Siria

Siria ocupa 185.180 kilómetros cuadrados en el extremo oriental del Mediterráneo y limita con Turquía, Irak, Jordania, Israel y Líbano. Su costa, de unos 190 kilómetros, se abre entre la frontera turca y la libanesa, respaldada por la cordillera costera de Ansariya. Al este de esas montañas se encuentra el valle del Orontes, seguido por mesetas, estepas y el vasto interior árido que enlaza con Mesopotamia. El Éufrates entra desde Turquía, atraviesa el norte y el este y sale hacia Irak; sus afluentes y embalses sostienen agricultura, energía y ciudades como Raqqa y Deir ez-Zor. El Jabal al-Druze eleva el suroeste, mientras el monte Hermón domina la frontera meridional. Los Altos del Golán están en su mayor parte ocupados por Israel desde 1967, situación cuya anexión no reconoce la mayor parte de la comunidad internacional. La distribución física explica una fuerte concentración de población en el corredor occidental y los valles fluviales.

El clima cambia con rapidez desde la fachada mediterránea hasta el desierto. Latakia y las laderas costeras reciben inviernos suaves y lluviosos, con precipitaciones que pueden superar los 800 milímetros anuales, mientras que Damasco, Alepo y las estepas interiores presentan inviernos fríos, veranos muy calurosos y lluvias mucho menores. En el extremo oriental, algunas zonas reciben menos de 150 milímetros y dependen de riego o pastoreo móvil. La nieve es habitual en montañas y ocasional en las ciudades altas. Sequías prolongadas, extracción excesiva de acuíferos y caudales transfronterizos inciertos reducen la disponibilidad de agua; las sequías de 2006-2010 dañaron la agricultura antes de la guerra, aunque no explican por sí solas el levantamiento de 2011. El conflicto destruyó sistemas de bombeo, alcantarillado y control de inundaciones. A estas presiones se suman olas de calor, incendios forestales en el oeste y tormentas de polvo más frecuentes en áreas degradadas.

Los bosques ocupan una proporción pequeña del territorio, concentrada en las montañas costeras, donde sobreviven pinares, robledales y matorral mediterráneo. La mayor parte del país corresponde a estepa y desierto, utilizados tradicionalmente por comunidades pastoriles y rutas estacionales. Los valles del Éufrates, Khabur y Orontes, la llanura de Alepo y la región de Hauran fueron centros de trigo, cebada, algodón, olivo, pistacho y frutales. Grandes proyectos de riego del siglo XX ampliaron la producción, pero también salinizaron suelos y aumentaron la dependencia de presas y combustibles. Durante la guerra se abandonaron campos, talaron árboles para calefacción y contaminaron terrenos con explosivos, hidrocarburos y escombros. Las zonas húmedas del Éufrates y las reservas del desierto mantienen aves migratorias y gacelas, aunque la protección institucional es limitada. La recuperación ambiental exige retirar minas, restaurar agua potable y reconstruir agricultura sin repetir una explotación insostenible de acuíferos.

El territorio sirio fue uno de los grandes cruces de la antigüedad. Ebla, Mari y Ugarit desarrollaron estados y redes comerciales desde el tercer y segundo milenios a. C.; Ugarit produjo uno de los primeros alfabetos conocidos. Arameos, asirios, babilonios, persas, griegos y romanos gobernaron sucesivamente regiones donde ciudades como Damasco, Alepo, Apamea, Bosra y Palmira enlazaban el Mediterráneo con Mesopotamia y Arabia. Tras la conquista árabe del siglo VII, Damasco se convirtió en capital del califato omeya entre 661 y 750, periodo decisivo para la expansión política y cultural del islam. Cruzados, dinastías locales, ayubíes y mamelucos disputaron el territorio medieval. El Imperio otomano incorporó la región en 1516 y la administró durante cuatro siglos mediante provincias y autonomías locales, antes de que la derrota otomana en la Primera Guerra Mundial abriera paso al mandato francés.

Francia estableció el mandato en 1920, dividió el territorio en entidades administrativas y enfrentó resistencia, incluida la Gran Revuelta Siria de 1925-1927. La independencia efectiva llegó en 1946. Golpes militares, rivalidades partidistas y la guerra árabe-israelí marcaron los primeros años; la unión con Egipto en la República Árabe Unida duró de 1958 a 1961. El Partido Baaz tomó el poder en 1963, y Hafez al-Assad consolidó un sistema presidencial autoritario desde 1970. Bashar al-Assad lo sucedió en 2000. Las protestas de 2011 fueron reprimidas y derivaron en una guerra con múltiples actores locales y extranjeros, destrucción urbana, desplazamiento masivo y atrocidades. El gobierno de Assad cayó el 8 de diciembre de 2024. Ahmed al-Sharaa fue designado presidente transitorio en enero de 2025; una declaración constitucional de marzo estableció un periodo provisional de cinco años, y un parlamento transitorio de 210 escaños se reunió por primera vez en julio de 2026. La autoridad estatal, sin embargo, sigue siendo desigual en el nordeste kurdo y en partes de Sweida.

La economía que existía antes de 2011 combinaba petróleo, agricultura, manufactura, comercio y servicios públicos, con fuertes redes mercantiles en Alepo y Damasco. La guerra redujo la producción, fragmentó mercados y moneda, destruyó fábricas y desplazó mano de obra cualificada. El petróleo del nordeste permanece condicionado por el control territorial, y la agricultura sufre por combustible caro, sequía y canales dañados. Más del 90 % de la población vive en pobreza según estimaciones humanitarias, y la electricidad suele estar disponible pocas horas al día. Tras la transición, Estados Unidos, la Unión Europea y otros gobiernos comenzaron en 2025 a suspender o retirar parte de las sanciones, facilitando comercio e inversión, pero la recuperación depende de seguridad jurídica y financiación. El Banco Mundial estimó en 2026 que la reconstrucción podría requerir alrededor de 216.000 millones de dólares. El reto no es solo reponer edificios, sino reconstruir instituciones, empleo y confianza entre regiones con experiencias de guerra muy distintas.

Siria es formalmente un Estado unitario dividido en 14 gobernaciones, desde Latakia y Tartus en la costa hasta Hasaka, Deir ez-Zor y Raqqa en el este. El último censo nacional completo, realizado en 2004, registró aproximadamente 17,9 millones de habitantes. Desde entonces, nacimientos, muertes, emigración, retorno y desplazamiento han hecho especialmente incierta cualquier cifra. La autoridad estadística siria situó la población media de 2026 en unos 25,4 millones, pero ese cálculo no equivale a una enumeración y convive con una diáspora de millones de refugiados. Alrededor de siete millones de personas seguían desplazadas dentro del país en 2026. Damasco y Alepo continúan siendo los mayores centros urbanos, aunque barrios enteros fueron destruidos o despoblados. La costa recibió desplazados durante la guerra; el nordeste conserva población kurda, árabe y asiria, y las regiones meridionales reúnen comunidades drusas, cristianas y beduinas junto a la mayoría árabe suní.

El árabe es la lengua oficial y principal medio público, pero el kurdo se utiliza ampliamente en el nordeste, y comunidades armenias, asirias, circasianas y turcomanas mantienen sus idiomas en distinto grado. La sociedad incluye musulmanes suníes, alauíes, drusos, ismailíes y varias iglesias cristianas, además de comunidades yazidíes y otras minorías. La identidad cultural se construyó sobre ciudades comerciales, aldeas agrícolas y rutas religiosas más que sobre una sola tradición. La Gran Mezquita Omeya de Damasco incorpora capas romanas, cristianas e islámicas; Alepo conserva un urbanismo de zocos, patios y caravanserais, aunque sufrió daños severos. La poesía árabe, la música de Alepo, la artesanía de madera y metal y la tradición narrativa rural forman parte de un patrimonio que la diáspora ha llevado a Estambul, Berlín, Amán y otras ciudades. La guerra también modificó relaciones de género, educación y memoria, y convirtió la preservación cultural en una cuestión de restitución y convivencia.

Antes de la guerra, la autopista M5 enlazaba la frontera jordana con Damasco, Homs, Hama y Alepo, y constituía el eje vial nacional. Sigue siendo esencial, aunque puentes, carreteras secundarias y transporte urbano requieren reparación. La red ferroviaria, que conectaba puertos, minas de fosfato y principales ciudades, quedó en gran parte fuera de servicio o fragmentada. Latakia y Tartus son los puertos marítimos; los aeropuertos de Damasco, Alepo y Latakia operan con capacidades variables y han sufrido ataques y cierres. El deterioro más profundo se encuentra en electricidad, agua, hospitales, escuelas y vivienda. Muchas comunidades dependen de generadores, paneles solares o pozos privados, soluciones costosas y desiguales. Las minas terrestres y municiones sin explotar limitan el retorno a campos y barrios. Reconectar el país exige tanto grandes corredores como servicios locales capaces de funcionar bajo administraciones todavía no completamente integradas.

Siria pertenece a las Naciones Unidas y a la Liga Árabe, y ocupa una posición central entre Turquía, Irak, Jordania, Líbano, Israel y el Mediterráneo oriental. Rusia, Irán, Turquía, Estados Unidos, Estados del Golfo y países europeos intervinieron de distintas formas durante la guerra y continúan influyendo en seguridad, sanciones y reconstrucción. La transición posterior a 2024 abrió oportunidades para reintegración regional, retorno y recuperación comercial, pero también concentró poder en instituciones provisionales y dejó disputas territoriales y comunitarias sin resolver. El futuro del país dependerá de una constitución representativa, garantías para minorías, justicia frente a abusos, acuerdos sobre el nordeste y acceso equitativo a la reconstrucción. Su valor geográfico como corredor levantino puede reaparecer, pero solo si la reconstrucción material avanza junto con una reconstrucción política capaz de reducir las causas de fragmentación.