comercial și portuar de pe coasta vestică.
Clima Sri Lankăi este tropicală, dar puternic diferențiată de expunerea la musoni și altitudine. Musonul de sud-vest, din mai până în septembrie, aduce cele mai abundente ploi în sud-vest și în versanții expuși ai Central Highlands, în timp ce musonul de nord-est, din decembrie până în februarie, este mai important în nord și est; două perioade intermusonice produc convecție răspândită. Precipitațiile medii anuale sunt de aproximativ 2,000 milimetri la nivel național, însă totalurile locale variază de la sub 1,000 milimetri în cele mai uscate zone din nord-vest și sud-est la peste 5,000 milimetri pe unii versanți muntoși din sud-vest. Temperaturile medii anuale din zonele joase sunt de aproximativ 27.5°C, în timp ce Nuwara Eliya, în regiunile înalte, are o medie de aproximativ 16°C. Rezultatul este o zonă umedă și foarte ploioasă în sud-vest, o zonă sezonier uscată mult mai întinsă în mare parte din nord, est și sud-est și o centură intermediară între ele. Inundațiile și alunecările de teren se repetă în terenul mai umed, în timp ce seceta, stresul hidric, eroziunea și schimbările costiere pun presiune asupra agriculturii, rezervoarelor și așezărilor din alte regiuni.
Aceste diviziuni de mediu susțin un endemism excepțional și mai multe ecosisteme foarte diferite. Fragmente de pădure tropicală de câmpie supraviețuiesc în sud-vest, mai ales la Sinharaja, în timp ce Central Highlands cuprind păduri montane și pajiști în Horton Plains, Knuckles Conservation Forest și Peak Wilderness. Pădurea musonică uscată, tufărișurile și peisajele de rezervoare domină mare parte din interiorul nord-central și sud-estic, iar mangrovele, lagunele, pajiștile de iarbă de mare și sistemele de corali apar în unele părți ale coastei. Parcuri precum Yala, Wilpattu, Udawalawe și Minneriya protejează mamifere mari, păsări și reptile, deși fragmentarea habitatelor și conflictul dintre oameni și elefanți rămân probleme majore de conservare. Utilizarea terenurilor urmează precipitațiile și disponibilitatea apei: orezul este central pentru agricultura irigată din zonele joase, ceaiul pentru regiunile înalte mai răcoroase, cauciucul pentru sud-vestul umed, iar cocotierul pentru întinse centuri de câmpie. Rezervoarele antice și irigațiile moderne Mahaweli au susținut cultivarea intensivă în zonele sezonier uscate, însă eroziunea solului, degradarea pădurilor și precipitațiile variabile complică gestionarea terenurilor pe termen lung.
Prezența umană coboară adânc în preistorie, însă geografia politică vizibilă în dovezile scrise și arheologice s-a dezvoltat în primul mileniu î.e.n. Anuradhapura a devenit centrul unui regat longeviv, ai cărui conducători au construit vaste rezervoare și canale; irigațiile au susținut surplusuri de orez, creștere urbană și mănăstiri budiste puternice. Budismul a căpătat o formă instituțională durabilă după contactul cu lumea Maurya în secolul al III-lea î.e.n., în timp ce comerțul lega insula de sudul Indiei și de rețelele mai largi ale Oceanului Indian. Autoritatea politică s-a mutat în repetate rânduri după invazii și schimbări dinastice. Puterea Chola din sudul Indiei a ocupat mare parte din insulă în jurul începutului celui de-al doilea mileniu, iar Polonnaruwa a devenit un important centru regal înainte ca curțile ulterioare să se mute spre sud-vest. Până în perioada medievală târzie, în jurul Jaffna se constituise un regat tamil, în timp ce regatul Kandy controla regiunile înalte centrale. Comercianții arabi și alți negustori musulmani au contribuit la formarea comunităților comerciale de coastă. Flotele portugheze au sosit la începutul secolului al XVI-lea, transformând competiția pentru porturi, scorțișoară și alianțe cu conducătorii locali într-o intervenție europeană de durată.
Controlul european a rămas incomplet până în secolul al XIX-lea. Portughezii au construit un sistem fortificat de coastă și au promovat misiunile catolice, însă Compania Neerlandeză a Indiilor de Est i-a înlocuit din ultimele lor bastioane până la mijlocul secolului al XVII-lea și a reorganizat provinciile maritime în jurul comerțului, scorțișoarei și impozitării. Marea Britanie a ocupat coasta controlată de neerlandezi în 1796 și, după căderea regatului Kandy în 1815, a devenit prima putere colonială care a guvernat insula ca o singură unitate teritorială. Dominația britanică a extins plantațiile de cafea și, după boala cafelei, pe cele de ceai și cauciuc; numeroși lucrători tamili au fost aduși din sudul Indiei pe plantațiile din centru, iar drumurile și căile ferate au legat districtele de plantații de Colombo. Ceylon a devenit independent la 4 februarie 1948. Legile cetățeniei de după independență și naționalismul lingvistic singalez au adâncit nemulțumirile tamile; republica Sri Lanka a fost proclamată în 1972, iar constituția din 1978 a creat o președinție executivă puternică. Războiul dintre stat și Tigrii Eliberării din Tamil Eelam a durat din 1983 până în 2009, alături de alte insurgențe. Criza datoriilor și balanței de plăți din 2022 a scos ulterior la iveală slăbiciuni fiscale și de guvernare, ducând la suspendarea serviciului datoriei externe și la un program de reforme sprijinit de FMI din 2023.
Economia modernă a Sri Lankăi este dominată de servicii, dar rămâne strâns legată de industria prelucrătoare, agricultură și veniturile din străinătate. Conturile naționale oficiale arată o creștere reală a PIB de 5.0% în 2025; la prețuri curente, serviciile reprezentau 54.6% din producție, industria 25.4%, iar agricultura 8.4%, restul fiind înregistrat ca impozite minus subvenții. Comerțul, transportul și logistica, finanțele și telecomunicațiile sunt activități importante de servicii, în timp ce industria prelucrătoare este condusă de îmbrăcăminte și textile, alături de procesarea alimentelor și produsele din cauciuc. Ceaiul rămâne un export major de plantație, completat de produse din cocos, cauciuc, mirodenii și pietre prețioase; turismul, serviciile de afaceri și informaționale și remitențele lucrătorilor furnizează venituri valutare considerabile. Rupia din Sri Lanka este moneda națională. Statele Unite și piețele europene sunt destinații importante pentru exporturile manufacturate, în special articole de îmbrăcăminte, în timp ce India și China sunt surse majore de importuri. Criza din 2022 a demonstrat vulnerabilitatea creată de datoria publică ridicată, rezervele externe slabe și dependența de combustibili și bunuri intermediare importate. Deși producția și balanțele externe s-au îmbunătățit ulterior, bunăstarea gospodăriilor s-a refăcut mai lent, menținând stabilitatea fiscală, productivitatea, calitatea locurilor de muncă și diversificarea exporturilor în centrul dezvoltării.
Recensământul final din 2024 a numărat 21,781,800 de persoane la miezul nopții dintre 18–19 decembrie 2024, cu aproximativ 1.42 milioane mai mult decât în 2012, dar reprezentând o creștere anuală medie de numai 0.5%. Îmbătrânirea devine tot mai importantă: persoanele cu vârsta de 65 de ani sau mai mult reprezentau 12.6% din populație, comparativ cu 7.9% în 2012. Așezarea populației este puternic inegală. Doar Provincia de Vest cuprindea 28.1% dintre locuitori, reflectând concentrarea locurilor de muncă, industriei, transportului și serviciilor în jurul Colombo, Gampaha și coridorului urban vestic; o densitate mai mare urmează și zonele joase din sud-vest și unele părți ale regiunilor înalte centrale, în timp ce mare parte din interiorul uscat nord-central și estic este mai slab populată. Colombo este metropola comercială dominantă, Sri Jayawardenepura Kotte găzduiește Parlamentul, iar Kandy, Galle, Jaffna, Negombo și Trincomalee sunt centre regionale importante. Administrația este organizată în nouă provincii și 25 de districte, sub care secretariatele divizionare și diviziunile Grama Niladhari oferă cadre administrative locale. Tiparele de așezare reflectă încă dezvoltarea plantațiilor, moștenirea războiului civil și specializarea regională.
Singaleza și tamila sunt limbile oficiale ale Sri Lankăi, în timp ce engleza are statut constituțional de limbă de legătură și rămâne importantă în educație, afaceri și administrație. Recensământul din 2024, bazat pe autoidentificare, a înregistrat singalezii la 74.1% din populație, tamilii din Sri Lanka la 12.3%, maurii din Sri Lanka la 10.5%, iar tamilii indieni sau Malaiyaha la 2.7%; acestea sunt categorii comunitare, nu echivalente ale limbii sau religiei. Afilierea religioasă era de asemenea plurală: 69.8% s-au identificat drept budiști, 12.6% drept hinduși și 10.7% drept musulmani, comunitățile romano-catolice și alte comunități creștine reprezentând ponderi mai mici. Geografia și istoria modelează aceste tipare. Tradițiile budiste de limbă singaleză predomină în mare parte din sud, vest și centru; comunitățile hinduse vorbitoare de tamilă sunt concentrate mai ales în nord și în părți din est; comunitățile musulmane au rădăcini adânci în orașele de coastă și comerciale; iar comunitățile tamile Malaiyaha rămân asociate cu districtele de plantații centrale. Viața culturală include tradiții literare singaleze și tamile, arhitectură sacră budistă și hindusă, dans, teatru, arte vizuale, meșteșuguri și o cultură gastronomică modelată de schimburile din Oceanul Indian.
Rețelele de transport și energie reflectă atât moștenirea colonială, cât și concentrarea modernă a activității în Provincia de Vest. În iunie 2026, Road Development Authority administra aproximativ 12,310 kilometri de drumuri naționale de clasele A și B și circa 313 kilometri de autostrăzi. Autostrăzile leagă regiunea Colombo de Aeroportul Internațional Bandaranaike și coasta sudică, în timp ce drumurile principale preiau cea mai mare parte a deplasărilor interne de pasageri și mărfuri. Căile ferate urmează încă multe trasee din epoca colonială din Colombo spre Kandy și Badulla, coasta sudică, Jaffna și porturile estice; ele rămân importante, dar se confruntă cu constrângeri de viteză, capacitate și întreținere. Portul Colombo este principala poartă pentru containere și transbordare, completat de Hambantota pe coasta sudică și vastul port natural Trincomalee în est. Electricitatea combină mari proiecte hidroelectrice cu producție termică și capacități solare și eoliene în expansiune; planul actual de producție pe termen lung vizează 70% electricitate din surse regenerabile până în 2030. Conectivitatea mobilă și la internet este extinsă, însă calitatea infrastructurii și fiabilitatea serviciilor rămân mai inegale în afara principalelor coridoare urbane și economice.
Importanța regională a Sri Lankăi se bazează mai puțin pe dimensiunea teritorială și mai mult pe poziția sa lângă India și în apropierea principalelor rute maritime est-vest ale Oceanului Indian. Această geografie conferă sistemului portuar din Colombo un rol economic dincolo de piața internă și face din securitatea maritimă și conectivitatea cu subcontinentul indian preocupări strategice persistente. Țara face parte din SAARC, BIMSTEC și Indian Ocean Rim Association, fiind legată instituțional atât de cooperarea din Asia de Sud, cât și de cea mai largă din Oceanul Indian. Oportunitățile sale includ logistică și servicii cu valoare mai ridicată, modernizarea industriei de îmbrăcăminte, energie regenerabilă, agricultură de export și turism, însă acestea depind de reducerea vulnerabilității datoriei și creșterea productivității, nu doar de restabilirea creșterii de dinaintea crizei. Îmbătrânirea populației, emigrarea specialiștilor, dezvoltarea regională inegală, expunerea climatică, presiunile asupra gestionării apei și chestiunile nerezolvate privind reconcilierea și descentralizarea rămân constrângeri structurale. Geografia Sri Lankăi îi conferă o relevanță durabilă în Oceanul Indian, dar prosperitatea durabilă va depinde de transformarea acestui avantaj în câștiguri economice sustenabile fiscal și distribuite pe scară largă.
