Sri Lanka zajmuje 65,610 kilometrów kwadratowych w Azji Południowej i tworzy wyspę w północnej części Oceanu Indyjskiego, bezpośrednio na południowy wschód od Półwyspu Indyjskiego. Nie ma granic lądowych: płytkie Cieśnina Palk i Zatoka Palk oddzielają jej północ od Tamil Nadu, natomiast na północnym zachodzie leży Zatoka Mannar, a południe i wschód otacza otwarty ocean. Wyspa rozciąga się na około 432 kilometry z północy na południe i ma 224 kilometry w najszerszym miejscu. W jej rzeźbie dominują położone w południowo-środkowej części Wyżyny Centralne, gdzie Pidurutalagala osiąga 2,524 metry, otoczone rozległymi nizinami zajmującymi mniej więcej dwie trzecie kraju. Niziny rozszerzają się na suchą północ i wschód, a półwysep Jaffna wysuwa się w rejon Palk. Wyspę odwadnia ponad sto naturalnych dorzeczy; Mahaweli Ganga tworzy największy system rzeczny. Sri Jayawardenepura Kotte, stolica i siedziba parlamentu, sąsiaduje z Kolombo, głównym ośrodkiem handlowym i portowym na zachodnim wybrzeżu.
Klimat Sri Lanki jest tropikalny, lecz silnie zróżnicowany w zależności od ekspozycji na monsuny i wysokości nad poziomem morza. Monsun południowo-zachodni od maja do września przynosi największe opady na południowym zachodzie i na dowietrznych stokach Wyżyn Centralnych, natomiast monsun północno-wschodni od grudnia do lutego ma większe znaczenie na północy i wschodzie; dwa okresy międzymonsunowe sprzyjają rozległej konwekcji. Średnia roczna suma opadów wynosi w skali kraju około 2,000 milimetrów, ale lokalnie wartości wahają się od poniżej 1,000 milimetrów w najbardziej suchych strefach północno-zachodnich i południowo-wschodnich do ponad 5,000 milimetrów na niektórych południowo-zachodnich stokach górskich. Średnia roczna temperatura na nizinach wynosi około 27.5°C, podczas gdy w położonej na wyżynach Nuwara Eliya jest to mniej więcej 16°C. W rezultacie na południowym zachodzie występuje wilgotna strefa mokra, na znacznie większej części północy, wschodu i południowego wschodu — sezonowo sucha strefa, a między nimi pas przejściowy. Na bardziej wilgotnych terenach powtarzają się powodzie i osuwiska, natomiast susze, deficyt wody, erozja i zmiany wybrzeża wywierają presję na rolnictwo, zbiorniki wodne i osadnictwo w innych częściach kraju.
Takie zróżnicowanie środowiska sprzyja wyjątkowemu endemizmowi i występowaniu kilku wyraźnie odmiennych ekosystemów. Pozostałości nizinnych tropikalnych lasów deszczowych zachowały się na południowym zachodzie, zwłaszcza w Sinharaja, natomiast Wyżyny Centralne obejmują lasy górskie i trawiaste tereny w Horton Plains, Knuckles Conservation Forest i Peak Wilderness. Suche lasy monsunowe, zarośla i krajobrazy zbiorników wodnych dominują na znacznej części północno-środkowego i południowo-wschodniego wnętrza wyspy, a wzdłuż części wybrzeża występują namorzyny, laguny, łąki trawy morskiej i systemy raf koralowych. Parki, w tym Yala, Wilpattu, Udawalawe i Minneriya, chronią duże ssaki, ptaki i gady, choć fragmentacja siedlisk oraz konflikty między ludźmi a słoniami pozostają poważnymi problemami ochrony przyrody. Sposób użytkowania ziemi zależy od opadów i dostępności wody: ryż ma kluczowe znaczenie w nawadnianym rolnictwie nizinnym, herbata — w chłodniejszych wyżynach, kauczuk — na wilgotnym południowym zachodzie, a palmy kokosowe — w rozległych pasach nizin. Starożytne zbiorniki wodne i współczesny system nawadniania Mahaweli umożliwiały intensywną uprawę na obszarach sezonowo suchych, lecz erozja gleby, degradacja lasów i zmienność opadów utrudniają długoterminowe gospodarowanie gruntami.
Obecność człowieka sięga głęboko w prehistorię, jednak geografia polityczna widoczna w źródłach pisanych i archeologicznych kształtowała się w pierwszym tysiącleciu p.n.e. Anuradhapura stała się centrum długotrwałego królestwa, którego władcy budowali rozległe zbiorniki i kanały; irygacja wspierała nadwyżki ryżu, rozwój miast i potężne klasztory buddyjskie. Buddyzm przybrał trwałą formę instytucjonalną po kontaktach ze światem Maurjów w trzecim wieku p.n.e., a handel łączył wyspę z południowymi Indiami i szerszymi sieciami Oceanu Indyjskiego. Władza polityczna wielokrotnie zmieniała się po najazdach i zmianach dynastycznych. Państwo Chola z południowych Indii zajęło znaczną część wyspy około przełomu drugiego tysiąclecia, a Polonnaruwa stała się ważnym ośrodkiem królewskim, zanim późniejsze dwory przeniosły się na południowy zachód. Pod koniec średniowiecza wokół Jaffny powstało królestwo tamilskie, podczas gdy królestwo Kandy kontrolowało centralne wyżyny. Arabscy i inni muzułmańscy kupcy przyczynili się do powstania nadmorskich społeczności handlowych. Portugalskie floty przybyły na początku szesnastego wieku, przekształcając rywalizację o porty, cynamon i sojusze z miejscowymi władcami w trwałą ingerencję europejską.
Europejska kontrola pozostawała niepełna aż do dziewiętnastego wieku. Portugalczycy zbudowali system ufortyfikowanych punktów na wybrzeżu i wspierali misje katolickie, lecz Holenderska Kompania Wschodnioindyjska wyparła ich z pozostałych twierdz do połowy siedemnastego wieku i przeorganizowała prowincje nadmorskie wokół handlu, cynamonu i podatków. Wielka Brytania zajęła wybrzeże kontrolowane przez Holendrów w 1796 r., a po upadku królestwa Kandy w 1815 r. stała się pierwszą potęgą kolonialną rządzącą wyspą jako jednym terytorium. Rządy brytyjskie rozwinęły plantacje kawy, a po zarazie kawowca także herbaty i kauczuku; z południowych Indii sprowadzono dużą liczbę tamilskich pracowników do posiadłości w centralnej części wyspy, a drogi i linie kolejowe połączyły regiony plantacyjne z Kolombo. Cejlon uzyskał niepodległość 4 lutego 1948 r. Ustawy o obywatelstwie po uzyskaniu niepodległości oraz syngaleski nacjonalizm językowy pogłębiły niezadowolenie Tamilów; republikę Sri Lanki ustanowiono w 1972 r., a konstytucja z 1978 r. stworzyła silny urząd prezydenta wykonawczego. Wojna między państwem a Tygrysami Wyzwolenia Tamilskiego Ilamu trwała od 1983 do 2009 r., równolegle z innymi powstaniami. Kryzys zadłużeniowy i bilansu płatniczego z 2022 r. ujawnił później słabości fiskalne i problemy z zarządzaniem, prowadząc do zawieszenia obsługi zadłużenia zagranicznego oraz programu reform wspieranego przez MFW od 2023 r.
Współczesna gospodarka Sri Lanki opiera się przede wszystkim na usługach, ale pozostaje ściśle związana z przemysłem, rolnictwem i dochodami z zagranicy. Oficjalne rachunki narodowe wskazują, że realny PKB wzrósł o 5.0% w 2025 r.; w cenach bieżących usługi odpowiadały za 54.6% produkcji, przemysł za 25.4%, a rolnictwo za 8.4%, natomiast pozostałą część ujęto jako podatki pomniejszone o subsydia. Handel, transport i logistyka, finanse oraz telekomunikacja należą do ważnych działalności usługowych, podczas gdy w przemyśle przetwórczym dominują odzież i tekstylia, obok przetwórstwa żywności i wyrobów gumowych. Herbata pozostaje ważnym towarem eksportowym z plantacji, uzupełnianym przez produkty kokosowe, kauczuk, przyprawy i kamienie szlachetne; turystyka, usługi biznesowe i informacyjne oraz przekazy pieniężne od pracowników za granicą dostarczają znacznych wpływów walutowych. Walutą krajową jest rupia lankijska. Stany Zjednoczone i rynki europejskie są ważnymi odbiorcami eksportu przemysłowego, zwłaszcza odzieży, natomiast Indie i Chiny należą do głównych źródeł importu. Kryzys z 2022 r. pokazał podatność wynikającą z wysokiego długu publicznego, słabych buforów zewnętrznych oraz zależności od importowanego paliwa i dóbr pośrednich. Chociaż produkcja i salda zewnętrzne później się poprawiły, dobrobyt gospodarstw domowych odbudowywał się wolniej, dlatego stabilność fiskalna, produktywność, jakość zatrudnienia i dywersyfikacja eksportu pozostają kluczowe dla rozwoju.
Ostateczny spis ludności z 2024 r. wykazał 21,781,800 mieszkańców o północy z 18–19 grudnia 2024 r., około 1.42 miliona więcej niż w 2012 r., lecz odpowiadało to średniemu rocznemu wzrostowi wynoszącemu zaledwie 0.5%. Starzenie się społeczeństwa ma coraz większe znaczenie: osoby w wieku 65 lat lub starsze stanowiły 12.6% ludności, wobec 7.9% w 2012 r. Rozmieszczenie ludności jest wyraźnie nierównomierne. Sama Prowincja Zachodnia skupiała 28.1% mieszkańców, co odzwierciedla koncentrację zatrudnienia, przemysłu, transportu i usług wokół Kolombo, Gampaha i zachodniego korytarza miejskiego; gęstsze osadnictwo występuje również na południowo-zachodnich nizinach i w części centralnych wyżyn, natomiast znaczna część suchego północno-środkowego i wschodniego wnętrza kraju jest słabiej zaludniona. Kolombo jest dominującą metropolią handlową, Sri Jayawardenepura Kotte mieści parlament, a Kandy, Galle, Jaffna, Negombo i Trincomalee są ważnymi ośrodkami regionalnymi. Administracja jest zorganizowana w dziewięciu prowincjach i 25 dystryktach, poniżej których sekretariaty dywizyjne oraz jednostki Grama Niladhari tworzą lokalne ramy administracyjne. Wzorce osadnictwa nadal odzwierciedlają rozwój plantacji, dziedzictwo wojny domowej i specjalizację regionalną.
Syngaleski i tamilski są językami urzędowymi Sri Lanki, natomiast angielski ma konstytucyjny status języka łącznikowego i pozostaje ważny w edukacji, biznesie i administracji. Spis z 2024 r., oparty na samoidentyfikacji, wykazał, że Syngalezi stanowili 74.1% ludności, Tamilowie lankijscy 12.3%, Maurowie lankijscy 10.5%, a Tamilowie indyjscy lub Malaiyaha 2.7%; są to kategorie społeczności, a nie odpowiedniki języka czy religii. Zróżnicowana była również przynależność religijna: 69.8% mieszkańców określiło się jako buddyści, 12.6% jako hinduiści, a 10.7% jako muzułmanie, przy mniejszych udziałach społeczności rzymskokatolickich i innych chrześcijańskich. Geografia i historia kształtują te wzorce. Syngaleskojęzyczne tradycje buddyjskie dominują na znacznej części południa, zachodu i centrum; tamilkojęzyczne społeczności hinduistyczne koncentrują się szczególnie na północy i w części wschodu; społeczności muzułmańskie mają głębokie korzenie w miastach nadmorskich i handlowych; a społeczności tamilskie Malaiyaha pozostają związane z centralnymi dystryktami plantacyjnymi. Życie kulturalne obejmuje syngaleskie i tamilskie tradycje literackie, buddyjską i hinduistyczną architekturę sakralną, instytucje artystyczne związane z Kandy, muzułmańskie dziedzictwo kupieckie oraz portugalskie i holenderskie warstwy architektoniczne w starszych miastach wybrzeża.
Sieci transportowe i energetyczne odzwierciedlają zarówno dziedzictwo kolonialne, jak i współczesną koncentrację aktywności w Prowincji Zachodniej. Według stanu na czerwiec 2026 r. Road Development Authority zarządzał około 12,310 kilometrami krajowych dróg klasy A i B oraz mniej więcej 313 kilometrami dróg ekspresowych. Drogi ekspresowe łączą region Kolombo z Bandaranaike International Airport i południowym wybrzeżem, natomiast główne drogi obsługują większość krajowego ruchu pasażerskiego i towarowego. Linie kolejowe nadal przebiegają w dużej mierze trasami wytyczonymi w epoce kolonialnej z Kolombo w kierunku Kandy i Badulli, południowego wybrzeża, Jaffny oraz portów wschodnich; pozostają ważne, lecz ograniczają je prędkość, przepustowość i stan utrzymania. Port w Kolombo jest główną bramą kontenerową i przeładunkową, uzupełnianą przez Hambantotę na południowym wybrzeżu oraz rozległy naturalny port Trincomalee na wschodzie. Produkcja energii elektrycznej łączy duże systemy hydroenergetyczne z energetyką cieplną oraz rosnącą mocą instalacji słonecznych i wiatrowych; obecny długoterminowy plan rozwoju mocy zakłada 70% udziału odnawialnych źródeł w produkcji energii elektrycznej do 2030 r. Łączność komórkowa i internetowa jest szeroko dostępna, lecz jakość infrastruktury i niezawodność usług pozostają mniej równomierne poza głównymi korytarzami miejskimi i gospodarczymi.
Regionalne znaczenie Sri Lanki wynika mniej z jej skali terytorialnej, a bardziej z położenia obok Indii i w pobliżu głównych szlaków żeglugowych Oceanu Indyjskiego biegnących ze wschodu na zachód. To położenie nadaje systemowi portowemu Kolombo rolę gospodarczą wykraczającą poza rynek krajowy i sprawia, że bezpieczeństwo morskie oraz łączność z subkontynentem indyjskim pozostają stałymi kwestiami strategicznymi. Kraj należy do SAARC, BIMSTEC i Indian Ocean Rim Association, co instytucjonalnie łączy go zarówno ze współpracą południowoazjatycką, jak i szerszą współpracą w regionie Oceanu Indyjskiego. Możliwości rozwoju obejmują logistykę i usługi o wyższej wartości dodanej, podnoszenie wartości dodanej przemysłu odzieżowego, energetykę odnawialną, rolnictwo eksportowe i turystykę, lecz zależą one od ograniczenia podatności na zadłużenie i zwiększenia produktywności, a nie jedynie od odtworzenia wzrostu sprzed kryzysu. Starzenie się ludności, emigracja wykwalifikowanych pracowników, nierównomierny rozwój regionalny, ekspozycja na skutki zmian klimatu, presja na gospodarowanie wodą oraz nierozstrzygnięte kwestie pojednania i przekazywania kompetencji władzom niższych szczebli pozostają ograniczeniami strukturalnymi. Geografia zapewnia Sri Lance trwałe znaczenie na Oceanie Indyjskim, ale trwały dobrobyt będzie zależał od przekształcenia tej przewagi w stabilne fiskalnie i szeroko podzielane korzyści gospodarcze.
